夜梟帶回的那一小袋雜糧，如同在緊繃的弓弦上輕輕撥動了一下，讓王府上下懸著的心略微回落幾分。然而，這來之不易的補給和初現雛形的微小渠道，似乎也像投入靜潭的石子，終究還是蕩起了漣漪，引來了暗處目光的注視。
平靜，從來都隻是暴風雨前的假象。
首先發難的，並非預料中的武力衝突，而是披著「官府文書」外衣的軟刀子。
這天上午，天色依舊陰沉。王府外來了三個人。為首的是個穿著青色官袍、頭戴吏巾的中年文吏，麵皮白淨，下頜留著一縷稀須，眼神裡透著股精明與倨傲。身後跟著兩個挎刀持棍的衙役，臉色不善，打量著王府破敗的門楣和剛被清理出些許模樣的前院，毫不掩飾眼中的輕蔑。
「七皇子殿下可在？」文吏站在門外，也不進來，隻是提高聲音喊道，語氣談不上恭敬，倒像是例行公事的詢問。
林忠聞聲出來，見這陣仗，心頭一緊，連忙上前：「這位大人是？」
「本官乃州府戶房書辦，姓吳。」文吏抖了抖袖口，拿出一份蓋著紅印的文書，「奉李大人令，前來查驗七皇子府落戶人員，核計本季應繳賦稅、丁銀，並傳達州府近期幾項律令章程。還請殿下出來接令，或指派主事之人。」
查驗人口？核計賦稅？丁銀？
林忠臉色變了變。皇子就藩封地，按製確有相應的俸祿、用度以及封地賦稅歸屬的章程，但往往由朝廷直接撥付或與地方有複雜協定，像這般剛落腳沒多久，州府就拿著賬冊上門「核計」的，實屬罕見，更是透著刁難。
「吳大人稍候，容老奴通稟。」林忠不敢怠慢，連忙轉身入內。
主屋內，蕭辰正與楚瑤、老魯等人商議下一步防禦細節，聞聽林忠稟報，眼神微凝。
「來得倒快。」楚瑤冷哼一聲，手已下意識按向腰間（雖然刀不在身），「怕是見我們沒餓死凍死，開始用官麵上的手段拿捏了。」
老魯眉頭擰成疙瘩：「查驗人口？咱們這些人，可都是……有案底的。」他指的是那六百死囚的身份。雖然蕭辰有挑選死囚為護衛的許可，但畢竟敏感，若被刻意拿來做文章，也是麻煩。
蕭辰站起身，神情平靜：「該來的總會來。林伯，請他們到前院……嗯，就站在那兒說吧，屋裡『簡陋』，恐怠慢了『貴客』。」他特意強調了簡陋二字。
林忠會意，出去引那吳書辦三人進了前院，卻並未請入主屋。吳書辦眉頭皺了皺，看著院內雖然清理過但仍顯破敗的景象，以及周圍或明或暗投來的、帶著戒備與不善的目光（老魯、趙虎等人已聞訊聚攏過來），心中也微微一凜，但想到李贄的吩咐，又挺直了腰板。
蕭辰緩步走出主屋，站在台階上。他今日穿著普通的灰色舊袍，身形挺拔，臉色因連日操勞和飲食粗糲而略顯清臒，但那雙眼睛平靜深邃，目光掃過，自有一股不容忽視的氣度。
吳書辦被這目光一掃，先前那份倨傲不由自主收斂了幾分，拱手道：「下官吳永，見過七殿下。」禮數雖到，卻無多少敬畏。
「吳書辦不必多禮。」蕭辰聲音平淡，「不知李大人有何吩咐？」
吳永展開手中文書，清了清嗓子：「殿下奉旨就藩雲州，州府有協理之責。按《大曜藩王例》，藩王就藩，其護衛、仆役、親隨等一應人等，需造冊報備州府及朝廷有司，以便管理，並核計相應丁銀、賦稅。此為律例章程，還請殿下配合，將府內所有人員名冊、來曆、數目，如實報於下官。」
他頓了頓，繼續道：「此外，雲州地處邊陲，近年匪患不絕，李大人為保境安民，特重申數條律令：一，城內人口流動，需有路引或官府憑證；二，嚴禁私相授受、囤積居奇，尤其糧秣、鐵器、鹽茶等物，需經官牙統一市易；三，各坊區需按時繳納巡防捐、衛生捐，以資公用。殿下府邸所在，雖非尋常坊區，然既在雲州城內，亦當表率遵從。」
條條款款，冠冕堂皇。查驗人口是敲打，也是摸底。重申律令更是直接針對——限製流動，就是限製王府與外界的接觸；管製糧鐵鹽茶交易，矛頭直指夜梟剛剛搭上的那條脆弱補給線；各種名目的「捐」，則是變相的盤剝和找茬。
老魯、趙虎等人聽得臉色發青，拳頭握緊。這分明是堵死所有生路！
蕭辰臉上卻沒什麼表情，隻是靜靜聽完，才開口道：「吳書辦所言，俱是朝廷法度、地方章程，本王理應遵從。」
吳永心中一鬆，暗道這位皇子果然如傳聞般懦弱可欺，正要介麵。
卻聽蕭辰話鋒一轉：「不過，本王離京倉促，一應文書、印信、隨員名冊，皆在途中因故損毀遺失，尚未及向朝廷呈報補辦。眼下府中人員，皆為沿途收留的落難百姓及傷殘兵卒，協助修繕府邸，以工換食，並無定數，亦無完備名冊。待本王稍作安頓，理清頭緒，自當按規矩補報。」
輕描淡寫，將「死囚護衛」說成「落難百姓、傷殘兵卒」，將可能的人口問題暫時搪塞過去。至於文書損毀，更是無從對證的托詞。
吳永一愣，沒料到蕭辰會如此應對，皺眉道：「殿下，這……恐怕不合規矩。人員不清，丁銀賦稅無從核計，州府難以辦理啊。」
「哦？」蕭辰看著他，「依吳書辦之見，該當如何？莫非要讓本王將這些為了一口飯吃、幫忙乾活的落難百姓，現在就驅趕出去？或是……州府願意撥付錢糧，供養他們，以便『核計』？」
吳永被噎了一下。驅趕？那不等於逼著這些亡命之徒鬨事？州府撥付錢糧？做夢！
「至於李大人重申的律令，」蕭辰繼續道，「本王初來乍到，人地兩生，府中尚且難以周全，更無力乾預市易。糧秣鐵器？吳書辦也看到了，本王這裡，隻有野菜稀粥，何來囤積居奇？鹽茶更是奢望。至於巡防捐、衛生捐……本王這府邸，恐怕還需州府撥些款項，修繕一番，纔好談『表率』二字。」
句句在理，卻又句句透著「要錢沒有，要命一條」的潛台詞，偏生占著「皇子」和「初來乍到困難重重」的名義，讓吳永一時難以強硬逼迫。
「殿下，」吳永臉色有些難看，「下官隻是奉命行事，傳達李大人的意思。這些章程，還望殿下斟酌，儘快適應雲州規矩，以免……日後不便。」
最後四字，已帶上了隱隱的威脅。
「李大人治理地方，用心良苦，本王省得。」蕭辰點了點頭，彷彿沒聽出那層意思，「待府中稍安，本王自會親自拜會李大人，請教地方事宜。吳書辦辛苦跑這一趟，林伯，看賞。」
林忠會意，上前一步，手裡卻隻拿著幾個乾硬冰冷的雜糧餅——這已是王府能拿出的、為數不多的「體麵」東西了。
吳永看著那黑乎乎的餅子，嘴角抽搐了一下，這「賞」簡直像是羞辱。但他也知道今天怕是討不到好了，強壓下不快，接過餅子，勉強拱了拱手：「既如此，下官先行告退。殿下好自為之。」說完，帶著兩個衙役轉身離去，背影透著悻悻之意。
看著他們消失在門外，老魯忍不住罵道：「呸！什麼玩意！真當咱們是軟柿子？」
楚瑤則蹙眉看向蕭辰：「殿下，李贄這隻是開始。查驗人口不成，重申律令被您擋回，他定然還有後手。那吳永最後的話，已是警告。」
「我知道。」蕭辰目光沉靜，「他這是明著告訴我們，雲州有雲州的『規矩』，我們要麼按他的規矩來，被慢慢勒死；要麼……就會被『不便』。這隻是第一道絆子。」
「殿下，那夜梟兄弟那邊的路子……」趙虎急道，「那狗官說了，糧鐵鹽茶要經『官牙』，咱們那點小買賣，怕是……」
「必然會受到打壓。」蕭辰斷言，「李贄不會容許我們有任何穩定補給。吳永此行，既是警告，也是試探我們的反應和底線。接下來，他要麼會加大對黑市交易的清查，掐斷我們的來源；要麼，會從我們接觸的貧民那裡下手。」
他看向阿雲和柳青：「你們近期接觸的那些人家，要多加留意。李贄很可能派人威逼利誘，從他們那裡打探我們的訊息，或者直接恐嚇他們不得再與我們接觸。」
阿雲和柳青神色一凜，鄭重點頭。
「王府的防禦要再加強，尤其是夜間。」蕭辰對老魯和楚瑤道，「李贄明著用規矩壓人，暗地裡使些陰損手段，比如派人冒充匪盜騷擾，或者製造些『意外』，也大有可能。」
「他敢來，老子就敢劈了他！」趙虎眼露凶光。
「匹夫之勇解決不了根本。」蕭辰搖頭，「李贄的絆子，根子在於他掌握著雲州的官方權力和暴力機器。我們要破局，不能硬頂，得找到他這套『規矩』的漏洞，或者……讓他這套『規矩』運轉不靈。」
他走到院中，望著灰濛濛的天空，緩緩道：「他不是要『官牙』市易嗎？我們就看看，這『官牙』到底是個什麼成色。他不是收各種『捐』嗎？我們就看看，這些『捐』最後去了哪裡。他不是怕我們接觸百姓嗎？我們就偏偏要讓更多百姓看到，在他李贄的『規矩』下，活得多麼艱難，而在我們這裡，至少還有一口飯吃，有一份工做，病了有人治。」
「他要堵，我們就滲。他要壓，我們就扛。他要玩陰的，我們就比他想得更周全。」蕭辰轉過身，目光掃過眾人，「從今天起，所有人更要謹言慎行，外鬆內緊。夜梟那邊的交易要更隱蔽，必要時可暫停，確保安全。阿雲、柳青，你們的工作繼續，但要更注意方式方法，保護好那些願意相信我們的人。」
「李贄以為幾道文書、幾句威脅就能讓我們束手就擒。」蕭辰的嘴角勾起一絲冰冷的弧度，「他太小看絕境中求生的人了，也太小看……我們想在這雲州活下去、甚至活得不一樣的決心。」
第一道絆子，看似被輕描淡寫地邁過。但所有人都知道，李贄的阻撓絕不會就此停止，隻會更加隱蔽，更加刁鑽。