第二天一早，天邊還隻泛著一線灰白，啟明星孤零零地掛在墨藍的天幕上。陳家大院裏便響起了輕微的動靜。陳大山和陳小河輕手輕腳地將昨晚歸置好的貨物搬到門外的推車上——成摞的大小籮筐、打磨光滑的木杴、拚接嚴實的穀斛，還有幾捆陳父搓的結實麻繩。推車被裝得滿滿當當，用麻繩和舊布固定牢靠。
兩人回屋看了一眼還在熟睡的妻子，替她們掖了掖被角，才帶上乾糧和水囊，推著沉甸甸的推車，踏著露水未乾的村路，吱吱呀呀地向縣城方向去了。晨霧漸漸漫起，將他們的身影和車輪聲溫柔地包裹、送遠。
等蘇小音和蘇小清被透過窗紙的陽光喚醒時，日頭已經升得老高，明晃晃地照著收拾得乾乾淨淨的院子。姐妹倆慢悠悠地起身，孕期漸重，動作難免有些笨拙遲緩。洗漱過後，相攜著來到老宅，堂屋裏靜悄悄的，陳父陳母果然也不在家。
灶房裏，大鐵鍋的鍋蓋邊緣還氤氳著一絲若有若無的熱氣。蘇小音揭開鍋蓋，裏麵溫著兩人的早飯：兩碗金黃嫩滑、表麵點綴著細碎肉沫的雞蛋糕，幾個白麪摻了玉米麪的二合麵饅頭，還有一小碟清爽的醃黃瓜，一碟淋了香油的鹹菜絲。飯菜的溫熱恰到好處，顯然是精心算著時辰給她們留的。
自從大夫叮囑要靜養、暫停綉活後，姐妹倆的日子便陡然“悠閑”起來。最初幾天，她們還掙紮著想早起幫忙，卻被陳母和陳家父子齊齊“鎮壓”了。陳母更是直接撂下話：“現在你們肚子裏揣著四個娃，就是咱家最金貴的‘活計’，吃飽睡好就是最大的功勞。”於是，睡到日上三竿再起來吃“早午飯”，便成了慣例。起初兩人還頗為羞赧不安，覺得成了家裏的“閑人”，但看著家人全然真心實意的關懷，那份不安也漸漸化作了被珍視的暖意，隻是心底那份想為家裏做點什麼的念頭，從未熄滅過。
姐妹倆在堂屋方桌前坐下，安靜地吃著飯。雞蛋糕入口即化，肉沫的鹹香更添風味。蘇小清滿足地嘆了口氣，小聲道：“姐，娘蒸這雞蛋糕的手藝是越來越好了，又嫩又滑，一點蜂窩都沒有。上麵這肉沫，香得很。”
蘇小音用筷子輕輕撥弄著碗裏嫩黃的糕體，也低聲道：“能不好嗎？自打咱們查出來是雙胎，家裏那些雞鴨鵝下的蛋，娘是一個也捨不得往外賣了換錢，都變著法兒塞進咱倆肚子裏。你看這肉沫，哪頓少了葷腥？爹和相公他們，怕是連口肉湯都喝得比往常少了。”她說著，眉頭不自覺地微微蹙起，手下意識地撫上自己隆起的腹部。衣裳已經遮不住那圓潤的弧線，比尋常孕婦肚子要大上一圈。
蘇小清順著姐姐的目光，也摸了摸自己同樣不小的肚子，臉上的滿足淡去，染上了一層隱隱的憂色。她湊近了些，聲音壓得更低，帶著點小心翼翼的試探：“姐，你說……咱們這肚子，真能如願嗎？我現在啊，就盼著，好歹……咱們倆，一人能有一個男娃。”
蘇小音的手頓住了，抬眼看向妹妹。陽光透過窗欞，照亮妹妹年輕卻同樣盛滿擔憂的臉。她何嘗不是日夜懸著同樣的心？四個孩子，聽起來是潑天的福氣，可若都是女孩……這個念頭像一根細刺，時不時就紮她一下。她想起自己早逝的父母，想起母親偶爾夜深人靜時，摟著她和妹妹低低的嘆息。
“四個……總該有個帶把的吧？”蘇小清像是自我安慰，又像是尋求肯定，語氣不那麼確定，“觀音娘娘總會保佑我們的吧？”
蘇小音沉默了片刻，碗裏的雞蛋糕似乎也沒那麼誘人了。她放下筷子，聲音輕得像嘆息：“但願吧。我就怕……怕像咱娘那樣。”話一出口，她自己先打了個寒噤。
蘇小清的臉色也白了白。姐妹倆對視一眼，都從對方眼中看到了那段並不遙遠的、灰濛濛的記憶。她們的母親，也是十裡八鄉有名的綉娘，容貌性情都是極好的，與父親感情甚篤。可偏偏，母親生了一對雙生女兒後，便壞了身子，再也不能生育。父親隻有她們兩個女兒。從此，“絕戶”這兩個字，就像無形的枷鎖，時不時透過村人的閑言碎語，落在他們一家頭上。族裏的叔伯長輩，更是幾次三番上門，有的想將旁支的男孩過繼給父親，有的甚至攛掇著讓父親休了母親另娶。幸好父親性情剛毅，對母親情深義重，咬緊了牙關不肯，硬是頂著壓力，將她們姐妹如珠如寶地養大，直到那場滔天的洪水摧毀一切……
“我昨晚……夢見娘了。”蘇小清的聲音有些發抖，眼圈微微泛紅，“夢見娘摸著我的肚子，隻是嘆氣，不說話。”
蘇小音握住妹妹冰涼的手，用力握了握，像是要從彼此身上汲取力量。她深吸一口氣，逼退眼底的潮意，強打起精神道：“別瞎想。咱們跟娘那時候不一樣。陳家有兄弟兩個，公婆也和氣，相公他們……也都心疼咱們。就算……就算都是女孩，難道還能把咱們趕出去不成？”這話是說給妹妹聽，更是說給自己聽。
蘇小清吸了吸鼻子，點點頭，又搖搖頭：“我知道……可我就是怕。晚上回去，咱們給觀音菩薩多上兩炷香吧？都說觀音送子最靈驗。不求四個都是男娃，哪怕……哪怕咱們一人一個，也好。”她說著，雙手合十，對著虛空拜了拜，神情虔誠又脆弱。
“什麼一人一個啊？”堂屋門口光線一暗，陳母挎著個半滿的背簍，提著一把小鋤頭，笑吟吟地走了進來。她額角帶著細汗，褲腳和布鞋邊沾著些泥土草屑，顯然是剛從外麵回來。
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