京城，東宮密室。
燭火跳躍不定，將太子蕭景淵陰鷙扭曲的影子投射在斑駁的牆壁上，忽明忽暗，如同他此刻翻騰的心境。他麵前的烏木案幾上，攤開著一份厚重的密報，墨跡尚新，顯然是剛剛從青州通過八百裡加急送抵東宮。
密報洋洋灑灑數頁，詳細記錄了太子詹事周文卿抵達青州三天來的所見所聞，字裡行間皆是蕭辰的「無懈可擊」：
龍牙軍將士士氣高昂，甲冑鮮明，對蕭辰敬若神明，行軍操練一絲不苟；青州城內百姓談及七殿下，無不感恩戴德，沿街皆是稱頌之聲；賀蘭部殘族已妥善安置在城北營地，雖帳篷簡陋，卻秩序井然，族人各司其職；繳獲的北狄戰馬、彎刀、勁弓堆積如山，經周文卿初步核驗，斬獲的首級確係北狄精銳，絕非濫竽充數……
蕭辰每日卯時起，便親赴軍營巡視操練，午後安撫城中百姓、處理政務，晚間還會親往傷兵營探望傷員，行事沉穩老練，竟挑不出半分錯處。那個叫沈凝華的女子深居簡出，極少露麵，偶有出行也隻在總兵府附近，身邊侍從緊隨；賀蘭部女首領拓跋靈全力協助管理部眾，約束族人，與周邊漢民相處融洽，未有半分摩擦……
密報末尾，唯有一處可疑記載：龍牙軍所用弩箭、火雷等軍械，形製特異，箭鏃鋒利遠超尋常製式，火雷威力更是駭人。經周文卿暗中查訪，此類軍械皆出自青州城西一處名為「軍工坊」的作坊，該坊圍牆高築，守衛森嚴，非龍牙軍核心成員不得入內，尋常工匠也需持特殊令牌方可進出。
蕭景淵逐字逐句看完，猛地將密報狠狠摜在案上，紙頁散亂紛飛，發出沉悶的響聲。
「挑不出錯處？」他咬牙切齒，額角青筋暴起，眼中滿是猩紅的妒火，「本宮就不信他蕭辰真是毫無破綻的聖人！周文卿這個廢物！查了整整三天，就隻查到這些無關痛癢的東西？！」
密室之內，除了蕭景淵，僅站著兩人：太子詹事周文卿的親弟弟周文昌，以及東宮侍衛統領高煥。兩人皆是低頭屏息，垂手侍立，連大氣都不敢喘，生怕觸怒盛怒中的太子。
蕭景淵在狹小的密室中來回踱步，厚重的靴底踩在青石板上，發出「篤篤」的悶響，與燭火燃燒的「劈啪」聲交織在一起，更顯壓抑。燭光將他陰沉的臉色照得忽明忽暗，良久，他突然停下腳步，猛地轉身看向兩人。
「高煥。」他沉聲開口，聲音冷得像冰。
「末將在！」高煥渾身一凜，立刻上前一步，單膝跪地，高聲應道。
「你親自去一趟青州。」蕭景淵眼中迸射出道道狠厲的寒光，「帶二十個死士，要最機靈、最可靠的，喬裝成難民或者往來商隊混入城中。記住，周文卿在明，負責應付朝廷覈查；你在暗，你的唯一任務——是找『證據』。」
高煥心領神會，抬頭問道：「殿下要的，是何種證據？」
「通敵的證據！」蕭景淵一字一頓，每個字都帶著刺骨的寒意，「蕭辰僅憑幾百龍牙軍，便能大破北狄精銳；能千裡奔襲，精準救援賀蘭部；更能逼退拓跋宏八千大軍——如此懸殊的戰果，若說他沒有與北狄勾結，暗中達成某種交易，誰會信？！」
一旁的周文昌忍不住上前一步，躬身勸阻：「殿下，通敵乃是株連九族的不赦大罪，若無實打實的鐵證，恐難服眾，反而會惹父皇猜忌……」
「所以纔要你們去找實據！」蕭景淵猛地轉身，厲聲打斷他，「高煥，你到青州後，給本宮辦三件事：了——「拓跋靈之前見過蕭辰」「早有往來」，隻要稍加篡改，就能變成蕭辰與賀蘭部早有勾結的「證據」。
高煥收起貨擔，快步離開。他沒有注意到，身後有一個十幾歲的賀蘭少年一直悄悄盯著他，直到他走遠，少年才立刻轉身，飛快地跑向營地中央的大帳篷。
「大祭司，大祭司！」少年衝進帳篷，用急促的草原語說道，「剛才那個貨郎不對勁！他說話的時候眼睛亂轉，還總往您的帳篷裡瞟，問的問題也怪怪的。而且他的漢話說得太好了，根本不像走南闖北的貨郎！」
烏恩盤坐在氈毯上，閉著眼睛，聞言緩緩睜開，眼中閃過一絲精光：「我知道了。你立刻去通知靈兒首領，就說……魚上鉤了。」
同一時間，總兵府東跨院。
沈凝華按照蕭辰的安排，帶著一個貼身丫鬟，準備前往城北的慈幼局探望孤兒。兩人剛走出總兵府後門，拐進一條僻靜的小巷，就聽見身後傳來急促的腳步聲。
「沈姑娘留步！」一個清朗的聲音響起。
沈凝華停下腳步，緩緩轉身，隻見身後站著一個二十多歲的年輕男子，穿著一身青衫，作書生打扮，麵容清秀，眼神卻帶著幾分刻意的急切。
「公子有何指教？」沈凝華神色淡然，語氣平靜無波。
書生連忙走上前，拱手行禮，語氣恭敬：「在下李四，京城人士，遊學至此。久聞青州有位沈姑娘，醫術高超，心地善良，曾以金針之術救活多名垂死的傷員，特來拜會。」
「公子找錯人了。」沈凝華轉身便要走，語氣疏離。
「等等！沈姑娘請留步！」李四急忙上前一步，攔在她麵前，臉上露出焦急的神色，「在下確實有事相求，絕非冒昧打擾。家母患有頑疾心疾，多年來遍訪名醫，皆束手無策。聽聞沈姑孃的金針之術神乎其技，故特意前來請教金針之法，求姑娘救救家母！」
沈凝華停下腳步，眼中飛快閃過一絲瞭然。金針救人之事，僅限於龍牙軍內部流傳，從未對外宣揚，一個外來的遊學書生，怎麼會知道得如此清楚？
此人，果然是衝著她來的。
「金針之術乃師門秘傳，概不外傳。」沈凝華不動聲色地說道，「公子請回吧，莫要再糾纏。」
「沈姑娘！」李四突然「噗通」一聲跪倒在地，聲淚俱下，膝蓋重重砸在青石板上，發出沉悶的響聲，「家母病重，已然命在旦夕！求姑娘發發慈悲，救救家母！隻要姑娘肯傳授金針之法，在下願奉上全部家產，哪怕為奴為仆，也心甘情願！」
這番聲淚俱下的表演，若是換作尋常女子，恐怕早已心軟動容。可沈凝華隻是靜靜地站在那裡，冷漠地看著他，眼神沒有絲毫波動。
良久，她才緩緩開口，語氣依舊平淡：「公子孝心可嘉，本不該拒絕。這樣吧，三日後的此時，你再來此地，我寫一份基礎的針法要訣給你，或許能緩解你母親的病情。」
李四大喜過望，連忙磕頭道謝：「多謝姑娘！多謝姑娘！姑娘大恩大德，在下永世不忘！」
看著李四千恩萬謝地轉身離開，沈凝華對身邊的丫鬟低聲吩咐：「去告訴殿下，魚，也咬鉤了。」
丫鬟點頭，立刻轉身，快步返回總兵府。
沈凝華獨自站在小巷中，望著李四遠去的背影，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
太子蕭景淵，你派來的人，演技未免也太差了些。
不過沒關係，這場戲才剛剛開始。
真正的好戲，還在後頭等著呢。