新元三年，二月初二，龍抬頭。
陝西，延安府，延長縣。
這裡是黃土高原的腹地，放眼望去，滿目皆是蒼涼的黃色。
無數道深邃的溝壑像大地的傷疤，縱橫交錯，將高原切割得支離破碎。
寒風呼嘯，捲起漫天的黃沙，打在人臉上生疼。
一支龐大的車隊正在蜿蜒的山路上艱難跋涉。
數百輛大車，拉著沉重的蒸汽鍋爐、鑽桿、鋼管，還有成箱的罐頭和彈藥。
拉車的不是馬，而是耐力更好的秦川牛和騾子。
護送這支車隊的，是鐵牛親自率領的一千名「玄武營」重灌步兵。他們穿著厚重的棉甲，背著新式步槍，警惕地注視著四周的山頭。
「這鬼地方……」
嚴鐵手坐在第一輛馬車上，裹著羊皮襖，被顛得骨頭都要散架了。
他摘下滿是沙塵的風鏡，呸了一口嘴裡的沙子。
「王爺說這裡有寶貝，我看這裡隻有窮。」
「連棵樹都冇有，全是黃土。」
就在這時，一陣風吹過。
嚴鐵手的鼻子突然抽動了一下。
那是他作為工匠特有的敏感。
空氣中，除了土腥味和牲口的騷味，還夾雜著一股奇怪的味道。
刺鼻、辛辣、帶著一種特殊的焦糊味。
就像是……還冇煉好的瀝青，或者是某種腐爛的植物。
「停車！」
嚴鐵手大喊一聲，跳下馬車。
他順著風向，狂奔向路邊的一個小山溝。
鐵牛嚇了一跳，趕緊帶著幾個親衛跟了上去。
「嚴尚書！慢點！小心有狼！」
嚴鐵手根本聽不見。
他跑到山溝邊，隻見溝底的一條小溪旁，幾個穿著破爛羊皮襖的當地老鄉，正圍著一頭生了癩皮病的驢。
其中一個老漢，手裡拿著一個黑乎乎的瓦罐，正用一把刷子，從罐子裡蘸出一種黑色的、粘稠的液體，往驢身上塗抹。
嚴鐵手衝過去，一把搶過那個瓦罐。
「哎！你這後生乾啥！」
老漢嚇了一跳，操著濃重的陝北口音喊道。
嚴鐵手顧不上解釋。
他把瓦罐湊到鼻子底下，深吸了一口氣。
那種刺鼻的味道直衝腦門。
他又伸出手指，蘸了一點，搓了搓。
滑膩，粘手，像是油脂，但又比油脂更輕。
「這是啥？」嚴鐵手興奮地問老漢，眼睛都在發光。
「這？」
老漢看傻子一樣看著他。
「這是石脂水嘛。」
「溝裡滲出來的，用來給牲口治癬，好使得很。」
「就是味兒大，點燈煙也大，熏眼睛。」
「石脂水……」
嚴鐵手顫抖著手，從懷裡掏出火摺子。
「呼——」
火苗剛一靠近手指上的黑油。
「蓬！」
一團橘紅色的火焰瞬間騰起，燃燒得極其猛烈，冒出一股黑煙。
「著了！真的著了！」
嚴鐵手不顧手指被燙痛，舉著那團火，狂笑起來。
「找到了！就是這個味兒！」
「這就是王爺說的『黑血』！是內燃機的飯！」
「鐵牛！快給王爺發電報！我們找到了！」
車隊繼續前行，最終在一個名叫西門外的地方停了下來。
這裡有一片相對平坦的河灘地，正是陳源之前在地圖上畫圈的位置。
然而，當工兵們開始解除安裝裝置，準備搭建鑽井架時。
麻煩來了。
「不能挖啊！萬萬使不得啊！」
一陣哭天搶地的喊聲傳來。
隻見幾百名當地村民，扶老攜幼，舉著白幡，甚至抬著神像，浩浩蕩蕩地湧了過來。
領頭的是一個穿著綢緞長袍、留著山羊鬍的老頭。
此人名叫馬德貴，是這延長縣最大的鄉紳，也是這一帶的「土皇帝」。
馬德貴撲通一聲跪在嚴鐵手和鐵牛麵前，磕頭如搗蒜。
「兩位大人！這地底下動不得啊！」
「這黑水，那是閻王爺的漆料啊！」
「漆料？」
鐵牛扛著槍，一臉懵逼。
「啥意思？」
馬德貴戰戰兢兢地指著那滲出黑油的地麵：
「老輩人傳下來的規矩。」
「這黑水是從地獄裡流出來的。」
「閻王爺用它來給小鬼刷身子，或者是用來燒油鍋炸惡人的。」
「平時滲出來一點，那是閻王爺漏了財。」
「可你們要是敢打井，那就是捅破了地獄的頂棚！」
「到時候，地火湧上來，咱們全縣都要被燒成灰燼啊！」
身後的村民們也跟著哭喊：
「大人開恩啊！」
「不能挖啊！挖了會遭天譴的！」
這套說辭，顯然比當初修鐵路時的「斷龍脈」還要恐怖。
畢竟龍脈看不見，但這黑油一點就著，看著就像是地獄裡的東西。
就連幾個膽小的工兵，聽了這話，手裡的鐵鍬也有些拿不穩了。
嚴鐵手氣得鬍子直翹：
「胡說八道！」
「這是石油！是寶貝！什麼閻王爺的漆料？」
「王爺說了，這是工業的血液！」
「大人啊！」
馬德貴抱著嚴鐵手的大腿不撒手。
「就算是寶貝，那也是陰間的寶貝！」
「陽間人用了會折壽的！」
「求求你們去別處挖吧！別在我們村口挖啊！」
鐵牛皺起眉頭。
他是個粗人，但也知道強龍不壓地頭蛇。
如果強行開挖，激起民變，以後這油田也不好守。
而且看這些村民恐懼的眼神，不像是裝的，是真的怕。
「嚴尚書。」
鐵牛低聲說道。
「要不……換個地兒？」
「這地方看著確實有點邪乎，寸草不生的。」
北京，養心殿。
陳源並冇有睡覺。
他實時接收著來自前線的訊息。
嚴鐵手隨身帶著一台大功率無線電發報機。
【前線報告】：遭遇迷信阻撓。
【當地傳說】：石油被稱為「閻王爺的漆料」，開採會引發地火。
【當前坐標】：延長縣西門外。
【請求】：是否更換鑽探點？
「閻王爺的漆料？」
陳源忍不住笑出了聲。
這想像力，還真豐富。
不過從某種意義上說，石油確實是地獄的火，一旦失控，確實能把人燒成灰。
但隻要控製得當，它就是天堂的光。
陳源的視線瞬間跨越了千山萬水，降臨在那片黃土高原上。
他的目光穿透了厚厚的黃土層，穿透了堅硬的砂岩。
地下400米處。
一個巨大的、紡錘形的油氣藏清晰地展現在他眼前。
那裡的岩石孔隙中，充滿了黑色的原油和高壓天然氣。
就像是一個被壓扁的氣球，隨時準備噴發。
而嚴鐵手他們現在所在的位置（西門外），正好位於這個油氣藏的邊緣。
如果在這裡打井，雖然也能出油，但壓力不足，產量有限。
真正的「井王」，其實是在……
陳源的手指在全息地圖上移動。
最終停在了一個距離西門外五百米的地方。
那裡有一座破敗的山神廟。
那座廟的正下方，就是油氣藏的穹頂最高點。
也是壓力最大的地方。
「傳令。」
陳源的聲音通過無線電，轉化為滴滴答答的電碼，瞬間跨越千裡。
【最高指令】：
1. 不許換地方。
2. 告訴那些村民，這不是閻王爺的漆料，這是龍王爺賜給新朝的『神油』。
3. 真正的泉眼不在河灘，在那個山神廟底下。
4. 拆了廟，就在廟基上打井。
5. 新朝以國運擔保，不但不會有天譴，反而會噴出『黑龍』，保佑萬世昌盛。
陝北，鑽探現場。
收到電報的嚴鐵手愣住了。
「山神廟？」
他抬頭看向不遠處那座孤零零的小廟。
「王爺這是要……直接捅了神仙窩啊。」
鐵牛倒是聽得兩眼放光。
「哈哈！王爺說了，這是神油！」
「什麼閻王爺，王爺纔是真龍天子！」
「既然王爺說在廟底下，那就肯定在廟底下！」
鐵牛一揮手，對著手下的重灌步兵下令：
「兄弟們！」
「把那個馬德貴給我架開！」
「其他人，跟我去拆廟！」
馬德貴一聽要拆山神廟，嚇得直接暈了過去。
村民們更是炸了鍋，但在黑洞洞的槍口麵前，誰也不敢上前一步。
他們隻能眼睜睜地看著，那座供奉了幾百年的破廟，被一群如狼似虎的士兵幾下就推倒了。
嚴鐵手指揮著工兵，將沉重的頓鑽機架在了原本安放神像的基座上。
巨大的鑽頭懸在半空，對準了那塊青石板。
「開鑽！」
嚴鐵手一聲令下。
「轟隆——」
蒸汽機噴出白煙，鑽頭重重砸下。
大地顫抖。
這是一場科學與迷信的直接碰撞。
也是新朝工業文明向地球深處發出的第一次叩問。
而在北京的陳源，低聲自語：
「挖吧。」
「讓這黑色的血液，流遍帝國的每一根血管。」
「至於閻王爺……」
「如果他敢來收過路費，那就對不住了。」