鐵柱離開京城的那天，是個大晴天。
陳鋒站在城樓上，目送那輛破舊的牛車緩緩駛出城門。車上堆著鐵柱的全部家當——幾件換洗衣服，一把磨得發亮的大刀，還有一壇陳鋒送他的老酒。鐵柱坐在車轅上，手裏握著鞭子，時不時回頭看一眼京城的方向。
“將軍，風大，回去吧。”沈清顏站在陳鋒身後，輕聲說道。
“再等一會兒。”陳鋒沒有動，“他說不定還會回來。”
沈清顏沒有再說話，隻是靜靜地陪著他。
鐵柱走了三天後，陳鋒收到了一封從青州鄉下寄來的信。信紙是糙黃的草紙，上麵歪歪扭扭寫著幾行字——鐵柱不識字，這信是找人代寫的。
“將軍，俺到家了。房子很敞亮，田也很好。鄰居們都很熱情，送了一堆雞蛋和青菜。俺把大刀掛在堂屋裏，每天擦一遍。將軍別擔心俺，俺過得很好。將軍也要保重身體，別老熬夜。鐵柱。”
陳鋒把這封信讀了三遍，然後小心翼翼地摺好，放進書桌的抽屜裏。那個抽屜裏已經有了十幾封信，都是鐵柱寄來的。每一封都很短，字跡歪歪扭扭，但陳鋒都捨不得扔。
“將軍，鐵柱大哥在鄉下過得怎麽樣？”南宮婉兒端著一碗湯走進來，看見陳鋒又在看信，忍不住問道。
“挺好。”陳鋒把信收好，“他說鄰居送了他一群小雞崽，他正在學養雞。”
南宮婉兒笑了：“鐵柱大哥養雞？他那雙手，殺雞還差不多。”
“人都會變的。”陳鋒接過湯碗，喝了一口，“以前他隻懂得打仗，現在也該過過安生日子了。”
“將軍，你呢？”南宮婉兒坐在他身邊，“你什麽時候過安生日子？”
陳鋒沉默了片刻。
“等天下真的太平了。”
“天下不是已經太平了嗎？”南宮婉兒不解。
“太平？”陳鋒搖頭，“沒有內憂外患才叫太平。現在的天下，內憂還有很多——貪官還沒除盡，百姓還沒富足，教育還沒普及。外患也不少——西域諸國各懷心思，匈奴殘餘還在草原上遊蕩，海那邊的葡萄牙人也未必是朋友。”
“這麽多事，你一個人做得完嗎？”
“做不完。”陳鋒笑了，“所以需要你們幫我。”
南宮婉兒也笑了：“將軍，你什麽時候變得這麽會說話了？”
“跟你學的。”陳鋒握住她的手。
與此同時，青州鄉下的一個清晨。
鐵柱早早起了床，披上衣服，走到院子裏。東邊的天際剛剛泛白，空氣裏彌漫著青草和泥土的味道。他深吸一口氣，覺得渾身舒坦。
“鐵柱叔，鐵柱叔！”隔壁的小石頭跑了過來，“我爹說今天趕集，你去不去？”
“去！”鐵柱眼睛一亮，“正好把這幾隻雞賣了。”
他抓了兩隻肥碩的公雞，用草繩綁了腳，拎在手裏。小石頭在前麵蹦蹦跳跳地帶路，兩個人一前一後，朝鎮上走去。
集市很熱鬧。賣菜的、賣布的、賣農具的，吆喝聲此起彼伏。鐵柱找了個空位蹲下，把兩隻公雞放在麵前。
“大哥，這雞怎麽賣？”一個中年婦女走過來。
“五十文一隻。”鐵柱說。
“太貴了，三十文。”
“四十文，不能再少了。”
“成交。”
鐵柱收了錢，把雞遞給婦女。他拍了拍手上的灰，正準備去逛逛，突然聽見旁邊有人喊他的名字。
“鐵柱？是鐵柱大哥嗎？”
鐵柱轉過頭，看見一個三十來歲的漢子站在麵前，一臉驚喜。
“你是……”
“我是趙虎啊！以前在鐵血團，鷹揚營的！你不記得了？”
鐵柱仔細看了看，終於認出來了。趙虎，鷹揚營的老兵，跟著他打過徐州之戰，也參加過北征匈奴。
“趙虎！你怎麽在這兒？”鐵柱驚喜地拍著他的肩膀。
“我家就是這鎮上的。”趙虎笑道，“退伍後就回來了，開了個小雜貨鋪。鐵柱大哥，你怎麽也來青州了？”
“告老還鄉了。”鐵柱說，“將軍賞了我幾畝田，在隔壁村。”
“那太好了！”趙虎拉著他的手，“走，去我家喝酒！今天不醉不歸！”
兩個老兵坐在雜貨鋪的後院裏，就著一碟花生米和一盤醬牛肉，喝了一壇又一壇酒。他們聊起以前的仗，聊起死去的戰友，聊起陳將軍。說著說著，兩個人都紅了眼眶。
“鐵柱大哥，你說將軍還記不記得咱們？”趙虎問。
“記得。”鐵柱抹了一把眼睛，“將軍那個人，誰對他好，他記一輩子。”
“那就好。”趙虎笑了，“那就好。”