陳母點點頭：“等咱村那些人回來，看看他們的狀態就知道了。要是真像說的那樣，這新知縣倒是個能體恤人的。”
陳大山若有所思：“要真是這樣，以後的日子或許能好過些。不管怎麼說，咱們先把眼前的日子過好。明天我還得接著做那套書房傢具，那位客人四兩半銀子的大單子，可一點不能馬虎。”
陳父嗯了一聲：“你專心做你的。擺攤的事，以後就交給我跟你娘，農閑的時候我們天天去。你們兄弟倆，一個做木工，一個做竹編，各展所長。咱們家，日子是越過越有奔頭了。”
窗外，天色漸漸暗下來。灶房裏飄出晚飯的香氣，是蘇小音在熬粥。四個小傢夥在炕上滾成一團，等著開飯。
陳家小院裏，燈火次第亮起，暖融融的光透過窗紙灑出來，映著歸巢的倦鳥和漸起的炊煙，是一天中最安寧的時刻。
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夜深了，陳大山還在木工棚裡藉著亮光打磨那根桌腿。蘇小音端著一碗熱紅糖薑湯進來，放在他手邊。
“別太晚，明天還得早起。”
陳大山接過碗，喝了一口，溫熱的糖水順著喉嚨滑下去，驅散了夜間的寒氣。他看著蘇小音轉身回屋的背影，忽然覺得，日子雖然忙碌，卻滿滿當當都是踏實。
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“大哥！小河！去服徭役的人回來啦！”
陳小河正蹲在院子裏劈柴，聽見這聲喊，手裏的斧頭差點砸到腳上。他抬起頭，就看見鄰居陳二木家的小子氣喘籲籲地跑過來，臉上帶著剛從村口跑回來的紅。
“回來了？人咋樣？”陳大山從木工棚裡探出頭，手裏還攥著刨子。
“我看他們那樣子，比夏天那批強多了！”那小子比劃著，“臉上有肉，走路也有勁兒，不像上次那樣，回來躺了好幾天才能下地。”
陳小河把手裏的柴火一扔，站起來就往院門外跑：“我去打聽打聽！”
“哎——”蘇小清正拎著籃子從灶房出來，籃子裏是她剛從豆腐坊換回來的兩塊嫩豆腐，白白軟軟的，還冒著熱氣。看見陳小河往外沖，她連忙喊，“他們剛進村子，你跑快點還能趕上！”
陳小河頭也不回地擺擺手，一溜煙跑沒影了。
蘇小清把籃子放回灶房，出來跟姐姐嘀咕：“看樣子，這次的新知縣確實不錯？”
蘇小音從堂屋裏出來，手裏拿著件小衣裳在縫。她聽見妹妹的話，抿嘴笑了笑：“你又知道了？等小河打聽回來再說吧。行了，別站著了，抓緊時間做晚飯，爹孃一會兒該回來了。”
“知道啦！”蘇小清擼起袖子進了灶房，“我先去把魚煎上，一會兒直接放豆腐燉。”
灶房裏很快響起油鍋的滋滋聲。魚是陳小河昨天從河裏抓的，個頭不大，但數量不少，足足六七條，養在水桶裡還活蹦亂跳的。蘇小清把魚收拾乾淨，一條條放進油鍋，煎到兩麵金黃，香味頓時飄滿了整個院子。
蘇小音在院子裏繼續縫衣裳，一邊縫一邊看著四個孩子。石頭帶著弟弟妹妹蹲在牆角，不知在看什麼蟲子，四個小腦袋擠在一起，時不時發出驚呼聲。陽光斜斜地照在他們身上，把小小的影子拉得長長的。
主食是南瓜花捲。蘇小音昨天就把南瓜蒸熟搗成泥，和進麵裡，今天發得正好。她把花捲一個個碼進蒸籠，蓋上蓋子，灶膛裡添了把火。
鹹菜是現成的，從罈子裏撈出酸黃瓜和蘿蔔條，切成小段，淋上香油。鹹鴨蛋也切了三個，個個流油，蛋黃紅彤彤的，看著就饞人。
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陳父陳母回來時，天已經擦黑了。
牛車剛進院子，蘇小音就從灶房迎出來：“爹，娘，你們回來啦！快洗洗手臉，歇一會兒，馬上就能開飯！”
陳母從車上下來，捶了捶腰：“今兒個人不少，賣得還行。你爹跟人聊了半天，把咱家那套竹編茶具賣出去了，比平時多賣了二十文。”
陳父把牛從車轅上解下來，牽著往牛棚走：“行了，先卸東西，牛也得喂。”
蘇小音接過婆婆手裏的背簍，幫著把剩下的貨拿進屋。陳母則去灶房幫忙，一進門就被魚湯的香味勾住了：“謔，燉魚呢？這味兒真鮮！”
“娘，您嘗嘗鹹淡。”蘇小清舀了一勺湯遞過去。
陳母吹了吹，小心抿了一口，眼睛亮了：“好！正合適！小河抓的魚？”
“可不是，昨天抓的，養了一天，土腥氣都吐乾淨了。”
陳母點點頭，又去看蒸籠裡的花捲：“南瓜花捲？看著就軟和，這幾個小的肯定愛吃。”
牛棚那邊，陳父把牛拴好，添上草料，又從袋子裏抓了一把豆餅放進槽裡。老黃牛低頭聞了聞，大口大口吃起來。陳父拍了拍它的背：“多吃點，天天跑縣城，全靠你了。等明年開春還得下地，可不能累病了。”
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晚飯擺上桌時，陳小河正好跑回來，一腦門汗，喘著粗氣。
“打聽著了？”陳大山給他倒了碗水。
陳小河咕咚咕咚喝了大半碗，抹了把嘴，眼睛亮晶晶的：“打聽著了！我問了好幾個人，都說這次徭役不錯！”
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