曬種、選種、消毒、催芽，一套流程在她心裡清清楚楚。
這個時代的稻作方式粗放，撒下去靠天吃飯，產量極低，遇上冷浸田更是幾乎絕收。
她要做的，不是一步登天培育出超級稻種，而是用最穩妥、最不引人懷疑的精耕細作，把產量一點點提上去。
等稻種攤好，沈微婉才帶著沈明軒去往那兩畝被選中的水田。
這片水田是整片冷浸田裡地勢最高、淤泥最淺的地方，前一日沈明軒已經按她的吩咐，挖了淺淺的排水溝，把田裡多餘的積水排掉了大半，露出底下黑褐色的軟泥。
“哥，你看這水溝。”沈微婉用木棍指著田邊縱橫交錯的淺溝，“冷浸田最要命的是水冷、泥爛，我們必須深溝高壟，把水層控薄，讓太陽把泥土曬暖，秧苗纔不會爛根。”
她蹲在田埂上，用木棍在泥地上畫出簡易的秧畦：“我們不直接撒播，要育秧，先在這塊向陽的高地上做秧田，把種子集中育成壯秧，等秧苗長到一尺高，再移栽到水田裡。”
“育秧？”沈明軒愣了愣，“直接種不是更省事嗎？”
“省事不高產。”沈微婉抬頭，眼神認真，“我們的地差，就隻能比別人多費心，集中育秧，能挑最好的秧苗插下去，弱苗直接丟掉，一畝地能頂別人兩畝地的收成。” 她一邊說，一邊指揮沈明軒動手。
先把秧田的泥土反覆翻耕、打碎、耙平，不留一塊大泥塊；再開出細細的秧溝，一溝一溝排列整齊，保證通風透光；最後把田麵抹平，晾上半日，讓泥土稍微緊實，才能下種。
一切都做得細緻至極。
晚霞把城北的田野染成一片暖紅，寒莊的破屋在暮色裡顯得安靜而踏實。
沈敬之也從戶部當差回來了，一進門就看到兒女身上滿是泥點，卻精神十足，堂屋裡還攤著曬得金黃的稻種，整間屋子都多了幾分生氣。
他端坐在那裡，一身洗得發白的青布長衫，身形單薄，氣質溫吞，完全沒有七品官員該有的氣度。
他這輩子，順風順水地長大，卻也順風順水地懦弱——在侯府聽嫡母的，在官場聽上司的，在家中，從前聽老侯爺的，如今被趕出侯府，竟連自己該做什麼、能做什麼，都一片茫然。
他不是不想撐起這個家，而是不會，也不敢。
他不懂營生，不懂鑽營，不懂如何在底層官場立足，更不懂如何在這貧瘠的莊子上謀生。
他隻會讀幾本死書，隻會按部就班當差，上司讓他做什麼，他便做什麼，從不敢有半分違逆，從不敢為自己爭取半分利益。
“軒兒，”沈敬之看著眼前比自己高出小半個頭的兒子，聲音低沉，帶著幾分無力，“爹沒用，讓你和你妹妹、你娘，跟著我受苦，往後在京城，我們無依無靠，你爹我這個七品官，怕是連你們都護不住。”
沈明軒挺直脊背，少年身形尚顯單薄，卻已經有了幾分清俊挺拔的模樣。
他今年十三歲，比沈微婉大三歲，在侯府書院讀書，天資不算絕頂，卻勝在勤勉刻苦，肯下苦功，一手字寫得端正有力，文章也做得條理清晰。
可在等級森嚴的侯府，他的努力，一文不值。
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