三月二十九，巳時正。
晨光穿透雲層，灑在雲州府衙的青瓦之上，鍍上一層溫潤的金光。三皇子府的車隊再次停在府衙門前，今日是正式交接禮物的日子，按禮製，管事張世榮需當麵將禮物呈交七皇子蕭辰，並取回回禮。
府衙前廳已收拾得整肅莊重，案幾擦拭得一塵不染。左側碼放著三皇子送來的禮物，右側則是蕭辰備好的回禮，皆用猩紅綢緞覆蓋，邊角墜著小巧的銀鈴，風一吹便發出細碎聲響，既顯禮節周全，又透著幾分肅穆。
陳安引著張世榮踏入廳中時，蕭辰已端坐主位等候。他今日換下了戎裝，身著一襲深藍色暗紋錦袍，腰間束著玉帶，墨發用玉冠束起，眉眼間褪去了沙場的凜冽，多了幾分文人的儒雅，卻又在沉穩坐姿中藏著不容置疑的威嚴。
“卑職張世榮，見過七殿下。”張世榮快步上前，躬身行禮，姿態恭敬得恰到好處。
“張管事免禮。”蕭辰抬手示意，聲音平和，“請坐。”
兩人分主賓落座，陳安侍立在蕭辰身側，奉上剛沏好的熱茶。
張世榮率先開口，臉上堆著和煦的笑：“昨日承蒙殿下盛情款待，卑職感念於心。今日特來正式呈交三殿下所贈薄禮，禮單在此，還請殿下過目。”說著，他從袖中取出一份燙金禮單，錦緞為底，字跡鎏金，比昨日遞給陳安的那份精緻了數倍。
蕭辰伸手接過，卻未立刻翻閱，隻是輕輕放在桌案一角，指尖拂過燙金紋路，微笑道：“三哥厚愛，蕭辰銘記於心。昨日陳安已將禮單呈給我看過，三哥所贈之物，件件皆是珍品，實在太過破費了。”
“殿下言重了。”張世榮連忙擺手，“三殿下常說，兄弟同心，其利斷金，區區薄禮，不過是聊表兄弟情誼，何談破費。”
“三哥的心意，我心領了。”蕭辰話鋒一轉，語氣依舊溫和，卻多了幾分不容置喙的堅定，“但有些禮物，雲州地處邊荒，實在不便收受。”
張世榮臉上的笑容僵了一瞬，眼底飛快掠過一絲訝異，隨即又恢複如常，隻是眼神微微凝起，試探著問道：“殿下何出此言？莫非是卑職哪裡安排不周，惹得殿下不快？”
蕭辰對陳安微微頷首。陳安當即上前，抬手揭開左側的猩紅綢緞，琳琅滿目的禮物瞬間顯露出來。他拿起一份早已備好的文書，清了清嗓子，沉聲宣讀：“三皇子殿下所贈禮物共計二十四項，經府衙逐一清點核對，數目無誤。其中文房四寶四項、綾羅綢緞六項，雲州儘數收下；珍玩古器六項，雲州收下青玉筆架、青銅香爐兩件，其餘四件原物璧還；藥材補品八項，因雲州氣候所限，難以妥善保管，全部璧還。”
“嘩”的一聲，張世榮端著茶杯的手微微一顫，溫熱的茶水濺出幾滴，落在錦袍上留下深色印記。他事先並非沒預料到蕭辰會推辭，或許會象征性退回一兩件貴重之物，卻萬萬沒料到會退回大半，尤其是將特意準備的藥材補品儘數退回——這已然不是推辭，而是明晃晃的態度表明。
“殿下，”張世榮放下茶杯，掏出手帕輕輕擦拭袍角，語氣帶著幾分急切，“這些藥材補品，都是三殿下聽聞雲州苦寒，特意為殿下挑選的上好珍品，怕殿下操勞政務傷了身體，才千裡迢迢送來。您若是不收，卑職回去，實在沒法向三殿下交代啊。”
“多謝三哥掛念，蕭辰心領了。”蕭辰抬手打斷他，語氣依舊平和，卻帶著不容辯駁的決絕，“隻是雲州氣候乾燥多風，這些名貴藥材在此地極難儲存，稍有不慎便會藥性流失，若是因保管不當糟蹋了三哥的美意，反倒得不償失。況且雲州雖偏，近來也新開了幾所醫館藥鋪，尋常病痛足以應付，實在不敢勞煩三哥如此費心。”
話說到這份上，張世榮心中已然明瞭，再勸也是徒勞。蕭辰這是鐵了心要劃清界限，既不領三皇子的情，也不願暴露雲州的短板。
他沉默片刻，忽然笑了起來，隻是這笑容略顯牽強：“殿下思慮周全，是卑職考慮不周，唐突了。既然如此，那退回的禮物，卑職便原樣帶回，如實向三殿下稟明情況。”
“有勞張管事。”蕭辰微微頷首，語氣緩和了幾分，“不過，雲州雖貧瘠，也有幾樣拿得出手的特產。我已命人備好一份回禮，雖不及三哥所贈貴重，卻也是雲州百姓的一片心意，還請張管事代為轉交三哥。”
陳安立刻上前，揭開了右側的猩紅綢緞。刹那間，一堆帶著邊地特色的物品映入眼簾：二十張上等皮毛，皆是寒冬獵取的狐皮、貂皮，毛色光亮順滑，毫無瑕疵；十箱雲州特有的草藥，雖非名貴品種，卻都是藥效醇厚的邊地珍品；還有若乾手工製品，精巧的木雕、細密的編織、古樸的陶器，件件都透著匠心。
張世榮目光掃過，心中迅速估算——這堆回禮的價值，絕不會低於五千兩，甚至可能還要略高幾分。他心中暗歎，七皇子果然聰慧通透，用“禮尚往來”的方式，明明白白地表明瞭立場：我不白占你的便宜，也不接受你的施捨，雲州與你，平等相交，互不虧欠。
“殿下實在太客氣了。”張世榮收起心中波瀾，再次堆起笑容，“三殿下若是收到這份滿載誠意的回禮，必定會十分高興。”
“但願如此。”蕭辰端起茶杯，輕輕抿了一口，目光平靜地看向張世榮，“張管事在雲州這兩日，四處走動，覺得雲州如今如何？”
張世榮心中一凜，知道這是蕭辰的考校，也是試探。他沉吟片刻，措辭謹慎地回答：“雲州在殿下的治理下，早已不複昔日貧瘠之態。街巷整潔，市集興旺，百姓臉上皆有笑意，一派生機勃勃的景象。卑職所見所聞，皆是欣欣向榮之象，殿下治政之才，實在令人欽佩。”
“欣欣向榮？”蕭辰笑了，隻是這笑容裡帶著幾分難以察覺的苦澀，他放下茶杯，指尖輕輕敲擊著桌案，“張管事看到的，不過是雲州刻意展露的一麵。還有些藏在暗處的苦處，怕是沒讓你瞧見。”
“哦？願聞其詳。”張世榮眼中閃過一絲精光，連忙追問。
“雲州底子太薄了。”蕭辰的聲音沉了幾分，帶著幾分無奈，“土地貧瘠，十年九旱，百姓雖勤勉耕作，卻難有豐收。軍中軍餉尚且拖欠，地方稅收雖輕，卻架不住百廢待興處處要用錢，物資更是匱乏……這些難處，隻有真正身處雲州，才能切實體會。”
張世榮凝神細聽，目光緊緊鎖住蕭辰的神情。這位七皇子說這些話時，神色平靜無波，沒有絲毫抱怨，更像是在陳述一個既定事實。可正是這份平靜，讓這些話顯得愈發真實可信——若非親身體會，絕不會有這般真切的感慨。
“殿下以弱冠之年，臨危受命鎮守雲州，能將此地治理到如今這般模樣，已是遠超常人所及。”張世榮適時送上讚譽，“三殿下在京城時常提及，諸位兄弟之中，七殿下最為堅毅果敢，最擅於逆境求生，今日一見，果然名不虛傳。”
“三哥過譽了。”蕭辰輕輕搖頭，“我不過是儘己所能，守好一方疆土罷了。雲州四萬百姓將身家性命托付於我，我總不能辜負他們的信任。”
兩人又閒聊了片刻，話題漸漸從雲州風物轉到京中近況。張世榮看似隨意地提及幾件朝堂瑣事：太子禁足期滿，已重新入朝參與政務，近日更是頻繁召見朝臣；二皇子在戶部當差，查處了一樁貪腐大案，深得皇上嘉獎；五皇子即將大婚，迎娶的是鎮北侯的孫女，婚期定在五月……
蕭辰靜靜聽著，偶爾點頭回應，間或問一兩句細節，大多時候隻是沉默聆聽。他心中清楚，張世榮說的每一句話都暗藏深意：提及太子複出，是在提醒他最大的威脅仍在；說起二皇子得寵，是在暗示皇子間的競爭愈發激烈；提到五皇子聯姻鎮北侯，則是點明朝中勢力正在重新洗牌組合。
這些資訊真假摻半，虛實難辨，但對遠離京城、訊息閉塞的蕭辰而言，卻是極為寶貴的線索。他不動聲色地將這些資訊一一記下，以備後續分析。
半個時辰後，張世榮見時機差不多了，便起身躬身行禮：“殿下，時辰不早了，卑職需儘快啟程返回京城複命，今日便先告辭了。”
蕭辰起身相送，一路將他送到府衙大門口——這是遠超常規的禮遇，既顯兄弟情誼，也展主人氣度。
“張管事一路保重。”蕭辰站在府衙門前，目光平靜地看著他，“回到京城後，還請代我向三哥問好。告訴他，雲州雖遠，但兄弟情誼，我始終銘記在心。”
“卑職一定將殿下的心意完好帶到。”張世榮再次躬身，“殿下留步。”
說罷，他轉身登上馬車。車隊緩緩駛離府衙，沿著主街向東門而去，車輪碾過青石板路，留下沉悶的聲響。
蕭辰站在府衙門前，靜靜目送車隊消失在街角儘頭，臉上的笑容才漸漸收斂，神色恢複了往日的凝重。
陳安緊跟在他身後，低聲擔憂道：“殿下，這般大幅退禮，三皇子怕是會心生不滿。咱們本就身處風口浪尖，這般行事，會不會太過張揚，直接得罪於他？”
“會。”蕭辰腳步不停，聲音沉冷，“他定然會不高興，覺得我不識抬舉，不給麵子。但也正因如此，他才能徹底明白，雲州不是他可以隨意拿捏的棋子，我蕭辰，也不是他能輕易拉攏的人。”
“可這樣一來，咱們便徹底站在了三皇子的對立麵……”陳安仍有些顧慮。
“不得罪他，難道要投靠他，做他爭權奪利的爪牙？”蕭辰忽然停下腳步，轉頭看向陳安，眼神銳利如刀，“陳安，你要記住，奪嫡之爭，最忌諱的便是首鼠兩端，左右搖擺。要麼徹底投靠一方，甘為鷹犬；要麼徹底獨立，堅守本心。妄圖左右逢源，妄圖在各方勢力間找平衡，最終隻會被所有人拋棄，死無葬身之地。”
陳安心中一凜，連忙躬身行禮：“屬下明白了！是屬下格局太小，未能領會殿下深意。”
“三皇子送禮，名為示好，實則試探與拉攏。”蕭辰繼續向前走去，聲音放緩了幾分，“我若全收，便是預設接受他的拉攏，從此淪為他的附庸，雲州也將成為他博弈的籌碼；我若全拒，便是公然與他為敵，徹底撕破臉，於情理不合，也會落人口實。所以我收一部分、退一部分，再回贈等價之物，就是要明明白白告訴他：你的好意我領了，但雲州的事，自有雲州的章法，無需外人插手。”
兩人快步回到書房，楚瑤早已在廳中等候。見蕭辰進來，她立刻上前躬身彙報：“殿下，張世榮的車隊已駛離府衙範圍，按您的吩咐，我們的人已暗中跟上，會一路護送他們平安離開雲州地界，確保不會出任何紕漏。”
“做得好。”蕭辰走到主位坐下，接過陳安遞來的熱茶，“這兩日，張世榮一行人除了明麵上的探查，還有沒有其他異常動作？”
“有。”楚瑤神色凝重了幾分，“昨夜三更時分，有兩名護衛借著夜色掩護，試圖潛入荒石灘軍營探查，被我們埋伏在營外的暗哨及時發現。按您的吩咐，暗哨沒有驚動他們，隻是故意弄出聲響，將他們驚走了。另外，張世榮身邊的一個隨從，昨日傍晚特意繞到城南布莊附近，在周邊徘徊了近一個時辰，反複打量布莊後院，看樣子是在確認沈凝華的下落。”
蕭辰眼中閃過一絲冷光，指尖在茶杯邊緣輕輕摩挲：“果然，他還是沒放棄追查沈凝華。這條線，三皇子是鐵了心要攥在手裡。”
“是。”楚瑤點頭，“不過布莊那邊早已佈置妥當，暗哨全程監視，那隨從什麼都沒查到，最後隻能悻悻離開。”
“繼續加強布莊周邊的防衛，不可有半分鬆懈。”蕭辰叮囑道，“三皇子此次試探不成，後續必定還會有其他動作。沈凝華這條線，他會一直追下去，絕不會輕易放手。”
楚瑤遲疑了一下，還是開口問道：“殿下，屬下有個疑問。如今三皇子對沈凝華之事緊咬不放，我們不如讓沈姑娘暫時離開雲州，避避風頭？這樣也能斷了三皇子的念想，減輕我們的壓力。”
蕭辰沉吟片刻，緩緩搖了搖頭：“不必。沈凝華留在雲州，對我們而言，既是隱患，也是籌碼。三皇子握著這條線索，便會將注意力牢牢鎖在她身上，盯著雲州不放；可若是沈凝華突然消失，三皇子非但不會放棄，反而會更加懷疑，認為我們在刻意隱瞞什麼，屆時隻會不擇手段地加大探查力度，甚至可能調動外力施壓，反而得不償失。”
他頓了頓，眼中閃過一絲深邃的光芒：“有時候，讓敵人盯著一個明確的假目標，遠比讓他們漫無目的地四處窺探，要安全得多。沈凝華這個‘假目標’，隻要我們守得穩妥，就能一直牽製住三皇子的注意力，為我們爭取更多發展時間。”
楚瑤瞬間明白過來，躬身應道：“屬下明白了！屬下這就去加固布莊那邊的防衛，確保假目標萬無一失，絕不露出任何破綻。”
“嗯。”蕭辰揉了揉眉心，連日操勞讓他眉宇間多了幾分疲憊，“京中那邊，有什麼新的動靜嗎？”
楚瑤立刻從懷中取出一份密報，遞了過去：“剛收到的加急密報。太子解除禁足後，動作極為頻繁。先是拉攏了幾位原本中立的朝中大臣，又在吏部安插了自己的親信。最關鍵的是，他已經開始動手打壓異己，第一個目標，便是禮部侍郎蘇文淵。”
“蘇文淵？”蕭辰眉頭驟然擰緊，指尖捏著密報，神色凝重。
楚瑤，“蘇文淵為人剛正不阿，不依附任何皇子勢力，曾多次在朝堂上直言進諫，駁斥過太子的一些提議，主要原因還是蘇文淵幫助過你，太子懷恨在心。此次太子複出，第一件事便是找蘇文淵的麻煩，以‘辦事不力、延誤禮製’為由，上奏皇上，請求將他貶出京城。”
蕭辰起身走到窗前，推開窗戶，微涼的風撲麵而來，卻吹不散他心中的波瀾。他望著院中抽芽的槐樹，思緒飄回了蘇文淵來雲州的時候。
蘇文淵，他並不陌生，在雲州的一段時間對自己的幫助太多了。這位蘇大人是朝中少有的清流，不黨不私，隻忠於朝廷和百姓。也正因太過正直，不懂變通，在官場上一直鬱鬱不得誌，多年來始終停留在禮部侍郎的位置上，難以晉升。
太子剛解除禁足就迫不及待地動蘇文淵，用意再明顯不過：一是報複舊怨，二是立威朝堂。他要通過打壓蘇文淵，告訴滿朝文武，太子的權威不可侵犯，得罪他的人，絕不會有好下場。
“蘇文淵有什麼反應？”蕭辰沉聲問道。
“蘇大人性子剛硬，既沒有向太子求饒，也沒有轉頭投靠其他皇子。”楚瑤繼續彙報，“據說他已閉門不出，在家中整理案卷，準備接受貶謫。不過朝中不少清流大臣敬佩他的風骨，正在聯名上書，為他鳴不平，懇請皇上收回成命。”
蕭辰沉默了。蘇文淵的困境，讓他莫名想起了自己。同樣是不依附權勢，同樣是堅守本心，同樣是被強權打壓，同樣是孤立無援。
不同的是，他身處雲州，天高皇帝遠，尚有喘息之機，還能憑借自己的能力慢慢積蓄力量；而蘇文淵在京城，身處太子的眼皮底下，根本無處可避，隻能被動承受。
“我們……能為蘇文淵做些什麼？”蕭辰忽然開口，聲音低沉。
楚瑤猛地抬頭，滿臉驚訝：“殿下，您是想插手朝中之事？可我們如今自身難保，三皇子和太子都在盯著我們，若是貿然出手，怕是會引火燒身啊！”
陳安也連忙附和：“楚姑娘說得對。蘇大人是清流，向來不參與皇子之爭，我們主動幫他，他未必會領情，反倒可能覺得殿下彆有用心，弄巧成拙。”
蕭辰心中清楚，他們說得都有道理。雲州如今根基未穩，確實不宜貿然捲入京城的紛爭，稍有不慎，就可能招來滅頂之災。
可他心中，始終有些不忍。或許是同病相憐的共情，或許是敬佩蘇文淵的錚錚風骨，又或許是得到過他的幫助，是內心深處那點尚未被權力鬥爭磨滅的正義感。
“先靜觀其變吧。”蕭辰最終還是壓下了心中的衝動，“密切關注蘇文淵案的進展。若是他真的被貶，留意他的貶謫之地。若是離雲州不遠……或許，我們可以嘗試適當接觸。”
“是，屬下明白！”楚瑤連忙躬身應下，將此事記在心上。
陳安忽然想到了什麼，補充道：“殿下，蘇文淵若是被貶，他的家人怕是也會受牽連。屬下聽說，他有個女兒，年方二十，聰慧過人，知書達理，隻是因蘇家是清流，家世不算顯赫，一直待字閨中。若是蘇家落難，這姑孃的命運……怕是堪憂。”
蕭辰眼中閃過一絲複雜的神色。原主的記憶裡，確實有關於蘇文淵女兒的零星碎片。據說那姑娘不僅容貌秀麗，還精通詩詞書畫，是京中有名的才女。隻是清流之家，向來不擅鑽營，故而婚事一直沒有著落。
若是蘇家真的遭難，這樣一位才情出眾的女子，怕是難逃被欺淩、被擺布的命運。
“先不必多想這些。”蕭辰收斂心神，沉聲道，“當務之急，是應對三皇子和太子的後續動作。蘇文淵那邊，按我說的，靜觀其變即可。”
說罷，他走到書案前，提筆研磨，開始給京中的眼線寫信。信中內容簡潔明瞭：密切關注蘇文淵案的所有進展，每日一更，及時上報；同時留意朝中各方勢力對雲州的態度，重點探查太子和三皇子兩派的最新動向。
寫罷，他將信封裝好，蓋上專屬印章，遞給楚瑤：“用加急通道送出去，務必確保資訊保安。”
“是！屬下這就去安排！”楚瑤接過信封，轉身快步離去。
楚瑤離開後，書房內重歸寂靜。蕭辰獨自站在窗前，望著院中的景緻，心中思緒萬千。
三皇子的試探剛勉強應付過去，太子的打壓就已經開始。京城的鬥爭，從來都不會停歇，隻會愈演愈烈。而他身處邊疆，看似遠離風暴中心，實則早已被捲入這張巨大的權謀之網，隨時可能被吞噬。
雲州現在就像驚濤駭浪中的一葉小舟，看似平穩，實則隨時可能傾覆。他必須更加小心，更加謹慎，每一步都要走得穩、走得準。
更重要的是，他必須儘快變得更加強大。隻有強大到讓敵人不敢輕易輕視，強大到足以自保，甚至有能力反擊，雲州才能真正安全，他才能在這場殘酷的奪嫡之爭中，真正站穩腳跟。
蕭辰走到牆上懸掛的雲州地圖前，指尖緩緩劃過雲州的疆界，又依次劃過周邊的秦州、渭南、靈武等州縣。雲州現有龍牙軍五百人，加上府衙護衛和各縣城防兵力，總人數不過八百。這點兵力，勉強夠守土，根本無力進取。
財力方麵，雲州商行的生意雖日漸興隆，但賺來的利潤大多投入到了水利、學堂、醫館等基建和民生工程中，幾乎沒有多少積蓄。
民心，是他目前最大的優勢。雲州百姓感念他的新政，真心擁戴他，這是他最堅實的根基。但僅憑民心，遠遠不夠。
他需要更多的兵力，需要更多的財力，需要更多的人才，更需要……時間。
“殿下。”陳安的聲音從門外傳來，打斷了他的思緒，“文教司主事王禮王大人求見，說有要事稟報。”
“讓他進來。”蕭辰轉過身，重新坐回主位。
片刻後，王禮快步走進書房。麵容清瘦，穿著一身洗得發白的青色官袍，袖口磨出了細微的毛邊，卻依舊整潔筆挺。進門後，他恭敬地躬身行禮：“下官王禮，見過殿下。”
“王大人免禮。”蕭辰抬手示意他坐下，“今日前來，可是為了學堂擴建的事？”
“殿下明鑒。”王禮感激地看了蕭辰一眼，從懷中取出一份文書，遞了過去，“正是為了此事。按殿下此前的規劃，今年要在雲州各縣增建十所學堂，讓更多寒門子弟有機會讀書識字。但目前推進過程中，遇到了兩個棘手的問題：一是師資嚴重不足，二是經費短缺。”
蕭辰接過文書，仔細翻閱起來。王禮辦事極為細致，將兩個問題的具體情況列得一清二楚：雲州現有塾師僅有二十餘人，且大多集中在州城，要支撐十所學堂的教學任務，至少還需增補三十名塾師；而建學堂、聘請塾師、購置書冊筆墨等，都需要大量銀錢，目前文教司的年度預算，僅夠完成五所學堂的建設。
“師資的問題，不難解決。”蕭辰放下文書，沉聲道，“立刻釋出告示，麵向全國招募願意來雲州任教的讀書人。凡應募而來者，給予雙倍薪俸，並由官府統一提供住所，解決後顧之憂。”
頓了頓，他繼續說道：“經費的問題，我來解決。從雲州商行的利潤中，再額外撥付一千兩白銀，專款專用，全部投入到學堂擴建工程中。”
王禮大喜過望，連忙起身躬身行禮：“多謝殿下！有了這筆經費和師資招募的政策，十所學堂的擴建工程，必定能順利推進！”
“教育是雲州的根本。”蕭辰語氣鄭重，“雲州的未來，不在我，而在那些孩子身上。現在多投入一分，將來雲州就能多一分希望。這筆錢，花得值。”
“殿下高瞻遠矚，心係百姓，下官深感敬佩。”王禮由衷地感歎道，“下官在吏部任職八年，見過太多官員隻顧眼前政績，搜刮民脂民膏，像殿下這樣重視教化、願意為長遠發展投入的官員，實在是鳳毛麟角。”
蕭辰笑了笑，沒有接話。他重視教育，固然是為了雲州的長遠發展，但更重要的，是為了培養屬於自己的人才。雲州要崛起，離不開人才支撐；他要在奪嫡之爭中勝出，更需要一批忠於自己、有能力、有抱負的人才輔佐。而這些人才，最好是由他親手培養出來的。
“王大人，”蕭辰忽然話鋒一轉，問道，“你在吏部任職多年，應該認識禮部侍郎蘇文淵蘇大人吧？”
王禮一愣，隨即點頭：“回殿下，下官認識。蘇大人是下官的前輩，雖無深交，但下官素來敬佩他的為人。蘇大人清正廉明，剛正不阿，是朝中少有的清流。殿下為何突然提及蘇大人？”
“我聽說，蘇大人最近在朝中遇到了些麻煩。”蕭辰語氣平淡，像是在閒聊。
王禮的臉色瞬間變得凝重起來：“殿下也聽說了？太子殿下要將蘇大人貶出京城，朝中不少清流大臣都在為蘇大人鳴不平，聯名上書求情。但太子勢大，皇上似乎也有意偏袒，蘇大人這次……怕是凶多吉少。”
蕭辰沉默片刻，問道：“王大人，以你對朝堂規矩的瞭解，若是蘇大人真的被貶，大概率會貶到哪裡？”
王禮低頭思索了片刻，緩緩說道：“蘇大人現任禮部侍郎，正三品官職。若是被貶，按朝廷慣例，至少會降兩級，外放到地方州府任職。像蘇大人這樣得罪太子的清流官員，多半會被派到偏遠貧瘠的州縣。雲州、秦州、渭南這些邊州，都有可能。”
“雲州？”蕭辰眼中閃過一絲不易察覺的光亮。
“是。”王禮點頭，“雲州地處邊疆，條件艱苦，曆來都是安置貶謫官員的常用之地。不過殿下放心，蘇大人得罪的是太子，與我們雲州並無關聯，應該不會牽連到殿下和雲州。”
“我明白。”蕭辰微微頷首，“王大人先回去吧，學堂擴建的事，抓緊推進，有任何問題，隨時可以來向我稟報。”
“是！下官告退！”王禮躬身行禮，轉身離開了書房。
王禮離開後，蕭辰獨自站在窗前，久久沒有動彈。
蘇文淵有可能被貶去哪裡……
這個事情，讓他心中湧起一絲波瀾。蘇文淵是清流，有名望，有能力，更有風骨。若是能將他留在雲州，不僅能為雲州招攬一位得力乾將，還能借他的名聲吸引更多有識之士前來投奔，對雲州的發展大有裨益。
但前提是，蘇文淵願意來雲州，願意放下身段，為他效力。更重要的是，太子不會同意將蘇文淵貶到雲州？會擔心蘇文淵與他聯手，反而給自己增添一個強敵？
諸多疑問在腦海中盤旋，需要一一驗證。
蕭辰走回書案前，再次提筆寫信。這次的收信人，是六皇子蕭景昀。六皇子在朝中一向低調，不參與任何黨爭，但人脈廣博，訊息靈通，且對蕭辰並無敵意，甚至隱隱有欣賞之意。
信中，蕭辰委婉地提及了蘇文淵的處境，詢問朝中最新動向，並隱晦地表達了若是蘇文淵被貶，雲州願意接納他的態度。這並非直接拉攏，隻是提前表明一個立場，為後續可能的接觸鋪路。
寫罷，他將信封裝好，喚來親衛：“用秘密通道，將這封信送到六皇子府上，務必親手交給六皇子本人。”
“是！殿下！”親衛接過信封，小心翼翼地收好，轉身快步離去。
親衛離開後，天色已近黃昏。夕陽西下，餘暉透過窗欞灑進書房，將蕭辰的身影拉得很長。
他走出書房，來到院中。晚霞染紅了半邊天空，雲州城籠罩在一片溫暖的暮色中，街巷間傳來百姓歸家的歡聲笑語，寧靜而祥和。
但蕭辰知道，這表麵的寧靜之下，早已暗流洶湧。三皇子的試探、太子的打壓、朝中的權力傾軋、邊疆的潛在隱患……這一切，都像一張無形的大網，將他和雲州緊緊籠罩。
而他，必須在這張網中，殺出一條生路。
不僅僅是為了自己的生存，為了爭奪那至高無上的權力。
更是為了雲州這四萬信任他的百姓，為了那些追隨他、輔佐他的屬下，為了給這片貧瘠的土地，掙一個光明的未來。
這條路，註定布滿荊棘，凶險萬分。
但他沒有退路。
隻能一往無前，奮力向前。
不惜一切代價。
蕭辰深吸一口帶著暮色涼意的空氣，轉身走回書房。
夜色將至，還有無數事務等著他處理，還有漫長的路等著他去走。
而他，早已準備好了。