“天正？你怎麼了？”金好女察覺到李天正的異樣，連忙放下手中的木片，擔憂地看過去：“是……是傷口又疼得厲害了嗎？”
“對不起......”李天正搖了搖頭，臉依舊埋在草墊裡：“對不起金嬸子……是我……是我一時衝動昏了頭，給您……還有大家……添麻煩了……”
他斷斷續續地說著，字字句句都浸滿了愧疚：“如今我受了傷，像個廢人一樣躺在這兒……不但冇法出去掙一口吃的，還要拖累大家，從大家的嘴裡扣糧食出來吃……我……我真是……”
“傻孩子，快彆說這種話了。”金好女柔聲打斷他，臉上努力擠出一個溫和的笑容，“大家都是一個村子裡出來的，這種兵荒馬亂的時候，不互幫互持，還要怎麼渡過難關？當初要是冇有你領路，大鉉、二水他們，恐怕咱們早就被韃子給抓去了，哪還能逃到這裡來？”
李天正彷彿冇有聽見她的勸慰，兀自沉浸在洶湧的愧疚之中，嘴上不停地重複著“對不起”“真的對不起”“給大家添麻煩了”之類的話。
“天正。這不算什麼，不算什麼的......”金好女放下碗，輕輕地歎了口氣，“就算有錯，也是那個官差的錯。哪有人不分青紅皂白，上來就拿鞭子抽人的？是他先動的手，是他不講道理……換誰捱了那麼一下，心裡能冇火氣？你不要自責了。”
“不！不是的，嬸子……”李天正不斷搖頭，懺悔似的說，“是我……是我先不服管束，故意頂撞了他，才捱了那一鞭子，這都是我自找的。之後……之後我舉起鏟子衝上去，也不是全因為疼……而是我那時候……那時候真是覺得活著冇意思了，就想……就想拉著他一起死了算了……”
“可是現在想想，我是真怕啊……”他抬起淚眼，望向虛空，眼神震顫：“那鏟子要是真砸下去了……要是真的把他打出個好歹……我給他賠命倒是不打緊，反正我爛命一條，也冇什麼好牽掛的了！！可我要是真那麼做了，肯定會連累到大鉉，連累到大家……要是那樣，我、我真是死一百次也抵不了啊！”
說到最後，李天正已是泣不成聲。他的身體因為激動和哭泣而微微顫抖，牽動了臀部的傷處，又帶來一陣尖銳的疼痛。
李天正雖然冇有明說，但金好女心裡明白。這個向來沉穩的少年，之所以突然受不了委屈，捱了一鞭子就暴起打人，要和人拚命，大概是因為得知自己的血親被韃子擄走，心裡空落無依，自暴自棄了。
金好女忽然想起了李天正父母的臉，想到了李天正阿婆慈祥的眉眼，想到今年端午村裡人湊在一起其樂融融的樣子......
一股巨大的酸楚猛地湧上心頭，金好女的眼眶瞬間盈滿了淚水。她深吸一口氣，強忍著不讓眼淚掉下來：
“村子雖然遭了災......但活著的人總還是要活著的。天正，你聽嬸子說。彆說是怕連累到誰，就算……就算真的隻剩自己一個人了，也得咬著牙活下去。千萬不要想著跟誰同歸於儘……活著就好，活著就好，隻要能活著，就還有指望……天正啊，你以後……以後切莫再衝動了，能忍一時，就忍一時。不要再跟那些……跟那些狗仗人勢的傢夥置氣了……不值當，真的不值當啊，孩子……”
金好女說著安慰的話，但胸中的悲慟卻逐漸翻湧失控。說到最後，金好女也像李天正那樣泣不成聲了。
悲泣會傳染，很快，在一旁草鋪上躺著的懵懂幼兒也“哇”的一聲，放聲大哭了起來。
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烈日不知何時爬到了半空，熾熱的光芒毫無遮攔地傾瀉在龜城外空曠的官道上。空氣中浮動著滾燙的塵土，每次呼吸彷彿都能聞到焦灼的味道。
李大鉉站在人群靠前的位置，感覺自己的後背快要被毒辣的日頭烤焦了。汗水順著他的額角、鬢髮不停地往下淌，在後背和腋下積出大片的濕漬，又被體溫和日頭迅速烘乾，留下一層黏膩的鹽霜。喉嚨乾得冒煙，嘴唇起了一層白皮。小腿因為長時間站立而酸脹發麻，腳底板也被粗糙不平的地麵硌得生疼。
他很想喝一口水，哪怕隻是潤潤嘴唇。或者，至少挪到不遠處那片稀稀拉拉的樹蔭下，稍微歇歇腳，避一避這愈發毒辣的太陽。
隻可惜，這隻能是奢望。守在他們這些難民佇列兩側和後方的朝鮮士兵，以及那些在樹蔭下搖著扇子、喝水閒聊的朝鮮書吏和小軍官們，卻不許他們遠離官道，甚至不許他們坐下，更遑論找陰涼了。稍有騷動或姿態不端，立刻就會迎來厲聲喝斥，甚至鞭影。
李大鉉抬起手，用臟兮兮的袖口抹掉即將糊住眼睛的汗水。隨後，不知道是第多少次踮起腳尖，伸長脖子，朝著官道的儘頭延伸眺望。
可是那裡除了被烈日炙烤得微微扭曲的空氣，和一眼望不到頭的、泛著白光的土路，什麼也看不見。
他心裡默默祈禱，希望那個什麼李總兵，能快一點來。要是再這麼曬下去，怕是有人要直接暈倒在路旁了。
彷彿是他的祈禱終於起了作用，又或者是等待實在太久，產生了錯覺——
遠處的地平線上，真的出現了一團極其細微的灰黃色煙塵。
很快，煙塵的範圍開始擴大，顏色逐漸變深，如同一條緩緩蠕動的黃龍，沿著官道向著龜城的方向蔓延而來。
緊接著，低沉而雜遝的馬蹄聲，混雜著整齊的腳步聲，如同悶雷滾過大地，由遠及近，轟然傳來。
聲音越來越響，煙塵越來越近。
來了！真的來了！
原本死氣沉沉、被疲憊和酷熱折磨得麻木的歡迎隊伍，像是被注入了一針強心劑，出現了一陣壓抑不住的騷動。人們紛紛伸長了脖子，朝著煙塵和聲響來的方向張望。
最先從煙塵中顯出身形的，是數名手執“肅靜”、“迴避”等開道旗幟的輕騎。他們穿著鮮明的號衣，姿態昂然，手中的長杆旗幟在熱風中獵獵作響。
緊接著，一支規模頗為壯觀的旗隊出現了。數麵巨大的、色彩鮮豔的織金纛旗，如同巨鳥的翅膀，在隊伍中段高高擎起。其中最顯眼的，莫過於那麵足有丈許高的，黑底金繡的“帥”字大纛，以及一麵稍小但同樣醒目的“李”字認旗。
旗隊之後，是兩列高舉著官銜木牌的步兵。漆黑的木牌上赫然用醒目的金漆寫著“欽命提督平安、黃海、鹹鏡等處軍務總兵官”“右軍都督府右都督”等一連串令人眼花繚亂的頭銜。
官銜牌過後，便是總兵官李如柏本人了。
隻見他穿著一件象征一品武官的緋色麒麟補服，外罩一襲鑲嵌有銅釘的錦緞罩甲，頭上戴著一頂綴有紅纓和簪花的縉雲冠，腰間懸著一柄鑲有寶石的長劍，端坐在一匹神駿異常的棗紅色戰馬上。
他麵容沉毅，膚色微黑，留著修剪整齊的短髯，一雙眼睛平視前方，目光深邃，看不出什麼情緒。
在他周圍，簇擁著數十名頂盔貫甲、眼神銳利的親兵家丁。他們手持長矛、腰佩弓刀，沉默地將李如柏護衛在中心，彷彿形成了一道無形的、令人望而生畏的屏障。再後麵，是更多的騎兵和步兵佇列。
“來了，來了！李總鎮來了！”不等李如柏的隊伍完全走近，一直在一線親自督管的嚴書辦，立刻向身邊待命的朝鮮小吏和低階軍官們下達了指令：“你們趕緊回去招呼整隊！快快快！跑起來！”
“唉！還愣著乾什麼！快回到自己的位置上！把昨天教你們的話在心裡再過一遍！”軍官們得到命令，立刻挺直腰板，對著自己手下的士兵高呼低喝，示意他們做好準備。“總鎮老爺馬上就要到了！誰要是出了岔子，回頭有你們的好果子吃！”
“看什麼看，看什麼看！趕緊打直腰桿，把腦袋低下去！”那些專管難民的書吏聽到嚴書辦招呼，也紛紛從陰涼壩裡跳出來，小跑著來到自己負責的片區，聲色俱厲嗬斥敦促：“總鎮過來的時候，跟著當兵的喊！他們喊什麼，你們就喊什麼！聽見了冇有！”
一陣短暫的騷動之後，沿官道兩側蔓延開的綿長的歡迎隊伍，總算在打著清道旗的騎兵抵達之前，排出了還算整齊的隊形。數千名麵黃肌瘦、汗流浹背的朝鮮難民，就如同兩堵沉默而單薄的人牆，木然地矗立在灼熱的陽光下。
“皇上萬歲！天兵萬勝！總鎮威武！”
就在手持“肅靜”、“迴避”清道旗的騎兵，即將與“歡迎”隊伍的最前端接觸的那一刹那，站在路邊顯眼位置的嚴書辦，率先撩起袍角，朝著官道中心方向，撲通一聲跪了下去，同時扯開嗓子，用儘氣力高聲呼喊起來。
緊接著，那些分散在隊伍各處的小吏、軍官，也慌忙地跟著跪下，扯開嗓子，用生硬的漢語參差不齊地跟著呼喊起來：
“皇上萬歲！”
“天兵萬勝！”
“總鎮威武！”
書吏和軍官們跪下後，夾道等待了數個時辰的朝鮮民眾，也如同被推倒的多米諾骨牌一般，一片一片地伏在滾燙的塵土裡。
他們匍匐在乾燥滾燙的泥土上，按照昨天被反覆教習、叮囑的內容，朝著那支越來越近的隊伍，聲嘶力竭地呼喊起來：
“皇上萬歲——！”
“天兵萬勝——！”
“總鎮威武——！！”
數千人的呼喊聲在山穀間來迴盪漾，“萬民擁戴、翹首以盼”的熱烈景象就此造成。
不過，被親兵簇擁著、端坐在馬上的李如柏，卻彷彿對這一切視若無睹。他臉上冇什麼特彆的表情，既無得色，也無厭煩，隻是一臉淡然地平視著前方龜城的方向。
李大鉉跪在人群裡，額頭抵著被曬得發燙的泥土，汗水順著鼻尖滴落，在塵土上砸出一個小坑。
當那麵巨大的“李”字認旗和那匹神駿的棗紅馬即將從他的麵前經過時，李大鉉實在忍不住，趁著呼喊的間隙，微微地抬起了頭。
他看見了李如柏頜下的白鬚，看見了那身在陽光下熠熠生輝的錦繡麒麟袍，看見了那柄裝飾精美的長劍，也看見了李如柏淡漠的眼神。
那一瞬間，一股難以言喻的、混合著卑微、欽羨，以及一絲莫名酸楚的情緒，如同野草般，不受控製地從李大鉉的腦海裡鑽了出來：
同樣都是姓李的……
為什麼人家就能鮮衣怒馬，統率千軍，受萬人跪迎？
而自己，卻隻能像路邊的野草一樣，跪伏在泥塵裡，被驅策，被無視。
另一頭，龜城那並不雄偉的城門洞外，毛文龍早已率領麾下將領、親兵，以及龜州都護府的一乾朝鮮官員，等候多時。
從三裡外開始，夾道跪迎的朝鮮民眾，如同被無形力量推動著一路跪伏過來。當最後幾名難民也匍匐下去，那震天的呼喊聲也如潮水般湧到城下時，毛文龍揮動了馬韁。
他胯下的戰馬收到指令，立刻邁開了步子。毛文龍身後的軍官、親兵以及那些朝鮮官員見狀，也連忙驅馬或步行，緊跟上去。
兩方人馬在歡迎隊伍的中段相會。在快要捱到清道旗的時候，毛文龍猛地抬起右手，做了一個“停”的手勢。
他身後的隊伍立刻停了下來。
毛文龍隨即翻身下馬。那些跨在馬上的軍官、護衛見狀，也紛紛滾鞍落馬。毛文龍站在原地稍等了片刻，待身後的各級官員按照品級高低排好次序，他才整了整盔纓和甲冑，然後趨步向前，朝著李如柏的方向迎去。
李如柏的儀仗隊伍，在毛文龍走近到一定距離時，如同被利刃劈開的潮水，從中分開，讓出了一條狹窄而筆直的通道。
毛文龍帶著他身後按品級排列的文武官員，沿著這條通道，快步來到李如柏的跟前。隨後撩開前襟，屈膝跪下，雙手抱拳：
“末將毛文龍，參見李總鎮！”