懷安縣通往昌平縣的官道上。 一隊滿載煤炭的大車正在緩緩前行。車上插著「陳」字旗，趕車的是懷安縣的礦工，但護送的卻是全副武裝的白虎營騎兵。
「站住！乾什麼的？」 前方出現了一個關卡。 但這並不是官府的關卡，而是陳家軍私設的。拒馬、箭樓、巡邏隊一應俱全。
「瞎了眼了？冇看見旗號？這是給千戶所運煤的！」 領隊的騎兵什長一馬鞭抽在空氣中。
守卡的士兵（也是陳家軍）嘿嘿一笑，挪開拒馬：「原來是自家兄弟！過！過！後麵那隊商旅，攔下來！」
跟在運煤車隊後麵的一支外地商隊被攔了下來。 商隊老闆一臉苦相地湊上來：「軍爺，這……這已經是第三個關卡了。前麵懷安縣衙不是收過稅了嗎？」
「懷安縣衙？」 守卡的小隊長冷笑一聲，指了指頭頂的旗幟。 「他們收的是稅，管的是官麵上的事。」 「我們收的是『靖綏捐』，管的是你這顆腦袋還在不在脖子上。」 「最近黑山軍殘部流竄（雖然全是陳家軍假扮的），路上不太平。我們千戶大人為了保你們平安，派兵駐守，還要修路、搭橋，這錢你不該出？」
商隊老闆看著路邊那幾具剛掛上去的「土匪」屍體（其實是死囚），嚥了口唾沫。 「出……我出！隻求軍爺保平安！」
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他乖乖掏出十兩銀子。 小隊長收了錢，遞給他一麵小三角旗：「插在車上。有了這旗，方圓百裡，神鬼退避。」
這就是陳源的新生意。 利用「剿匪」的名義，他在昌平、懷安以及北邊的密雲縣交通要道上，設立了十幾個關卡。 以前土匪搶劫是無本買賣，現在陳源收「保護費」是合法買賣。 不僅賺了錢，還實際上控製了這三個縣的人員流動和物資進出。
昌平千戶所，議事廳。 一張巨大的圓桌。 陳源坐在主位，身後站著鐵牛和陳山。 左手邊坐著昌平縣令趙得柱（老熟人，一臉淡定）。 右手邊坐著懷安縣令孫正義（一臉憤懣但不敢說話）。 對麵坐著一個新麵孔——密雲縣令錢不多（人如其名，是個守財奴）。
「三位大人。」 陳源端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。 「今天請大家來，是想商量個事。」 「最近北邊的風聲不太好。探馬來報，黑山軍總寨的『翻天鷂』正在集結兵馬，號稱十萬大軍，要南下打草穀。」
「十萬？！」 密雲縣令錢不多手裡的茶杯一抖，水灑了一褲襠。 「陳千戶，你……你可別嚇我！密雲縣在最北邊，要是打過來，我第一個完蛋啊！」
「所以啊。」 陳源嘆了口氣，一副憂國憂民的樣子。 「本官身為守禦千戶，看在眼裡，急在心裡。」 「我想把咱們三個縣的防務統籌起來，搞一個【三縣聯防】。」
「聯防？」孫正義皺眉，「怎麼個聯法？」
陳源伸出三根手指。 「第一，三縣的城防、兵馬，統一由我千戶所指揮。遇到敵情，統一調動。」 「第二，為了修繕城牆、打造器械（主要是為了陳源自己擴軍），三縣需設立『聯防公庫』。」 「昌平縣出五萬兩，懷安縣出煤炭五萬石，密雲縣嘛……」陳源看了看錢不多，「出糧草兩萬石。」
「什麼？！」 孫正義拍案而起，「奪我兵權也就罷了，還要我白送五萬石煤？陳源，你這是明搶！」 錢不多也苦著臉：「陳大人，密雲縣窮啊，兩萬石糧食，那是要了老命了！」
陳源冇有生氣。 他隻是拍了拍手。
「帶上來。」
兩個鐵衛押著一個渾身是血的俘虜走了進來。 「這是昨天在密雲縣界抓到的黑山軍斥候。」 陳源指著那俘虜，「讓他說說，翻天鷂的先鋒到哪了。」
俘虜（其實是剛纔那個被嚇哭的商隊老闆，也是陳源安排的托，演技精湛）： 「大王饒命！先鋒五千騎兵……已經……已經過了燕山，離密雲隻有三十裡了！說是今晚就要血洗密雲縣城！」
「三……三十裡？」 錢不多嚇得直接鑽到了桌子底下。 「陳大人！陳爺爺！救我！我出！兩萬石糧食我出！隻要您派兵救我！」
孫正義雖然剛直，但也不是傻子。五千騎兵？懷安縣那點衙役還不夠塞牙縫的。 而且他看出來了，陳源這是在演戲。 但演戲又如何？ 如果他不答應，恐怕今晚那「五千先鋒」就會真的出現在懷安縣城下——至於是黑山軍還是白虎營假扮的，那就隻有天知道了。
「唉……」 孫正義長嘆一聲，癱坐在椅子上。 「罷了。隻要陳千戶能保懷安百姓平安，這煤……我給。」
隻有趙得柱在旁邊優哉遊哉地喝茶。 反正他已經躺平了，而且陳源答應給他分紅。看著兩個同僚吃癟，他心裡竟然還有點暗爽。
協議達成。 三份文書擺在桌上。 《三縣聯防協定》。
內容很簡單：交錢，交權，保命。 陳源提供武力保護，三縣提供資源供養陳家軍。 這實際上就是把三個縣變成了陳源的私人領地。
「啪！啪！啪！」 三顆官印蓋了上去。 紅色的印泥鮮艷奪目。
陳源收起文書，露出了滿意的笑容。 「三位大人放心。」 「拿人錢財，替人消災。」 「從今天起，這三個縣的界碑，就是我陳家軍的防線。一隻蒼蠅也飛不進來。」
「鐵牛！」 「在！」 「傳令白虎營，進駐密雲縣。接管城防，修繕工事。」 「傳令玄武營，分兵駐守懷安煤礦，確保運輸線暢通。」 「傳令嚴鐵手……」 陳源眼中閃過一絲厲色。 「告訴他，錢糧都到位了。他的『開山雷』，如果三天內造不出來，我就把他塞進炮筒裡發射出去。」
送走三位縣令後。 蘇晚走到地圖前，將代表懷安和密雲的區域也塗成了綠色。 「寨主，地盤是大了。但壓力也大了。」 蘇晚指著北方的燕山缺口。 「如果黑山軍真的來了十萬人……哪怕我們有連弩和火油，這三縣之地也太寬了，防不過來。」
「防？」 陳源走到地圖前，手指在三個縣城的中心點重重一點。 「誰說我們要處處設防？」 「我們要把這三個縣，變成一個巨大的絞肉機。」 「而昌平縣，就是這個絞肉機的核心。」
他看向窗外。 遠處的工坊裡，正冒著黑煙。那是嚴鐵手在試製黑火藥。 有了這三個縣的資源供給，陳源終於可以放開手腳，攀登那棵名為「熱武器」的科技樹了。
【係統提示】
領地擴張：控製懷安、密雲、昌平三縣。
資源整合：
糧食：充足（密雲供給）。
燃料：無限（懷安供給）。
資金：充裕（昌平 商會供給）。
新任務：【決戰前夜】。利用最後的時間視窗，完成火藥武器的量產。
風雨欲來。 但這一次，陳源不再是那個躲在山洞裡的流民。 他是坐擁三縣、手握重兵的一方諸侯。 他甚至有點期待那十萬大軍的到來了。 因為那是最好的試金石，也是最好的墊腳石。