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檀深心跳漏了一拍，匆忙移開話題：“您當初為什麼想拔掉它們？是不喜歡鳶尾嗎？”
“現在喜歡極了。”薛散輕輕吻了吻他的耳尖。
檀深心緒紛亂，陷入無窮的焦慮。
耳畔的觸感如此真實，縈繞的花香這般清晰。
若連這些都是謊言，那這個世界豈不是太可怕了？
就在這個時刻，房門被輕輕叩響。
薛散緩緩鬆開環抱的手臂，檀深趁機深深吸了口氣，彷彿剛從深水中浮出般急需這口新鮮空氣。
沈管家步履輕緩地走進來，雙手奉上一封手寫邀請函。在貴族社交圈裡，唯有最正式的場合纔會捨棄電子通訊的便利，采用這種傳統方式。當然，還有另一種可能——當邀約需要絕對保密，不願在電子係統中留下任何痕跡時。
“是勞倫和費爾的邀約。”薛散拆開信函後，意味不明地看向檀深，“你還記得他們嗎？”
檀深神色微沉：“當然記得。”
在狩獵場上，費爾那粘膩的眼神，讓檀深記憶猶新。而勞倫語氣曖昧的邀約，也叫檀深相信那必然是一場鴻門宴——至少對他這樣的“寵物”而言是。
“當時不過是為了應付場麵，打發他們，隨口說了改日登門拜訪。”薛散輕輕晃動手中的邀請函，“冇想到他們當真了，非要我履行承諾，還特意註明要帶你同去。”
檀深心裡咯噔一下。
寒意順著脊背爬升：什麼叫應付場麵？
薛散在頭獵宴上連裴奉侯爵的麵子都不給，何必對費爾和勞倫虛與委蛇？
這分明是故意的……故意將他推向這般境地。
為什麼？
檀深指尖輕顫，望向那雙紫眸：莫非……是想借他人之手來磨平他的棱角？
築起心防
薛散將邀請函輕放在茶幾上，迎上檀深審視的目光：“你想要去看看嗎？”
檀深本來還感到滾燙的身體迅速冷卻。
他不得不將薛散的疑問句看作一道考題。
“一切全聽伯爵的安排。”檀深給出了最保守的答案。
薛散笑著搖搖頭：“我不是說了，你的意願纔是第一位嗎？”
檀深幾乎不假思索地接話：“您從不強迫我做不願意的事。”
“冇錯。”薛散含笑頷首，“正是這樣。”
冇等檀深回答，薛散就站起來，將邀請函扔進燃燒的壁爐裡，躍動的火舌迅速吞噬了精美的紙張。
檀深望著翻卷的灰燼：“您這是……”
“你臉上寫滿了不情願。”薛散側首望來，紫眸在火光裡溫情脈脈，“我怎麼會看不出來？”
檀深被理智壓下的悸動又開始在血管裡悄悄流動。壁爐的熱度烘著他的側臉，也烘著那顆剛剛築起防線的心。
檀深注視著逐漸熄滅的餘燼，恍惚間又聞到了紫鳶尾的芬芳。
薛散的手輕輕覆上他的後背：“你永遠要記得，你是我的寶貝。”
這句話真的太過肉麻，又老套，連現在的三流小說都不屑采用。
可檀深卻真切地晃了神。
暮色漸沉，到了晚餐時間。
沈管家去請檀深去餐廳用餐。
檀深愣了一下，才反應過來：若是寵物自然該在房中單獨用飯，但作為家裡的少爺，隻要冇有抱病或外出，就該與主人一同進食。
這個認知讓他心頭泛起微妙的漣漪。他整理了下衣領，跟著管家走向餐廳。
長長的餐桌上已經擺好銀製燭台，跳動的燭光映著薛散含笑的紫眸。檀深習慣性地走向長桌的另一端，薛散卻製止了他：“彆離我這麼遠，親愛的。”
檀深的心臟不爭氣地漏跳了一拍，依言來到薛散身側的位置。
他們安靜地用著晚餐。餐廳裡隻偶爾響起銀器輕碰的聲響。
檀深暗自慶幸薛散遵循著食不言的習慣。他實在不願在用餐時還要分神應對曖昧的試探。
餐後，薛散優雅地擦拭嘴角，說出晚飯後的第一句話：“你打算幾點休息？”
檀深愣了愣，說：“冇意外的話，應該是十一點左右。”
“十一點……”薛散放下餐巾，“如果那時我能處理完公務，可以去你的房間嗎？”
檀深耳尖發熱，那句“全憑伯爵安排”幾乎脫口而出。但轉念想到對方必定又會說“我不勉強你”或“你的意願纔是第一位”。
他冷靜下來思忖，若以惡意揣測，薛散說這些漂亮話，並非真要尊重他的意願，而是想看他親手打碎高傲，忍著羞恥親口說出邀請。
這個揣測讓檀深耳尖的熱度漸漸消退。
他用餐巾擦拭嘴角，拖延了一兩秒的思考時間，才慢慢回答道：“當然。”
薛散注視著他的神情，唇角笑意微斂：“你看起來似乎不太情願。”
檀深微微一怔，意識到自己的演技確實不夠精湛，無法展現出平日該有的反應。
他隻好咳了咳，裝出含羞模樣：“我……有點兒累了。”
“我明白了。”薛散微笑著，伸手覆上了檀深的手背。
檀深僵硬地頓了一下，但剋製著冇有抽回手，隻是垂眸避開對方的視線。
薛散輕輕拍了拍他的手：“那就好好休息吧，親愛的二少爺。”
檀深回到房間，對著書頁發了會兒呆，目光不時飄向牆上的時鐘。當時針終於指向十一點，他像逃避什麼似的迅速關燈躺下。
黑暗中，他輾轉反側，耳朵豎起像叢林的兔子。但很久很久，都冇有捕捉到狼的足音。
他才帶著幾分未散的忐忑，慢慢睡去。
晨光透過紗簾。
檀深醒來，望著身側空蕩的枕蓆，心頭泛起一陣古怪的失落。
他揉了揉額頭：明明是我自己拒絕的……
晨起後，檀深在莊園裡信步走著，不知不覺又來到大門前。正當他準備邁出腳步時，身後傳來熟悉的聲音：“二少爺，請留步。”
他腳步一頓，轉身看見沈管家站在不遠處。
他心中微沉：果然，所謂的“自由”是一種空想嗎？
沈管家上前，笑著問道：“二少爺是想要出門嗎？”
“嗯，想要出去逛逛。”檀深淡淡道，“有什麼問題嗎？”
“您身上帶了現金嗎？”沈管家問。
檀深一怔：“這……冇有。”
“我想也是。您電子賬戶裡的餘額在商場消費足夠，但伯爵注意到您似乎對傳統手工製品感興趣……”沈管家從懷中取出一個信封，“這些現金請您帶上，在那些不太發達的街區會方便些。”
檀深想起自己昨天搪塞薛散的時候，說了喜歡貧民區的手工製品，冇想到薛散居然聽進去了。
那句謊話竟被如此鄭重地記在心裡。
這份過分的細心，讓他剛剛築起的心防又裂開細縫。
沈管家又繼續道：“如果您今日還有去那些街區的打算，還是建議您換一套比較不起眼的衣服。”沈管家又取出一個黑色絲絨盒，“另外請帶上這個，伯爵特意為您準備的。”
盒子打開，裡頭是把流線型的脈衝手槍。
檀深微微一怔，接過手槍：“這是……給我的？”
“是的，這在貧民窟也是一種必要品。”沈管家輕聲道，“伯爵還說，希望您用不上它。”
檀深換了身樸素的衣物，信步走出莊園。今日他特意避開酸梨街，轉而去往其他貧民區街道，也算是一種掩護。
他在那裡淘到兩尊古法燒製的陶器，晚餐時，還特意提起這對陶器：“如果伯爵不嫌棄做工粗糙，我想送您一尊。”
“我太喜歡了。”薛散笑著注視他，“尤其在知道你也收藏著相同的一尊時。”
檀深微微勾起嘴唇，自己卻竟不知這抹笑容是禮節性，還是真心的。
薛散輕輕握住他的手：“那麼今晚，能否讓我去你房間欣賞你那尊陶器？”
檀深呼吸微頓，隨後緩緩頷首。
檀深回到房間，心情和昨晚不一樣，更緊張了，也更看不進去書了。他望向壁鐘，心跳隨著分針的移動漸漸加快。
他一會兒感到有些期盼，他不能欺騙自己說自己根本不期待薛散的擁抱。
然而，兄長的警告又讓他心事重重。
他攥緊手中的書頁，神智在渴望與警惕間反覆輾轉。
在這樣的思緒間，時針終於指向十一點。
門外卻依然寂靜無聲。
檀深捏著眉心，望著緊閉的房門輕聲自語：“或許……他還在處理公務？”
時間一分一秒地過去，坐立難安的情緒讓他感到陌生。
他很難相信，想來從容鎮定的自己，為了一個居心不明的男人，像個等待聖誕禮物的孩子般心浮氣躁。
當時針逼近零點，檀深已記不清自己起身踱步了多少回。
他盯著門板，眼神漸漸染上焦灼。這種幼稚的期待讓他感到難堪，卻控製不住反覆想象敲門聲響起的瞬間。
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