“大嫂！小清！我們得出發啦！”
天才矇矇亮，陳小河的聲音就在院子裏響起來，驚得雞窩裏的幾隻母雞撲棱著翅膀咕咕叫。他今兒格外興奮——這是秋收後第一次去縣城擺攤，也是頭一回正兒八經地天天去。
“來了來了！”蘇小音和蘇小清從東廂房出來，每人揹著個鼓囊囊的背簍。背簍裡裝滿了這些日子攢下的存貨：各式頭繩、拚布小衣服、虎頭鞋，還有新做的幾個繡花抱枕。蘇小清懷裏還抱著個包袱，裏麵是她們這些天趕製的幾個新花樣。
陳母站在院門口，把兩個裝了熱水的竹筒塞給兒媳，又給陳大山遞了個油紙包：“烙了幾張餅，路上餓了墊墊。早去早回，別太晚。”
“知道了娘，您回屋吧。”陳大山接過東西，扶蘇小音上了牛車。
老黃牛慢悠悠地邁開步子，牛車吱吱呀呀駛出院門。晨風帶著深秋的涼意，吹得人精神一振。四個小傢夥被陳母抱在院門口，石頭伸著小手朝遠去的牛車揮舞，咿咿呀呀地叫。
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縣城比往日冷清些。
陳大山趕著牛車來到集市街口，發現擺攤的人稀稀拉拉，好些熟悉的麵孔都沒來。他們還在納悶，一個穿著皂青色公服、腰間挎刀的中年官差朝他們走了過來。
“你們是新來擺攤的？”官差上下打量著他們的攤子，目光在那些精巧的竹編和木雕上停了停，“新規定，縣城集市擺攤，得交攤位費。”
陳大山心裏一緊，麵上卻不顯，連忙拱了拱手：“官差大哥，請問這攤位費是怎麼個收法？”
那官差倒也沒為難，公事公辦地說：“你們這種臨時來賣貨的，一次性收五十文一天。要是想長期租，一個月一兩銀子，一月一交。”
五十文一天！陳小河在旁邊聽了，忍不住倒吸一口氣。這價格可不便宜。
陳大山卻沒急著應聲，他環顧了一下四周，又看向那官差，語氣誠懇：“官差大哥，我們這是小本生意，都是自家農閑時做的一點小玩意兒，不是天天能來的。您看，能不能通融通融，我們一個月也來不了幾回……”
那官差擺擺手：“這可不是我定的規矩。不過——”他話鋒一轉，語氣緩和了些，“以後這地方，不光是逢大集才讓擺攤了。縣裏新規定，要開一個長期的集市，天天都有人來。你們要是能常來，一個月一兩銀子，算下來一天才三十多文，比臨時交劃算多了。”
陳大山心裏飛快地算著賬。一天三十多文，如果能天天來，一個月下來確實比臨時交便宜。而且……他想起前些日子商量的事——縣城訊息靈通，天天來擺攤，就能天天打聽到新縣令的動靜，家裏也好早做打算。
他拿定主意，從懷裏掏出錢袋，數出一兩銀子，又想了想，多加了二百文，一併遞給那官差：“官差大哥，多謝您指點。這是一兩銀子，我們先租一個月。這多出來的……”他壓低聲音，“麻煩大哥喝杯茶。”
那官差低頭一看，多出來足足二百文，頓時眉開眼笑，態度也親熱了許多：“哎呀，你這兄弟，太客氣了！我姓劉，叫劉義隆，以後就負責管這片集市。有事你儘管招呼！”他從懷裏掏出一個蓋著紅印的竹牌，遞給陳大山，“這是憑證，收好了。官府隻認這個，可別弄丟了。”
陳大山雙手接過，鄭重地收進懷裏：“多謝劉大哥，往後少不得要麻煩您。”
“好說好說！”劉義隆拍了拍他的肩膀，又看了一眼攤子上的貨，“你們這些東西看著都不錯，做工精細，好好賣，虧不了！我走了，有事叫一聲。”
等官差走遠，陳小河才湊過來，壓低聲音：“大哥，一個月一兩銀子，可不便宜啊。咱們能掙回來嗎？”
陳大山把竹牌貼身收好，沉穩地說：“三十多文一天，咱們隻要每天能賣出去幾樣東西，就不會虧。再說了——”他望向漸漸熱鬧起來的街道，“以後可以天天來，縣城裏訊息多。新來的縣太爺有什麼政策，咱們能第一時間聽到，家裏也好早做安排。這錢花得值。”
陳小河想了想，點頭：“大哥說得對。那咱們好好賣！”
攤子支起來，貨物擺開。今天人雖然不如大集多，但零零星星總有客人。有年輕媳婦看中頭繩的，有婦人給娃娃買小衣服的，也有上了年紀的人端詳著那些木雕小件，誇一句“手藝真好”。
一上午下來，倒也賣出去了幾樣。
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蘇小音和蘇小清見攤子這邊穩當了，便跟陳大山說了一聲，揹著包袱往綉莊走去。
綉莊掌櫃見是她們，臉上立刻堆起笑：“喲，兩位娘子可有些日子沒來了！快坐快坐！”
蘇小音將包袱放在櫃枱上，開啟來，露出裏麵幾個新做的繡花抱枕。圖案有並蒂蓮花、喜鵲登梅、福在眼前，配色鮮亮，針腳細密，比之前的手帕枕巾又精緻了幾分。
掌櫃的拿起一個並蒂蓮的抱枕，對著光仔細端詳，又翻過來看背麵的針腳處理，好半晌才放下，眼裏是掩不住的讚賞：“手藝又精進了！這抱枕的綉工，比之前又細了幾分。配色也雅緻，這並蒂蓮的深淺過渡，處理得極好。”
蘇小清抿嘴笑了笑：“掌櫃的過獎了。我們姐妹也是閑下來就練，慢慢摸索。”
掌櫃的沉吟了一下，說出了一個讓姐妹倆意外的話：“你們這些花樣，我瞧著都喜歡。這樣，這四幅花樣，我出四兩銀子，買斷下來。以後你們綉這種樣式的抱枕，隻能自家用，不許往外賣。不過——”她頓了頓，“你們要是願意接我們綉莊的活，這種抱枕綉一個，工錢五百文。”
四兩銀子買花樣，以後綉一個五百文！
蘇小音和蘇小清對視一眼，都從對方眼裏看到了驚喜。
蘇小音穩住心神，朝掌櫃的點點頭：“掌櫃的厚愛，我們姐妹求之不得。就按您說的辦。”
掌櫃的笑著數了四兩銀子遞給她們，又取來紙筆，簡單寫了個契約，雙方畫押。姐妹倆將契約仔細收好，又把那四個抱枕留在了綉莊。
走出綉莊時，蘇小清忍不住小聲說：“姐，四兩銀子呢！比咱們之前賣小件綉品掙得還多！”
蘇小音把銀子貼身收好，輕聲道：“這才剛開始。掌櫃的說以後綉一個五百文，咱們要是沒時間做大綉圖，做這種小的抱枕也不錯。”
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回到自家攤子時，日頭已經偏西。陳大山和陳小河正在收拾東西，見她們回來，連忙問：“怎麼樣？”
蘇小音點點頭：“成了。回去再說。”
陳大山不再多問，麻利地把剩下幾樣東西裝進背簍。一家人坐上牛車，往家的方向趕。
夕陽把他們的影子拉得長長的，灑在回家的土路上。
陳小河趕著車，回頭看了一眼漸漸遠去的縣城城門，忽然說：“大哥，咱們以後天天來，我也得好好練練手藝，多編些好東西賣。”
陳大山“嗯”了一聲，沒再多說。
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