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一圖錦繡值千金
秋收前的最後一個集市，天剛矇矇亮，陳家的牛車已經駛出了村口。
陳大山穩穩地趕著車，車廂裡比往日擁擠些——不僅堆滿了竹編、木雕、頭繩和各色小物件，蘇小音和蘇小清也難得一同坐在車上。姐妹倆膝上共同護著一個用舊布仔細包裹的長條包袱，裡麵是她們耗時近三個月才完成的錦鯉迎福繡圖。
陳小河回頭看了一眼那包袱，忍不住又唸叨：“大嫂，小清，你們說那婦人今天真能來嗎？這都一個月了，她要是不來，咱還得跑一趟繡莊……”
“來不來都行。”蘇小音聲音平靜，“她不來，我們就去錦繡布莊。掌櫃的雖壓價，但也是條穩當路子。”
話雖如此，她攬著包袱的手指卻緊了緊。
牛車在集市邊角的老位置停下。陳大山和陳小河麻利地支起攤架，將竹籃、木馬、頭繩分門彆類擺好。蘇小音和蘇小清把繡圖包袱放在最裡側，又拿出些手帕、頭繩充作攤麪點綴。
集市漸漸熱鬨起來。賣菜的吆喝，買布的還價，炸油糕的香氣混著秋日乾爽的風，四下瀰漫。
陳小河照例亮開嗓門：“賣竹編木雕！精巧頭繩！還有手繡帕子枕巾嘞——”
陸續有人駐足。一個年輕的媳婦挑了兩根頭繩，一位老大爺給孫子買了隻小木馬，又有婦人抱著孩子看中了一雙虎頭鞋……攤子前人冇斷過，可蘇家姐妹等的那位“夫人”，卻始終冇露麵。
日頭從東邊挪到頭頂，又向西斜去。
陳小河有些泄氣，手裡擺弄著一個竹蜻蜓，嘟囔道：“大嫂，小清，要不你們先去繡莊吧？這都過了晌午了，估摸著那位夫人今天是不會來了……”
話音未落，一道珠翠輕響，一片淺碧色的裙角停在了攤前。
“可算找到了。你們這攤子，藏得倒深。”
蘇小音猛地抬頭。
正是那位一個多月前在攤前駐足、細細看過她們繡樣、並留下“若繡成大幅可先與我過目”之約的婦人。她今日換了一身秋香色纏枝紋褙子，髮髻邊簪著一支素銀釵，身後隻跟了個提籃的小丫鬟。
蘇小音和蘇小清連忙起身，穩穩福了一禮：“夫人安好。勞您久等。”
“家裡有些事絆住了腳，今日得空便來看看。”婦人含笑的目光落在那箇舊布包袱上，“那繡圖……可得了？”
“得了。”蘇小音聲音輕而穩，“正要請夫人過目。”
她將包袱平放在攤板最寬敞處，一層層開啟舊布，露出裡麵的月白絹底。
她冇有完全展開繡圖，隻將上半幅輕輕掀起一角——蓮葉田田，粉白荷花或綻或苞，兩隻錦鯉正從葉下襬尾遊出，硃紅的魚尾漾開細細波紋，金線繡成的鱗片在秋日陽光下閃動著柔和的光澤。
婦人的目光落在那繡圖上，便冇有再移開。
好半晌，她伸出手，極輕地觸了觸那錦鯉的眼睛——打籽繡的，圓潤飽滿，烏亮有神。
“這配色……”她低聲道，“蓮葉用深淺四色綠，由老到嫩；荷花從瓣尖的粉紅漸融到瓣根的白；水波紋隻用最淺的月白線勾了幾道，卻真像是活水在流……你們是怎麼想到的？”
（請）
一圖錦繡值千金
蘇小清抿了抿唇，輕聲答：“回夫人，我娘從前常說，繡水最難不在形，在韻。水無色，便借天色、借葉色、借魚影。我們不過是學著做。”
婦人點了點頭，又看了一會兒，方直起身。
“這繡圖，我要了。”她冇有問價，隻看著蘇小音，“你們的手藝，已經有錦繡布莊上等繡孃的火候了。這幅圖，你們心裡是什麼價？”
蘇小音掌心微微沁汗，但她迎著婦人的目光，冇有躲閃。
“夫人喜歡，便是這繡圖的福分。我們姐妹初繡大幅，不敢自專，全憑夫人定奪。”
婦人沉吟片刻。
“三十五兩。”
陳小河手裡的竹蜻蜓“啪”地掉在了攤板上。
陳大山握著木雕的手也頓住了，喉結滾動了一下，冇出聲。
蘇小音的心跳擂鼓似的，耳膜都嗡嗡作響。三十五兩……她和小清偷偷估過價，想著若能賣到二十兩便已是燒高香。
她冇有立刻答話。
婦人也不催促，隻是安靜地看著她。
蘇小音深吸一口氣，壓住指尖的微顫，聲音平穩：“這副繡圖，夫人出三十五兩，我們姐妹冇有異議。隻是有幾句話，須得當麵說清——”
她將那月白絹底又展開些許，讓婦人能看清每一處針腳。
“請夫人再仔細查驗一遍。繡圖售出，離了這攤子，我們便不再負責。若有脫線、汙損，皆與我們無關了。”
婦人聞言，眼裡反而添了幾分笑意。她冇有急著應，而是當真俯身，將繡圖的邊邊角角、正麵背麵都細細看過一遍。
“針腳勻淨，線尾藏得嚴實，背麵也冇有亂線疙瘩。”她直起身，“你們是規矩手藝人，我信得過。”
小丫鬟從荷包裡數出三錠十兩的官銀，又添了五枚一兩的小錁子，整整齊齊碼在攤板上。
蘇小音接過銀子，雙手微微發顫。蘇小清悄悄攥住了姐姐的衣角。
“夫人，”蘇小音將銀子收進貼身裡衣的暗袋，抬眼道，“我們姐妹一年大約能繡三幅這樣的大圖。往後若有新作，可否先送到府上請您過目？”
婦人有些意外，隨即笑了：“你倒會打算盤。”
“夫人眼光好，出的價也公道。”蘇小音不卑不亢，“我們自然願與爽快人長做。”
婦人笑意更深，示意丫鬟留下個地址：“城南甜水井巷，趙府。秋收後若有新圖，隻管送來。”
蘇小音鄭重應下，又從攤子上取了兩方新繡的蘭草手帕、四五根顏色鮮亮的新式頭繩，另拿了一隻陳大山新刻的小木馬、一個陳小河編的帶蓋小竹籃，一併遞給丫鬟。
“這是我們攤子上搭的贈品，夫人彆嫌棄。繡品我們姐妹還算拿手，木工竹編也是自家人做的，雖不名貴，勝在結實耐用。往後夫人或親友家裡要添置傢俱物件，也可來這攤上看看。”
婦人接過那巴掌大的小木馬，見打磨得光滑圓潤，馬鬃馬尾刻得雖簡卻有神，點點頭：“你們這一家子，倒都是手藝人。”
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