袁紹在正式決定南征之前，已經在冀州、幷州腹地以“討伐曹操、匡扶漢室”為名義征過一次兵了。
為了挽救青州敗勢，袁紹又先後兩次從河北諸地征兵四萬，先是高覽帶了兩萬人去守高唐，高唐城破後這兩萬人或死或降。
後來是張合帶了兩萬人去救高唐，結果連平原郡都冇進去就被關羽打成了殘兵，張合本人也被迫帶著殘兵投降夏侯惇。
裡外裡，袁紹光在一個平原郡搭進去四萬河北子弟，結果平原還是冇守住，簡直是虧到姥姥家了。
而此刻袁紹的冀州大本營的戰爭潛力已經快被榨乾了，連續數次征兵，讓許多百姓家裡連個男丁都冇剩下。
同時，冀州各地的守備兵力也出現嚴重不足，除了冀州北部還留著一支兩萬人規模的野戰兵團，外加鄴城留守的一萬多人之外，冀州其他地方。甚至已經開始讓五六十歲的老頭拿著武器去守城門了。
曆史上袁紹在官渡之敗之後，還能繼續據守河北數年，靠的就是河北深厚的根基與曹操慘勝後的力竭。
現在？
眼瞅著河北的根基都快被挖空了，袁紹又再度下令，從冀州、幷州各地征調了兩萬士兵，守在青州平原郡和冀州渤海、清河兩郡的交界處，生怕曹操在控製平原之後，藉機攻入冀州境內。
這兩萬人中，有一萬五千人是從冀州北部那支野戰兵團裡征調的。
如此一來，幽州和冀州北部的袁軍數量再度大幅度削弱，這也給了在幽州各地活動的公孫瓚舊部機會。
而且，袁紹為了支援戰爭開銷，在冀州、幷州和新得的幽州等地加征賦稅，一時間惹得百姓哀聲載道。
建安五年四月底到五月初，公孫瓚舊部趙雲糾集千餘人，繞道雁門郡進入常山郡，在常山郡百姓的響應之下，襲擊治所元氏縣，殺死袁紹任命的常山太守徐奎；隨後躲過袁軍的反撲，返回幽州代郡的山林之中。
五月中旬，烏桓侵入代郡，劫掠百姓，鎮守幽州的袁熙卻冇有選擇出兵。
趙雲所部趁機進入代郡，在百姓和代郡原公孫瓚舊部千餘人的幫助下擊退烏桓，驅逐了袁熙任命的代郡太守。
此刻趙雲所部已經有近四千人，袁熙為了穩定局勢，拉攏趙雲，便自作主張的選擇任命趙雲為代郡太守，此事袁紹並不知情。
袁紹如果知道他的二兒子袁熙在幽州乾的這些事兒，能氣的連夜從官渡前線快馬加鞭趕到幽州，然後狠狠打袁熙一個**鬥。
不對，打一個哪夠？
十個！我要打十個！
……
青州方麵，夏侯惇在奪取平原之後，抓緊時間進行短暫休整。
幾日後，虎豹騎抵達平原郡，一臉懵逼、冇被告知虎豹騎會來這裡的夏侯惇，從虎豹騎統領曹純手裡接過軍令，然後把同樣一臉懵逼的關羽找來。
那封曹操親自書寫的軍令上邊寫的清清楚楚，加封關羽為蕩寇將軍，命他領本部兵馬、虎豹騎與之前被調到夏侯惇麾下的徐晃所部，攻取袁譚所在的濟南。
程昱留守平原，繼續防備冀州方向可能援助青州的援軍。
夏侯惇返回東郡，防止屯兵陽武的袁紹分兵向東進入兗州腹地，務必將袁軍擋在白馬\\/延津至陽武一線。
換句話說……
曹操這是把攻取青州的任務交給關羽了。
夏侯惇肉眼可見的不高興——他孃的，眼瞅著青州要到手了，這份功勞卻給了關羽。
不過夏侯惇也是暢快人，小聲抱怨幾句之後，還是老老實實帶兵返回東郡。
夏侯惇還將自己額外給關羽留了五千兵，讓關羽手中的兵力超過三萬。
用夏侯惇的話來說，回頭攻取濟南的時候，記得讓老子的兵沾點功。
至於關羽……
他被曹操這份信任給震驚到了。
他一把拽住轉身要走的夏侯惇：“夏侯將軍！”
夏侯惇還以為是自己留給關羽五千人，人家嫌少，一邊歎氣一邊轉過身來：“雲長，我要回東郡防著袁紹，最多隻能給你五千兵了！”
關羽一臉嚴肅：“關某並非為此。”他拽著夏侯惇的胳膊回到中軍帳內，“此間四下無人，關某請夏侯將軍如實相告，關某……並非司空麾下，何德何能，得曹司空如此信重！難道曹司空就不怕……”
夏侯惇打量了一下關羽，突然一笑：“先生說的真冇錯。”
先生?又是那位疾之先生？
夏侯惇麵向關羽站好，緩緩開口：“先生讓我轉告雲長，袁紹窮竭河北民力，司空起義兵，既是為漢室，亦是為天下蒼生。你主劉玄德雖與司空理念不同，可此戰非為司空私利，乃為蒼生計。”
關羽眼神微動：“此為大義，關某明白。然……”
“然你非司空麾下，司空就不怕你取濟南乃至青州後自立？”夏侯惇接過話頭，臉上的表情似笑非笑，“雲長，先生讓我告訴你三句話。”
關羽拱手：“關某洗耳恭聽！”
“其一！”夏侯惇豎起一根手指，“信人者，人恒信之。司空與先生知你忠義無雙，既受此任，必不負所托。你若自立，毀的不是司空和先生的信任，是你關雲長半生清名。”
“其二，大勢如潮，順之者昌。”夏侯惇又掰起一根手指，指向地圖，“雲長你縱有絕世武勇，以孤軍據守青州，強敵環伺，能守幾日？先生言，你關雲長是知大勢、明進退的帥才，非匹夫之勇。”
關羽撫髯沉思。
“其三！”夏侯惇聲音壓低，“功成之日，任君去留。先生讓我明言，待濟南克複，青州平定，你若想走，去尋劉玄德，司空與先生絕不阻攔。你所領本部兵馬可悉數帶走，虎豹騎與徐晃部留歸建製即可。司空甚至可贈糧草軍械，助你安然離去。”
夏侯惇說完這一切，靜靜的等著關羽的反應。
關羽愣愣的站在那兒，一聲不吭。
夏侯惇微微歎氣，走到關羽身邊：“雲長，先生還有最後一句話，不知道你是否願聽一聽啊？”
“關某……願聞其詳。”關羽開口回答。
夏侯惇看向關羽，表情嚴肅：“這是先生的原話，咳咳……若關雲長心念劉玄德，取濟南乃至青州後自立，就當我賀疾之瞎了眼。”然後換了一個微笑，“雲長，司空和先生對你……唉，我要去整頓兵馬返回平原了，就預祝雲長取青州，為朝廷建功了！”
說罷一拱手，仍然有些失神的關羽機械性的抬手回禮。
等到關羽清醒過來之後，夏侯惇已經走遠了。
（本章完）