“兩位娘子可有日子沒來啦！”綉坊的掌櫃娘子正倚在櫃枱後翻看賬冊，一抬眼瞧見蘇小音和蘇小清並肩走進來，眼睛頓時一亮，臉上堆起真切的笑意，連忙放下賬冊迎上前。她記得這對姐妹，手藝紮實，人又本分，上次那批喜慶綉品賣得很是不錯。
蘇小音略有些拘謹地笑了笑，先問了聲好，才道：“掌櫃的安好。之前聽了您的指點，我們姐妹試著綉了一幅稍大些的圖樣，今日帶來，煩請您給掌掌眼，看看綉坊收不收，若能收，價格幾何？”她說著，示意妹妹將一直小心抱在懷裏的藍布包袱放到櫃枱上。
掌櫃娘子好奇心起，連聲道：“快開啟瞧瞧！”她經營綉坊多年，深知有些鄉下綉娘藏著令人驚喜的手藝。
蘇小清深吸一口氣，輕輕解開包袱皮，姐妹倆一人一邊，小心翼翼地將裏麵的綉圖展開。一幅尺餘見方的月白細絹呈現在眼前，上麵用五彩絲線綉就的“百福”圖，隨著展開的動作，彷彿有光影流轉。針法細膩繁複卻不顯雜亂，配色富貴逼人，遠觀有勢，近看有質，一股清貴祥和之氣撲麵而來。
掌櫃娘子一見，呼吸都滯了一瞬。她快步繞過櫃枱，湊近了仔細端詳，手指虛懸在綉麵上方，細細看過每一處針腳、每一次配色過渡，尤其是那福字的光澤處理和蝙蝠的深淺漸變，心中已是驚濤駭浪。她前幾日剛得了訊息，縣城那位頗有聲望的李員外家，老太太七十大壽在即，正四處尋摸寓意吉祥、做工精良的壽禮。這“百福圖”，有“福氣綿延”之吉兆，送給老太太賀壽，再合適不過！而且這綉工，放在縣城裏也屬上乘，隻要稍作裝裱……
她心下迅速盤算，臉上卻不露分毫，隻沉吟片刻，抬起頭，露出讚賞之色：“兩位娘子這手藝，可比上次又精進了不少！針法更穩，配色越發雅緻。這幅‘百福圖，意境好，寓意也好。”她頓了頓，伸出兩根手指，“這樣，這幅綉圖，我們綉坊出十九兩銀子收下，你們看如何？”
十九兩！蘇小音和蘇小清心頭劇震，幾乎不敢相信自己的耳朵。她們預估能賣到十五兩已是頂天，沒想到竟高出這麼多！姐妹倆飛快地對視一眼，都在對方眼中看到了狂喜和一絲竭力壓製的激動。
“掌櫃的厚道，我們姐妹自然願意。”蘇小音穩住心神，聲音盡量平靜地應下。
掌櫃娘子心頭也是一鬆，臉上笑容更盛。她盤算著，這幅綉圖好生裝裱一番，送到李府，開口要個二十五六兩絕無問題，一轉手便是好幾兩的利。她一邊讓夥計取銀子，一邊和氣地對姐妹倆道：“以後兩位娘子若再有這般品質的綉圖，不拘大小，隻要活兒好，儘管送來，我們綉坊一律高價收！”
沉甸甸的十九兩雪花銀入手，姐妹倆覺得腳步都有些發飄。出了綉坊，走到僻靜處，蘇小清纔敢壓低聲音興奮道：“姐！十九兩！扣掉買絹布絲線的二兩多本錢，凈賺十六七兩呢！咱們忙了幾個月，算下來一個月也有好幾兩的收入！”這比她們做多少帕子枕巾都來得豐厚。
蘇小音也難掩激動，握緊了妹妹的手：“走，去布坊！這回咱們買更好的料子，回去就琢磨新樣子。趕在秋收前把綉樣畫好，等秋收一過，咱們就開工，爭取年前再綉一幅出來！”
兩人先去了常光顧的陶家布坊。手裏有了“钜款”，底氣也足了。掌櫃的見是老主顧，熱情招呼。姐妹倆心裏念著家裏人，想著秋收辛苦，該添置新衣了，便先挑實惠的。掌櫃的推薦了兩匹因存放不當略有些受潮、但質地厚實耐磨的靛藍和赭石色棉布，價格比往常便宜近半，言明回家洗曬便好。蘇小音算了算，這兩匹布足夠給陳父陳母、陳大山陳小河各做一身結實耐穿的秋收衣裳了。她又單獨為陳母挑了幾尺顏色稍鮮亮些的棗紅色細棉布。付錢時，掌櫃的照例又送了兩大捆布頭，這回的布頭裏竟還夾雜著幾塊不小的綢緞零料，讓姐妹倆驚喜不已。
但她們心中更大的圖景，需要更好的“畫布”。揣著剩下的銀子，姐妹倆走進了縣城裏以布料齊全、品質上乘聞名的“楊家布莊”。這裏的氣派與陶家布坊截然不同，櫃枱明亮，各色布料琳琅滿目，光潔的綢緞、輕軟的紗羅、厚重的錦緞，在光線映照下流淌著迷人的光澤。
蘇小音定了定神，直接向夥計詢問適合綉製大幅繡像的底料。夥計見她們雖衣著樸素，但眼神清正，談吐有度，便引她們看了幾種上好的素絹和細密棉綾。姐妹倆仔細比較了厚度、密實度和光澤，最終選定了一種質地均勻、色澤溫潤的月白素絹，又配齊了各色綉線，尤其是幾種難尋的過渡色絲線和一小綹價格不菲的金線——她們心中已有了綉製“觀音寶相”圖的雛形，金線必不可少。這一番採買，足足花了三兩銀子，幾乎是之前所有綉料成本的總和。付錢時，蘇小音的手微微發顫，但眼神卻異常堅定。
楊家布莊的掌櫃是個眉眼精明的中年人，一直在旁留意。見姐妹倆挑選的都是綉製精品所需的材料，且對用料頗有見解，便知遇到了懂行的。結賬時，他主動開口：“兩位娘子是綉娘吧？看你們挑的料子線材，是要做大活兒。這捆布頭，”他指著櫃枱下一捆五顏六色、但質地明顯都是綢緞紗羅的零碎料子，“都是裁剪剩下的，雖不成形，但料子都是好的，送給兩位娘子，拿回去練手也好，做些小配件也罷，權當交個朋友。日後若還需好料好線，記得再來小店。”
這意外之喜讓姐妹倆連連道謝。將沉甸甸的絹布、綉線和那捆珍貴的綢緞布頭仔細放進帶來的大背簍底層，上麵用舊布蓋好，姐妹倆才鬆了口氣。
“先把這些送回攤子上去吧，”蘇小音看了看天色，“還得趕緊去買大骨頭和板油，再晚集市該散了。”兩人不敢耽擱，揹著幾乎壓彎腰的背簍，匆匆匯入依舊熙攘的人流，朝著自家攤位方向趕去。
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