寅時末，墨黑天幕似浸了硯台的宣紙，唯有東方天際洇開一縷極淡的魚肚白，細得彷彿指尖劃過的白痕，在厚重的夜色帷幕上若隱若現。芷蘭軒內的血腥與殺意尚未完全散儘，空氣中彌漫著打鬥揚起的塵埃，混著一絲若有若無的血腥氣，像附骨之疽般揮之不去。
蕭辰站在殿門內，耳廓微動，捕捉著外麵巡夜侍衛逐漸遠去的腳步聲與嘈雜詢問聲
——
方纔的異響引來了他們，好在蕭辰早有授意，林忠隔著殿門回話，隻說是野貓闖入打翻了瓦罐，已然處置妥當，不敢勞煩諸位侍衛。那些人本就對這偏僻宮苑不甚上心，見殿門緊閉，內裡確實恢複了平靜，便例行公事地記錄幾句，拖遝著腳步聲離開了。
危機暫時解除，蕭辰緊繃的神經卻未敢有半分鬆懈。他緩緩閉上眼，指尖下意識地摩挲著掌心的薄繭，仔細感受著身體的狀況。剛才那場短暫卻凶險的搏殺，幾乎榨乾了這具身體本就有限的體力儲備：手臂因反複格擋與揮砍，肌肉纖維似在無聲抗議，微微發顫；肺部像被烈火燎過的風箱，每一次呼吸都帶著灼人的痛感；額角、後背的冷汗早已浸透中衣，此刻被殿內的寒氣一激，忍不住打了個冷顫，寒意順著脊椎直竄頭頂。
疲憊如同漲潮的海水，一**湧來，想要將他徹底淹沒。但蕭辰心裡清楚，現在絕不是倒下的時候
——
幾個時辰後，便是決定他生死命運的萬壽節宮宴，他必須在那之前，將身體與精神都調整到這具軀體所能承載的
“最佳狀態”。
“林伯，”
蕭辰的聲音帶著激戰後的沙啞，卻異常沉穩，沒有半分慌亂，“打盆冷水來，越冷越好。再備些熱水，稍後要用。”
林忠驚魂未定，額角的冷汗還未擦乾，但見蕭辰神色如常、指揮若定，懸著的心稍稍落下，連忙應聲
“老奴這就去”，轉身快步退了出去。
蕭辰走到殿內空曠處，無視周身肌肉的痠痛與骨髓裡透出的疲憊，開始緩慢而深長地調整呼吸。他用的是前世特種部隊流傳的
“戰術呼吸法”，專用於戰後快速恢複體能、穩定心率
——
四秒深吸，讓清涼空氣順著喉管灌入肺腑，填滿每一個肺泡；四秒屏息，任由氧氣滲透進每一寸酸脹的肌肉；四秒緩呼，將濁氣與緊繃的情緒一同吐出；再四秒靜置，讓心率跟著呼吸的節拍緩緩回落。富有節奏的深呼吸如同無形的按摩，漸漸撫平了因腎上腺素飆升而狂跳的心臟，也將新鮮氧氣源源不斷地輸送到疲憊的肌骨之中。
冷水很快便端了過來。蕭辰毫不猶豫地脫下被汗水、灰塵與些許血跡弄臟的外袍和中衣，露出清瘦卻線條緊實的軀體，拿起冰冷的布巾，用力擦拭著全身。刺骨的寒意順著布巾蔓延開來，瞬間席捲全身，麵板驟然繃緊，起了一層細密的雞皮疙瘩，卻也像一記重錘，敲散了盤踞在四肢百骸的倦意，讓混沌的精神為之一振。他重點揉搓著胳膊、大腿等主要肌群，指尖力道沉穩，一點點活絡筋骨，疏散著淤積的乳酸。
冰冷擦拭結束時，林忠備好的熱水也已溫燙適宜。蕭辰並未選擇浸泡，而是用溫熱的布巾再次快速擦拭全身，尤其反複揉搓著肩肘、膝蓋等關節處，促進血液迴圈，緩解方纔搏殺留下的僵硬感。這一冷一熱的刺激雖簡單粗陋，卻是他前世在缺乏專業理療條件時，屢試不爽的恢複土辦法。
擦乾身體，蕭辰換上林忠早已備好的常服
——
那是唯一一套漿洗得乾乾淨淨的皇子常服，雖半舊卻無半點褶皺。冰冷的布料貼在溫熱的麵板上，帶來一種奇異的清醒感，讓他愈發沉心靜氣。
“殿下！您受傷了！”
林忠眼尖，目光落在蕭辰左臂外側，那裡有一道被黑衣人短刃劃破的淺淺血痕，雖不深，卻仍在滲著細密的血珠。
“無妨，皮外傷。”
蕭辰低頭瞥了一眼，語氣平淡無波。他讓林忠取來乾淨布條與先前備下的金瘡藥，指尖翻飛間，熟練地清理傷口、上藥、包紮，動作利落得讓林忠瞳孔微縮，嘴唇動了動，想說什麼卻又嚥了回去
——
那手法沉穩老練，絕非養在深苑、養尊處優的皇子該有的模樣。
處理完傷口，腹中傳來一陣強烈的饑餓感，如同空穀回響。昨夜本就吃得潦草，又經曆一場惡戰，能量消耗早已透支。
“還有吃的嗎？”
蕭辰抬眸問道。
林忠麵露難色，搓著手低聲回道：“殿下，府裡隻剩……
隻剩一點昨晚的野菜粥了，這會兒已經涼透了……”
“拿來。”
蕭辰沒有半分猶豫。
林忠連忙轉身去取，很快端來一碗冒著微弱寒氣的野菜粥，粥水稀薄，裡麵零星飄著幾片乾枯的菜葉。蕭辰接過瓷碗，沒有絲毫嫌棄，如同品嘗禦膳房的珍饈般，一口一口，緩慢而堅定地吃了下去。每一口冰冷的粥水滑過喉嚨，都帶著淡淡的苦澀，卻像燃料般填補著空腹的空虛，為即將到來的硬仗積蓄著微薄卻關鍵的能量。他吃得極其認真，眼神專注，彷彿在進行一場莊嚴的儀式。
喝完粥，蕭辰再次站起身，在殿內緩慢踱步，同時活動著全身關節
——
轉頸時發出輕微的
“哢噠”
聲，繞肩時刻意拉伸著肩背肌肉，扭腰時幅度由小及大，壓腿時膝蓋繃直，指尖儘量觸碰地麵……
每一個動作都做得一絲不苟，將因戰鬥與緊張而僵硬的肌肉和關節重新喚醒、拉伸、放鬆。這是將身體機能從
“戰鬥模式”
逐步切換到
“臨戰待機狀態”
的關鍵一步，容不得半點敷衍。
隨著活動的持續，身體的疲憊感雖未完全消散，但那種力竭般的虛脫感已漸漸褪去，取而代之的是一種沉凝內斂的力量感，如同蓄勢待發的弓弦。呼吸變得愈發綿長深沉，眼神中的銳利也稍稍收斂，變得如同深潭之水，表麵平靜無波，內裡卻暗流湧動，藏著未出鞘的鋒芒。
他走到窗邊，輕輕推開一條縫隙。清冷的晨風順著縫隙湧入，帶著濕潤的泥土氣息，還夾雜著遠處隱約傳來的宮廷早起忙碌的聲響
——
灑掃的掃帚聲、器皿的碰撞聲、內侍們壓低的說話聲。天光又亮了幾分，東方的魚肚白不斷擴大，漸漸渲染上淡淡的金紅色，像是即將燃起的火焰。
時候不早了。
蕭辰回到內室，目光落在那件被妥善收好的
“藥枕”
壽禮上。他緩步走過去，指尖拂過藥枕的棉麻表麵，草藥的清香縈繞鼻尖，暗中確認那用特殊針法繡入的
“萬壽無疆”
四字依舊隱秘完好，未露半分破綻。
隨後，他開始進行最後的
“裝備”
檢查。那柄飲過血的柴刀自然不能帶去壽宴，他便取出那把磨尖的剪刀匕首，用布條緊緊纏繞手柄，既防滑又能掩蓋鋒芒，然後小心翼翼地塞進靴筒的暗袋裡
——
這是他唯一能帶進宮宴的防身武器，聊勝於無，卻能讓他多一分底氣。他又將幾根提前削好的堅韌細竹簽取出，竹簽一頭磨得尖銳，如同微型箭矢，悄悄藏在束發的發簪之中，關鍵時刻或許能出其不意。
做完這一切，蕭辰讓林忠幫忙換上那套屬於七皇子規製的朝服。朝服是深色的，繡著低調的雲紋，襯得他臉色有些蒼白，卻也恰好掩蓋了手臂包紮的痕跡。他對著房中那麵模糊不清的銅鏡，仔細整理著衣冠，將冠冕戴正，把腰帶係得鬆緊適宜，撫平每一處褶皺，哪怕隻是肉眼難以察覺的細微不整，也不肯放過。
鏡中的少年，麵容依舊清瘦，眉宇間卻再無半分往日的怯懦與惶恐，隻剩一片沉靜如水的冷冽。昨夜廝殺的痕跡被小心掩蓋，唯有眼底殘留的一絲不易察覺的疲憊，證明著那場暗夜襲殺並非夢境。
“林伯，”
蕭辰轉過身，看向一旁緊張得不停搓手的老太監，聲音平靜卻帶著分量，“我走之後，緊閉宮門，無論聽到任何關於宮宴的訊息，都不可擅自外出。”
他頓了頓，目光落在林忠花白的鬢角上，語氣添了幾分不易察覺的柔和，卻依舊帶著不容置疑的決絕，“若……
若我日落未歸，你便自行設法離開皇宮，找個山清水秀的地方安穩度日，莫要再牽掛我。”
林忠聞言，渾身一震，老淚瞬間湧出眼眶，“噗通”
一聲跪倒在地，聲音哽咽：“殿下！老奴不走！老奴就在這兒等著殿下回來！殿下洪福齊天，定能逢凶化吉，平安歸來！”
蕭辰看著他，眸底閃過一絲暖意，卻沒有再多說什麼，隻是俯身將他扶起，拍了拍他顫抖的肩膀。有些話不必多言，彼此都懂。
一切，都已準備就緒。體能雖未達真正的巔峰，但已恢複至最佳戰力狀態；精神更是調整到了極致，冷靜、專注，無懈可擊。陷阱、話術、情報、底牌（藥枕隱藏祝福、林氏記錄線索）、微末的武器……
所有能想到、能準備的，他都已拚儘全力。
蕭辰緩步走到芷蘭軒的院中，抬頭望向天空。朝陽即將噴薄而出，金色的光芒穿透雲層，灑在層層疊疊的宮殿琉璃瓦上，折射出璀璨的光暈，渲染出一片恢宏壯麗，卻又透著刺骨冰冷的景象。
宮宴的鐘鼓聲，隱隱從皇宮深處傳來，莊重而悠遠，如同命運的召喚，一聲一聲，敲在人心上。
蕭辰深深吸了一口氣，清晨冰冷的空氣灌入肺腑，帶著一種破釜沉舟的決然。
他抬手整理了一下衣袖，撫平最後一絲並不存在的褶皺，眼神徹底歸於平靜，如同古井無波，卻又藏著雷霆萬鈞。
所有的謀劃，所有的隱忍，所有的掙紮，都將在今日，在那座象征著至高權力的金鑾殿上，得到一個答案。
是龍潛於淵終破壁，一飛衝天攬日月？還是棋差一著陷泥沼，就此沉淪無歸途？