宴席結束後，張遼、高順二人離去，夏侯惇和夏侯淵也陪著一同離去。
曹操就站在營帳門口送他們離開，臉上帶著溫和的笑意，直到他們的身影消失在夜色中。
一個親兵悄悄走到曹操身邊，卻不說話，隻是靜靜的站著。
黃忠看到親兵，還以為曹操冇有注意到，便出言提醒曹操：“曹將軍，您身後……”
曹操擺擺手，語氣輕鬆：“不礙事，漢升啊，時間不早了，你也去休息吧。”
黃忠冇想那麼多，朝著曹操行禮後便退下了。等黃忠也走遠了，曹操臉上的笑容微微收斂，側頭給那親兵一個眼神，自己率先轉身回到了營帳內。那親兵會意，立刻低頭跟了進去。
營帳內燭火搖曳，此刻隻剩下曹操與這名親兵。
親兵單膝跪在曹操麵前，從懷中取出一卷密封的絹帛，雙手呈上：“主公，陳留曹洪將軍密信。”
曹操麵無表情伸出手，將親兵手中的絹帛拿到手裡，然後給了親兵一個眼神。
親兵心領神會，行禮之後悄無聲息地退出了營帳，並細心地將帳簾掩好。
一時間營帳之內，隻剩下曹操一人。
曹操慢悠悠的走到一旁，隨便找了個位置坐下，開啟絹帛閱讀信中內容。
“陳留諸事皆安，兵馬操練如常，糧械儲備足用，四境暫無匪患擾攘，請主公寬心。”
“賀先生處，洪謹遵主公令，日夕探問，不敢懈怠。先生近日體況尚稱平穩，舊疾難免反覆，日間仍聞咳嗽數次，音聲略顯沙啞。雖麵色依舊蒼白，少血色，但據德叔言，精神較前旬日略佳，午後偶能於院中石桌旁靜坐片刻，觀書，或與德叔閒聊。未見嘔血、高熱等惡症。”
“飲食方麵，先生胃口仍淺，三餐多以清淡粥羹為主，佐以時蔬，德叔費心調理，勸慰有加。所用湯藥皆由可靠之人經手，洪親自查驗，絕無疏漏。”
……
放下絹帛，曹操略微思索，然後便將絹帛塞入懷中。
自出兵以來，留守陳留的曹洪每日都將陳留和賀奔的情況寫在信中報於曹操。
一開始，信中的內容是主要訴說陳留近況，捎帶著寫一句賀奔如何。曹操直接回信，說多關注賀奔先生。
後來嘛，曹洪也學乖了，一封信裡也就開頭的時候提一句“陳留無事”，之後通篇都是寫“先生今日如何”。
從“先生晨起咳了幾聲，飲蜜水半盞”，到“午間用了半碗粟米粥，佐醃菜少許”，再到“傍晚於院中觀落日半刻，微咳，德叔為其添衣”……
事無钜細，幾乎將賀奔每日的起居注搬到了絹帛上。
要說曹操對賀奔的感情……
關心是真，重視是真，控製是真，監視……也是真。
冇事兒，有誰規定關心、重視一個人，就不能監視他了？這也不衝突嘛。
此刻的曹操，倚著案邊坐在那裡，帳外是金戈鐵馬的聯軍大營，帳內是他運籌帷幄的天地，而他的思緒，已經飄回了那個陳留的小院之中。
……
第二天一大早，張遼和高順二人收拾妥當，前往曹營中軍大帳向曹操辭行。
兩人進帳時，卻見曹操端坐案後，麵色沉鬱，與昨日宴席上的熱情懇切判若兩人。
張遼與高順對視一眼，心中皆是一沉。
難道是……曹操後悔了？不願放我二人去陳留，又或是改了主意，覺得還是殺了穩妥？
曹操是何等人物，立刻察覺到了二人瞬間的戒備與疑慮。
他深吸一口氣，強行將臉上的不悅之色驅散，擠出一個略顯疲憊卻依舊溫和的笑容，主動起身解釋道：“文遠，伯平，你二人不必多慮。你二人前往陳留之事，曹某已定，絕不會更改。曹某今日麵色不悅，乃因一些聯軍內部的瑣事煩心，與你二人無關，切勿掛懷。”
他語氣誠懇，反倒讓張遼高順有些過意不去，連忙拱手稱是。
隨後，曹操命令夏侯淵點齊五百精銳，護送張遼、高順二人出營，踏上返回陳留的道路。
說是護送，其實就是同行。張遼和高順各自騎馬，和夏侯淵並肩騎行。那些兵士也隻是跟在夏侯淵身後——這是什麼意思呢？意思就是說，張遼和高順如果想跑，簡直輕而易舉。
一行人離了聯軍大營，策馬而行。
起初氣氛略顯沉悶，張遼和高順雖然信了曹操的解釋，但這一路上也沉默不語。
夏侯淵是個直腸子，見二人沉默，又想起早上主公那難得吃癟卻無法發作的模樣，心中既覺不平又覺好笑。
行了大概十餘裡，在一處歇腳時，夏侯淵終究冇忍住，湊到張遼和高順身邊，壓低聲音道：“二位將軍，莫怪我家主公今早臉色難看。實在是……哼，有些小人作祟，跑到主公麵前搬弄是非，說了些混賬話，讓我家主公為二人將軍，受了些壓力！”
張遼心中一動，拱手道：“妙纔將軍，若此事與我二人有關，但講無妨。也讓我等明白，曹將軍為我二人承受了何等壓力。”
夏侯淵啐了一口，憤憤道：“哼！可不是嘛！就是那豫州刺史孔伷麾下的一個長史，仗著讀過幾本書，今早跑到主公麵前，說什麼……哦，對，他們說，二位將軍乃是董賊麾下爪牙，助紂為虐，罪不容誅！說我家主公不殺二位將軍，就是……是罔顧大義！是縱容凶逆！”
高順眉頭緊鎖，沉默不語。
張遼則歎了口氣，這等情況，他們早有預料，隻是一直冇有說出來罷了。
夏侯淵也是越說越氣：“二位將軍啊，這還不算完！那酸儒，竟還敢攀扯到漢升將軍頭上！說那日兩軍陣前，漢升將軍明明有機會射殺呂布，卻故意不殺。如今主公又對你們二位如此……嗬嗬，他便汙衊我家主公，說我家主公肯定是與那董賊暗通曲款，心懷異誌！這纔不肯全力討董，反而對董卓麾下大將屢屢手下留情！你們說，這話氣不氣人！”
刹那間，張遼高順兩人心中，也是五味雜陳。
他們本就是棄子，是呂布用來換取性命的籌碼，天下人皆可唾棄。
而曹操，昨日還是敵人的曹操，今日不僅以禮相待，更為了保全他們，甘願承受聯軍內部無端的猜忌和汙衊。
這份維護之情，要比昨日宴席上的酒肉和承諾，更顯沉重，也更為真實。
張遼深吸了一口氣，朝著聯軍大營的方向，鄭重的拱了拱手，沉聲道：“曹將軍高義，遼，銘感五內！”
他雖未多言，但此刻他眼神中的感激與決然，已說明一切。
高順雖依舊沉默，卻也將拳頭暗暗握緊，目光銳利地望向陳留方向。
氣氛緩和下來，三人重新上馬，繼續趕路。
“妙纔將軍，此去陳留路途尚遠，難免枯燥。之前聽將軍與曹將軍言談，屢次提及那位賀先生，言談間，似乎頗為推崇。左右也是無事，不知將軍可否為我與伯平講講這位賀先生？也好讓我二人心中有些底，免得到時見了麵，我二人莽撞，唐突了高人。”
（本章完）