臘月二十，巳時。
州衙二堂內的空氣彷彿凝固成冰，每一絲呼吸都帶著沉甸甸的寒意。堂外真實苦主們壓抑的嗚咽與控訴，像鈍刀子般反複切割著李贄苦心搭建的「青天」假麵，將其撕扯得搖搖欲墜。
蘇文淵站在側門入口處，手中那疊來自百姓的狀紙還沾著室外的霜氣，沉甸甸的，彷彿承載著雲州百姓數年的血淚。他麵容沉靜如水，目光卻銳利如淬火的刀鋒，緩緩掃過堂上神色各異的眾人——李贄額頭冒汗、臉色慘白，其心腹屬官噤若寒蟬，蕭辰則始終從容而立，氣度沉穩。最終，他的視線定格在渾身發顫的李贄身上，又淡淡瞥了一眼神色平靜的蕭辰。
「蘇……蘇大人！」李贄終於從震驚中回過神，強壓下心頭翻湧的驚濤駭浪，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，聲音發顫，指尖死死攥著官袍下擺，「您……您怎麼來了？下官正在處置刁民誣告皇子的瑣務，些許小事，不敢勞煩大人親顧。」
「誣告皇子？」蘇文淵緩步走入堂中，聲音不高，卻帶著穿透人心的穿透力，「本官倒覺得，李大人處理的這樁『誣告』，與本官正在查辦的貪腐大案，頗有牽連。」他揚了揚手中的狀紙，紙頁碰撞發出清脆的聲響，「這些百姓，狀告的可是你李大人，以及州衙諸位官吏，貪墨枉法、草菅人命、強占民產。樁樁件件，時間、地點、人證、物證，陳述得一清二楚。李大人，對此作何解釋？」
「汙衊！純屬汙衊！」李贄像是被踩了尾巴的瘋狗，猛地拔高聲音，色厲內荏地嘶吼，「定是這些刁民受人指使，串通一氣構陷朝廷命官！蘇大人切不可輕信！」他指著堂外的真實苦主，又惡狠狠地瞪向蕭辰，眼中閃過瘋狂的怨毒，「定是有人見下官秉公執法，觸及其私利，故而收買刁民反咬一口！意圖攪亂視聽，阻礙下官查辦皇子不法之事！」
他妄圖將水徹底攪渾，把蕭辰與苦主的出現，強行扭打成「串通構陷」的戲碼。
蘇文淵並未立刻反駁，而是走到主位旁——李贄下意識地側身避讓，連呼吸都屏住了。蘇文淵並未落座，隻是站在案前，目光轉向蕭辰：「七殿下，對於李大人指控之事，殿下可有話說？」
蕭辰微微拱手，指尖輕輕摩挲著袖口，語氣平靜卻帶著穿骨的銳利：「蘇大人明鑒。本王自就藩雲州以來，謹守本分，整頓封地、安撫流民、訓練護衛，隻為保境安民，不負皇恩。至於李大人所言強占民田、殺人害命、私造軍械等事，純屬子虛烏有，乃是**裸的構陷汙衊。」他頓了頓，目光掃過王老栓等假苦主，「至於這幾位『苦主』及其所謂證據，更是漏洞百出，不堪一駁。」
「殿下有何依據？」蘇文淵追問，目光中帶著審視。
「依據有三。」蕭辰不疾不徐，條理清晰，「其一，人證虛妄。方纔本王已問過，這位王老栓聲稱其子王鐵牛上月十五於柳樹坡被王府之人打死。然上月十五至十七，本王應邊軍秦嶽將軍之邀，前往雁門關觀摩軍演，隨行護衛百餘人，出入雁門關皆有登記備案，王府留守人員名冊、府門出入記錄俱全，隨時可查。莫說三十裡外的柳樹坡，便是王府之人，那三日也無一人有機會離城。此事，秦將軍及麾下數百將士皆可佐證。」
他俯身看向王老栓，目光陡然銳利如刀：「更何況，本王恰好知曉，王老栓你乃是城北『李家莊園』的佃戶。你兒子王鐵牛，五年前因盜竊主家財物，被莊頭帶人亂棍打死，此事莊中老佃戶無人不曉。你如今抬著不知從何處尋來的屍首，冒充你兒誣告本王，是受何人指使？真當國法如無物，可容你肆意作偽嗎？！」
最後一句，聲調不高，卻帶著凜然天威。
王老栓像被一道驚雷劈中，渾身篩糠似的發抖，臉色從慘白褪成死灰，眼神躲閃著不敢看李贄，也不敢看蕭辰，嘴裡「我我我」地嘟囔著，連一句完整的辯解都說不出來。
堂上眾人嘩然，李贄的親信們臉色驟變。李贄更是心頭一沉，臉色鐵青——他萬萬沒想到，蕭辰連五年前莊子裡打死個佃戶的舊事都知道得如此清楚！這怎麼可能？！
蕭辰不等李贄反應，繼續道：「其二，物證荒誕。李大人所指的『王府私造違禁箭頭』，式樣確與本王麾下工坊所產改良箭鏃有幾分相似。然此種箭鏃設計，本王曾命工坊公開售賣於城中獵戶、行商，以作防身狩獵之用，並非禁物。且售賣皆有詳細記錄，購買者姓名、數量、日期一目瞭然，皆可查證。李大人手中所謂『物證』，從何而來？是否有人仿製栽贓，一試便知。本王可即刻命人取來工坊留存樣品及售賣賬冊，供蘇大人比對。」
「其三，」蕭辰轉身指向堂外那具屍體，語氣凝重，「死因蹊蹺。方纔本王略觀其屍，頸側有細微勒痕，手腕處有不明顯的捆綁淤青，麵部的青紫腫脹與純粹毆打所致略有差異。李大人若堅持此人是被毆打致死，何不當堂請仵作再行細驗？甚至可請蘇大人帶來的刑名老手共同勘驗，看看這到底是鬥毆致死，還是被人勒斃或控製後殺害，再偽裝成鬥毆模樣？」
每一句話，都像一把精準的手術刀，層層剖開李贄精心編織的謊言，露出裡麵不堪的敗絮。人證是假的，物證是栽贓的，連屍體都是偽造的！
李贄額頭上青筋暴跳，冷汗順著鬢角往下淌，後背的官袍已被浸濕。他感覺自己彷彿站在即將崩塌的懸崖邊，腳下是萬丈深淵，寒意刺骨。蕭辰的應對，遠遠超出了他的預料——這哪裡是傳聞中懦弱無能的廢物皇子？分明是一條潛藏深淵、一擊必中的毒龍！
「你……你血口噴人！」李贄嘶聲怒吼，試圖做最後的掙紮，「這些不過是你一麵之詞！誰能證明你去過雁門關？誰能證明那王鐵牛五年前已死？誰能證明你的箭頭是公開售賣？至於屍體……屍體是百姓抬來的，本官隻是依律受理！你休想混淆視聽，顛倒黑白！」
他已是語無倫次，隻能死死抓住「證據」二字胡攪蠻纏。
蘇文淵冷眼旁觀，心中已然雪亮。李贄的慌亂失措，蕭辰的從容辯駁，孰真孰假，高下立判。尤其是蕭辰提到的邊軍作證、莊戶舊事、公開售賣箭鏃等細節，若非早有準備或確有其事，絕難在短時間內編造得如此周密無懈。
「李大人，」蘇文淵的聲音響起，帶著穿透混亂的冷靜，「七殿下所言諸事，是否屬實，自有公斷。邊軍秦將軍處，本官自會行文詢問；王鐵牛舊事，可傳喚李家莊園相關佃戶查證；箭鏃之事，查驗樣品賬冊便知；至於這具屍體……」他看向門外，「本官帶來的仵作，會同州衙仵作，即刻重新驗看，務求真相。」
他不再給李贄反駁的機會，直接下令：「來人，將堂外屍體移送驗屍房，仔細勘驗，不得遺漏任何細節！傳令，速調王府工坊箭鏃樣品、售賣賬冊！行文邊軍，核實上月十五至十七日七殿下行蹤！另，傳李家莊園莊頭及老佃戶數人到堂問話！」
一連串命令，條理清晰，不容置疑。隨蘇文淵而來的親隨和城防營兵卒立刻應命行動，腳步聲打破了堂上的凝滯。
李贄渾身冰冷，如墜冰窖。他知道，自己精心佈置的偽證，在蘇文淵這種講究實證、雷厲風行的人麵前，正在被迅速拆解。一旦這些查證落實，他構陷皇子的罪名便鐵板釘釘，那可比貪腐嚴重百倍！
不，不能這樣！必須把蕭辰拉下來！
「蘇大人！」李贄猛地抬頭，眼中布滿血絲，帶著一種豁出去的瘋狂，「即便這些……這些或許有誤會！但七皇子在雲州收買人心、蓄養死士、擴充護衛，其誌不小！這是雲州官民有目共睹之事！他麾下那六百死囚，如今被訓練得如狼似虎，遠超藩王護衛規製！此等行為，豈是安分守己的藩王所為？下官懷疑其有圖謀不軌之心，絕非空穴來風！蘇大人不可不察啊！」
他又將話題引向了最敏感、也最難以自辯的「逾製」和「野心」上。這是誅心之論，無需確鑿證據，隻需引發猜疑，便能置人於死地。
蕭辰聞言，卻忽然笑了笑，那笑容帶著一絲淡淡的嘲諷：「李大人不提此事，本王倒差點忘了。關於本王麾下護衛之事，本王正有一物，想請蘇大人過目。」
他從懷中取出一個薄薄的、用油紙仔細包裹的冊子，雙手遞向蘇文淵。
「此乃本王就藩時，父皇所賜詔書中，關於準許本王挑選六百死囚為護衛的原文謄錄，以及兵部核準的文書副本。」蕭辰的聲音清晰平靜，擲地有聲，「詔書中明確寫道：『著七皇子蕭辰，就藩雲州，可於天牢死囚中，擇健勇者六百人，充為護衛，以鎮邊鄙，便宜行事。』兵部核文亦有『準其建製，以資防衛』之語。本王一切所為，皆在父皇恩準、朝廷法度之內，何來『逾製』之說？」
他話鋒一轉，語氣帶著毫不留情的譏刺：「至於訓練護衛，邊鎮之地匪患未靖，流寇四起，本王身為藩王，訓練護衛以保封地安寧、護百姓平安，難道不是分內之事？難道要學某些官員，坐擁兵卒卻隻知盤剝百姓，遇匪則潰，遇災則匿，任由百姓在水火中掙紮嗎？」
最後一句，直指李贄痛處，字字誅心。
李贄臉色漲得通紅，卻無從反駁。皇帝詔書和兵部文書，這是最硬的鐵證！他竟忘了這一茬，或者說，他根本沒想到蕭辰會隨身攜帶這些東西，還如此堂而皇之地拿出來！
蘇文淵接過冊子，快速瀏覽。白紙黑字，印鑒齊全，措辭嚴謹，毫無瑕疵。他心中對蕭辰的評價，不由得又高了一層——這位七皇子，心思縝密，行事有據，絕非魯莽之輩。李贄的指控，在此等確鑿文書麵前，顯得蒼白無力，如同跳梁小醜的鬨劇。
然而，李贄已是輸紅了眼的賭徒，豈肯就此罷休？眼見人證、物證、規製指控紛紛落空，腦中那根名為「理智」的弦徹底崩斷。
「文書？文書也可偽造！」李贄嘶吼道，狀若瘋癲，頭發散亂，官袍歪斜，早已沒了半分四品大員的威嚴，「就算文書是真，誰又能保證你那六百死囚如今還是六百？誰又能保證你沒有暗中擴充，私蓄甲兵？蘇大人！下官懇請大人，立刻派人搜查王府！清點護衛人數，查驗武器甲冑！若真如他所言一切合規，下官願受任何責罰！若不然……」他死死盯著蕭辰，眼中滿是瘋狂的快意，「便是其心懷叵測的鐵證！」
搜查王府？此言一出，堂上堂下皆驚。這已不是普通的對質或調查，而是對皇子、對藩王的極致羞辱與不信任！若無確鑿證據或聖旨明令，輕易搜查王府，形同謀逆大罪！
蘇文淵眉頭深深皺起。李贄這是真的瘋了。此舉於禮法不合，更是極大的僭越，但他也明白，李贄這是在做最後一搏，試圖將事情鬨到不可收拾的地步，逼自己表態，或引發更大衝突，好渾水摸魚。
蕭辰眼神驟然冰冷，看向李贄的目光不帶絲毫溫度，如同在看一具屍體：「李大人要搜本王的王府？可以。」
他此言一出，連蘇文淵都有些意外。
蕭辰繼續道：「不過，搜查藩王府邸，非同小可。需有聖旨，或確鑿證據表明本王有謀逆重罪。李大人既然堅持，那便請蘇大人上奏朝廷，請旨定奪。在聖旨下達之前，本王王府，一草一木，李大人休想擅動分毫。」他語氣轉厲，帶著凜冽的殺氣，「否則，便是藐視天家，形同謀逆！本王護衛，有權格殺勿論！」
「格殺勿論」四個字，擲地有聲，震得人耳膜發顫。楚瑤按在刀柄上的手驟然收緊，指節泛白，眼神如鷹隼般鎖定李贄，隻要蕭辰一聲令下，便會立刻出手。
李贄被這森然氣勢所懾，不由自主地後退半步，呼吸急促，心頭的瘋狂被恐懼壓製了大半。
蕭辰不再看他，轉向蘇文淵，語氣恢複平靜，卻帶著更深沉的力量：「蘇大人，李大人構陷本王，證據漏洞百出，其心可誅。然此等個人恩怨，相較雲州百姓疾苦、吏治腐敗，實乃小事。本王今日前來，一為澄清汙衊，二來……」他頓了頓，目光掃過堂外那些真實苦主，聲音提高，「亦是受這些蒙冤多年、申訴無門的百姓所托，將他們收集到的、關於李贄及其黨羽貪贓枉法、殘害百姓的更多證據，呈於大人麵前！」
他抬手拍了拍。
堂外，沈凝華一身素雅衣裙，步履輕緩地走入二堂，如同淩波仙子降臨塵世。她手中捧著一個尺許見方的木匣，手指纖細卻穩，步伐從容卻帶著不容置疑的力量。對著蘇文淵盈盈一禮後，她將木匣輕輕放在案上，緩緩開啟。
木匣內，並非尋常文書，而是幾本裝訂整齊、紙張新舊不一的冊子，以及一疊按滿紅指印的證詞，每一頁都透著沉甸甸的分量。
「蘇大人，」沈凝華聲音清冷悅耳，卻字字如鐵，鑿鑿可證，「此匣中所載，部分來自州衙孫師爺孫有道，戶房書辦錢穀，生前秘密抄錄並藏匿的賬目及關鍵副本，部分為雲州各地受害百姓聯名摁印的證詞，還有一些……是妾身等人暗中查訪所得，關於李贄及其親信在雲州二十年，如何係統性貪墨朝廷撥款、加征賦稅、強占民產、壟斷行市、草菅人命的詳細記錄。其中涉及修河款、賑災糧、軍餉、鹽鐵專賣等方方麵麵，時間、專案、經手人、貪墨數額、分贓比例，大多可查可證。」
她拿起最上麵一本冊子，翻開其中一頁，指尖指向一行字跡：「例如，去歲朝廷撥付的三萬兩修河專銀，實際用於工程者，不足一萬五千兩。其餘一萬五千兩，李贄獨得五千，州丞、通判等分去三千，戶部郭侍郎抽成兩千，剩餘五千兩，以『炭敬』『冰敬』『節敬』等名目，分四次送入京城景仁宮與丞相府。此筆款項流轉，在錢穀抄錄的原始支取單據副本及李贄私人密賬中，皆有對應記載，可相互印證。」
她又拿起一份摁滿紅指印的聯名狀，紙麵因反複摩挲而顯得陳舊：「此乃城南瓦子巷、城東鐵匠鋪、西市等十七處共計二十三戶受害百姓的聯名訴狀及證詞，詳細陳述了被李贄及其黨羽以各種手段巧取豪奪、家破人亡的經過。每一樁，皆有苦主可詢，有殘存地契、借據、傷情記錄等物證可佐。」
沈凝華的聲音不大，卻清晰地傳遍二堂，每一個字都像冰珠落玉盤，敲打在每個人的心上。她所說的內容，比蘇文淵手中那疊狀紙更加詳細、更加係統，證據鏈也更加完整，將李贄的罪行**裸地暴露在陽光下！
李贄如遭五雷轟頂，渾身抖如篩糠，指著沈凝華，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整的話：「你……你是何人？妖言惑眾！偽造證據！你和蕭辰是一夥的！你們合夥構陷本官！」
沈凝華淡淡瞥了他一眼，那眼神清冷而漠然，彷彿在看一隻螻蟻：「我是何人，並不重要。重要的是，這些證據，皆是真實不虛。李大人若覺得是偽造，不妨當堂一一對質覈查？看看是妾身偽造了州衙的原始單據，還是那些苦主偽造了自己的血淚經曆？是錢穀死而複生寫下密賬，還是數十戶百姓不約而同地編造謊言？」
「你……你……」李贄氣血上湧，眼前陣陣發黑，幾乎站立不穩，全靠身旁的州丞攙扶才勉強穩住身形。
蘇文淵已然拿起木匣中的冊子和證詞，快速翻閱。越看，他臉色越是沉凝，眼中的怒火越是熾盛。這些證據，與他之前收到的匿名暗賬、錢穀留下的片段相互印證，補全了許多關鍵細節！尤其是那份關於修河款具體分贓去向的記錄，簡直觸目驚心！不僅坐實了李贄的貪墨，更將戶部侍郎郭坤，乃至三皇子與丞相府都隱隱牽連其中！
而那份聯名訴狀，更是凝聚了數十戶百姓的血淚，每一個紅指印都像一顆泣血的眼睛，控訴著李贄的滔天罪行，沉甸甸地壓在他的手上，也壓在他的心頭。
鐵證如山！已是李贄幾句「構陷」「偽造」所能搪塞的了！
蘇文淵緩緩放下手中的證據，抬起頭，看向麵無人色、搖搖欲墜的李贄，聲音冰冷如鐵，不帶一絲溫度：「李大人，關於這些賬目、這些證詞、這些百姓的血淚控訴，你，還有何話說？」
「我……我……」李贄張了張嘴，卻發現喉嚨乾澀得發不出任何有意義的音節。巨大的恐懼和絕望，如同無形的大手，死死扼住了他的咽喉。他知道，完了，徹底完了。不僅他自己完了，他背後的許多人，恐怕也要被這如山鐵證拖下水。
而這一切，似乎都在眼前這個年輕皇子的算計之中！他看向蕭辰，對方依舊平靜地站在那裡，彷彿隻是做了一件微不足道的小事。但就是這份平靜，讓李贄感到徹骨的寒意——他終於意識到，自己招惹的，究竟是一個怎樣可怕的對手。
蘇文淵不再等待他的回答，深吸一口氣，目光掃過堂上堂下所有人，聲音如同驚雷滾過，字字鏗鏘，砸在每個人的心上：
「雲州刺史李贄，貪墨國帑、盤剝百姓、草菅人命、構陷皇子，數罪並查，證據確鑿！本官以欽差宣慰巡查使之名，現裁定：即刻革去李贄雲州刺史一切職銜，剝去官服，收押州衙大牢，嚴加看管，禁止與外界交通，聽候朝廷進一步處置！」
「州衙涉事官吏，一律停職，隔離審查，逐一核實罪行！」
「本案所有苦主、證人、證據，由本官親自接管，詳細覈查，一查到底！」
「雲州政務，暫由本官代管，直至朝廷新任刺史到任！」
話音落下，二堂內外一片死寂，隨即爆發出震天動地的聲響——堂外那些真實的苦主們，先是愣在原地，隨即爆發出壓抑了數年的哭喊聲，有狂喜，有悲憤，有對冤屈得雪的哽咽，「青天」二字此起彼伏，震得州衙的梁柱都似在微微震顫：
「青天！蘇青天啊！」「李贄老賊終於倒了！」「老天開眼！我們的冤屈終於能申了！」
蕭辰看著這一幕，眼中閃過一絲不易察覺的微光。李贄是倒了，但事情，還遠未結束。這些公開的賬目和證據，隻是一個開始。真正的風暴，或許才剛剛從雲州，刮向京城。
而蘇文淵，這位鐵麵禦史，在接下這燙手山芋、公開宣佈處置李贄的那一刻，也已再無退路，必須將這案子一查到底。
蕭辰轉向蘇文淵，拱手道：「蘇大人英明決斷，雲州百姓有幸。本王不便久留，就此告辭。若大人查案有所需，王府上下，定當全力配合。」
蘇文淵深深看了蕭辰一眼，拱手還禮：「殿下深明大義，協助查案，本官在此謝過。今日之事，本官必如實上奏朝廷，絕不偏袒。殿下請便。」
蕭辰不再多言，帶著楚瑤和沈凝華，轉身離去。他們的背影從容不迫，一步步走出州衙大門，消失在百姓敬畏的目光中。
而州衙內，一場席捲整個雲州官場的大地震，才剛剛拉開序幕。
蘇文淵望著蕭辰離去的方向，又看了看手中沉甸甸的證據，握緊了拳頭，指節泛白。他知道，接下來，他要麵對的，不僅僅是李贄殘餘黨羽的瘋狂掙紮，更是來自京城方向的、可能洶湧而來的巨大壓力。
但，那又如何？
鐵麵禦史的劍，既已出鞘，不見血，絕不歸。