二月初二，龍抬頭。
清晨的薄霧如輕紗般籠罩著雲州城，東邊天際剛泛起一抹魚肚白，一騎快馬便踏著晨露，從秦州方向疾馳而來。馬上之人風塵仆仆，青色文士袍已洗得發舊，邊角磨損卻依舊整潔，頭戴方巾下的臉龐略顯疲憊，背上的行囊簡單得近乎寒酸。到得城門口，他猛地勒住韁繩，馬蹄踏碎地上的薄霜，抬頭望向城門上“雲州”兩個遒勁大字時，眼神裡翻湧著忐忑、期許，還有一絲不易察覺的茫然。
守城兵卒按例上前查驗：“路引。”
來人從懷中掏出一份折疊整齊的文書，雙手遞上。兵卒接過展開，目光掃過落款處的印章，猛地一愣，語氣瞬間恭敬起來：“您是……吏部的王禮王大人？”
“正是在下。”王禮翻身下馬，拱手行禮，指尖因長途跋涉微微發顫，“奉朝廷調令前來雲州赴任，這是調任文書，煩請查驗。”
兵卒不敢怠慢，仔細核對文書上的官印與字跡，確認無誤後連忙躬身致歉：“不知是王大人駕臨，方纔多有失禮。陳主簿早有交代，說您近日便會抵達，特意吩咐小的們留意。請大人稍候，小的這就去通報！”
“有勞。”王禮微微頷首，目光卻不由自主地在城門口逡巡起來。
城牆不算巍峨，卻修繕得嚴絲合縫，垛口後隱約可見巡邏兵卒挺拔的身影，透著一股規整的肅殺之氣。城門兩側張貼的告示墨跡尚新，“春耕在即，農具可至匠作坊租賃”“惠民醫館義診至二月十五”等字樣清晰可辨，字裡行間皆是務實的民生關切。
雖是天剛破曉，城門口已有不少行人進出。挑擔的菜農、推車的貨郎、趕著驢馱的商販，往來有序，不見半分混亂。守城兵卒查驗路引、收取稅費時，語氣公事公辦，動作利落，全然沒有邊塞之地常見的刁難勒索之態。
這景象，與他臨行前想象中“邊塞苦寒、吏治混亂”的雲州，截然不同。
“王大人！”一陣急促的腳步聲傳來，陳安身著官服，匆匆從城內趕來，老遠便拱手行禮，“下官陳安，忝為雲州主簿，奉殿下之命前來相迎，大人一路辛苦！”
“陳主簿客氣了。”王禮拱手回禮，“勞煩主簿親迎，在下愧不敢當。”
“理應如此，理應如此。”陳安熱情地側身引他進城，邊走邊說，“殿下已在府衙等候大人。下官已為大人安排好住處，就在府衙東側的官舍，雖算不上奢華，但乾淨整潔，日常所需一應俱全。”
兩人並肩走在清晨的街道上，王禮的目光始終未曾停歇，細細打量著這座陌生的邊城。
街道不算寬闊，卻被清掃得乾乾淨淨，不見半分汙水垃圾。兩側的商鋪大多已然開門，鐵匠鋪內傳出“叮叮當當”的敲打聲，清脆有力；布莊夥計正麻利地卸下門板，整理著貨架；早點攤前已圍了幾位食客，熱氣騰騰的粥香順著風飄來，勾得人腹中饑餓。更讓王禮心頭一震的是，街上竟有幾個穿著粗布衣裳的孩童，背著漿洗得發白的布包，蹦蹦跳跳地朝著同一個方向跑去，臉上滿是雀躍。
“那些孩童是……”他忍不住開口詢問。
“是去育才堂上學的。”陳安笑著解釋，“這是殿下特意為貧苦子弟開辦的學堂，不僅免費教識字算數，還管一頓午飯。如今報名的孩童已有八十多個了。”
免費學堂？還管午飯？
王禮心中掀起一陣驚濤駭浪。他在吏部任職八年，看過無數地方官員的政績奏報，大多是“重修廟宇”“立功德碑”這類表麵文章，像這樣實打實投入資源，為貧苦百姓子弟辦學的舉措，實屬罕見，更何況是在雲州這樣的邊塞之地。
“王大人，這邊請。”陳安的聲音將他的思緒拉回現實。
府衙比王禮預想中還要簡樸。沒有高大氣派的門樓，沒有彰顯威嚴的石獅照壁，隻是一座尋常的青磚院落，唯一不同的是門口值守的兵卒站姿挺拔，眼神銳利，透著一股不同於尋常衙役的精氣神。見陳安帶人過來，兵卒們整齊行禮，隨後側身放行。
正廳內，蕭辰正端坐案前，翻閱著一份文書。聽到腳步聲，他抬起頭，放下手中的紙筆，起身相迎：“王大人，一路辛苦。”
王禮連忙整理了一下衣袍，鄭重躬身行禮：“下官周文禮，見過殿下。”
“不必多禮，坐。”蕭辰抬手示意，親自為他斟了一杯熱茶，遞到桌前，“從京城到雲州路途遙遠，大人走了幾日？”
“二十二日。”王禮雙手接過茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，心中稍定，“下官接到調令後不敢耽擱，當日便收拾行裝出發了。”
蕭辰的目光溫和地落在他身上，細細打量。王禮年過四十，麵容清瘦，眉宇間帶著幾分書卷氣，眼神卻沉穩通透。身上的文士袍雖舊，卻漿洗得乾乾淨淨，一看便知是品行端正、生活簡樸的寒門之士——有才學，有抱負，卻因缺乏背景，在吏部那樣的地方被邊緣化，鬱鬱不得誌。
“王大人在吏部任職八年，一直擔任員外郎一職？”蕭辰緩緩開口。
“是。”王禮坦然應下，語氣中帶著一絲難以掩飾的無奈，“下官是景元十二年的進士，三甲第六十七名。同年大多外放州縣任職，下官因庶吉士考校優等，得以留任吏部。隻是在下性情愚鈍，不善逢迎鑽營，故而八年未曾挪動半步。”
平淡的話語中，藏著多少辛酸，蕭辰心中瞭然。吏部乃六部之首，掌管全國官員的升遷調任，曆來是權貴博弈的核心之地。在那樣的地方，能力固然重要，但若不懂站隊逢迎，即便再有才學，也隻能被束之高閣。
“王大人可知，為何調你來雲州？”蕭辰話鋒一轉。
王禮沉默片刻，緩緩說道：“六皇子殿下曾派人傳話，說雲州欠缺一位掌管文教的同知。下官在吏部任職期間，曾參與修訂過地方學政條例，或許正因如此，才被選中調任此地。”
他說得委婉，但兩人都心知肚明——這是六皇子在京城暗中運作的結果，王禮，便是蕭辰在朝中佈下的第一顆棋子。
“雲州如今確實人才匱乏。”蕭辰放下茶盞，語氣誠懇，“不隻是欠缺掌管文教的官員，更欠缺懂規製、通政務的能吏。王大人在吏部任職八年，熟悉朝廷典章製度，通曉官員考評流程，這些才學，正是雲州當下最需要的。”
王禮抬起頭，迎上蕭辰的目光。這位七皇子的模樣，與他在京城聽聞的傳聞截然不同。沒有皇子的驕矜傲慢，沒有武將的粗豪霸氣，反而透著一股沉穩練達的氣度，眼神銳利卻不逼人，話語平和卻擲地有聲，讓人不由自主地心生信服。
“殿下，”王禮斟酌著措辭，語氣鄭重，“下官既然奉旨前來雲州赴任，自當儘心竭力，為雲州百姓效力。隻是下官初來乍到，對雲州的文教現狀一無所知，還請殿下指點方向。”
蕭辰看向一旁的陳安：“陳主簿，你給王大人詳細介紹一下雲州的文教情況。”
“是，殿下。”陳安立刻取出一份卷宗，遞到王禮麵前，“王大人，雲州目前共有官學一所，設於州城之內，現有生員二十三人，授課先生三位；私塾九所，零散分佈在各鄉，學生多則十幾人，少則三五人。除此之外，殿下還特意開辦了‘育才堂’一所，專門招收貧苦子弟入學，不僅免費教學，還管一頓午飯，如今已有八十多名孩童就讀。”
王禮一邊認真傾聽，一邊低頭記錄，眉頭漸漸皺起：“生員僅二十三人……這數量太少了。按朝廷規製，雲州這等規模的州府，官學生員至少應在五十人以上。私塾九所也遠遠不足，雲州下轄三縣十八鄉，若要保障孩童就學，至少需要三十所蒙學才夠。”
“正因如此，才需要王大人前來整頓。”蕭辰的聲音適時響起，“雲州要辦的，不隻是簡單的官學與私塾。我要的，是一套完整的文教體係——州城設官學，縣城設縣學，大鄉設鄉塾，小村設蒙館。讓貧苦子弟都能免費入學，讓聰慧之人能逐級深造，真正做到教化普及。”
王禮心中一動：“殿下所言，莫非類似前朝的‘社學’製度？”
“有相似之處，但更為完善。”蕭辰點頭，“前朝社學僅教授蒙童識字，我要打造的，是從蒙學到州學的完整晉升鏈條。更重要的是，教學內容不能隻侷限於四書五經，還要加入算學、農技、醫理等實用之學，培養真正能治理地方、造福百姓的人才。”
“這……”王禮麵露猶豫，“殿下，朝廷規製嚴明，地方官學隻能教授四書五經，以備科舉取士。若貿然加入實用之學，恐怕有違規製，會引來非議。”
蕭辰淡淡一笑：“規製是死的，人是活的。雲州地處邊疆，民生凋敝，百姓困苦，我們最需要的不是隻會死讀聖賢書的秀才，而是懂實務、能做事的人才。王大人在吏部八年，見過的官員不計其數，想必也清楚，真正能把地方治理好的官員，未必是科舉出身最頂尖的，而是在實踐中摸爬滾打出來的實乾家。”
王禮沉默了。
蕭辰的話，恰恰說到了他的心坎裡。他在吏部審閱過無數官員檔案，見過太多“文章錦繡、理政無方”的進士，也見過不少“出身低微、實績卓著”的舉人。可朝廷用人，曆來首重科舉出身，寒門士子即便再有才學、再懂實務，也難有出頭之日。這正是他八年仕途鬱鬱不得誌的根源。
“殿下，”王禮深吸一口氣，眼神變得堅定，“您要下官怎麼做，儘管吩咐！”
“先摸清底細，再製定章程。”蕭辰沉聲說道，“給你一個月的時間，走遍雲州三縣，實地探查各地的文教實情。之後，擬一份《雲州文教振興疏》，內容要具體，措施要可行。需要多少經費，需要多少人手，如何分步實施，都要寫得明明白白。”
“下官領命！”王禮重重點頭。
“還有一件事。”蕭辰補充道，“雲州如今接納了不少流民落戶，這些流民之中，或許有識字斷文之人，甚至有功名在身卻落魄潦倒之輩。你在走訪過程中多留意，若是發現真有才學、品行端正之人，可直接舉薦到府衙任職。雲州缺人，用人隻看才能，不問出身背景。”
隻看才能，不問出身背景。
這簡單的八個字，如同一道暖流，瞬間淌遍周文禮的全身。他在吏部八年，見慣了任人唯親、論資排輩的齷齪事，從未想過，竟能在偏遠的雲州，聽到這樣一句公道話。
“下官必定不負殿下所托！”王禮的聲音帶著一絲不易察覺的激動。
送走王禮後，陳安重新回到書房。
“殿下，這位王大人，看著倒是個踏實做實事的人。”陳安斟酌著說道。
“希望如此。”蕭辰走到窗前，望著院中初升的朝陽，“六皇子來信說，他為人正直，能力出眾，隻是在吏部受排擠纔不得誌。這樣的寒門官員，若是用好了，便是一把鋒利的利刃；可若是心懷二心，也會成為傷及自身的隱患。”
“殿下覺得他可靠嗎？”陳安低聲問道。
“現在還不好說。”蕭辰搖頭，“讓他先做事吧，看他如何做，看他與什麼人交往。你派人暗中留意他的行蹤舉動，但切記不要打草驚蛇，免得引起他的猜忌。”
“是，下官明白。”
陳安退下後，蕭辰獨自站在地圖前，指尖輕輕落在雲州的位置上。
王禮的到來，標誌著他在朝中的佈局正式拉開了序幕。一個五品員外郎，在京城或許掀不起什麼風浪，但在人才匱乏的雲州，卻能發揮至關重要的作用。
更重要的是，王禮的調任，本身就是一個訊號——向那些在朝中鬱鬱不得誌的寒門官員傳遞訊號：雲州有施展抱負的舞台，七皇子用人不拘一格。
這個訊號傳出去，必然會讓更多有識之士動心。
正思忖間，趙虎腳步匆匆地走了進來，神色凝重：“殿下，有情況。”
“說。”蕭辰頭也未抬。
“咱們安插在秦州的眼線傳回訊息，這幾天有好幾撥不明身份的人，在暗中打聽雲州的情況。”趙虎壓低聲音，“有扮成商人的，專門打聽雲州商行的生意往來；有扮成讀書人的，追問學堂和醫館的細節；還有幾個，看著像是官麵上的人，隻是沒穿官服，問得格外細致，尤其是鹽場和鐵器作坊的事。”
蕭辰的眼神驟然一凝：“鹽場和鐵器？”
“是。”趙虎點頭，“他們反複打聽雲州有沒有私鹽外流，匠作坊的鐵器產量多少，還有龍牙軍的裝備情況。咱們的人沒敢多說，隻推說不清楚，或是故意往無關的方向引導。”
“做得好。”蕭辰沉吟片刻，“這些人的來路查清了嗎？”
“還在追查。”趙虎說道，“不過其中一撥人，是從京城方向過來的，到秦州後換了馬車，雇了本地向導。據向導說，這些人出手闊綽，但說話做事格外小心，不像普通的商旅。”
京城來的人。
蕭辰心中警鈴大作。太子雖被禁足，但太子黨的勢力依舊盤根錯節；三皇子那邊，也絕不可能對雲州的崛起視而不見。這些人，大概率是各方勢力派來探查虛實的。
“繼續盯著他們。”蕭辰沉聲吩咐，“若是他們要來雲州，不必阻攔，也不要打草驚蛇，暗中觀察他們的行蹤，看他們接觸什麼人、做什麼事。另外，通知各關口的兵卒，加強查驗力度，但要做得自然，不要顯得異常，免得打草驚蛇。”
“是！屬下這就去安排！”趙虎領命退下。
書房內重新恢複寂靜，蕭辰在原地踱了幾步，神色愈發凝重。
樹欲靜而風不止。雲州剛有起色，各方勢力的眼睛就已經盯了上來。這雖然在他的預料之中，卻比預想中來得更早、更急。
他必須加快步伐，儘快讓雲州強大起來。
出乎蕭辰意料的是，周文禮的做事效率，遠比他預想中要高。
到雲州的第三天，王禮便帶著兩個書吏，騎著府衙配的駑馬出了城，開始逐鄉走訪。他沒有擺任何官架子，也沒有前呼後擁的隨從，隻背著簡單的行囊，帶著筆墨紙硯，一個鄉一個鄉地走，一個村一個村地查。
白天，他實地檢視學堂舊址，與鄉紳、塾師、學生家長促膝長談，詳細詢問文教方麵的難處；晚上，他便住在簡陋的鄉驛或百姓家中，就著油燈整理筆記，梳理當日的所見所聞。
十天後，王禮返回州城，帶回了厚厚一摞寫滿字跡的筆記，臉上雖帶著疲憊，眼神卻愈發清亮。
“殿下。”書房內，王禮將筆記攤開在案桌上，語氣沉穩，“下官這十天走遍了雲州三縣十二鄉，實地檢視了官學一所、私塾九所、育才堂一所，走訪了二十七位鄉紳、十四位塾師，還有上百位學生家長，總算摸清了雲州文教的真實情況。”
他指著筆記上的記錄，一一說道：“目前雲州文教主要存在四大問題。第一，師資極度匱乏。十四位塾師中，隻有三位是秀纔出身，其餘都是落第童生，甚至隻是粗通文墨的老夫子，教學水平參差不齊，難以保證教學質量。”
“第二，學舍破敗不堪。九所私塾中，有五所是借用祠堂、廟宇辦學，三所是塾師自家的廳堂，隻有一所是專門修建的學舍。這些學舍大多年久失修，漏雨透風，冬天寒冷刺骨，夏天悶熱難當，根本不適合讀書治學。”
“第三，學生流失嚴重。農忙時節，家家戶戶都需要人手，孩子們大多要回家幫忙務農，學業被迫中斷；貧苦家庭的孩子，往往讀上一兩年，就因為生計所迫被迫輟學，能堅持讀完蒙學的寥寥無幾。”
“第四，教材嚴重短缺。除了州城官學有完整的四書五經刻本，其餘私塾大多隻有《三字經》《百家姓》《千字文》等蒙學讀物，而且多是手抄本，錯字、漏字比比皆是，嚴重影響教學效果。”
蕭辰認真傾聽著，不時點頭，等他說完後問道：“針對這些問題，你有什麼解決辦法？”
王禮立刻翻開另一本冊子，遞到蕭辰麵前：“下官已草擬好《雲州文教振興疏》，核心是要做四件事，徹底扭轉雲州文教的落後局麵。”
“第一，大興學堂建設。州城官學進行擴建，新增學舍二十間，擴大招生規模；三縣各新建縣學一所，大鄉設立鄉塾，小村設立蒙館，力爭三年內實現‘鄉鄉有塾，村村有蒙’的目標，讓所有孩童都能就近入學。”
“第二，著力培養師資。設立‘師範館’，招募識字斷文的青年男子入學，進行半年的集中培訓，重點教授基礎經義與蒙學教法。結業後，分配到各鄉塾、蒙館任教，月俸由府衙統一支付，解決師資短缺的問題。”
“第三，編纂實用教材。組織人手編纂《雲州蒙學讀本》，除了傳統的蒙學內容外，專門加入雲州地理、四季農事、衛生防病等實用知識。刊印成冊後，免費發放給各學堂、私塾，解決教材短缺的問題。”
“第四，設立助學機製。開設‘助學倉’，一方麵鼓勵富戶捐糧捐錢，另一方麵由府衙進行補貼，為貧苦學子提供每日一餐的夥食；農忙時節專門設立‘農假’，既不耽誤百姓農事，也不中斷學子學業，減少學生流失。”
蕭辰一邊聽，一邊仔細翻看疏文，眼中漸漸露出讚許之色。疏文條理清晰，措施具體可行，甚至連每一項舉措的預算都列得明明白白：第一年需白銀五千兩，第二年三千兩，第三年後，隨著各項產業發展，文教經費可實現自給自足。
“五千兩白銀，可不是個小數目。”蕭辰抬頭說道。
“下官早已算過這筆賬。”王禮早有準備，從容回應，“雲州商行上月利潤已有兩千兩，下月隨著商路進一步暢通，利潤還會大幅增加，足以支撐初期的經費開支。而且修建學堂時，可發動鄉民出工，府衙隻需提供飯食即可，能節省大量工錢；教材刊印可交由匠作坊承接，成本也能控製在最低。”
蕭辰看著他，忽然問道：“王大人在吏部任職時，做事也是這般雷厲風行、細致周全嗎？”
王禮苦笑一聲：“在吏部，做事快不如做事穩，做對事不如跟對人。下官性子耿直，不懂圓滑變通，那些務實的舉措往往難以推行，久而久之，便也沒了施展的空間。”
“所以才被排擠？”
“是。”
蕭辰笑了，語氣誠懇：“那在雲州，你儘可以放手去做。隻要是為了雲州好，為了百姓好，無論遇到什麼困難，本王都會支援你，不必有任何顧慮。”
一股暖流瞬間湧上王禮的心頭，他起身躬身，鄭重行禮：“謝殿下信任！下官定不辱使命！”
“不過，”蕭辰話鋒一轉，語氣變得嚴肅，“做事要有分寸，不可急功近利，更不能勞民傷財。你可以先選兩個基礎好的鄉試點，等試點成功後，再逐步向全雲州推廣。另外，教材編纂要格外謹慎，實用知識可以多加，但不要觸及朝廷的忌諱，免得給人留下攻訐的把柄。”
“下官明白！”
“還有一件事。”蕭辰補充道，“你在走訪過程中，多留意那些流民中的人才。若是發現懂算學、農技、醫理之人，不管出身如何，都可以舉薦到府衙任職。雲州現在正是用人之際，這些實用型人才，比隻會讀死書的秀才更重要。”
“下官記下了！”
接下來的日子裡，王禮彷彿換了一個人。
在吏部時的沉悶、謹慎與壓抑，儘數被雷厲風行的實乾所取代。他親自跑到匠作坊，盯著工匠們打造結實耐用的課桌椅；親自去紙坊，與坊主商討教材用紙的價格與質量；親自去育才堂，給孩子們上課，實地摸索適合貧苦子弟的教學方法。
更讓陳安驚訝的是，王禮還真的從流民中發掘出了不少人才。
一個名叫吳明生的老秀才，本是江南人，因家鄉遭遇水災，被迫流落雲州。他不僅精通經義，還通曉水利算學，年輕時曾參與過家鄉的堤壩修築工程，有著豐富的實踐經驗。
一個名叫孫婉的婦人，出身醫戶之家，不僅懂醫術，還識文斷字，丈夫在逃荒路上病逝，她獨自一人帶著兩個孩子艱難求生，卻始終保持著善良正直的品性。
還有一個名叫趙四的年輕人，雖是落第童生，卻有著極高的算學天賦，心算速度堪比算盤，尤其擅長田畝計算、糧倉容積測算等實用算學。
王禮將這些人的情況詳細整理後，上報給蕭辰，建議予以錄用。蕭辰二話不說，全部準奏——任命吳明生協助負責水利工程，孫婉前往惠民醫館擔任女醫，趙四則調入府衙擔任書吏，專門負責覈算各項開支。
訊息傳開後，在流民中引起了軒然大波。
原來在雲州，真的不問出身、不問來曆，隻要有真才實學，就能得到重用，就能有出頭之日！
一時間，主動到府衙自薦的流民絡繹不絕。有會木工的，有會打鐵的，有會養馬的，甚至有一位年近七旬的老陶匠，聲稱自己能燒出比秦州更好的瓷器，主動要求為雲州效力。
陳安雖然忙得腳不沾地，心中卻充滿了喜悅——雲州缺的，正是這些有手藝、有技藝的實乾人才，他們的到來，無疑會讓雲州的發展更添動力。
二月十五，王禮選定的兩個試點鄉正式動工建學堂。
鄭家鄉和安平鄉，都是蕭辰之前重點扶持的地方，百姓們深受其益，對府衙的舉措極為支援。聽說要建學堂，讓孩子們免費讀書，鄉民們紛紛自發出工，不要工錢，隻求府衙管一頓飽飯。府衙及時調撥了木材、磚瓦等物料，匠作坊也派來了經驗豐富的工匠，現場指導施工。
王禮更是忙得腳不沾地，每天往返於兩個鄉之間，監督施工進度，解決施工過程中遇到的各種問題。晚上回到州城，還要熬夜整理教案，培訓師範館的學員，短短半個月下來，整個人瘦了一圈，眼窩也陷了下去，但眼神卻亮得驚人。
那是才華得以施展的興奮，是抱負得以實現的激情，是找到人生歸宿的篤定。
二月二十，蕭辰特意召見了王禮。
“王大人，這半個月，辛苦你了。”蕭辰看著他疲憊卻精神的模樣，語氣溫和。
“下官職責所在，不敢言苦。”王禮嘴上說著客套話，臉上卻難掩興奮，“殿下，兩個試點鄉的學舍地基已經全部打好，按照目前的進度，三月中旬就能正式完工。師範館招募了二十名學員，已經開始集中培訓；《雲州蒙學讀本》的初稿也已經完成，請殿下過目。”
蕭辰接過厚厚一摞書稿，仔細翻閱起來。
《雲州蒙學讀本》共分三冊。第一冊以識字為主，除了常用漢字，還專門加入了“渠”“倉”“醫”“藥”“田”“禾”等與百姓生活、農事生產緊密相關的實用漢字；第二冊是常識普及，涵蓋了雲州地理、四季農事、衛生防病等知識，語言淺顯易懂；第三冊則是算學基礎，從最簡單的加減乘除，到田畝計算、糧倉容積測算、賦稅覈算等實用算學內容，循序漸進，條理清晰。
書稿編排合理，圖文並茂，還特意配上了簡單的插圖，便於孩童理解，完全符合蕭辰對實用文教的要求。
“很好。”蕭辰放下書稿，滿意地點頭，“就按照這個版本刊印。先印一千套，免費發放給各學堂、私塾。所需經費，從商行利潤中列支，你直接與商行對接即可。”
“是！”王禮重重點頭，猶豫了一下，又開口說道，“殿下，下官還有一個想法，不知當講不當講。”
“但說無妨。”
“下官想在雲州設立‘文教司’，專門統管全州的文教事務。”王禮語氣鄭重地說道，“目前雲州的文教事宜，分散在府衙各房負責，缺乏統一的規劃與協調，效率不高。設立專門的文教司統管，既能提高辦事效率，也便於進行長遠佈局，推動文教振興舉措的落地實施。”
蕭辰看著他，目光深邃：“你想擔任文教司的主事？”
“下官願毛遂自薦！”王禮毫不避諱，語氣堅定，“下官在吏部任職八年，熟悉朝廷的文教規製，也親眼見過太多地方文教的弊端。如今雲州文教剛剛起步，正需要一套係統的規劃和長遠的佈局，下官有信心把這件事做好！”
蕭辰沉吟片刻，當即拍板：“準了！文教司就由你牽頭設立，設主事一人，由你擔任。吏員編製五人，人選由你自行挑選，務必選那些踏實肯乾、通曉實務之人。文教司所需經費，單獨列支，定期向府衙彙報收支情況即可。”
王禮先是一愣，隨即眼中爆發出狂喜的光芒，激動得聲音都有些發顫：“謝殿下！下官……下官定不辱使命！”
他心中清楚，這意味著什麼。在吏部八年，他始終隻是一個不起眼的員外郎，從未真正主管過一司事務。如今在雲州，蕭辰不僅給了他施展才華的舞台，還讓他獨當一麵，主管全州的文教事務。這份知遇之恩，他此生難忘。
離開書房時，王禮的腳步都變得格外輕快。
陳安正在廊下等候，見他出來，笑著上前道賀：“王大人，恭喜恭喜！”
“陳主簿客氣了，今後還要多仰仗你的支援。”王禮拱手回禮，語氣真誠。
“彼此彼此。”陳安頓了頓，湊近了一些，低聲說道，“周大人，有句話，下官不知當說不當說。”
“陳主簿但講無妨。”
“殿下用人，向來不拘一格，但最看重的，是忠心二字。”陳安的語氣變得鄭重，“雲州能有今日的局麵，是殿下帶著我們一點一點拚出來的，來之不易。咱們這些跟著殿下的人，不求榮華富貴，但求對得起殿下的信任，對得起雲州的百姓。”
王禮神色一正，鄭重說道：“陳主簿放心。王某雖不才，但知恩圖報、明辨是非的道理還是懂的。既已來到雲州，便是雲州之人，自當為雲州儘心竭力，為殿下效犬馬之勞，絕不敢有半分二心！”
“有王大人這句話，下官就放心了。”陳安笑了起來。
兩人相視一笑，之前的些許生疏與隔閡，在這一刻徹底消散。
這一刻，王禮才真正融入了雲州，融入了蕭辰麾下的這個團隊。
他不再是那個在吏部鬱鬱不得誌的寒門員外郎，而是雲州文教司的主事，是七皇子蕭辰信任的臣子，是這片正在崛起的土地上，肩負重任的一員。
而這一切，都被暗處一雙冰冷的眼睛，看得清清楚楚。
府衙對麵的茶樓二樓，臨窗的位置坐著兩個身著商袍的中年人。他們看似在悠閒地喝茶閒聊，目光卻時不時越過窗外的人群，精準地落在府衙門口，將王禮與陳安的互動儘收眼底。
“那個就是王禮？”其中一人端著茶杯，低聲問道，語氣中帶著一絲不屑。
“正是。原吏部員外郎，剛調來雲州任同知，如今又被委以文教司主事之職。”另一人放下茶杯，眼神陰鷙，“看來這位七殿下，在朝中已經開始招兵買馬，拉攏人心了。”
“不過是個寒門出身的五品官，翻不起什麼大浪。”第一個人冷笑一聲。
“話不能這麼說。”另一人搖頭，“能在吏部那種地方待上八年而不被徹底排擠出去，絕非簡單角色。你看他這半個月的動作——建學堂、編教材、設文教司，每一步都走得紮實穩妥，顯然是在為長遠佈局。此人不可小覷。”
兩人沉默了片刻，氣氛有些凝重。
“主子有令，雲州的任何變化，都必須及時上報。”第一個人緩緩說道，“七皇子在邊疆坐大，對主子來說，絕非好事。”
“那咱們接下來該怎麼做？”
“繼續盯著。”另一人眼神堅定，“重點盯緊鹽場和鐵器作坊，務必摸清他們的真實產量和流向。還有這個周文禮，密切關注他的行蹤，看他都和什麼人接觸，有沒有什麼把柄可抓。”
“明白。”
兩人又喝了一杯茶，便起身結賬，不動聲色地離開了茶樓。
他們沒有注意到，在他們離開後，茶樓的夥計收拾桌子時，目光掃過兩人坐過的位置，不動聲色地記下了他們的相貌特征，以及留在桌角的一枚特殊紋飾的玉佩碎片。
夜幕降臨時，這份詳細的情報便送到了趙虎手中。
趙虎看完情報，不敢耽擱，立刻拿著情報去見蕭辰。
“殿下，那兩個探子的底細查到了一些。”趙虎將情報遞了上去，“他們明麵上是秦州來的皮貨商，但咱們在秦州的眼線回報，他們到秦州不過三天，之前的行蹤完全查不到，顯然是刻意隱瞞了身份。”
蕭辰接過情報，仔細翻閱著，眼神漸漸變得冰冷：“看來，京城的有些人，已經坐不住了。”
“殿下，要不要屬下派人……”趙虎做了個抹脖子的手勢，語氣狠厲。
“不必。”蕭辰搖頭，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“留著他們，還有用。他們想看什麼，就讓他們看些無關緊要的表麵文章。但鹽場的真實產量、軍工坊的運作情況、龍牙軍的實際兵力這些核心機密，絕不能泄露半分。”
“是！屬下明白！”
“另外，”蕭辰沉吟片刻，補充道，“你找個機會，把有人暗中盯著他的訊息透露給王禮。不用說得太明白，點到為止就好。看看他的反應，也算是對他的一次考驗。”
“屬下明白，這就去安排！”趙虎領命退下。
書房內再次恢複寂靜，蕭辰獨自走到窗前，望著窗外漸漸沉下的暮色。
夜色中的雲州城，燈火點點，透著一股安寧祥和的氣息。但誰也不知道，這平靜的表象之下，早已暗流湧動。
王禮的到來，就像一塊石子投入平靜的湖麵，激起了層層漣漪。這漣漪會擴散到多遠，會引來多少虎視眈眈的目光，現在還不得而知。
但蕭辰心中清楚，從這一刻起，雲州不再隻是邊疆的一座普通州府。
它已經成為天下棋盤上的一顆關鍵棋子，牽動著京城的神經，吸引著各方勢力的目光。
而他要做的，就是讓這顆棋子，從被動的棋子，變成掌控棋局的棋手。
讓雲州，從被動防守，轉為主動佈局。
寒門官員的投靠，隻是這場博弈的開始。
接下來，會有更多的人，更多的勢力，被捲入這場席捲天下的風暴之中。
而他，蕭辰，已經準備好了。
夜色漸深，寒星點點。
雲州的燈火，在無邊的黑暗中倔強地亮著，如同燎原的星火，雖然微弱，卻帶著不容阻擋的堅定。
終有一天，這星火會蔓延成熊熊烈火，燒遍這腐朽的天下，照亮一個嶄新的時代。