城南大火燒了整整一夜，直到天光泛白，纔在無數人提心吊膽的注視下漸漸熄滅。偌大的豐裕倉，隻剩焦黑的斷壁殘垣與嫋嫋青煙，像一塊醜陋的傷疤，烙在雲州城的肌體上，也烙在李贄日漸脆弱的心防上。
城西影衛據點被屠戮一空的訊息，如瘟疫般在極小範圍暗地蔓延，帶來的恐懼卻比大火更甚。那是深入骨髓的寒意——敵人不僅能燒掉你的錢，更能像摘熟透的果子般，輕易摘掉你最精銳爪牙的腦袋，而你甚至聽不到他們臨死前的呼喊。
恐慌，如同滴入清水中的墨汁，以州府衙門為中心，迅速向李贄集團核心層擴散。
李贄枯坐一夜，眼窩深陷，須發淩亂，彷彿蒼老了十歲。晨曦透過窗欞，照在他灰敗的臉上，卻驅不散那層死氣。梟已帶人緊急前往峽穀調兵，王府長史林忠也被「請」來，此刻正垂手站在下首，麵色恭謹，眼神卻毫無波瀾。
「林長史，」李贄的聲音嘶啞乾澀，如同砂紙摩擦，「昨夜……雲州不太平啊。」
林忠微微躬身：「老奴在王府中，也聽聞了些許動靜，似乎是城西走了水，賊人趁亂鬨事。州牧大人日夜操勞，保境安民，辛苦了。」
滴水不漏。李贄盯著林忠那張毫無波瀾的老臉，試圖找出一絲慌亂、得意或嘲諷，卻一無所獲。這種刻意的平靜，反而更讓他心頭發緊。
「王府……可還安好？」李贄試探道，「聽聞七殿下體弱，莫要受了驚嚇。」
「謝大人關懷。王府一切如常，殿下隻是昨夜讀書晚了些，今晨尚未起身。」林忠回答得一絲不苟，「倒是大人這裡，似乎損失不小？老奴來時，見衙門口守衛森嚴，如臨大敵。」
李贄眼角抽搐，強壓心頭邪火。這老太監是裝傻，還是真不知情？若是裝傻，蕭辰手下人的演技未免太過可怕！
「些許宵小作亂，不足掛齒。」李贄揮揮手，不想再繞圈子，「林長史，明人不說暗話。七殿下……來雲州也有些時日了。本官念其年幼體弱，多有照拂。然雲州乃邊陲重鎮，政務繁雜，近來又頗多事端。本官希望殿下能安心靜養，莫要……被某些彆有用心之人挑唆，捲入是非之中。」
這話已是**裸的警告。
林忠抬起頭，渾濁的老眼看向李贄，忽然輕輕歎了口氣：「大人所言甚是。殿下年輕，性子又靜，隻願讀些閒書，擺弄些無用之物，哪懂得什麼是非挑唆。隻是……」他頓了頓，聲音壓得更低，「老奴在宮中幾十年，倒也見過些風浪。有時啊，是非要找上門，躲是躲不開的。越是位高權重，越需謹言慎行，步步為營。一步踏錯，便是……萬劫不複啊。」
最後四個字，說得極輕，卻像重錘般砸在李贄心頭！
李贄瞳孔驟縮！這老東西是在暗示什麼？是威脅我？他知道賬冊的事？還是知曉了彆的隱情？
他猛地站起，想厲聲嗬斥，卻一陣眩暈，癱坐回去，胸口劇烈起伏。
林忠已重新垂頭，恢複恭順模樣：「大人若無他事，老奴便告退了。殿下還等著老奴伺候早膳。」
李贄死死盯著他，半晌，從牙縫裡擠出一個字：「……滾。」
林忠躬身退出，步伐沉穩，彷彿隻是完成了一次尋常傳話。
書房內重歸死寂。李贄癱在椅中，冷汗浸透內衫。林忠的話，如毒蛇般鑽進耳道。萬劫不複……萬劫不複……
不！他李贄絕不會坐以待斃！
「來人！」他嘶聲喊道，「傳令下去，關閉四門！全城戒嚴！許進不許出！所有衙役兵丁，全部上街巡邏！凡形跡可疑、聚眾議論者，一律鎖拿！」
他要鋌而走險，用最粗暴的方式，強行鎮壓一切反抗與流言！他要將雲州城變成鐵牢，在牢籠裡揪出那隻該死的老鼠，碾碎！
然而，命令剛傳出，壞訊息便接踵而至。
「大人！城東『寶昌號』銀樓遭襲！數名護院被打傷，銀樓後庫被不明人等闖入，雖未失竊大量金銀，但……但賬房先生失蹤，幾本重要私賬不翼而飛！」一名心腹將領慌張來報。
李贄眼前又是一黑。寶昌號！那是他小舅子的命根子，也是他暗中洗錢、放印子錢的重要據點！賬本丟了……
「報——！」又一名差役連滾帶爬衝進來，「大人！城北、城西三處田莊管事連夜來報，莊內糧倉、牲口棚昨夜接連被人縱火破壞！損失不小！莊戶人心惶惶，傳言是……是老爺得罪了鬼神，降下天火！」
「鬼神？放屁！」李贄暴怒，砸碎手邊所有物件，「是蕭辰！是那個小雜種！他到底有多少人手？！他是怎麼做到的？！」
他如陷入泥潭的巨象，四麵八方皆是無形攻擊，咬一口便消失，留下不斷流血的傷口與日益深重的恐懼。
更可怕的還在後麵。
臨近午時，全城戒嚴令勉強推行，街道兵丁林立、氣氛肅殺之際，幾封無落款、筆跡各異的密信，如長了眼睛般精準出現在李贄幾位核心手下家中——或塞在門縫，或由「偶然」路過的乞丐孩童遞上，或直接擺在書房桌案。
信的內容大同小異，卻足以讓這些平日趾高氣昂的官吏將領魂飛魄散。
給掌管刑獄的王判官的信，列明他多年前收受巨賄、顛倒黑白、冤殺無辜的舊案細節，並「好心提醒」：李大人似已對你不滿，正暗中收集罪證，準備必要時丟車保帥。給負責城防的趙都尉的信，羅列他剋扣軍餉、倒賣軍械、私放走私商隊的證據，末尾附言：昨夜襲擊影衛和豐裕倉的「悍匪」所用兵器製式精良，疑似軍中流出，李大人震怒，已疑心於你。給李贄小舅子、寶昌號東家的信，直白列出他幫李贄洗錢的流水與隱秘賬目存放地點，並警告：李大人似有意將銀樓虧損及賬冊丟失之責，全數推到你頭上，以平息自身危機。
恐慌，終在李贄集團中堅力量中徹底爆發！
他們追隨李贄，為的是權勢富貴，而非陪他赴死！如今李贄自身難保，外有神秘強敵步步緊逼，內有賬冊流言索命，連他們都成了被懷疑、被拋棄的物件！
一時間，州府衙門內暗流洶湧。王判官稱病不出，趙都尉緊急調動親信加強自身防衛，李贄小舅子更是帶著細軟家眷試圖偷偷出城，被戒嚴兵丁攔下後，竟在城門口與守軍爆發衝突，鬨得沸沸揚揚。
李贄的指揮係統，在無形的離間與恐懼中，瀕臨癱瘓。
王府，地下密室。
氣氛與州府衙門的亂象叢生截然不同，這裡更像高效運轉的戰時指揮中樞。
沈凝華將最新情報快速彙總分析，標注在地圖上。夜梟和楚瑤輪流帶回外界實時訊息。
「李贄已下令全城戒嚴，關閉四門。」夜梟道，「但我們預設的幾條隱秘通道依然暢通。他麾下將領官員人心浮動，王判官、趙都尉等人已生異心，李贄小舅子試圖逃跑被攔，衝突中死三人、傷十餘，民怨更甚。」
「很好。」蕭辰站在地圖前，目光冷冽，「鐵壁已然合圍，困獸已然自噬。李贄越是瘋狂鎮壓，內部崩解得越快，民心背離得越徹底。」
楚瑤眼中戰意未消：「殿下，峽穀那邊，梟已調回一百精銳，正在回城路上。我們是否按原計劃，在半路……」
「不。」蕭辰搖頭，「放他們進城。」
楚瑤和夜梟皆微怔。
蕭辰手指點在地圖上的州府衙門：「李贄現在最需要的是安全感，是覺得尚有力量可依。這一百精銳回城，會讓他稍感安心，也會讓他將最後希望寄托在這支生力軍上。而我們……」
他嘴角勾起冰冷篤定的弧度：「要在他們進城之後，在李贄以為可以喘息、可以反擊之時，給他最致命的一擊。擊潰他最後的心理防線，也擊潰這支他最後的倚仗。」
「如何做？」沈凝華問。
「雙管齊下。」蕭辰沉聲道，「第一，輿論總攻。將我們手中所持、關於李贄及其核心黨羽最致命、最無可辯駁的罪證——尤其是涉及人命、通敵、欺君的部分，通過所有可控渠道，在城內全麵散播！不再隱晦，不再暗示，要直白、血淋淋地公之於眾！我要讓每一個雲州百姓都知道，他們頭上的州牧，是怎樣的國之蛀蟲、民之巨害！」
他頓了頓，聲音更顯森然：「同時，以『雲州義士』或『忍無可忍的知情官吏』名義，起草一份『討李贄檄文』，羅列其十大罪狀，要求朝廷即刻罷免查辦，還雲州朗朗乾坤！將檄文抄錄百份，張貼於城門、衙口、市集等所有醒目之處！」
沈凝華深吸一口氣：「此計一出，便是與李贄徹底撕破臉，再無轉圜餘地。也意味著，我們正式從幕後走到台前。」
「時機已到。」蕭辰斬釘截鐵，「藏鋒是為了出鞘時更利！現在，該亮劍了！」
「第二，」他看向楚瑤和夜梟，「武力懾服。那一百精銳進城後，必被李贄安置在州府衙門周邊，作為最後屏障。楚瑤，你率龍牙軍主力，於明晚子時，對這支疲憊不堪、人心惶惶的『援軍』營地發動突襲！不必全殲，但要打垮！要讓他們潰散！要讓他們將失敗和恐懼，帶回給李贄！」
「夜梟，你帶精銳小隊，配合輿論攻勢，執行『斬首』行動。目標：李贄身邊最後幾個死忠黨羽，以及……試圖穩住陣腳、彈壓民心的幾個關鍵官吏。行動要公開，要決絕，要讓他們死在眾目睽睽之下！我要讓所有人都看到，與李贄站在一起的下場！」
楚瑤和夜梟眼中同時燃起熾烈火焰，凜然應諾：「是！」
「最後，」蕭辰的目光掃過密室每一人，聲音沉靜而充滿力量，「是我們自己。王府，從此刻起，解除一切偽裝。開啟府庫，將所有可用的兵器甲冑，分發給每一名願意戰鬥的護衛和仆役！將儲備的糧食拿出一部分，公開設立粥棚，救濟因戒嚴而斷炊的貧民！」
「阿雲，老魯，」蕭辰看向他們，「你們負責王府內部的動員和外部民心的串聯。告訴每一個願意聽的人，七皇子蕭辰，不忍睹雲州百姓再受荼毒，不忍睹朝廷法度被踐踏，今日，願挺身而出，滌蕩汙濁，還政於民！願隨我者，共襄義舉！願旁觀者，靜待天理昭彰！」
阿雲激動得臉色發紅，重重點頭。老魯更是捶著胸膛低吼：「早就等這一天了！殿下放心！老魯和弟兄們，就算拚了這條命，也要護著殿下，宰了李贄那老狗！」
蕭辰伸出手，再次與眾人手掌相疊。這一次，不再壓抑，不再隱蔽，隻有一股澎湃欲出的、改天換地的決絕氣勢！
「諸位！」蕭辰目光如炬，聲音鏗鏘，彷彿能穿透厚厚的地層，直達蒼穹，「暴政已至末路，腐朽必將清除！」
「明日此時，我要讓李贄的州牧大旗，從雲州城頭墜落！」
「我要讓雲州的天空，重現清明！」
「此戰——」
「必勝！」
「必勝！」眾人齊聲低吼，聲浪在狹小的密室內激蕩，彷彿千軍萬馬即將奔騰而出！
鐵壁已然合圍，利刃淬火完畢。
困獸猶作最後之鬥，而獵人的總攻號角，即將吹響！
雲州的天，真的要變了。