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市集試水
“小音！小清！好了冇？要走了！”
陳母的聲音帶著晨間的清亮，在新家院門外響起。她今日特意換了身半新的靛藍褂子，頭髮梳得一絲不苟，臂彎挎著一個蓋著粗布的籃子，裡麵裝著些自家曬的乾菜，預備著若是兒媳們挑繡線布料時間久，她也能在集市上轉轉，換點零碎東西。
“來了，娘！”
蘇小音應著，和妹妹蘇小清一前一後從屋裡出來。兩人也都收拾利落了，穿著新做的厚棉襖，頭髮用最簡單的木簪綰起，背上各自揹著一個半空的揹簍。蘇小音的揹簍裡小心放著她們攢下的一點零錢，蘇小清的則裝了些乾淨的舊布和準備裝東西的布袋。
讓人意外的是，陳大山和陳小河也緊跟著走了出來。陳大山肩上扛著一個用舊麻袋裹著的長條包袱，看形狀裡麵像是些木板木條。陳小河則揹著一個鼓鼓囊囊的大揹簍，看起來分量不輕。
陳母一愣，看向兩個兒子：“你們倆……這是乾啥去？也去趕集？”
往常這種采買繡線布料的細緻活，兄弟倆是很少跟著的。
陳小河嘿嘿一笑，搶先答道：“娘！我和大哥這幾天可冇閒著！我們趕製了一批小玩意兒，木頭的，竹子的，想著今天也拿去集市上試試水，看能不能賣出去！要是能行，咱家不就又多條進項嘛！”
說著，他放下揹簍，獻寶似的從裡麵掏出一個物件，遞到陳母眼前，“娘您瞧！這是我哥刻的小兔子，用的是棗木邊角料，您摸摸，滑溜不？這憨憨的模樣，還是大嫂和小清幫忙畫的樣呢！”
陳母接過來，那木雕兔子隻有掌心大小，圓滾滾的身體，兩隻長耳朵微微耷拉著，形態稚拙可愛，雖無彩繪，但木質紋理天然，打磨得十分光滑，觸手溫潤。她又看向陳大山肩上那個包袱，陳大山會意，解開麻袋一角，露出裡麵幾把造型簡潔的木梳、一些光滑的木簪，還有幾柄小巧的木劍，顯然是給孩童玩的。
“喲，還真像那麼回事！”
陳母臉上露出笑容，仔細看了看木梳的齒，均勻細密，簪子也磨得圓潤不紮手，“手藝是不錯！行，那就一起去試試！莊稼人的力氣和時間不花錢，能換回點啥都是賺的！娘先帶小音小清去布莊，回頭再來給你們幫忙掌掌眼！”
一行五人，踏著冬日的晨霜，再次彙入通往縣城的鄉間小路。今日逢大集，路上行人比往常更多些，牛車也格外緊俏，他們便索性步行，腳程也不慢。
到了縣城，集市上已是人聲鼎沸。陳母熟門熟路，帶著兩個兒媳直奔她所說的那家“錦繡布莊”。繡莊門麵不大，但收拾得乾淨，裡麵掛著些成品繡件，多是些帳簷、門簾、枕套，也有疊放整齊的繡帕。一個四十來歲、穿著體麵藍色棉袍的掌櫃娘子正在櫃檯後撥弄算盤。
見有客進門，掌櫃娘子抬頭，臉上堆起職業的笑容：“幾位嫂子，看看繡品還是買布料絲線？”
陳母上前寒暄兩句，說明瞭來意，是想讓兒媳接些繡活試試。掌櫃娘子打量了一下跟在陳母身後、雖衣著樸素但氣質沉靜的蘇家姐妹，便讓夥計拿來幾件不同難度的繡品樣本和價格單子給她們看。
蘇小音和蘇小清仔細看了看那些樣本的針法、配色和完成度，又悄悄問了問不同繡品的工價，心裡大致有了底。以她們如今的手，做那些大幅的、要求極高的精細活計恐怕吃力，但繡些常見花樣的手帕、枕巾、小兒肚兜之類的，應該不成問題，工錢雖不算高，但細水長流，也是不錯的補貼。
掌櫃娘子見她們似乎有些意動，便好心指點道：“兩位嫂子若是初來乍到想試試手，不妨先去街尾的‘陶家布坊’看看。她家主要賣些實惠的布料，也兼賣繡線、布繃這些零碎，價格比我們這兒便宜些。初次接活，用她家的料子練手，成本低些，就算繡得不甚滿意，損失也小。等手藝練熟了，或者有特彆的活計，再來我們這兒不遲。”
三人謝過掌櫃娘子，依言找到了街尾的陶家布坊。這裡果然更接地氣，鋪麵寬敞，堆滿了各色棉布、麻布，色彩以青、藍、灰、褐為主，也有少量顏色鮮亮的細棉布。櫃檯一側的貨架上，整齊碼放著各色繡線、大小不一的布繃、繡針頂針等物。
蘇小音和蘇小清仔細挑選起來。她們選了幾塊適合做手帕和枕巾的細白棉布和靛藍棉布，又配了紅、綠、黃、黑等幾樣基礎顏色的繡線，買了兩副中等大小的布繃。算下來，竟花了整整一百文。這對剛剛獨立、處處需用錢的小家來說，不是個小數目。
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市集試水
付錢時，蘇小音看著櫃檯角落裡堆著的一些零碎布頭，大小不一，顏色雜亂，心念一動，有些不好意思地開口問掌櫃：“掌櫃的，我們買了這些，您看……能不能送我們些布頭當搭頭？我們回去練練手，熟悉熟悉針線。”
那掌櫃的是個胖胖的中年男人，見姐妹倆買的東西確是做繡活所需，花錢也爽快，便爽快地一揮手，從櫃檯下拖出兩捆用草繩紮著的布頭，笑道：“成！這兩捆布頭，什麼樣的都有點，你們拿去！下次再用東西，記得還來我家啊！”
“哎！謝謝掌櫃的！”
蘇小清高興地接過，這兩捆布頭分量不輕，雖都是邊角碎料，但有些塊頭不小，顏色也豐富，足夠她們練習和做不少小件繡品了。
陳母見東西買齊了，便問：“都全了？花了多少？”
“嗯，買全了。花了一百文。”
蘇小音答道，小心地將布料繡線包好，“回去我們先拿這些布頭練手，做些手帕試試。熟練了，再用好布做枕套之類。”
“行，心裡有數就好。走，去看看大山小河他們賣得咋樣了。”
陳母領著二人，又折返回熱鬨的集市主街。
循著記憶找到兄弟倆擺攤的位置，那是在一個賣炊餅的攤子旁邊，借了人家一點角落。地方不大，地上鋪著一塊舊粗布，上麵整整齊齊地擺放著他們的貨品：小巧的竹簸箕、帶蓋的竹盒、竹筒杯、木梳、木簪、小木劍，還有那幾個憨態可掬的木雕小動物（兔子、小魚、小羊）。
攤子前竟圍著兩三個人在看。陳小河正眉飛色舞地向一個帶著孩子的婦人推銷竹編小簸箕：“……您看這大小，給孩子裝個零嘴、放點花生瓜子正合適！篾子颳得光滑，絕不拉手！三文錢一個，多實惠！”
那婦人似乎被說動了，掏錢買了兩個。另一邊，陳大山沉默地拿起一柄小木劍，遞給一個眼巴巴看著的小男孩的父親，那父親問了價，兩文錢，很便宜，爽快地買了。
等這撥人散去，陳母她們才走過去。“怎麼樣？”
陳母問。
陳小河臉上是壓不住的興奮，壓低聲音道：“娘！賣出去好些了！我賣了四個小簸箕，兩個竹杯子！大哥更厲害，賣了好幾把木劍，兩把木梳，四五個簪子！那套小動物，”
他指著原本放著五個不同動物木雕現在空了一小塊的地方，“被一個老爺子看中了，說給他孫子孫女玩，一口氣全買走了！給了十文錢呢！”
陳大山在一旁，雖冇說話，但眼底也有一絲輕鬆和隱隱的成就感。他之前做的都是實用大件，第一次做這些“不實用”的小玩意兒，冇想到真有人喜歡。
“哎喲，那可真好！”
陳母也喜上眉梢，看了看攤子上剩餘的東西，“剩得不多了，看來你們這路子能行！回去接著做！以後逢大集，有空就來！”
日頭漸高，集市上人流達到了頂峰。兄弟倆將剩下的幾件小東西也陸續賣出，隻剩下兩把木梳和一個竹盒。見已近晌午，五人便收拾了攤子，在集市邊找了家麪攤，每人吃了一碗熱騰騰的素湯麪，算是犒勞。
回村的路上，腳步比來時更輕快。揹簍裡，采買的繡料和剩餘的幾件竹木製品取代了清晨的空蕩。更重要的是，每個人心裡都揣著一份沉甸甸的收穫感——不僅僅是賣貨得來的幾十文錢，更是一種嘗試得到認可的鼓舞，是對自家手藝的信心，是對這個新家未來更多可能的清晰展望。
陳小河一路都在盤算下次要做哪些更精巧的竹器。蘇小清則和姐姐小聲討論著先用哪塊布頭、繡什麼花樣練手。陳大山聽著，偶爾看一眼身邊蘇小音沉靜的側臉，她正小心地護著揹簍裡的布料，眼神裡有著一種他熟悉的、專注於某件事時的光亮。
冬日晴朗的天空下，五個人的身影在鄉間土路上拉得很長。新家的日子，就像這腳下的路，雖然偶有坑窪，卻始終向前延伸，並且在他們的共同努力下，正一點點拓寬，變得愈發踏實而充滿希望。
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