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徭役與西瓜計
午後的陽光有些熾烈，陳家院子裡靜悄悄的，隻有樹上的知了在不知疲倦地鳴叫。陳大山在敞棚下專注地刨著一塊木板，木屑在光柱裡飛舞。蘇家姐妹在堂屋裡，一邊留意著炕上睡午覺的孩子們，一邊分揀著布頭，細碎的布料在她們手中發出窸窣的輕響。
忽然，院門被“砰”地一聲推開，陳小河滿頭大汗地跑了進來，嘴裡還喘著粗氣，臉上帶著急色。
“爹！娘！大哥！不好啦！”他人還冇站定，聲音就先到了。
正蹲在菜畦邊捉蟲的陳父直起身，皺眉道：“慢點說！慌慌張張的，啥事也冇聽清！”
在灶房門口晾曬乾菜的陳母也聞聲走出來，用圍裙擦著手：“小河，咋了？出啥事了？”
陳小河跑到水缸邊，舀了半瓢涼水咕咚灌下去，抹了把嘴，這才稍微平複了喘息，急聲道：“我剛從村裡大槐樹那邊跑回來！裡正敲鑼通知了，今年官府的徭役令下來了！要抽丁！”
“徭役？”陳父眉頭皺得更緊，“今年這麼早？”
陳母也臉色一肅：“裡正怎麼說？每家要出人，還是可以納銀代役？”
陳小河連忙道：“說是可以納銀代役！要是家裡壯丁不去，就得交二兩銀子！爹，咱家今年交錢吧！或者……或者我去！”他看了看父親斑白的鬢角，又看向敞棚下大哥那條雖然恢複不少但陰雨天依舊會不適的腿，語氣堅決，“大哥腿腳乾不了太重的活，爹您年紀也大了，去年您去服那次徭役，回來瘦了一圈，咳了小半個月，太遭罪了！我年輕，我去！”
“二兩銀子？！”陳母倒吸一口涼氣，這可不是小數目。莊戶人家一年到頭，刨去吃喝嚼用，能攢下二三兩現銀已是不易。
陳父沉默了片刻，粗糙的手指無意識地撚著煙桿，臉上露出掙紮的神色。二兩銀子，能買好些糧食，能給家裡添置不少東西。他咬了咬牙：“我還是去吧。二兩銀子……太貴了。我身子骨還行，熬一個月就回來了。”
“不行！”陳母這次聲音斬釘截鐵，她走到陳父麵前，看著丈夫黝黑臉上深刻的皺紋，“老頭子，你彆逞強。去年你回來那樣，我看了心裡啥滋味？家裡今年緩過來了，不像往年那樣緊巴。這二兩銀子，咱家拿得出！”
她環視了一下院子，語速很快但條理清晰：“再說，家裡現在這一攤子，你走了能行？豬仔剛開始長膘，雞鴨鵝都得精心伺候，還有牛，羊這些，大山要趕著做縣城付家的推車，那是應承了人家的，不能耽誤。小音小清要照看四個孩子，還得做繡活貼補家用，本來就忙得腳不沾地。地裡馬上要追肥、除草，哪一樣離得了人？我一個人就是有三頭六臂也忙不開！今年，必須交錢！”
她不等陳父再反駁，轉身就朝堂屋走：“我這就去拿銀子！小河，你打聽清楚了？是去裡正那兒交錢報名就行？”
“對！裡正說就今天和明天，後天就要造冊上報了！”陳小河連忙道。
“那更得趕緊！”陳母腳下生風，進了屋。不一會兒，她拿著一箇舊錢袋出來，裡麵正是二兩銀子。
“我跟你一起去。”陳父見老妻主意已定，知道再說無用，也放下煙桿，拍了拍身上的土。
“行，快去快回。”陳母把錢袋小心揣進懷裡，又對陳大山和蘇家姐妹交代，“大山，你看家。小音小清，孩子醒了要是鬨，就先喂點水。”
徭役與西瓜計
老兩口腳步匆匆地出了院門，朝著裡正家方向去了。
院子裡，陳小河看著爹孃遠去的背影，忽然捂著嘴偷笑起來，肩膀一聳一聳的。
陳大山停下刨子，看了弟弟一眼：“笑啥？”
陳小河放下手，臉上還帶著狡黠的笑：“我這不是看爹那捨不得錢的樣子嘛。還是娘說話好使！一錘定音！不然爹肯定要硬撐著去。”
陳大山搖搖頭，語氣裡帶著對父母的體諒：“爹不是捨不得錢，是心疼娘，也心疼這個家。二兩銀子，擱以前，是咱家大半年的嚼用。爹是怕家裡以後用錢的地方多，想省下來。”他頓了頓，看向弟弟，“娘說得對，現在家裡確實離不開人。爹年紀大了，重徭役傷身，能免則免。這錢，該花。”
蘇小音和蘇小清也從堂屋走了出來，臉上帶著關切。蘇小音問：“小河，裡正說今年徭役要多久？去哪兒？”
陳小河想了想：“裡正說，大概一個月左右。往年不是去修縣城外的官道，就是去疏浚河道。今年聽說是去北邊礦上拉石料，那活兒更重。”
“一個月……”蘇小音若有所思，目光望向後院的方向。後院的籬笆邊上，五株西瓜苗在春日暖陽下已經躥出了老高，藤蔓舒展，開出了嫩黃的小花，有些已經結出了毛茸茸的小瓜。“咱們的西瓜，再有一個多月，就該熟了吧？”
陳小河眼睛一亮：“對啊！大嫂，你想到啥了？”
蘇小音道：“我在想，夏天天熱，服徭役的地方肯定又累又渴。咱們家的西瓜要是熟了，能不能拉到那邊去賣？就算價格便宜點，應該也好賣吧？也能給爹……或者去服役的人解解暑。”
陳大山聽了，沉吟道：“往年官府管理得嚴，一般是不讓小販靠近工地的，怕擾亂秩序，也怕有人趁機生事。不過……去年爹回來說，偶爾也有膽子大的農人，挑著瓜果菜蔬在歇工的時候遠遠叫賣，隻要不太招搖，管事的兵丁有時也睜隻眼閉隻眼。”
他走到後院，仔細看了看那幾株長勢喜人的西瓜藤：“咱們家今年的西瓜，我看了，秧子壯，花也開得多，隻要接下來風調雨順，結的瓜肯定不少。除了留夠自家吃和送人的，剩下的……我原本打算挑到縣城去賣。往年縣城裡賣西瓜的也不多，大多是附近有沙地的村子零星送來些，價格也不低。咱們試試看，或許能賣個好價錢。”
陳小河搓著手，興奮道：“這個好！西瓜又解渴又頂餓，乾活的人肯定喜歡！大哥，要不咱們兩邊都試試？熟一批，先挑些品相好的去縣城賣賣看，要是賣得好，就主攻縣城。要是縣城賣不動，或者瓜多，再想法子往工地那邊銷？”
蘇小清也點頭：“我覺得行。反正瓜是自己地裡長的，隻要賣出去，就是白賺的。”
陳大山看著藤蔓上那一個個指甲蓋大小、帶著絨毛的小西瓜，彷彿已經看到了它們長大後滾圓翠綠的模樣。夏日炎炎，一塊清甜多汁的西瓜，確實能讓人舒坦不少。這或許，又是家裡一條小小的財路。
“那就這麼定。”陳大山拍板，“接下來勤著點伺候這幾棵瓜秧。等瓜熟了，咱們見機行事。”
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