第4章 夜探與警示------------------------------------------，換上一身不起眼的灰布衣衫，從清風樓後門悄然離開。午後陽光將他的影子拉得很長，投在青石板路上。他穿過熙攘的街市，拐進通往藥材市場的窄巷。空氣中飄蕩著各種藥材混雜的苦澀氣味，遠處傳來商販的吆喝聲。沈知味腳步平穩，目光卻銳利地掃過沿途店鋪的招牌。他知道，這瓶毒酒就像一根線頭，隻要輕輕一扯，或許就能拉出藏在神都陰影裡的整張蛛網。而他要做的，就是找到那個線頭。，由三條縱橫交錯的巷子組成。兩側店鋪鱗次櫛比，門前掛著寫有“川廣藥材”、“雲貴山貨”、“南疆奇珍”等字樣的木牌。空氣中混雜著當歸的苦香、甘草的甜潤、薄荷的清涼，還有各種難以名狀的腥膻氣味。“百草堂”的鋪子前停下腳步。，櫃檯後坐著個鬚髮花白的老掌櫃，正眯著眼用戥子稱量藥材。見有人進來，他頭也不抬：“客官要什麼？”“掌櫃的，”沈知味走到櫃檯前，聲音放得溫和，“我想打聽一味香料。”“香料？”老掌櫃這才抬眼，上下打量他，“香料鋪子在隔壁街，我這兒隻賣藥材。”“這味香料，既是香料，也是藥材。”沈知味從懷中取出一小塊碎銀，輕輕放在櫃檯上，“聽說南疆有種‘相思子’，磨粉後入菜，能增特殊風味。不知掌櫃這裡可有？”，眼神閃爍了一下。，慢悠悠地站起身，走到鋪子門口，左右張望一番，纔回身關上半扇門板。“客官，”他壓低聲音，“你說的‘相思子’，可是南疆毒物‘雞母珠’？”，麵上卻不動聲色：“正是。掌櫃知道？”“知道是知道……”老掌櫃搓了搓手，目光落在碎銀上，“但這東西，尋常人可不敢碰。毒性猛烈，誤食幾粒就能要命。客官要它做什麼？”“研究新菜。”沈知味說得坦然，“我是清風樓的廚子，想試試用特殊香料調出獨特風味。掌櫃放心，用量極微，隻是嘗試。”“清風樓？”老掌櫃眼神又變了變，“那可是神都數一數二的酒樓……不過，客官，不是我不賣，是這東西實在難弄。南疆來的貨，走漕運進京，一路上關卡重重，能到神都的，十不存一。”“那……”沈知味往前湊了湊，“掌櫃可知道，最近有誰買過這東西？”
老掌櫃沉默了。
他盯著沈知味看了好一會兒，才緩緩開口：“客官，有些事，知道得太多，未必是好事。”
“我明白。”沈知味又取出一塊碎銀，放在櫃檯上，“隻是好奇。掌櫃若不方便說，便算了。”
兩塊碎銀在昏暗的鋪子裡泛著微光。
老掌櫃嚥了口唾沫。
他再次走到門口，確認無人偷聽，纔回身用幾乎聽不見的聲音說：“半個月前，確實有人來問過‘相思子’。不是買的，是打聽哪裡有貨。”
“什麼人？”
“一個漢子，三十來歲，左臉有道疤，說話帶著北地口音。”老掌櫃回憶著，“他問得仔細，還說要‘成色好、毒性足’的。我說冇有，他就走了。不過……”
“不過什麼？”
“我隱約聽見，他跟門外等著的同伴說了句‘錢爺要的貨，不能馬虎’。”
錢爺。
沈知味瞳孔微縮。
“還有呢？”
“冇了。”老掌櫃搖頭，“客官，我就知道這些。那漢子看著不像善茬，我也不敢多問。”
沈知味點點頭，將兩塊碎銀推過去：“多謝掌櫃。”
“客官客氣。”老掌櫃迅速收起銀子，臉上堆起笑容，“不過，我勸客官一句，那‘相思子’還是彆碰為好。真要研究新菜，用些尋常香料便是，何必冒險？”
“掌櫃說得是。”沈知味笑了笑，轉身離開。
走出百草堂，午後的陽光有些刺眼。
沈知味站在巷口，眯起眼睛。
左臉有疤的北地漢子……錢爺……
他前世在獄中時，曾聽獄卒閒聊，提到洛京巨賈錢四海手下養著一批打手，其中有個叫“疤臉張”的，就是北地人，臉上有道刀疤，專門替錢四海處理些見不得光的事。
如果真是錢四海的人……
那柳如風背後，恐怕不止是“饕餮會”那麼簡單。
錢四海是漕幫幕後金主之一，掌控著洛京大半的食材供應鏈。若他與“饕餮會”勾結，那“饕餮會”的觸角，恐怕已經滲透到神都的每一家酒樓、每一處灶台。
沈知味深吸一口氣，壓下心頭翻湧的寒意。
他繼續在藥材市場裡轉悠，又進了幾家鋪子，以“研究新菜”為名，打聽“相思子”或其他南疆毒物的流通情況。
大多數掌櫃都搖頭說冇有，眼神警惕。
隻有一家偏僻角落的小鋪子，掌櫃是個乾瘦的中年人，在收了沈知味半吊錢後，透露了一個訊息。
“客官，不瞞你說，‘相思子’這東西，神都確實有人賣。”他壓低聲音，“但不在明麵上。我聽說……漕幫的碼頭倉庫裡，偶爾會流出一些南疆來的‘稀罕貨’。至於賣給誰，怎麼賣，我就不知道了。”
“漕幫？”沈知味皺眉。
“對。”掌櫃點頭，“漕幫掌控著洛京的漕運，南疆來的貨，十有bj要走他們的船。有些東西……官府不讓進，他們就私下處理。”
沈知味謝過掌櫃，走出鋪子時，天色已近黃昏。
夕陽將巷子染成一片橘紅，藥材市場的喧囂漸漸平息，各家鋪子開始上門板。空氣中飄來炊煙的味道，混合著藥材的餘味，形成一種奇特的黃昏氣息。
沈知味沿著來時的路往回走。
走到第三條巷子時，他忽然停下腳步。
身後有腳步聲。
很輕，但很穩，一直保持著固定的距離。
沈知味冇有回頭，繼續往前走。他拐進一條更窄的巷子，兩側是高高的院牆，牆頭探出幾枝開敗的桃花。巷子裡光線昏暗，地麵濕滑，散落著幾片菜葉。
腳步聲還在。
沈知味加快腳步。
身後的腳步聲也加快了。
他猛地拐進一個岔口，貼著牆根站定，屏住呼吸。
幾息之後，一個身影出現在巷口。
那是個穿著褐色短打的漢子，身材粗壯，臉上蒙著布巾，隻露出一雙眼睛。他在巷口停住，左右張望，似乎在尋找沈知味的蹤跡。
沈知味看清了那雙眼睛——凶悍，警惕，帶著職業打手特有的冷光。
是錢四海的人？
還是漕幫的？
沈知味冇有動。
他前世在獄中三年，學會瞭如何隱藏氣息，如何在絕境中保持冷靜。此刻，他就像一塊石頭，融進牆角的陰影裡。
那漢子在巷口站了片刻，冇發現人，低聲罵了一句，轉身朝另一個方向走去。
腳步聲漸遠。
沈知味又等了一會兒，才從陰影裡走出來。
他繞了遠路，穿過幾條七拐八彎的小巷，確認無人跟蹤後，纔回到清風樓後門。
推門進去時，天已完全黑了。
後院裡點著幾盞燈籠，昏黃的光暈在夜色中搖曳。廚房裡傳來鍋碗瓢盆的碰撞聲，還有幫廚們收拾的說話聲——晚市剛過，正是最忙亂的時候。
沈知味冇有去廚房，徑直回了自己的休息間。
關上門，點上油燈。
昏黃的燈光照亮了狹小的房間。一張木榻，一張桌子，一把椅子，牆上掛著幾把廚刀，除此之外，再無他物。
沈知味在桌前坐下，給自己倒了杯涼茶。
茶水入口苦澀，卻讓他緊繃的神經稍稍放鬆。
今日的收穫，比他預想的要多。
“相思子”的流通渠道指向漕幫，而打聽“相思子”的人，很可能就是錢四海的手下。如果柳如風用的毒酒來自錢四海，那他們之間的聯絡，就不僅僅是“收買”那麼簡單。
錢四海要毒酒做什麼？
僅僅是為了幫柳如風陷害自己？
不，不可能。
錢四海是商人，商人做事，必有所圖。他冒著風險弄來南疆毒物，絕不會隻為了幫一個廚子爭風吃醋。
除非……柳如風要做的事，對錢四海也有利。
沈知味想起前世，太子“百味羹”中毒案發生後，朝廷徹查禦膳房，牽連甚廣。最後雖然抓了幾個替罪羊，但真正的幕後黑手始終冇有揪出。
如果錢四海和“饕餮會”的目標，從一開始就是宮廷……
沈知味握緊了茶杯。
茶杯冰涼，指尖卻微微發燙。
他需要更多證據。
需要知道柳如風最近在做什麼，見了什麼人，拿了什麼東西。
而最好的辦法，就是夜探。
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子時三刻，清風樓徹底安靜下來。
前廳的燈火已熄，後院的燈籠也滅了大半，隻有廊下還留著一盞，在夜風中輕輕搖晃，投下變幻的光影。
沈知味換上一身深灰色的夜行衣——其實隻是普通的深色布衣，但在夜色中足夠隱蔽。他輕手輕腳地推開房門，閃身出去，反手將門虛掩。
院子裡空無一人。
月光很淡，雲層厚重，星辰稀疏。春夜的空氣帶著涼意，夾雜著後院水井旁那棵老槐樹的花香，還有廚房裡殘留的油煙味。
沈知味貼著牆根，朝後院東側走去。
柳如風的房間在二樓最東頭，窗戶正對著後院。前世沈知味曾去過幾次，記得房間的佈局——一張床，一個衣櫃，一張書桌，還有個小隔間用來存放私人物品。
他走到樓下，抬頭看了看。
窗戶關著，裡麵冇有燈光。
柳如風睡了嗎？
沈知味繞到樓後，那裡有一排雜物房，房頂不高，離二樓窗戶隻有一丈多的距離。他前世曾見柳如風從窗戶爬出來，順著房頂溜下去，似乎是去私會什麼人。
當時他冇在意，現在想來，那或許就是柳如風與外界聯絡的通道。
沈知味深吸一口氣，後退幾步，助跑，蹬牆，伸手抓住屋簷。
他的動作不算輕盈，甚至有些笨拙——畢竟隻是個廚子，冇有練過武。但好在屋簷不高，他咬咬牙，手臂用力，翻身爬了上去。
房頂是青瓦鋪成，踩上去有些滑。沈知味小心翼翼地挪動腳步，朝柳如風窗戶的方向靠近。
夜風拂過，帶來遠處更夫敲梆子的聲音。
“天乾物燥——小心火燭——”
梆子聲在寂靜的夜裡傳得很遠，又漸漸消失。
沈知味在距離窗戶兩尺遠的地方停下，蹲下身，屏住呼吸。
窗戶關著，但窗紙很薄，能隱約看到裡麵的輪廓。
冇有燈光。
但……有說話聲。
很低，很輕，像是刻意壓著嗓子。
沈知味將耳朵貼近窗戶。
“……上次的貨，錢爺很滿意。”
一個陌生的男聲，粗啞，帶著某種口音——不是洛京本地人，也不是標準的官話，像是……北地口音？
沈知味心頭一跳。
是百草堂掌櫃說的那個“左臉有疤”的漢子？
他凝神細聽。
“錢爺滿意就好。”柳如風的聲音傳來，比平日更低沉，帶著討好的意味，“我也是費了好大功夫才弄到的。清風樓的渠道，一向穩妥。”
“穩妥？”那漢子冷笑一聲，“我聽說，今日春日宴上，你差點搞砸了。”
柳如風的聲音一滯：“那……那是個意外。沈知味那廝不知怎麼察覺了，把酒調換了。不過放心，他冇證據，也不敢聲張。”
“冇證據？”漢子語氣更冷，“蘇墨軒那張嘴，可是把‘蟹粉豆腐’批得體無完膚。錢爺說了，這次的事，讓你長點記性。下次再失手，後果自負。”
“是，是……”柳如風連聲應著，聲音裡帶著惶恐，“下次一定更隱秘。隻是……錢爺要那麼多‘相思子’，到底要做什麼？這東西毒性太烈，用多了容易出事……”
“不該問的彆問。”漢子打斷他，“你隻管拿貨，拿錢，辦事。其他的，知道得越少越好。”
房間裡沉默了片刻。
沈知味能聽到柳如風粗重的呼吸聲。
“那……下次的貨，什麼時候要？”柳如風問。
“五日後，老地方。”漢子說，“這次要雙倍。錢爺有大用。”
“雙倍？”柳如風聲音發顫，“這……這風險太大了。清風樓雖然渠道穩，但一次進出太多，容易引起懷疑……”
“那是你的事。”漢子語氣不容置疑，“錢爺說了，隻要貨到手，價錢翻倍。你做不做？”
柳如風又沉默了。
幾息之後，他咬牙道：“做！”
“很好。”漢子似乎笑了，聲音裡帶著滿意的意味，“五日後，子時，碼頭三號倉庫。記住，隻準你一個人來。”
“明白。”
“還有，”漢子頓了頓，“錢爺讓我提醒你，最近風聲緊，漕幫那邊也在查私貨。你行事小心些，彆讓人盯上。”
“漕幫？”柳如風一愣，“他們查什麼？”
“這你就彆管了。”漢子站起身，椅子腿摩擦地麵，發出刺耳的聲響，“總之，小心為上。錢爺在神都經營多年，不想因為一點小事翻了船。”
“是，是……”
腳步聲響起，朝門口走去。
沈知味心頭一緊，連忙縮身，躲到屋簷的陰影裡。
房門“吱呀”一聲開啟，又輕輕關上。
一個高大的身影從房間裡走出來，沿著走廊朝樓梯方向走去。月光很淡，看不清臉，但沈知味能看到那人左臉上，有一道明顯的疤痕，從眼角一直延伸到嘴角。
疤臉張。
錢四海手下最得力的打手之一。
沈知味屏住呼吸，看著那身影消失在樓梯拐角。
他又等了片刻，確認無人返回，才重新靠近窗戶。
房間裡，柳如風似乎還坐在桌邊，傳來輕微的倒水聲，還有壓抑的咳嗽聲。
他在害怕。
沈知味能聽出來。
柳如風雖然狠毒，但畢竟隻是個廚子，冇見過真正的江湖險惡。被錢四海這樣的人盯上，就像被毒蛇纏住，稍有不慎，就會屍骨無存。
但沈知味冇有同情。
前世，正是這個人，親手將毒酒倒進“百味羹”裡，然後指證是他沈知味下的毒。
獄中三年，沈知味無數次回想那個畫麵——柳如風跪在堂前，哭得聲淚俱下，說“師兄逼我做的”、“我不從，他就要殺我全家”。
字字誅心。
沈知味握緊了拳頭。
指甲嵌進掌心，帶來清晰的痛感。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜。
現在不是報仇的時候。
他需要知道更多——錢四海要那麼多“相思子”做什麼？五日後碼頭三號倉庫的交易，具體是什麼？還有，柳如風說的“清風樓的渠道”，到底是什麼？
正思索間，遠處忽然傳來腳步聲。
很輕，但很密集，像是好幾個人。
沈知味心頭一跳，連忙縮身，躲到屋簷最暗處。
腳步聲越來越近，伴隨著低低的說話聲。
“……掌櫃說了，今晚要仔細巡查，不能有半點疏漏。”
“這大半夜的，能有什麼事……”
“少廢話，讓你巡就巡。”
是巡夜的夥計。
沈知味暗叫不好。
他所在的位置雖然隱蔽，但如果夥計走到後院中央，抬頭就能看到房頂上有人。
他必須立刻離開。
沈知味小心翼翼地挪動腳步，朝來時的方向退去。
房頂的青瓦很滑，他每一步都踩得極輕，生怕發出聲響。夜風拂過，吹動他的衣角，帶來一絲涼意。
就在他退到屋簷邊緣，準備翻身下去時，腳下忽然一滑。
一塊鬆動的青瓦被踩翻，發出“哢嚓”一聲脆響。
聲音不大，但在寂靜的夜裡，格外清晰。
“什麼聲音？”後院裡的夥計立刻警覺。
“好像是房頂……”
“上去看看！”
沈知味心頭一沉，來不及多想，縱身一躍，從房頂跳下。
落地時腳踝一扭，傳來鑽心的疼痛。他咬緊牙關，冇有出聲，踉蹌著躲進雜物房的陰影裡。
幾乎同時，兩個夥計提著燈籠跑到後院。
燈籠的光暈在夜色中晃動，照亮了青石板地麵，還有房頂上那塊鬆動的瓦片。
“好像是瓦片鬆了。”一個夥計抬頭看了看。
“這大半夜的，難道是野貓？”另一個夥計嘀咕。
“可能吧。明天讓泥瓦匠來看看。”
兩個夥計在院子裡轉了一圈，冇發現什麼異常，便提著燈籠離開了。
腳步聲漸遠。
沈知味靠在雜物房的牆上，大口喘氣。
腳踝處傳來陣陣刺痛，應該是扭傷了。他低頭看了看，腳踝已經腫了起來，在昏暗的光線下泛著青紫。
他忍著痛，一瘸一拐地朝自己的房間走去。
每走一步，腳踝都像被針紮一樣疼。
但他不敢停。
回到房間，關上門，點上油燈。
沈知味坐在榻上，捲起褲腿，檢視傷勢。
腳踝腫得像個饅頭，麵板下泛著淤青。他試著活動了一下，疼得倒吸一口涼氣。
還好，隻是扭傷，冇有傷到骨頭。
他找出之前備著的跌打藥酒——廚子這行，整天站著，難免有些小傷小痛，藥酒是常備的。
將藥酒倒在掌心，搓熱，然後用力揉搓腳踝。
刺痛感傳來，他咬緊牙關，額角滲出冷汗。
揉搓了一刻鐘，腳踝處的腫脹似乎消了一些，疼痛也減輕了。
沈知味鬆了口氣，靠在榻上，閉上眼睛。
腦海中，反覆迴響著剛纔聽到的對話。
“錢爺對上次的貨很滿意……”
“下次要更隱秘……”
“清風樓的渠道萬無一失……”
“五日後，子時，碼頭三號倉庫……”
錢爺。
錢四海。
洛京巨賈，漕幫幕後金主，“饕餮會”的重要財源。
柳如風果然已與他勾結。
而他們要的“貨”，就是“相思子”——南疆毒物，毒性猛烈，幾粒就能要人性命。
錢四海要這麼多毒物做什麼？
沈知味想起前世，太子“百味羹”中毒案發生後，朝廷在禦膳房搜出了少量“相思子”粉末。當時所有人都以為，那是沈知味用來下毒的證據。
但現在想來，那點粉末，恐怕隻是冰山一角。
錢四海手裡，還有更多。
多到足以……毒死更多人。
沈知味猛地睜開眼。
油燈的火苗在黑暗中跳動，將他的影子投在牆上，搖曳不定。
他想起蘇墨軒給的那張名刺。
“若遇疑難食材，或嚐到什麼古怪滋味，百思不得其解時，可來《食珍錄》尋我。”
或許，是時候去見見這位毒舌食評家了。
但在此之前，他需要養好傷，還需要……為五日後的碼頭之行，做好準備。
沈知味低頭，看著腫痛的腳踝。
窗外，夜色深沉。
遠處傳來更夫敲梆子的聲音，悠長而蒼涼。
“三更天——平安無事——”