二月二十，卯時初刻，晨曦剛染亮東方天際，銳士營的訓練區內已殺氣騰騰。三百名士兵身著玄色勁裝，肩披輕甲，如鐵塔般列隊肅立，目光灼灼地盯著隊前的身影。
趙虎雙手叉腰，胸膛挺得筆直，目光如鷹隼般銳利，掃過佇列中每一張熟悉的麵孔。昨晚蕭辰當眾宣佈他繼續擔任銳士營統領，還額外加了軍工坊武備督導的差事，他愣是興奮得一夜沒閤眼。這不是擔心自己勝任不了，而是純粹的激動——殿下不僅沒讓他退居二線，反而把龍牙軍最精銳的近戰部隊交到他手上，這份信任，比千兩黃金還重；這份重托，讓他渾身的熱血都燒了起來。
「都給我聽好了！」趙虎的聲音粗獷如洪鐘，震得人耳膜發顫，「從今天起，咱們銳士營，就是龍牙軍最鋒利的刀尖！殿下要捅誰，咱們就得第一個紮進去！要紮得深、紮得狠，紮得敵人哭爹喊娘、魂飛魄散！」
「銳士營，銳不可當！」三百名士兵齊聲怒吼，聲浪直衝雲霄，腰桿挺得更直了，眼中的戰意幾乎要燃燒起來。
「但刀尖要夠利，就得往死裡磨！」趙虎大步走到旁邊的兵器架前，一把抽出一柄嶄新的破甲刀，刀身在晨光下泛著冷冽的寒光，「都看清楚了！這是軍工坊剛送來的新家夥，專門用來破敵人鐵甲的硬貨！刀背加厚，刀刃斜開，隻要找對地方，一刀下去，就算是三層鐵甲也得給我開個大口子！」
他手腕一甩，破甲刀帶著呼嘯聲飛向佇列第一排的劉猛：「劉猛，接刀！試試手感！」
劉猛眼疾手快，穩穩接住刀柄，入手瞬間便覺一沉——這破甲刀比製式腰刀重了足足三成，但重心設計得極為巧妙，握在手裡絲毫不顯笨拙。他順勢揮刀淩空劈砍幾下，刀刃劃破空氣，發出尖銳的破風聲，力道十足。
「好刀！」劉猛忍不住高聲讚歎，眼中滿是驚喜，「統領，這刀劈砍起來力道能完全貫出去，劈中甲冑絕對能破開！」
「好刀也得會用，不然就是塊廢鐵！」趙虎大步上前，從劉猛手中奪回破甲刀，親自站到空地上示範，「這破甲刀不是普通的砍刀，不能瞎揮亂砍。要盯著敵人甲片的接縫處、關節的薄弱點——看好了，這裡是腋下，甲片覆蓋不到；這裡是脖根，鐵甲護不住；這裡是膝彎，關節活動處甲片薄弱！」
他邊說邊做動作，手腕翻轉間，破甲刀精準地指向各個要害部位，那股狠辣勁看得士兵們心頭一凜。「一刀紮進去，先攪半圈，再猛地抽出來，保準廢他一條胳膊一條腿！」趙虎的動作乾脆利落，每一個招式都透著致命的凶險。
「從今天起，每天加練兩個時辰的破甲刀法！」趙虎將刀插回刀鞘，語氣斬釘截鐵，「不光要練劈砍，戳刺、撩挑、格擋，每一個動作都得練到位！我要你們練到閉著眼睛，光靠手感就能知道刀該往哪兒砍、往哪兒紮！」
「是！」三百名士兵齊聲應和，聲音震天動地，眼中滿是堅定。
訓練隨即拉開序幕。趙虎沒像往常那樣隻站在場邊監督，而是親自下場，大步穿梭在各伍之間。看到哪個士兵動作不到位，他上去就是一巴掌拍在對方後背，然後手把手糾正。
「手腕穩住！抖什麼抖？戰場上敵人會等你抖完再動手？」趙虎對著一個動作發顫的年輕士兵吼道，隨即握住他的手腕，帶著他反複練習劈砍動作，「發力要從腰上走，不是靠胳膊硬甩！你那細胳膊能有多大勁？腰上的力道纔是根！」
「步法！注意步法！」他又衝到另一個士兵身邊，一腳踹在對方小腿上，「站著不動當活靶子嗎？敵人的刀砍過來，你躲都躲不開！左腳在前，右腳跟進，重心壓低，這樣才能進退自如！」
趙虎的嗓門雖大，罵得也凶，但教得格外細致。有個年輕士兵總掌握不好戳刺的角度，練得滿頭大汗也沒找到竅門，急得眼眶都紅了。趙虎見狀，乾脆站到他身後，雙手握住他持刀的手，一遍遍帶著他做動作。
「看好了，刀尖微微上挑，從下往上發力，專捅敵人的下巴和咽喉，這裡是要害，一戳就廢！」趙虎耐心地講解著發力技巧，感受著身後士兵逐漸穩定的動作，才鬆開手，「再來一遍，自己感受一下！」
那士兵深吸一口氣，按照趙虎教的要領再次戳刺，這一次動作精準利落，破風聲都比之前尖銳了不少。「統領，我懂了！」他興奮地喊道，眼中滿是光亮。
「懂了就接著練！練到不用想，身體自然就能做出動作！」趙虎抹了把額頭的汗水，又轉身走向下一個伍。
沒過多久，第七伍那邊突然起了爭執，兩個士兵扭在一起，其中一個士兵捂著胳膊，滿臉委屈地抱怨：「你下手也太狠了！這是切磋，不是拚命！」
「我這是按統領教的練！專攻關節薄弱處，有什麼錯？」另一個士兵梗著脖子反駁，手中還握著訓練用的木刀。
「怎麼回事？」趙虎大步走過去，眉頭緊鎖，沉聲問道。
「報告統領！」被抱怨的士兵先一步開口，語氣帶著委屈，「小人按您教的招式，專攻他的關節部位，可王二說小人陰險，還跟我吵了起來……」
被稱作王二的士兵立刻辯解：「本來就是！切磋而已，你招招都往膝蓋、手肘上招呼，這要是真刀真槍，我早被你廢了！」
趙虎盯著王二看了幾秒，突然咧嘴笑了，笑聲粗獷：「你覺得他陰險？」
「是……是有點。」王二被他看得有些發怵，聲音小了幾分。
「我告訴你，戰場之上，隻有生死，沒有陰險！」趙虎的笑容瞬間收斂，語氣變得冰冷，「敵人會跟你講武德？會跟你說『咱們切磋點到為止』？你跟他講仁義的時候，他早就琢磨著怎麼砍你腦袋、搶你軍功了！」
他環顧四周，提高聲音，讓所有士兵都能聽到：「從現在起，銳士營的對練，取消『切磋』模式！要麼不打，要打就按戰場規矩來！隻要不攻擊後腦、咽喉、襠部這三個致命要害，其他部位隨便打！受傷了，有軍醫治；打輸了，晚上加練一個時辰！我要你們從現在起就記住，對練的對手，就是戰場上的敵人！」
這個命令一出，訓練場上的氣氛瞬間變了。士兵們眼中的猶豫漸漸消散，取而代之的是凶狠的光芒，出手也不再留有餘地。一時間，木刀碰撞的「砰砰」聲、士兵被擊中的悶哼聲、痛呼聲此起彼伏，但沒有一個人喊停，每個人都咬牙堅持著，拚命揮舞著手中的木刀。
趙虎站在一旁看著，嘴角露出了滿意的笑容。他要的就是這股狠勁，隻有在這種近乎實戰的對練中，才能練出真正的銳士，才能在戰場上活下來，才能完成殿下的重托。
午時休息時分，士兵們紛紛聚在一起，互相處理著身上的傷口。軍醫帶著幾個助手穿梭在人群中，一邊給士兵上藥，一邊忍不住對趙虎抱怨：「趙統領，你這麼練下去，營裡的傷藥很快就不夠用了！」
「不夠就買！」趙虎大手一揮，毫不在意地說道，「殿下說了，該花在訓練和士兵身上的錢，一分都不能省！不過你也給我記好了，藥要給最好的，傷要給治最快的！」說完，他轉向正在處理傷口的士兵們，聲音洪亮，「誰要是因為怕受傷就偷懶耍滑，趁早滾出銳士營！銳士營不養孬種！」
士兵們聞言，紛紛大笑起來，剛才訓練的疲憊和傷痛彷彿都消散了不少。銳士營的待遇是全軍最好的，一等兵月餉二兩，還有各種訓練補貼，這麼好的條件，誰也捨不得離開。
劉猛處理好手臂上的擦傷，快步走到趙虎身邊，低聲道：「統領，有個事想跟您請示一下。」
「說。」趙虎拿起腰間的水囊，灌了一大口。
「咱們營裡有幾個前匪徒出身的兄弟，身手確實不錯，訓練也夠拚命，但……但匪氣有點重。」劉猛斟酌著措辭，「訓練的時候總想著出風頭，單打獨鬥還行，一到小組配合就掉鏈子，剛才還有兩個因為搶著表現鬨了點小矛盾。按軍規，該罰，但罰重了又怕寒了他們的心，影響士氣。」
趙虎眯起眼睛，順著劉猛示意的方向看去，很快就鎖定了三個身形彪悍的士兵。這三個人他有印象，以前都是山裡的匪徒，身手矯健，爆發力強，但確實不懂得配合，總喜歡各自為戰。
「叫他們過來。」趙虎沉聲道。
劉猛立刻轉身，將那三個士兵叫到了趙虎麵前。三人見狀，心裡有些忐忑，低著頭不敢說話。
「聽說你們三個身手不錯？」趙虎雙手叉腰，目光銳利地掃過三人，「在山裡當匪徒的時候，是不是覺得自己很能打？」
中間那個身材最壯的士兵壯著膽子抬起頭，正是之前和王二狗起爭執的張莽：「報告統領，小人們以前在山上，確實練過幾天把式，對付一般人沒問題。」
「既然覺得自己能打，那跟我過過招。」趙虎解下腰間的佩刀，隨手扔在地上，「你們三個一起上，用訓練用的木刀。能把我放倒，每人賞銀一兩；要是被我放倒，今晚加練兩個時辰，而且接下來一個月，專門練小組配合！」
一兩銀子！三個士兵眼中瞬間閃過一絲興奮，對視一眼，都從對方眼中看到了躍躍欲試。他們三個聯手，對付一個人，勝算極大！
「統領，那我們就得罪了！」張莽撿起地上的木刀，和另外兩個同伴對視一眼，成品字形朝著趙虎圍了過去。
趙虎站在原地，一動不動，直到三人逼近身前，才突然動了。他身形一閃，避開張莽正麵的劈砍，左手抓住左側士兵的手腕，猛地一扭，同時右腿後掃，精準地踹在右側士兵的膝蓋彎處。隻聽「哎喲」兩聲，左側和右側的士兵瞬間倒地。
張莽見狀，心中一驚，揮刀的動作慢了半拍。趙虎抓住這個間隙，欺身而上，一拳砸在他的胸口。張莽悶哼一聲，踉蹌著後退幾步，手中的木刀也掉在了地上。
前後不過三息時間，三個士兵全被放倒在地。周圍圍觀的士兵們見狀，紛紛倒吸一口涼氣，看向趙虎的眼神中滿是敬畏。
趙虎走上前，看著掙紮著想要爬起來的三人，沉聲問道：「服不服？」
張莽滿臉通紅，羞愧地低下頭：「服……服了。」另外兩個士兵也不敢再抬頭，臉上滿是窘迫。
「知道你們輸在哪嗎？」趙虎問道。
「統領武藝高強，我們……我們不是對手。」張莽低聲說道。
「放屁！」趙虎罵道，「你們輸不是因為我武藝比你們高多少，是因為你們不懂配合！三個人，各打各的，跟一盤散沙一樣，我隻要逐個擊破就行！要是在戰場上，你們三個對付三十個敵人，也這麼各打各的？早就被砍成肉泥了！」
三人聞言，頭埋得更低了，臉上滿是羞愧。
「劉猛！」趙虎高聲喊道。
「在！」劉猛立刻上前一步。
「這三個人交給你，編成一個三人小組。」趙虎下令，「從今天起，專門練小組配合，不管是進攻還是防守，都要做到心意相通，動作同步！練好了，他們就是銳士營的尖刀；要是練不好，全調到工兵營去搬石頭、修工事！」
「是！末將領命！」劉猛沉聲應道。
張莽三人聞言，又羞又愧，但心中也燃起了鬥誌。他們聽出來了，統領不是要放棄他們，而是要重點培養他們，讓他們改掉單打獨鬥的毛病。三人對視一眼，都從對方眼中看到了決心——一定要把配合練好，不能讓統領失望！
處理完這事，趙虎看了看天色，轉身走向不遠處的弩兵訓練區。李二狗正帶著弩兵們練習移動靶射擊，見到趙虎走來，連忙放下手中的弩，快步迎了上去，抱拳行禮：「趙統領！您怎麼過來了？」
「過來看看你們練得怎麼樣。」趙虎走到靶場邊，看著遠處被箭矢釘滿的草靶，點了點頭，「不錯，箭法越來越準了。」
「還差得遠呢。」李二狗謙虛地笑了笑，「百步固定靶，兄弟們的命中率能到八成，但移動靶就不行了，隻有三成左右，還得接著練。」
「能有三成命中率，已經很不錯了。」趙虎拍了拍李二狗的肩膀，開門見山，「三日後就是全軍比武，你們弩兵營有什麼打算？」
提到比武，李二狗的眼睛瞬間亮了起來，興奮地說道：「正要跟您商量這事呢！我們弩兵營打算報名參加『綜合專案』——既比射箭，也比格鬥、負重。不能讓其他營的兄弟覺得，我們弩兵隻會躲在後麵射箭，近戰就是軟柿子！」
「有誌氣！」趙虎忍不住讚道，「我就喜歡你這股不服輸的勁！不過說實話，格鬥是你們的弱項，要不要從我們銳士營借幾個教官過去，給你們突擊訓練一下基礎格鬥技巧？」
「那敢情好！」李二狗大喜過望，連忙道謝，「要是能有銳士營的兄弟幫忙指導，我們的格鬥水平肯定能提升一大截！就是……就是怕耽誤你們銳士營的訓練。」
「耽誤個屁！」趙虎大手一揮，毫不在意地說道，「都是龍牙軍的兄弟，互相幫襯是應該的！明天開始，每天抽一個時辰，我派劉猛帶三個人過來教你們基礎格鬥。不過咱們得等價交換——你們弩兵營也得派幾個箭法好的教官，來教我們銳士營射箭。咱們銳士營不能隻會近戰，也得學點遠端本事，做到攻防兼備！」
「成交！」李二狗興奮地說道，「我這就去安排，讓營裡箭法最好的幾個兄弟準備一下，明天就去銳士營教射箭！」
兩人相視一笑，這樁互利共贏的「交易」就這麼定了。訊息很快傳遍了整個營區，老魯聽說後，立刻帶著幾個工兵營的骨乾找到了趙虎和李二狗。
「趙統領，李統領，你們這互相學習的法子好啊！」老魯笑著說道，「我們工兵營也想參與進來，跟著銳士營學基礎格鬥，跟著弩兵營學弩箭操作。作為交換，我們工兵營可以教你們土木工程、簡易工事搭建、戰地急救這些本事，戰場上說不定能派上大用場！」
「好啊！人多力量大，一起學，一起進步！」趙虎豪爽地答應了，「這樣一來，咱們三個營互通有無，每個人都能學到更多本事，龍牙軍的整體戰鬥力肯定能再上一個台階！」
蕭辰得知這個訊息後，對楚瑤笑著說道：「看到沒？這就是我想要的效果。各營之間打破隔閡，互通有無，互相學習，共同提高，這樣才能形成合力，讓龍牙軍真正成為一支戰無不勝的鐵軍。」
楚瑤點了點頭，眼中滿是讚許：「趙統領雖然性子粗獷，但帶兵確實有一套，懂得顧全大局。現在銳士營的士氣，是全軍最高的，各營之間的氛圍也因為他這一舉動變得更加融洽了。」
「是啊，他真心為士兵著想，真心為龍牙軍著想。」蕭辰感慨道，「罵得凶，但教得細；罰得狠，但賞得公。這樣的將領，士兵們自然服氣，也願意跟著他拚命。」
時間過得飛快，三日期限轉眼即到。
二月二十三，全軍比武正式拉開帷幕。龍牙軍的校場上人山人海，各營的士兵們圍成一個個圈子，中間劃分出十個比武區域，每個區域都圍滿了看熱鬨的士兵。楚瑤作為比武的總負責人，坐鎮中央的指揮台，神情嚴肅地統籌著各項事宜；趙虎、老魯、李二狗等營級將領分坐在指揮台兩側，擔任比武的裁判。
本次比武共設四個專案：格鬥、射箭、負重越野、戰術對抗。每個專案滿分十分，總分四十分，最終根據總分排名選拔特戰小隊成員。
比武一開始，各個專案就進入了白熱化階段。格鬥專案中，劉猛代表銳士營出戰，他憑借精湛的格鬥技巧和凶狠的打法，一路過關斬將，接連擊敗多個對手，最終在決賽中遭遇了弩兵營的一匹黑馬。兩人打得難解難分，你來我往，拳拳到肉，看得周圍的士兵們熱血沸騰。最終，劉猛抓住對方一個破綻，一記重拳將其擊倒，成功奪得格鬥專案的第一名。
射箭專案中，李二狗毫無懸念地奪魁。百步移動靶射擊，他十箭九中，箭箭精準地命中靶心，震驚了全場，周圍的士兵們紛紛發出陣陣驚歎聲。
負重越野專案的競爭也異常激烈。士兵們需要背著五十斤重的沙袋，跑完三十裡的路程。最終，工兵營的一個壯漢脫穎而出，奪得冠軍。這個壯漢原本是個石匠，力氣極大，背著五十斤的沙袋跑完全程，居然臉不紅、氣不喘，讓所有人都大吃一驚。
最精彩的當屬戰術對抗專案。每個營選拔出十名精銳組成小隊，模擬實戰中的攻防戰，三個營的小隊在劃定的區域內混戰角逐。劉猛帶領的銳士營小隊憑借精妙的配合，最終成功取勝。他們先是故意假裝內訌，分散了另外兩個小隊的注意力，然後抓住機會突然集結，直奔對方的指揮點，一舉拿下了勝利。
四個專案全部結束後，統計出了各營的平均總分：銳士營以微弱的優勢排名第一，弩兵營緊隨其後，工兵營排名第三。
但個人總分的前三名，卻出乎所有人的意料。第一名不是格鬥奪冠的劉猛，而是弩兵營的李二狗，他憑借射箭專案的滿分和其他專案的優異表現，總分達到了三十八分；第二名是銳士營的劉猛，總分三十七分；第三名是工兵營那個奪冠的石匠，總分三十六分。
楚瑤站在指揮台上，高聲宣佈了比武結果。話音剛落，全場就響起了雷鳴般的掌聲和歡呼聲。
蕭辰親自走上台，為前三名頒獎。他親手將二十兩賞銀和晉升文書交到三人手中，沉聲說道：「恭喜你們，憑借自己的實力脫穎而出，直接入選特戰小隊！希望你們在接下來的訓練中繼續努力，成為龍牙軍最鋒利的尖刀！」
「末將定不負殿下所托！」三人齊聲應道，眼中滿是激動和堅定。
「其他進入個人總分前五十名的士兵，也都正式入選特戰小隊！」蕭辰繼續宣佈，「這五十人，從明天開始，將接受專門的特殊訓練。不過大家記住，特戰小隊不是固定編製，每三個月會重新選拔一次。隻要你們努力訓練，提升自己的實力，人人都有機會進入特戰小隊！」
這話讓所有士兵都燃起了希望，原本有些失落的士兵們也重新振作起來，紛紛暗下決心，接下來一定要加倍努力訓練。
比武結束後，趙虎立刻將銳士營的士兵們集合起來，高聲說道：「今天，咱們銳士營的平均總分排名第一，這是大家共同努力的結果，值得表揚！」
士兵們紛紛歡呼起來。
但趙虎話鋒一轉，語氣變得嚴肅起來：「不過，咱們不能驕傲自滿！個人總分的前三名，劉猛隻排到了第二，第一名被李二狗那小子奪走了！為什麼？因為他射箭比咱們準！這說明什麼？說明咱們銳士營還有短板，不能隻會近戰！」
他環顧四周，提高聲音：「從明天起，每個人都要加練基礎射箭！每天一個時辰，誰要是學不會，要是拖了營裡的後腿，就彆說是我趙虎的兵，彆說是銳士營的人！」
「是！」士兵們齊聲應和，聲音震天動地，眼中滿是鬥誌。
「另外，殿下說了，特戰小隊每三個月重新選拔一次。」趙虎繼續說道，「下次比武，我要看到咱們銳士營的人包攬前三名！你們能不能做到？」
「能！能！能！」三百名士兵齊聲怒吼，聲浪直衝雲霄，震得周圍的旗幟獵獵作響。
夜幕降臨，營區裡漸漸安靜下來，隻有遠處傳來士兵們慶祝比武勝利的喧嘩聲。趙虎獨自站在校場邊，借著皎潔的月光，仔細擦拭著手中的佩刀。刀身被擦拭得鋥亮，映出他堅毅的臉龐。
繼續擔任銳士營統領，這副擔子不輕，但他有信心挑起來。殿下信任他，士兵們服他，他沒有理由不拚，沒有理由辜負這份信任和期待。
他將佩刀收鞘，抬頭望向夜空，嘴角露出了一絲欣慰的笑容。龍牙軍越來越像樣了，各營之間團結協作，士兵們鬥誌昂揚，這樣的軍隊，遲早會成為令所有敵人聞風喪膽的精銳之師。
而他的銳士營，必將成為這支精銳之師中最鋒利、最致命的刀尖！
就在趙虎準備轉身回住處時，一道身影快步走了過來。他抬頭一看，是楚瑤。
「趙統領。」楚瑤走上前，微微頷首。
「楚副總指揮！」趙虎連忙抱拳行禮，語氣恭敬。
「不必多禮。」楚瑤擺了擺手，開門見山，「殿下有令，三日後，從各營抽調精銳士兵，擴建『魅影營』。此事由你協助我辦理。」
「擴建魅影營？」趙虎
「專門用來負責偵查、暗殺、情報收集的特殊部隊。」楚瑤壓低聲音，語氣嚴肅，「這支部隊大部分由女子組成，沈凝華將出任總教官，夜梟配合專門負責訓練她們。」
趙虎聞言，眼中閃過一絲恍然。難怪殿下一直讓營區裡那些女兵單獨訓練，原來早就有了這樣的打算。女子身形靈活，心思細膩，確實適合從事偵查、暗殺這類特殊任務。
「不知需要銳士營做什麼？」趙虎沉聲問道。
「推薦人選。」楚瑤說道，「你營中那些身手敏捷、心思縝密、擅長潛伏的士兵，不論男女，都可以推薦過來。但有一條，必須絕對忠誠，可靠度要過關，畢竟這支部隊執行的都是機密任務。」
「末將明白！」趙虎鄭重地說道，「我會立刻在營中篩選，把最忠誠、最符合條件的士兵推薦過來，絕不辜負殿下和副總指揮的信任！」
楚瑤點了點頭，滿意地說道：「好，那就辛苦趙統領了。人選確定後，及時上報給我。」說完，她轉身離開了校場。
趙虎站在原地，望著楚瑤離去的背影，心中感慨萬千。龍牙軍的架子越來越完整了：銳士營主攻近戰突擊，弩兵營主司遠端打擊，工兵營負責後勤保障和戰地輔助，現在擴建魅影營專門負責偵查暗殺。
這樣的軍隊，一旦完全成型，必將所向披靡！
趙虎握緊腰間的刀柄，眼中燃起了熊熊燃燒的火焰。北狄也好，朝廷裡那些不懷好意的人也罷，隻要誰敢來犯雲州，誰敢動龍牙軍，就得先問問他趙虎手中的刀，答不答應！