中午，日頭正盛，院子裏的幾畦菜園卻是一片喜人的蔥蘢。韭菜已經割過一茬，新發的嫩葉翠綠；黃瓜藤蔓爬上了架，頂著黃花掛著指頭長短的小瓜；茄子、辣椒也都結出了果實，雖還未長成，卻已顯露出勃勃生機。豆角更是瘋長，碧綠的藤蔓上掛滿了成串的嫩莢。
蘇小音收拾碗筷時，望著那片綠油油、幾乎有些過於茂盛的菜園，對正在納鞋底的陳母說道：“娘，您看園子裏這些菜，都下來了，長勢旺得很。咱們這幾天緊著吃，也吃不贏，眼看著有些豆角、黃瓜都要長老了。不如……咱們摘些下來，曬成菜乾吧？留著冬天吃，也是個好菜。”
陳母聞言，放下手裏的針線，走到屋簷下，手搭涼棚仔細看了看菜園，點點頭：“是這個理兒。夏天菜多，吃不完糟踐了可惜。曬成菜乾，冬天用水一泡，燉肉、做餡兒都行。行，那明天一早，趁著露水幹了，日頭還沒那麼毒，咱們把該摘的菜都摘下來，洗乾淨，該切的切片，該焯水的焯水，好好曬上一批。”
她想了想，又道：“曬菜乾得用大些的竹篩竹匾，咱們家那些估計不夠。回頭跟小河說一聲，讓他這兩天有空了，再多編幾個大竹簍，帶疏眼能透氣的，曬乾了菜也好收。”
旁邊正在整理綉線的蘇小清聽了，抿嘴笑道：“小河現在編竹簍的手藝可好了，上次編的那個帶蓋的，嚴絲合縫，又輕便又結實，放東西特別好。”
陳母臉上也露出欣慰的笑容：“這小子，心思活，手也巧，乾這個倒是像模像樣。”
午飯時，一家人圍坐在陰涼的堂屋門口吃飯。陳父扒拉完碗裏最後一口飯，放下筷子，說起下午的安排：“家裏那幾畝熟地，肥力還行，暫時不用多管。就是新開的那十四畝荒地，底子薄，得多上點肥。下午我和大山小河，帶上背簍和鍬，去後山背陰坡那片老林子裏，挖點腐爛的落葉黑土。回來跟咱家漚的那點糞肥拌一拌，趁著天好，給荒地裡上上一層。”
陳大山和陳小河都點頭應下。荒地產出關乎未來幾年家計的厚薄，父子三人都很上心。
吃過午飯，照例稍作歇息。陳母見兩個兒媳臉上有些倦色，便催她們：“你倆回屋眯瞪一會兒，下午繡花才精神。我去後山打點豬草，兩家的豬崽子，胃口一天比一天大，下午那頓還差點。”
蘇小音忙道：“娘，天熱，您也歇歇吧，豬草晚點我們去打。”
“沒事，我順道也活動活動筋骨，你們歇你們的。”陳母擺擺手，拎起牆角的背簍和一把舊柴刀，戴上鬥笠，便出門去了。
蘇小音和蘇小清勸不住，隻好回房小憩。等姐妹倆睡醒起身，日頭已經偏西了些，院子裏靜悄悄的，陳父他們還沒從山上回來，陳母也沒見蹤影。
兩人用涼水洗了把臉，醒醒神，便又坐到窗下，繼續上午未完成的綉品。五彩絲線在細白的布麵上穿梭，逐漸勾勒出繁複精美的花鳥輪廓。這是她們嘗試的第一幅中等大小的綉圖，比手帕枕巾費神得多，卻也寄託了更多的期望。綉一會兒，兩人便默契地停下，起身在屋裏走走，或是站到門口，向遠處山道的方向眺望片刻，既是放鬆眼睛，也是惦記著外出勞作的家人。
“姐，晚上天熱，也沒什麼胃口。咱們用園子裏新摘的黃瓜、小蔥，拌個酸辣爽口的大拌菜吧？再熬點綠豆湯，解暑。”蘇小清提議道。
“好主意。”蘇小音點頭，“綠豆湯現在就得熬上，小火慢燉纔出沙。”
姐妹倆說乾就乾。蘇小清去井邊打了水，將一小碗綠豆淘洗乾淨，放入陶罐，加上足量的水，先在大灶上燒開，然後撤去些柴火，轉為小火，讓陶罐在灶眼邊緣慢慢咕嘟著。蘇小音則去菜園，摘了幾根頂花帶刺的嫩黃瓜，一把水靈靈的小蔥，幾顆紅艷艷的小辣椒，又從屋簷下掛著的蒜辮上揪了兩頭新蒜。
她把蔬菜拿到井台邊，仔細清洗乾淨，黃瓜拍扁切段，小蔥切碎，辣椒和蒜瓣剁成末，一起放進一個乾淨的竹籃裡。想了想，她又把竹籃用繩子拴好，吊進了冰涼的井水裏浸著。這樣到晚飯時，菜蔬會更加清涼爽脆。
綠豆湯在灶上悠悠地散發著豆香。姐妹倆又去後院看了看牲畜。半大的豬仔在圈裏睡得四仰八叉，聽見動靜哼哼兩聲，又睡了。雞鴨鵝也都躲在陰涼處，精神頭不錯，食槽裡的食水也還充足。她們稍稍放心，夏日最怕牲畜中暑生病。
日頭又西沉了些，將天邊的雲彩染上淡淡的金紅色。陳母的身影終於出現在院門口，背上是一個塞得滿滿當當、幾乎要溢位來的大背簍，左手挎著一個同樣滿滿的小籃子，右手還拎著一個鼓囊囊的粗布袋子。
“娘！您可回來了！”蘇小音和蘇小清連忙迎上去，接過她手裏沉重的東西，“怎麼拿了這麼多？快坐下歇歇，喝口水！綠豆湯一會就好。”
陳母摘下鬥笠，額前的頭髮都被汗水打濕了，臉上帶著勞作後的紅暈，卻不見疲憊，反而有種收穫的喜悅。她接過蘇小清遞來的涼白開，一氣喝了半碗，才舒了口氣，指著帶回來的東西笑道：“打豬草的時候，走得深了些，發現了一棵野李子樹，果子結得密，熟了不少，我嘗了兩個，酸酸甜甜的，味道不錯。想著你們肯定愛吃，就摘了些回來。喏，籃子裏是李子，布袋裏也是，背簍底下還有。這一摘，就耽誤了功夫。”
蘇小音看著那些青紅相間、圓潤可愛的野李子，心裏暖洋洋的：“娘，您自己留著吃就好，還惦記我們。走了這麼遠的路，又背這麼重，快坐著歇歇。晚飯我和小清來做就行。”
陳母在井台邊的小凳上坐下，搖著蒲扇，看著兩個兒媳在灶房和井台間忙碌的身影，又看看院子裏生機盎然的菜園，聽著後院隱約傳來的牲畜哼唧聲，臉上露出安詳滿足的笑容。
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