寒風刮過“歎息之壁”頂端裸露的岩石，凱特幾人沿著狂風中晃晃悠悠的繩梯艱難地攀爬到了這處位於巨大石壁頂部的平台。
此時太陽已經完全沉了下去，清冷的月光灑落下來，天地之間一片素白。
在月光的照耀下，幾人看清了石壁上方的景色，這裏並非想象中的平坦高地，而是一片略微向上傾斜、覆蓋著烏黑林木的坡地。
那些樹木形態怪異，光禿禿的枝幹虯結如同扭曲的人形，彷彿被墨汁浸透般的枝椏好似無數掙紮的手臂伸向天空，在夜幕下構成一幅壓抑而猙獰的剪影。
更遠處，低矮連綿的山脈有如沉睡的黑色巨獸，匍匐在視野盡頭。
而就在這片烏黑林木與低矮山脈之間，赫然坐落著一片密密麻麻的黑色宮殿。
史蘋娜看了眼羅盤，上麵有五顆白色以及一顆紅色的光點，從排布位置來看，那紅色光點就應當位處那片建築群之中，眾人沒有多說什麽，徑直朝著那裏前進。
因無人打掃，崖壁上方地麵的積雪厚到幾乎淹沒到凱特的膝蓋，眾人排成一列，身材最為高大的文泰走在最前方開路，他像一頭白熊，一邊前行一邊揮開身前的積雪，在雪地上拓出一條相對寬闊的小徑。
經過一番艱難緩慢的前行，五人終於來到了那片宮殿前。
這片建築皆由一種黑色巨石壘砌而成，這些巨石被切割成長方體的石磚，表麵布滿了歲月侵蝕留下的無數坑窪和裂紋。
每一塊石磚都被鑿出數枚圓孔，孔坑直徑約有兩指，深度約有一掌，對稱分佈在石磚相對的兩個麵上。
這些宮殿式的建築密密麻麻、層層疊疊，依著山勢的走向而建，高聳的尖頂、巨大的拱券、斷裂的廊柱、深邃的門洞……構成了一座龐大、複雜、死氣沉沉的黑色迷宮。
這裏沒有一絲生氣，隻有永恆的冰雪覆蓋著屋頂和部分牆體，在月色下反射出慘白的光。
“就是這裏了。”
史蘋娜的聲音打破了這方沉寂，她手中那個奇特的羅盤中紅色光點穩定閃耀著：“能量源就在裏麵，非常活躍。”
沒有多餘的言語，五人保持著警惕，由凱特和史蘋娜拿著羅盤開路，文泰殿後，夙和庫洛洛分別注意左翼和右翼，朝著那片如同巨獸張開大口的黑色拱廊走去。
踏入拱廊的瞬間，光線驟然昏暗下來，高大的黑色石牆遮蔽了大部分天光，隻在狹窄的通道上方留下一線灰白。
腳下是巨大的石板路，有積雪被風吹進來，堆積在角落和石磚上的孔坑裏，讓道路變得黑白駁雜。
通道並非筆直，而是錯綜複雜，高牆夾峙，岔路極多，彷彿一座精心設計的石質迷宮，巨大的拱門連線著不同的庭院和殿堂，有些拱門坍塌了一半，碎石堵住了去路，迫使隊伍不斷繞行。
殘破的石雕散落在牆角，大多是些形態奇異的野獸或麵目模糊的人像，被厚厚的冰霜覆蓋，隻露出猙獰的輪廓。
不知過了多久，眾人來到一麵約有三米多高、數十米長的石牆邊。
不同於其他石磚壘砌的牆壁布滿了縫隙和孔洞，這道石壁看上去渾然一體，上麵是花紋複雜的浮雕壁畫，庫洛洛目光掃過石壁，仔細辨別了一會兒，發現這是一部規模宏大的敘事性史詩。
雖然曆經歲月侵蝕，表麵布滿裂紋和剝落的痕跡，又被冰霜覆蓋了大半，但其宏大的佈局和連貫的場景，依然讓後來者為之感到震撼。
幾人停下腳步，凱特站到庫洛洛身邊，伸出手拂去壁畫上一塊區域的厚厚冰霜。
冰屑簌簌落下，露出下麵雕刻的線條。
“這是……一部史詩。”
凱特的聲音帶著一絲驚奇，他一邊拂開更大範圍的冰霜，一邊解讀道：
“講述的是一個古老王國的故事，看這裏……”
他指著壁畫的開端部分，那裏雕刻著繁華的都城、巍峨的宮殿、盛大的慶典和一位頭戴王冠、意氣風發的年輕王子：“這是王子，國家的儲君。”
壁畫向前延伸，場景突變，陰謀、叛亂、戰火……王宮被攻陷，國王和王後倒在血泊中，年輕的王子在兩位忠仆的保護下倉皇逃離燃燒的都城，迴望的眼神充滿了悲憤和絕望。
“王子被篡位者追殺，被迫流亡海外。”
庫洛洛解讀的速度絲毫不遜於凱特，二人沿著石壁向前走去。
接下來的場景轉移到了海上，風暴、巨浪、破損的船隻……王子一行人曆盡艱險，漂泊到一片未知的、植被極其茂密的土地。
壁畫在這裏著重刻畫了一棵巨樹，它龐大得超乎想象，樹幹如同支撐天地的巨柱，樹冠則完全隱沒在雕刻上方的虛無之中。
而在那高大得難以形容的樹幹上，盤繞著一條無比巨大的、形態介於蛇與龍之間的生物，它有著蜿蜒如江河般綿長的赤紅色身軀，身上覆著鱗片，頭角崢嶸，威壓十足。
“這是……‘河神’？”凱特聲音有些遲疑。
石壁上，王子一行人匍匐於樹下，在那紅龍一般的生物龐大的身軀對比下渺小如同螻蟻。
而下一個畫麵，“紅龍”口中銜著一顆鮮紅的蘋果，跪在地上的王子伸出雙手，恭敬地接過。
壁畫繼續發展，王子掰開蘋果，從中抽出了一把散發著光芒的寶劍，他高舉寶劍，這片土地上無數形態各異的生物和土著人類聚集而來，將其拱衛於正中。
王子帶著自己嶄新的軍隊乘船返迴故土，與篡位者展開了激烈的戰爭。
戰爭的場麵極其宏大而慘烈，但王子的軍隊在關鍵時刻似乎總能得到某種“天助”——畫麵多次出現天空被赤紅光芒籠罩，有孛星或雷霆擊中敵營的場景。
最終，王子踏著敵人的屍體，重新登上了染血的王座。
壁畫在王子加冕的宏大場景中結束，他的目光眺望向遠方，彷彿在迴望那棵通天的巨樹和樹上的赤紅身影。
“……看樣子王子在‘紅龍’的幫助下奪迴了王位。”
庫洛洛做出了總結，他的目光停留在壁畫最終的王座和王子遠眺的側臉上，若有所思。
一旁的夙聽得十分入神，金色的眼瞳隨著二人的解讀在壁畫上流轉，尤其是王子帶著軍隊迴國的征途中，那些隨行的生物細節處刻畫得惟妙惟肖，其中有兩隻像猴子一樣的獸類正在打架，旁邊甚至還有一隻在勸架。
而在看到那棵通天巨樹和盤繞其上的赤紅巨影時，她感到一種莫名的悸動，盯著那副場景看了好一會兒。
史蘋娜和文泰也被這儲存相對完好的巨大壁畫所吸引，二人的專業雖然是生物調查，但之前也參加過一些遺跡的發掘和保護，勉強算半個專業人士。史蘋娜往前走了一些，發現前方還有一些對於新國王功績的讚頌內容，包括遷都、建造宮殿、周邊小國紛紛臣服進貢朝拜等等。
新王登上王座後另擇了王城，指揮民眾建造了這片宮殿，壁畫中無數苦力用長棍插進石磚兩側的孔洞中向前推進，下麵墊著一排柱狀的圓木代替輪子，前方有巨大的象型魔獸身上背負著長繩，將一塊塊巨大的黑色石磚從萬裏之外運送至新王城，一點點壘砌成如今壯觀宏偉的宮殿群落。
“原來石磚上的孔洞是這個作用……一時不知道是該同情那些奴隸，還是該讚歎古代勞動人民的智慧……”
史蘋娜把羅盤遞給凱特，從包裏掏出相機，一邊對著壁畫拍照，一邊感歎道。
“但是有個問題，”文泰指出了壁畫上的疑點，“這裏原本好像是片平原，那座名為‘歎息之壁’的懸崖石壁在畫麵中完全沒有體現。”
“確實……看他們的運輸路線有經過平原和河流，但並沒有刻畫從低處往高處運送的場景，難道是近代發生過劇烈的地殼變動導致地貌大變？”
石壁前，庫洛洛一邊聽著史蘋娜和文泰的討論，一邊思索壁畫背後的含義。
畫麵中那條似蛇非蛇、似龍非龍的生物，很有可能就是他們之前見過的“河神”。
如果真的是“河神”的話，那麽王子從其口中接過蘋果的畫麵是否可以理解為他許下願望並得到了“河神”的迴應？
而之後從中抽出寶劍則代表著獲得了力量，寶劍上散發的光芒很有可能象征著唸的覺醒。
至於那些被他的力量吸引而來的、奇形怪狀的生物們，有可能是魔獸，也有可能是對外來人種某種程度上的醜化和敵視，這個暫先不議。
那麽，代價是什麽呢……
王子付出了什麽，纔得到瞭如此強大的力量和號召力，奪迴了自己的國家？
就在這時，站在他旁邊的凱特突然注意到手中羅盤出現了異動。
原本平穩亮著的紅色光點劇烈地閃爍了起來，紅光一層層暈染開，讓人難以看清那枚光點具體所在的位置。
“史蘋……”
他剛想呼喚史蘋娜過來看看羅盤，身前的壁畫上，那條紅龍突然睜開了雙眼。
不，其實畫麵中它的眼睛原本就不是閉合的，隻是這一瞬間，那雙豎瞳突然變成了燦烈的金色，如同點睛一般，整條龍彷彿突然間活了過來。
凱特正轉過頭去喊自己的同伴，於是最先注意到異變的人便是庫洛洛。
他反應極快，當即果斷向後撤去，同時厲聲喝道：
“小心！”
然而，已經晚了。
一陣刺目的白光從壁畫上那枚紅豔豔的蘋果中爆發湧出，吞噬了離得最近的凱特和庫洛洛。
等光芒散去，從短暫失明中緩過來的史蘋娜和文泰這才注意到，其他三人已經全部消失在原地。