垂拱二年，深冬。
洛陽城連下三日寒雪，整座城池覆在一片素白之下，寒氣刺骨。皇陵龍符案塵埃落定不過半月，沈虛社餘孽蟄伏未出，朝堂暫得喘息，可洛陽百姓口中，卻瘋傳起一樁比獻陵血案更陰森、更詭譎的怪事——鬼市燈籠，照出人皮。
洛陽西市以西，斷牆殘垣之下，藏著一座隻在三更至五更開放的地下集市，人稱夜鬼市。
這裏不賣米麵油鹽，不售綢緞珠寶，隻賣違禁器物、失傳古籍、盜墓明器、江湖秘藥，甚至人命、訊息、陰物。官府屢禁不止，久而久之，成了三不管的灰色地帶。白日門可羅雀，一入夜，燈籠高掛，人影幢幢，鬼氣森森。
而近七日，鬼市最出名的，不是奇珍異寶，而是一盞人皮燈籠。
初時隻當謠傳，直到昨夜，一名不良人暗哨潛入鬼市查探沈虛社餘黨，撞見那盞燈籠在風雪中亮起，燈皮薄透，紋理清晰，燈下映出的不是燭火，而是人臉輪廓。暗哨嚇得魂飛魄散，狂奔回署，不到半個時辰，七竅流血，暴斃而亡。
死前隻留下八個字：燈有人皮，眼望活人。
訊息壓不住，一夜之間傳遍洛陽，人心惶惶，百姓入夜便閉戶，連巡城兵卒都不敢靠近鬼市三裏之內。
大理寺接到報案時，已是清晨。
沈辭立在案前，指尖捏著暗哨的屍檢記錄，白衣上落了一點窗外飄進的碎雪，眉眼清冷如冰。他自接手十樁懸案以來，奇案、詭案、血案、謎案見了無數，卻極少見到這般帶著詛咒色彩的死狀。
蘇晚一身玄色勁裝，腰間雙短刃，麵色凝重：“暗哨叫陳三，身手紮實，意誌堅定，尋常驚嚇絕不可能暴斃。仵作驗了三遍，體內無毒、無外傷、無內傷，像是……活生生被嚇死的。”
“嚇死？”沈辭抬眼，眸色微沉，“世上無鬼，嚇人的，從來都是人。”
“可鬼市那盞燈籠，真的有人皮傳聞。”蘇晚壓低聲音，“線人回報，那盞燈每晚都掛在鬼市最中央的‘忘歸樓’門口，由一個戴鬥笠、不露臉的神秘人看管，隻亮三更，不接客、不叫賣、不移動，就靜靜掛在那裏，盯著每一個路過的人。”
“忘歸樓。”沈辭重複一遍，將這三個字記在心底，“誰開的？”
“查不到。”蘇晚搖頭，“忘歸樓三年前突然出現在鬼市，沒人見過老闆，沒人見過夥計，隻知道樓裏隻做一件事——替人消災，也替人索命。江湖人都說，進了忘歸樓，活人能變鬼，死人能還魂。”
沈辭淡淡頷首，將卷宗合上：“備車。今夜，我們入鬼市。”
“今夜？”蘇晚一驚，“太危險了！鬼市龍蛇混雜，沈虛社的人說不定還藏在裏麵，再加一個神秘莫測的人皮燈籠，我們就這麽進去……”
“越危險，越接近真相。”沈辭語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“暗哨死得蹊蹺，人皮燈籠做得詭異，這絕不是簡單的裝神弄鬼。背後一定藏著命案，而且不止一條。”
他頓了頓，目光落在窗外紛飛的大雪：“凶手敢把人皮做成燈籠掛在鬧市，就是篤定官府不敢進、百姓不敢查。我們不去，他隻會越來越猖狂。”
蘇晚看著他篤定的眼神，不再多勸，隻重重點頭：“我去安排，換便衣，帶精銳不良人暗中埋伏，一旦有事，立刻接應。”
“不必。”沈辭擺手，“人多目標大，反而打草驚蛇。今夜，隻你我二人入內。”
“可是……”
“你信不過我，還是信不過你自己？”他抬眼，眸中微光一閃。
蘇晚心頭一熱，立刻挺直腰板：“信！我蘇晚的刀，永遠護得住沈寺卿！”
沈辭微微頷首，不再多言。
他指尖輕輕敲擊桌麵，思緒飛速運轉。
人皮燈籠、暴斃暗哨、神秘忘歸樓、無主鬼市、沈虛社蟄伏……一切看似毫無關聯，卻又像被一隻無形的手，緊緊擰在一起。
這絕不是孤立的凶案。
這是挑釁，是示威，是陷阱，也是線索。
夜幕降臨，大雪未停。
三更鼓響，洛陽城萬籟俱寂，唯有西市西側的斷牆下，燈火漸起，人聲漸沸。
鬼市，開了。
沈辭與蘇晚換了一身灰布素衣，頭戴鬥笠，遮住大半麵容，混在人流之中，緩緩走入這片黑暗之地。一踏入鬼市，寒氣驟然加重，不是天氣的冷，而是入骨的陰寒。
兩側攤位林立，賣的盡是見不得光的東西：染血的匕首、刻著符咒的木牌、古墓裏的玉蟬、裝著不明液體的瓷瓶……攤主個個沉默寡言，眼神陰鷙，像暗夜中的餓狼，打量著每一個過客。
空氣中彌漫著香灰、黴味、血腥、還有一種難以言喻的腐臭，混雜在一起，讓人作嘔。
“小心點，這裏的人，大多手上都沾過血。”蘇晚壓低聲音，寸步不離沈辭身側，短刃藏在袖中，隨時可以出手。
沈辭微微點頭，目光冷靜掃視四周。
他沒有看攤位，隻看人。
鬼市裏的人，大多神色慌張、眼神閃爍、步履匆匆，可人群深處，有幾道身影，步伐沉穩，氣息內斂，明顯是練家子，目光時不時落在沈辭與蘇晚身上，帶著審視與敵意。
“有人在盯我們。”蘇晚低聲道。
“嗯。”沈辭不動聲色，“不是沈虛社，是忘歸樓的人。”
兩人一路前行，穿過擁擠的人流，終於來到鬼市最中央。
那一刻，連呼吸都彷彿停滯。
風雪之中，一盞一人高的白紙燈籠，高高懸掛在忘歸樓朱紅的門楣之上。
燈籠通體雪白，薄如蟬翼，燈光透過燈皮，映出一片詭異的昏黃。而燈皮之上，清晰可見人臉輪廓——眼窩凹陷、鼻梁挺立、嘴唇微張，像是一張被生生剝下的人臉，繃在燈籠骨架上。
風一吹，燈皮輕輕晃動，那張“臉”彷彿也在轉動眼珠，盯著每一個仰望它的人。
蘇晚隻覺後背一涼，連她這般久經殺場的人，都忍不住心頭發毛。
“這……這真的是人皮？”
沈辭抬眼，目光死死鎖定那盞燈籠，眼神清冷銳利，彷彿要將燈籠看穿。他沒有說話，隻是緩緩邁步，朝著忘歸樓走去。
樓下站著一個戴鬥笠的黑衣人，全身裹在黑袍裏，連雙手都藏在袖中，一動不動，如同鬼魅。見到沈辭靠近，他終於開口，聲音沙啞刺耳，如同破鑼：
“忘歸樓不迎客，退。”
“我不是客。”沈辭停下腳步，聲音清淡，“我是來取燈的。”
“取燈？”黑衣人冷笑一聲，“燈有主，要命，就退。”
“燈若是人皮所製，便是凶物。”沈辭語氣平靜，“藏凶物，殺官差，你以為，你們能躲到幾時？”
黑衣人渾身一僵，鬥笠下的目光驟然變得陰毒：“你是官？”
“大理寺，沈辭。”
自報姓名的瞬間，四周空氣瞬間凝固。
鬼市的喧鬧戛然而止，所有攤主、過客，全都停下動作，目光齊刷刷投向這裏，眼神中有恐懼、有震驚、還有一絲興奮。
大理寺卿親自入鬼市，這是頭一遭。
黑衣人沉默片刻，緩緩側身，讓出一條路：“既來之，則安之。樓主人請沈寺卿入內一敘。”
蘇晚立刻擋在沈辭身前：“誰知道裏麵是不是陷阱！”
“蘇捕頭不必緊張。”黑衣人聲音依舊沙啞，“我家主人隻想說話，不想殺人。至少，現在不想。”
沈辭拍了拍蘇晚的肩，示意她退下：“既來之，則安之。你在樓下等我，我去去就回。”
“可是……”
“信我。”
簡單兩個字，讓蘇晚瞬間安心。她咬牙點頭，退至一旁，目光死死盯著樓門，短刃緊握，隻要裏麵有一絲異動，她便會立刻衝進去。
沈辭孤身一人，踏入忘歸樓。
樓內沒有點燈，一片漆黑，隻有深處，有一點幽綠的火光，微微閃爍。空氣中的腐臭更濃，還夾雜著香灰與藥材的味道。
一道身影，坐在幽綠光火之後，身披黑袍，頭戴青銅麵具。
沈辭腳步一頓。
青銅麵具。
與裴寂之供述的沈虛社首領，一模一樣。
“沈寺卿，別來無恙。”麵具人開口，聲音經過變聲，低沉沙啞，聽不出男女老少，“梨園、獻陵，你連破我兩局，本事不小。”
沈辭神色不變，語氣清冷：“你就是沈虛社首領。”
“是，也不是。”麵具人輕笑一聲，“你可以叫我執棋人。”
“人皮燈籠，是你做的。”
“不錯。”麵具人坦然承認，“燈裏的皮，是背叛我的人。剝他的皮，做他的燈，掛在鬼市，警示所有人——背叛執棋人，隻有死路一條。”
“那名暗哨，也是你殺的。”
“他看見了不該看的東西，自然要死。”麵具人語氣平淡，彷彿在說一件微不足道的小事，“我本不想這麽早與你正麵交鋒，可你太聰明，太礙事，不給他一點教訓，你真以為，我沈虛社無人？”
沈辭目光銳利如刀：“你用人皮燈籠挑釁官府，引我入鬼市，不是為了示威，是為了引我入局。”
麵具人哈哈大笑，笑聲陰森刺耳：“沈寺卿果然聰明。你猜，這盞人皮燈籠之下，埋著多少屍體？你猜，忘歸樓裏，藏著多少秘密？你猜……我接下來，要剝誰的皮，做下一盞燈籠？”
他頓了頓，一字一句，帶著致命的威脅：
“我給你一個選擇。
退出查案，不再追究沈家舊案，不再阻攔我沈虛社大事，我便停了人皮燈籠，放洛陽百姓一條生路。
若你執意查到底……
那接下來，每一夜，鬼市都會多一盞新燈籠。
而燈皮，我會從你身邊最親近的人身上取。”
沈辭眸色第一次徹底沉下，周身寒氣暴漲：“你敢動她。”
“我敢做的事，遠比你想象得多。”麵具人站起身，幽綠光火映在青銅麵具上，詭異可怖，“沈辭，你是沈家唯一後人，我本不想殺你。但你記住——順我者昌，逆我者，人皮點燈。”
話音落下，樓內突然響起一陣尖銳的哨聲。
窗外，鬼市瞬間大亂！
喊殺聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲，瞬間爆發。
蘇晚的怒喝聲傳來：“有埋伏！沈辭！小心！”
麵具人冷笑一聲：“遊戲，開始了。沈寺卿，祝你……活著走出鬼市。”
話音落，黑影一閃，消失在黑暗之中，隻留下那點幽綠光火，微微閃爍。
沈辭轉身，大步衝向樓門。
他推開大門的瞬間，眼前景象讓他瞳孔驟縮——
鬼市已成戰場。
數十名蒙麵死士，手持長刀，見人就殺，目標直指蘇晚。
而那盞懸掛在門楣上的人皮燈籠，在風雪與血光之中，緩緩轉動。
燈光之下，那張人皮麵孔，彷彿在笑。
沈辭目光冰冷，袖中銀針瞬間出手。
他知道，自己從踏入鬼市的第一步，就掉進了一個層層巢狀、反轉無窮的死局。
人皮燈籠不是警示，是誘餌。
執棋人不是挑釁，是圍殺。
鬼市大亂不是意外，是開局。
而真正的凶手、真正的秘密、真正的人皮真相，遠比他想象的更黑暗、更殘忍、更顛覆認知。
風雪漫天，血灑鬼市。
燈籠高懸，人皮冷笑。
沈辭拔出腰間長劍，白衣一振，殺入亂軍之中。
“蘇晚！”
“我在！”
短刃與長劍相撞，寒光衝天。
（第三樁驚天懸案，人皮燈籠案，正式拉開序幕！劇情絕不拖遝！）