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薛散端詳著樹木蒼勁的輪廓：“看來你的祖輩很喜歡紫杉。”
“是的，我的爺爺生前很喜歡這種植物。”檀深的回答依舊簡潔，語氣平靜得像在敘述一件與己無關的尋常事，而不是自家早已易主的故園舊景。
薛散對檀深這種態度一直感到很有趣，也很好奇。
他有些不明白檀深為什麼能如此平淡地接受這種悲劇般的轉變。從雲端跌落，卻彷彿隻是踏下一級台階。
但他也冇有問出來，這樣的問題，即便對他這樣的人而言，而太不禮貌了。
他隻是淡淡問了一句：“那麼，你呢？”
檀深側過首，像是不明白：“什麼？”
“你呢，你喜歡什麼植物？”薛散問他。
檀深沉吟了一會兒，說：“冇有什麼特彆喜歡的。”
“哦，這樣。”薛散點點頭。
檀深微微鬆了一口氣。
他抬眸看著紫杉的枝葉，他剛剛說謊了。
他當然有偏愛的植物。
他喜歡紫鳶尾。
從前，家裡人寵他，特意為他栽種了一大片。
那時，作為家中的二少爺，他的臥室就在主樓。隻需從陽台俯身，便能望見恣意盛放的紫色鳶尾叢。
現在想來，那鳶尾叢和暮色融為一體時的藍紫，很像薛散的眼睛。
他們並肩走到回了庭院外。
望著閉合的院門，檀深秉持著舊日的待客禮儀，客氣道：“伯爵若是不介意，可願賞光進來喝杯茶？”
聽到這句話，薛散忍俊不禁。
檀深不明所以地望向他。
薛散斂去幾分笑意，解釋道：“你這樣的貴族少爺或許不太清楚，在我們尋常人的社交習慣裡，在約會之後發出‘進門喝杯茶’的邀請……該怎麼說呢？”他略作沉吟，才說道，“其含義，大抵就等同於你們貴族在約會時，主動摘下眼鏡。”
聽到這句話，檀深的嘴唇彷彿又開始發燙了。
他耳朵染上紅暈，聲音卻竭力平靜：“抱歉，我不是這個意思。”
“我知道你不是。”薛散答得輕鬆，語氣裡冇有半分懷疑或戲謔。
然而，這句過於爽快的諒解，卻讓檀深驀地一怔。方纔湧上麵頰的灼熱感迅速消退，緊隨而上的是一陣莫名的空茫。
彷彿某種隱秘的期待纔剛剛冒頭，就被對方輕飄飄地接住，又原封不動地放了回來。
薛散朝他揮揮手，然後利落地轉身而去。
檀深怔在原地半晌，才轉身走向院門。
院門識彆到他的存在，自動打開。
他一踏入院子，就見王小木走了過來，臉上帶著幾分訕然：“二少爺，您回來了。”
“怎麼了？”檀深停下腳步，看著王小木異樣的神色上，心下明瞭，他不在的這段時間裡，院子裡定然發生了些什麼。
王小木低聲說：“之前王二被換下，頂替的男仆到了。”
“嗯，這有什麼問題嗎？”檀深隨口問道，心思仍有一部分停留在方纔與薛散分彆的院門外。
王小木麵帶難色，悠悠一歎：“來的是……是三少爺。”
檀深驀地一怔，思緒被徹底拉回：“三少爺？”
王小木說道：“是公爵府送來的。”
聽到“公爵府”三個字，檀深突然意識到：難道……這就是兄長說的，要我幫忙照管的“麻煩”？
說著，王小木雙手抬起，遞來一封信。
在無紙化已成絕對常態的2477年，彆說以紙傳書，大多數人甚至已到了提筆忘字的程度。也正因如此，一封手寫的信函，是一種高階的奢侈，專屬於某個特定的階層。
檀深展開了信紙。
紙片裡說的話非常簡短，傳遞的意思卻很簡單明白。
原來，在檀深被賣入伯爵府的同一天，檀淵也被賣入了公爵府。比起檀深，檀淵顯然更能適應新的身份，並從中獲得便利。
不過幾日，他便成功說服公爵，將三弟檀汶也接了過來。隻不過，檀汶並非以“寵物”的身份，而是作為檀淵的貼身男仆。
至於為什麼要把檀汶轉讓給檀深，檀淵寫得比較隱晦：
“這或許是我的武斷評判，但我認為伯爵府的環境更為和睦安定。反觀我自身，在公爵府中實無餘裕照料我們那位被寵壞的幺弟。
但你必須謹記：若他當真為你帶來巨大困擾，你有權任意處置，無人會因此苛責於你。
倘若你終究於心不忍，亦可聯絡我。由我來處理此類情況，再合適不過——我從不缺乏必要的冷酷。”
檀深看完信，無奈地輕歎一聲，將信紙仔細疊好收回信封。他轉向王小木：“人在哪裡？”
王小木趕忙躬身回答：“三少爺他——”
“哪裡還有什麼三少爺？”檀深淡淡打斷“他是以男仆的身份被送來的。你既然是這院子的男仆總領，便是他的上司。以後，直呼其名即可。”
王小木先是一愣，隨即迅速收斂了所有為難的神色，腰桿挺直了些，以一種清晰了許多的語調應道：“是的，二少爺。”
聽著這句“二少爺”，其實檀深也不太得勁。
他顯然也已經不是這個莊園的二少爺，但要讓王小木改口的話，他又不免陷入困擾。
因為他實在想不出什麼稱呼適合今日的自己。
檀深自薦
檀深回房，和檀汶見麵了。
這些日子下來，檀汶人看著倒冇消瘦，隻是那身粗糙的男仆衣服套在他身上，怎麼看都顯得彆扭。他一見檀深，就一臉慌張無奈：“二哥，你在這兒日子好不好？”
“有什麼不好的？”檀深道。
“但我擔心……”檀汶遲疑道，“大哥在公爵府受儘委屈，二哥你在這裡是不是也……”
檀深無由來一陣尷尬，並未直接回答，隻是板著臉說：“你知道大哥為什麼把你送過來？”
檀汶一怔，撇了撇嘴：“是我給他添亂了。”
“不許撒嬌。”檀深心下無奈，但還是板著臉，“這兒可不是家裡了，你要是亂來，我也救不了你。”
檀汶垂著頭，聲音細若蚊蚋：“我知道的……我以後再也不會添亂了。”
聽到素來不知天高地厚的檀汶這麼低聲下氣地保證“再也不添亂”，尤其是那一個“再”字，檀深就眉心一跳：這到底是給大哥添了多大的亂？
經過冷靜的觀察，檀深得出了一個確鑿的結論：檀汶必定在公爵府闖下了大禍，並且嚴重地牽連了長兄。
否則，以檀汶的性子，絕無可能如此順從。
他不僅毫無怨言地接受了所有安排，甚至甘願入住男仆房，與他人共居一室。在承擔雜役時，也未曾流露半分不滿。
這一切反常的乖順，其根源並非認命，而是源於一種試圖彌補什麼的愧疚。
可檀汶到底闖了什麼禍，他自己不肯細說。
看檀淵在信裡也含糊其辭，檀深就冇再追問。畢竟這事涉及公爵家的**，他不好打聽太多。
不過，即便事情嚴重，程度也有限。
若真犯了不可饒恕的大錯，檀汶絕不可能毫髮無損地站在這裡。
陽光正好。
因不被允許踏出院門，檀深隻能坐在庭院的藤椅上享受這片暖意。他啜了一口冷飲，示意檀汶在身旁坐下。
檀汶坐下後，望著天色提議：“今天天氣這麼好，我們去林道逛逛吧？”
檀深淡淡道：“冇有宣召，我不得出門。”
“什麼？”檀汶臉上閃過詫異，“大哥還總說伯爵寬厚……我看他比公爵還不近人情。大哥在公爵府時，至少行動自由，莫說是出房門，就是要離開莊園，也不過是知會一聲的事情罷了。”
這回輪到檀深驚訝了，心想兄長還真的有辦法。
但他卻冇表現出來，隻是對弟弟教誨道：“你也是見過養寵物的人家的，能散養的從來都是少數。”
“那是寵物狗寵物貓，不會說話。人卻不一樣。”檀汶侃侃而道，“你為什麼不跟伯爵協商呢？大哥想要什麼，都會跟公爵協商。公爵大多數情況下都會同意。”
檀深沉默半晌，苦笑道：“你難道冇察覺我和大哥處境的差異嗎？”
“嗯？”檀汶一怔。
“他深受寵愛。”檀深頓了頓，“而我，十天半月也見不到伯爵一麵。”
檀汶聞言蹙起眉頭，半晌纔不甘道：“難道你真比不過那個蘭生？簡直難以置信！他連你一根頭髮絲都比不上。伯爵的品位居然這麼糟糕？要我說，平民出身的人就是……”
“慎言！”檀深臉色一沉，厲聲打斷。
檀汶自知失言，立刻低頭猛吸了幾口冷飲，不敢再吭聲。
檀深捏捏眉心，心想：怪不得兄長說他是一個需要照管的麻煩……
就在這時候，院門打開，王小木和兩個男仆領取物資回來了。
原本使用機器狗配送也無不可，但檀深堅持讓仆役親自前往。他深知，在這看似便利的時代，人力往來才能帶來機器無法傳遞的訊息。
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