傍晚時分，燥熱未退，院子裏的石板地還殘留著白日的餘溫。陳家堂屋裏點了燈，一家人圍坐著吃晚飯。桌上依舊是簡單卻實在的飯食：高粱餅子，一盆熬得濃稠的綠豆粥，一碟炒豆角，還有一碟淋了香油的涼拌馬齒莧。雖無葷腥，但在這樣的大旱天裏，能有一口安穩飯吃，已是福氣。
陳小河狠狠咬了一口餅子，又灌下半碗溫熱的綠豆粥，這纔像是緩過口氣來。他嚥下食物，心有餘悸地開口：“爹，娘，哥，嫂子，你們是沒看見。今兒個在村口，碰到剛服完徭役回來的鐵柱哥他們了……唉，還好咱家今年交了銀子！”
他頓了頓，聲音壓低了些，帶著年輕人少見的後怕：“鐵柱哥整個人瘦脫了形，臉上曬得黝黑髮亮，嘴唇乾裂得全是口子。胳膊上、肩膀上，都是磨破又結了痂的傷，新傷疊著舊傷，看著都瘮人。他們一起回來的那幾個人，沒一個好模樣的，個個蔫頭耷腦，走路都打晃。”
陳父放下粥碗，眉頭鎖得緊緊的，嘆了口氣：“我下午也瞧見了。聽他們說，今年這徭役，邪性。活計比往年重得多，修的那段官道聽說是在山石地上硬鑿，鎚子震得人虎口開裂。天不亮就被監工的鞭子抽起來，舉著火把幹活，那火把煙熏火燎的，加上這鬼天氣，好些人開頭幾天就中了暑氣，吐的吐，暈的暈。吃的更是清湯寡水，一天就兩個黑麪窩頭，一碗能照見人影的菜湯，油星子都難見。其他村子，聽說……有沒挺過來的。”他說到這裏，聲音更沉了，粗糙的手掌無意識地摩挲著桌沿，“咱們村今年去的這幾個，算是命硬，都囫圇個兒回來了，但瞧那樣，沒個小半年，怕是養不回元氣。葯錢、補身子的花費，恐怕比二兩銀子隻多不少。”
陳母聽得直唸佛：“阿彌陀佛，真是要了命了！年年這麼折騰人，這哪是服徭役，這是要人命啊！”她想起去年陳父去服徭役回來，躺在床上半個月才緩過勁，又是心疼又是慶幸，“還是大山說得對，什麼都不如人平平安安最重要。遭那份罪，完了還得花錢治傷補身子，裡外裡算下來，還不如一開始就交了銀子，人不受罪比什麼都強。”
陳大山一直沉默地聽著，此刻點了點頭，沉穩道：“是這個理。花錢買平安。今年咱們家算是躲過一劫。我看這架勢，明年若還能交錢抵役，咱家無論如何也得湊出這筆銀子。”他腿腳不便，對那種高強度勞役的殘酷有著更深切的體會。
話題轉到家裏的收成和安排。陳小河想起什麼，問道：“對了爹，地頭最後那幾個西瓜，咱們還賣嗎？我看藤都開始有點蔫了。”
陳父沉吟了一下，搖搖頭：“不賣了。天這麼旱，結這幾個瓜不容易。咱們自家留兩個最大的，剩下那四個，明天讓你娘給二木家和五福叔家各送一個去。前陣子二木家幫著照應牲口，五福叔家春播時借了咱家犁鏵，一直沒好好謝謝人家。這瓜不值什麼錢，是個心意。等明年，咱們多種點，不光西瓜，要是能尋到別的瓜苗，甜瓜、菜瓜什麼的，也都試試。”
一直安靜吃飯的蘇小音此時抬起頭，輕聲道：“爹說的是。鄰裡之間，就該這樣有來有往。咱家日子剛緩過來點，不能忘了幫過咱的人。”
陳母也贊同：“行，那我明天一早就送去。這天氣，瓜放不住，早送早吃個新鮮。”
正說著，陳大山忽然微微動了動左腿，眉頭幾不可察地蹙了一下。蘇小音就坐在他旁邊，立刻察覺了，低聲問：“腿又不得勁了？”
陳大山“嗯”了一聲，伸手輕輕按了按膝蓋上方舊傷的位置：“有點刺撓，還有點發酸，裏麵一跳一跳的。”他抬頭看了看門外墨藍的、依舊無星的夜空，“我這腿，比氣象先生還準。這麼折騰，怕是要變天了。”
“變天？”陳小河眼睛一亮，“爹，哥是說可能要下雨？”
陳父也凝神聽了聽窗外的動靜，除了夏蟲不知疲倦的鳴叫，並無風雨聲。但他相信兒子的感覺，陳大山這腿傷留下的“毛病”，預測天氣十有**是準的。“大山這腿，往常變天前就是這樣。癢，酸，沉。”他眼中燃起一點希望，“這天旱了太久，地裡莊稼都快撐不住了。要是真能下一場透雨，哪怕晚些，秋後多少也能有點指望。”
這話讓飯桌上沉悶的氣氛為之一振。是啊，莊稼人靠天吃飯，沒有什麼比一場及時雨更能帶來希望的了。
飯後，陳母和蘇小清收拾碗筷，陳父和陳小河去檢視後院的牲畜棚是否嚴實，免得萬一夜裏真起風下雨。陳大山則拄著木棍，慢慢走到院子裏，仰頭望著深邃的夜空。空氣中那股灼人的燥熱似乎消退了一點點，隱隱的，有一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的涼意，從不知名的角落滲透出來。
東廂房裏，蘇小音點亮油燈，和蘇小清一起，將快要完成的那幅“百福圖”大綉圖在綉架上慢慢展開。月白的細布上，僅剩些許水波和細節需要完善。燈光下，絲線流轉著溫潤的光澤。
“姐，你說，要是真下雨了，是不是個好兆頭？”蘇小清撫摸著光滑的綉麵，輕聲問。
蘇小音穿好一根極細的金色絲線，準備勾勒福字最尖端的光澤，聞言微微一笑：“風調雨順，自然是好兆頭。咱們這幅綉圖，繡的是福氣綿延，若是能在雨天裏完工，說不定更添靈氣呢。”
窗外，夜色更濃。遠處，似乎有隱隱的雷聲，滾過地平線，沉悶而遙遠，彷彿大地乾渴太久的嘆息。陳大山在院子裏站了許久，直到那絲涼意漸漸明顯，他才轉身回屋。腿上的酸癢感，依舊清晰而持續地傳來。
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