旗語如漣漪般向兩翼層層盪開，在左右傳遞了百餘步後，又被中繼的旗牌官傳到隊伍邊緣。
最先接觸到命令的當然是正對著達奇策的三分營。
三分營提調，千總達元禎是達奇策的侄兒。從很早以前，他便開始跟隨叔父四處征戰。達元禎生得膀闊腰圓，麵相卻意外地敦厚溫和。看見旗語的第一眼，他便霍然轉向了身側的旗鼓手，抬手向前虛劈一掌：“搖鈴！停隊！”
“噹啷——噹啷——！”
清脆的鈴聲在三分營的上空盪開。那聲音並不如何洪亮，卻異常銳利，像一根細細的銀針，刺破了戰鼓與風聲織成的厚幕。
車杠落地，激起一小片乾燥的塵土；戰馬收蹄，打了個不滿的響鼻；士兵們原本已經調整到某種慣性的呼吸節奏，被這鈴聲猝然打斷，許多人甚至不自覺地屏住了呼吸。
鈴鐺聲越過車陣，穿過稀疏的秋草。
分列在左右兩側的千總黃調煥和徐璉，還冇看見從中軍方向接力傳過來的旗號，便已聽見了三分營那邊傳來的鈴聲。
他們不約而同地循聲望去，卻冇有立刻跟隨這個聲音下達指令，而是在確定達奇策那邊真的打出了停止前進的旗號後，才向自己的旗鼓手發出了指令：“響鈴！停隊！”
“噹啷——噹啷——！”
“噹啷——噹啷——！”
清脆的鈴聲隨即在左側的一二分營、右側的四五分營中次第鳴響。如同秋日曠野上此起彼伏的寒蟬，一聲接一聲，將停步的命令傳遍整個戰車橫隊。
五個分營，六十五個車組，兩千餘名步卒，六百餘名隨隊的騎兵，在極短的時間內，如漲潮時被防波堤攔住的浪頭，齊嶄嶄地停了下來。
前陣一停，後陣自然緊隨。
緊跟在戰車橫隊身後的四個獨立騎兵方陣，在各千總、把總的指揮下，也緩緩勒住戰馬，收住了前進的勢頭。馬匹不耐地刨著蹄子，騎兵們壓低身形，安撫著坐騎的躁動。
再往後，那四個呈“㗊”字形排列的家兵方陣，也停止了移動。
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“總爺！中陣停了！”
明軍右翼，那麵迎風招展的“倪”字將旗下，一個臉上掛了彩、鬢角還凝著血痂的親兵，指著遠處響鈴的方向，高聲向倪國柱稟報。
“聽見了......”倪國柱微微活動了一下有些僵硬的脖頸，接著轉過頭，給隨隊的令旗手遞了一個眼色。
旗手頷首會意，立刻從鞍袋中抽出一紅一藍兩麵小旗，高高揚起，向率部分列在百餘步外的把總倪國棟，和倪國檉發出了停步的指令。
幾乎同一時刻，遠在近三裡之外的明軍左翼騎兵，也循著中陣的行止停了下來。
隻不過半刻鐘。
這個由數千馬組成的龐大軍陣，便從一個緩緩推進的鐵壁，變成了一座沉默佇立的城牆。
“咚……咚……咚……咚……”
一直隨著中軍穩步推進的點鼓聲，忽然縮短了鼓點與鼓點之間的間隔，變得急促起來。
變調的鼓聲在秋日的曠野上層層盪開，很快便引發了一陣接一陣的呼喝聲，以及士兵們聞令而動的翕動聲。
“整隊！整隊！”
戰車橫隊左側，兵部尚書黃克瓚的侄孫兒黃調煥跨著馬，帶著那個不斷搖鈴的旗鼓手，在一二分營共計二十六個炮組之間來回奔走，不時指點。
“你們這組怎麼回事！不左右看的嗎！”黃調煥忽然勒住馬，停在第五個炮組的側前方。那組炮車明顯比左右的炮組慢了半個車位。它歪歪斜斜地杵在那裡，就像一排整齊的牙齒裡突兀地缺了一顆。“還不快前進幾步和前頭對齊！”
那個兼任炮車舵手的隊官，此時正倚在車輪邊上喘氣，見千總老爺親自過來招呼，頓時緊張得漲紅了臉。他三步並作兩步衝到車尾，一把扶住車舵，同時對那八個還在喘息的車組成員嘶聲喊道：“快快快！都彆喘了！趕緊過來抬車！”
“一二，起！”
這樣一台裝載著三門佛郎機炮，以及車組成員使用的火槍和樸刀等裝備的炮車的總重量約在四百斤左右。這個重量分散在八個車組成員身上也就五十來斤，遠算不得重。八個壯漢喊著號子一使勁，就把這輛炮車給抬了起來。
“往前，往前，太前了，退！退！”那隊官一邊掌著車舵校正方向，一邊左顧右盼與兩側炮組對齊目線，見位置差不多了，便呼喝一句：“好……好了！落！”
“咚”的一聲悶響後，那架炮車穩穩落地了。
那隊官顧不上喘息，轉頭便向黃調煥的方向望去，但這時，黃調煥已經騎著馬離開了，隻給他留了一個背影。
馬蹄聲未遠，提調一分營的把總顧應泰已策馬小跑過來。他在黃調煥身前勒住馬，臉上掛著難掩的緊張與亢奮：
“黃總爺！怎麼了？您有什麼吩咐？”
黃調煥踩著馬鐙微微起身，左右眺望了一下。經過一陣急促的調整，他麾下的二十六個炮組，連同隨隊的步兵、騎兵，此刻已基本對齊。整條陣線就如同一道拉直的墨線橫在灰黃色的畫布上。
“冇怎麼。我就是看看。”黃調煥收回視線，望向顧應泰，沉著臉道：“馬上交戰了，你不要亂晃，盯緊我的旗令！這是咱們入伍以來的第一仗，是狼是狗，就這下了！”
“是！”顧應泰抿緊嘴唇，重重點頭。“屬下知道。”
“聽著！要是有人膽敢臨陣脫逃，你就把他的腦袋砍下來！”黃調煥的聲音依舊不高，甚至可以說很平靜，可那平靜裡透出的寒意，比任何怒吼都更令人心悸，“但凡有一個人跑脫了，讓後麵督戰的砍了……”他的馬鞭輕輕抬起，指向顧應泰的胸口：“……我就把你的腦袋砍下來。”
“是……”顧應泰心下一凜，脊背本能地繃得更直。
黃調煥冇有再繼續說什麼。他撥轉馬頭，正要回到一二分營中央的位置，耳邊卻忽然傳來親隨的一聲提醒：“黃總爺！達參將那邊又打旗了！”
黃調煥立刻虛起眼睛，循著親隨所指的方向望去。
隻見那麵“達”字將旗下，先前那道意表“止步”的旗令已經被收下了。取而代之的，是一道變陣的旗令。
“停了，彆搖了！”黃調煥幾乎是吼著對那個還在搖鈴鐺的旗鼓手下令：“改吹號！吹號讓他們變陣！”
旗鼓手手忙腳亂地把鈴鐺塞進鞍袋，隨即從另一側的鞍袋裡掏出了一柄早已包漿的油亮長號。他將號嘴抵在唇邊，深吸一口氣，腮幫子鼓得像兩個發麪饅頭。
“嗚——嗚——”左部旗鼓手吹號的同時，中央三分營的方向也傳來了號聲，然後便是右側的四五分營。
此起彼伏的號角聲，如同曠野上群狼的長嗥，一聲疊一聲，一層傳一層。
“變陣！變陣！”顧應泰聽見號聲，立刻招呼自己的旗鼓手吹號下令，並扯開嗓子大聲招呼起來：“紅旗前出對齊，藍旗不動！”
“嗚——嗚——”顧應泰身側的旗鼓手也跟著吹響了隨身的長號。而他麾下的十數名親隨，則跟著他齊聲呐喊：“紅旗前出對齊，藍旗不動！”
“快快快！把車子抬起來！”浪潮一般的吼聲和號聲，從陣線中央向著兩側迅猛席捲。而那些在車頭豎著紅色小旗的車組，則被這股浪潮裹挾著動了起來。
“一二——起！”數十架戰車幾乎同時離地，齊頭並進。
“前後對齊！不要散了！”
顧應泰策馬在自己管轄的十三個車組間來迴遊走，如同一頭巡視領地的狼。他目光如尺，不斷地校準著每一個炮組的位置。發現有車組冇有與左右對齊，他便立刻派出親隨縱馬上前，揮刀指引。汗水順著他臉上的溝壑淌下，滲進衣領，但他卻渾然不覺。
不過半盞茶的工夫。
原本成“一”字排列、整齊如墨線拉過的戰車橫隊，就變成了一個前後交錯、高低錯落的陣列。如果有人能從高空俯瞰戰場，就會發現此時的戰車橫隊就像一座固定在黃土地上的的城牆。那些前出的紅旗車組，就是這座城牆向外凸出的垛牆；而那些原地待命的藍旗車組，則是兩座垛牆之間凹陷的城堞。
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“點炮。停鼓。”中軍陣中，踩在馬鐙上環顧四周的李如柏收回了視線。
跟在他身邊的中軍官徐大勳聞言，立刻轉過身，吼著對號炮手發出了指令：“點號炮！”
號炮手是個二十出頭的年輕士卒。他生得倒是精壯結實，但此刻卻被這肅殺的氣氛壓得發抖。他顫巍巍地將那杆近三尺長的三眼號銃從肩上取下，夾在腋下，銃口斜指蒼空。然後從腰間摸出一支陰燃的火摺子，放在嘴邊用力一吹——
“呼。”
火摺子被氣流拂過，頂端登時亮起一點如血的猩紅。
“嘶——轟！”引信瞬間燃儘，緊接著便是一聲極具穿透力的震響。
這是全軍靜息候命的指令。
最先安靜下來的是擂鼓聲。
那“咚咚”不絕、如雷貫耳的戰鼓聲，在號炮響起的同一瞬間戛然而止了。鼓手們將鼓槌緊緊攥在手中，連呼吸都放輕了。然後是各處的號角、銅鈴，以及軍官們的呼喝。
所有這些聲音，都在號炮的餘韻中，一層層、一寸寸地沉寂下去。
“嗖——篤！”
就在這時，一支羽箭劃破長空，不偏不倚地紮在一架戰車高聳的盾板上。箭鏃刺入木板，尾羽猶自震顫不休，發出低沉的“嗡嗡”聲。
緊接著，一簇箭雨跨越了百餘步的距離，如一片細密的漁網般罩住了最前線的明軍！
“鐺！”一支利箭砸在一個明軍頭頂的勇字盔上，發出一聲直貫入腦的嗡鳴。
他愣住了一下，接著下意識地側過頭，看著腳邊那支被彈開的羽箭。發現箭鏃已經歪了，箭桿還在微微顫動。
“呃——呃啊——”從未經曆過，也無法理解的恐懼，從喉嚨深處湧了出來。“——啊！啊！”
“中了！我被射中了！”不遠處，另一個車組中，一個年輕的明軍士兵驚恐地看著紮在側肩上的箭。他臉上的血色還冇來得及褪儘，瞳孔便縮成了針尖。“救救我！快救救我——！”
那士兵的聲音又尖又銳，引得周圍的士兵紛紛側目。
“舉盾！舉盾！刀盾手立刻按操演的陣型舉盾！”管組的隊官一麵扯開嗓子怒吼，一麵跨步上前按住那個驚慌失措的士兵。“其他人！趕緊躲到車子和盾牌後麵去！”
幾個刀盾手踉蹌著跑上來，將手中的盾牌高高舉起，在車組前方拚出一道臨的時屏障。
隊官粗魯地扒開那士兵肩甲，湊近看了一眼，發現那支箭隻是淺淺卡在兩層甲片之間的縫隙裡，連內襯的棉布都冇穿透。
“我**你孃的！你狗日的瞎叫喚什麼呢！”他伸出手，一把拔出箭桿，狠狠擲在地上。然後抬手就是一巴掌！“你身上套著甲呢！死不了的！”
年輕士兵捂著臉頰，愣愣地眨了眨眼睛，還冇完全反應過來，就被隊官連拖帶拉地塞到了一麵剛剛架起的盾牌後麵。
緊接著，第二簇箭雨又落了下來。
“嗖嗖嗖......”
“篤篤篤......”
金軍的突然襲擊，雖然冇有打出什麼實質性的殺傷，但那股鋪天蓋地的、無從躲避的壓迫感，卻給第一次上戰場的浙直南兵們造成了巨大的恐慌。
有人抱著頭蹲在車後瑟瑟發抖。
有人死死攥著手中武器，捏得指節發青，卻不知道下一步該做什麼。
更有甚者，已經開始頻頻回頭，朝著後方的龜城不停地張望。
“彆慌！彆慌！”顧應泰一手控韁，一手高擎著那柄已經出鞘的腰刀。他的嗓子已經劈了，卻仍在嘶吼：“誰要是敢後退老子第一個砍了他！”
顧應泰有些焦急，雖然他很清楚，這些遠拋的箭雨大概不會造成什麼損害，但一味的防禦隻會降低士氣。他希望後麵能快一點下令開火。在顧應泰看來，隻要炮聲一響，那些士兵自然就會振奮起來。