“我即刻進宮，將蕭劍回京、包括他在榮親王府的所作所為，一五一十，主動向皇上稟明。”
“我畢竟是朝廷命官，是皇上欽點的禦前侍衛，伴在聖上左右多年。”
“我還是你的兄長，由我出麵陳情，說明蕭劍是聽聞妹妹受辱，一時激憤，加上長途跋涉亂了心神，或許還能有轉圜餘地。”
“至於你，你現在立刻回府，就當什麼事都沒發生過，安心準備大婚。”
“一切，等我的訊息。”
爾康的安排，穩妥而周全，最大限度地保護了爾泰和小燕子的婚事。
這是眼下最理智的選擇。
車內的空氣彷彿靜止了。
許久許久。
爾泰緩緩搖了搖頭。
“大哥，你的心意，我明白。”他抬起頭，目光清明堅定的看著爾康，“但這件事，我必須去。”
“爾泰！”爾康皺眉。
“蕭劍如今也是我的兄長。”爾泰重複了一遍在榮親王府說過的話，語氣卻更加深沉。
“他今日所為，雖有過激，卻是為了小燕子。”
“若我此刻退縮，將他交給你，自己躲回府中，我成什麼人了？”
“日後，我又如何麵對小燕子，如何麵對他？”
“這事也會牽連福家，牽連你與阿瑪。”
他頓了頓，看向昏暗中蕭劍模糊的側臉，又抬頭對上爾康擔憂的眼睛，聲音低沉有力。
“我選擇小燕子，就會承擔起保護她、連同保護她家人的一切責任和風險。”
“今日蕭劍的錯，我認，也擔。”
“但有些賬，我也會跟永琪算清楚。”
他的聲音，擲地有聲，在疾馳的馬車上回蕩。
爾康定定地看著弟弟。
昏暗中，爾泰的臉龐還帶著少年人的輪廓，可那雙眼睛裏的光芒，卻已有淬鍊過的沉穩、銳利。
這段日子裏，爾泰好像變了很多，沉穩周密，怎麼感覺比他這個當兄長的還要老成。
或許。
他已經不再是需要他處處維護、遮風擋雨的幼弟。
而是一個有了自己想要守護的人、並願意為之披荊斬棘、直麵一切的男人。
車廂內一時寂靜，隻有車輪碾過青石路麵的轆轆聲，和蕭劍壓抑的喘息。
半晌，爾康忽然輕笑了一聲，那笑聲裡沒有責備，反而帶上了幾分欣慰和無奈。
“好吧。”
他抬手，拍了拍爾泰的肩膀，力道不輕，“既然你這麼堅持......我這個做大哥的，也隻能捨命陪君子了。”
“一起進宮！”
他猜想，此去宮門，必是龍潭虎穴，風雨滿樓。
但爾泰既然選擇了這條路，他這個做哥哥的，就沒有理由讓他一個人去闖。
“多謝大哥。”爾泰心中一定，用力點了點頭。
就在這時，一直閉目養神、彷彿昏迷過去的蕭劍，忽然低低地、含糊地笑了一聲。
那笑聲極輕，帶著長途跋涉後的虛弱，還有迷糊中聽到什麼以後瞭然的意味。
爾康和爾泰都看向他。
蕭劍依舊閉著眼，看不清楚是不是鬍子下麵的嘴角向上彎了彎。
卻聽見他用那嘶啞得幾乎聽不清的聲音，喃喃道。
“都是蠢人...”
“兄弟......情深，真是......肉麻。”
這話不知是在說爾康爾泰，還是在自嘲。
說完，他似乎耗盡了最後一絲力氣，頭一歪，徹底昏睡了過去，隻是那緊皺的眉頭，似乎略微舒展了一些。
爾康輕“嘖”了一聲，用腳踢了踢蕭劍的腳尖，“你不想想你自己幹了什麼，還兄弟情深...誰也比不過你。”
見蕭劍沒反應，隻能無奈的笑著搖頭，終是帶上了嫌棄的表情，輕聲嘀咕，“臭得不行，你也好意思說。”
爾泰看著昏睡的蕭劍，又看看身旁神色輕鬆了一點的兄長，心中那根緊繃的弦，並未放鬆，反而更加清晰。
馬車在京城寂靜的街巷中疾馳，朝著那座象徵著無上權力、也即將決定他們命運的紫禁城，飛奔而去。
.........
養心殿內，氣氛壓抑得令人窒息。
鎏金蟠龍香爐裡燃燒著上好的龍涎香，平日裏足以讓人寧心靜氣的清雅香氣。
此刻卻被一股更加霸道、更加令人作嘔的惡臭壓製得幾無蹤跡。
那股惡臭的源頭，是禦案下方不遠處，一個被厚布草草包裹、卻依舊掩不住其衝天穢氣的木盒。
一名小太監麵如土色，雙手死死捏著自己的鼻子，胳膊伸得筆直，用兩根手指的指尖，極其嫌惡地捏著包裹木盒的布角，將它提得離自己身體老遠。
他渾身都在微微發抖。
皇上臉色鐵青，坐在禦案後，一隻手捂著口鼻，眉頭擰成了一個疙瘩。
他麵前攤開的，不是奏章，而是從木盒中取出的一片普通木牌。
木牌同樣散發著惡臭，皇上看著眼前的東西，被臭得不行也被氣得不行。
“混賬！混賬東西！！”
帝王之怒，雷霆萬鈞。
殿內侍立的太監宮女早已跪倒一片，噤若寒蟬。
那令人作嘔的惡臭，和皇上暴怒的咆哮，在殿內交織回蕩。
就在這時，殿外傳來急促的腳步聲，李公公連滾帶爬進來，撲通跪倒。
“啟稟皇上！”
“福爾康、福爾泰兩位大人，在殿外求見！”
“他、他們還帶著一個人......好像就是蕭副將，隻是......看著頗為狼狽......”
“好啊！自己送上門來了！”皇上怒極反笑，眼神冰冷，“讓他們滾進來！”
“嗻！”
不多時，爾康和爾泰一左一右，半架半拖著昏迷的蕭劍，步履艱難地走進來。
蕭劍那身破爛汙穢、散發著混合惡臭的模樣，讓本就氣味難聞的養心殿更是雪上加霜。
“臣福爾康。”
“臣福爾泰。”
“叩見皇上！”
兩人架著蕭劍，艱難跪地。
皇上皺著眉看著他們，尤其在看到蕭劍那“死狗”模樣和“明旨不得進宮”的爾泰的時候氣得想笑。
“蕭劍！給朕抬起頭來！”
“看看你做的好事！把這等汙穢東西和狂悖之言送進宮裏，你是要造反嗎？！”
蕭劍毫無反應。
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