“你們知道......”一個蹲在灶台附近、身上還沾著些灶灰的年輕男人，一邊用力撕咬著碗裡的肉塊，一邊對周圍正幾個埋頭吃飯的難民說道：“這肉是什麼肉嗎？”
“還能是什麼肉。”有人隨口搭了一腔。“無非是豬肉、羊肉唄，還能是牛肉啊？”
“錯啦。”年輕男人把肉嚥下去，立刻接話道：“這肉啊……它既不是豬肉，也不是羊肉，甚至不是牛肉，而是......馬肉！”
“馬肉？不能吧……”一個坐在他對麵，穿著破舊儒服、看起來像是讀過點書的中年男人聞言，停下筷子，低頭仔細看了看自己碗裡那塊紋理粗糙、煮得發白的肉。
“騙你乾什麼，”年輕男人晃悠悠地說道，“我今天就在灶房幫工，親眼看見的。”
“可是天兵又不缺糧，怎麼會殺馬吃。”中年儒生疑惑道。
“嗬，”年輕男人輕嗤一聲，說道：“天兵要真是缺糧缺到殺馬的地步，也就輪不到咱們分肉了。”
“那這馬肉是哪兒來的？”
“嘿嘿......”年輕男人嘿然一笑，臉上浮現出那種準備賣關子的狡黠表情。“這馬肉啊......”
可就在這時，旁邊另一個一直悶頭吃飯的壯實男人的男人忽然抬起頭，“哦——”了一聲，隨即恍然大悟般地望向了那個年輕男人：“我知道了！這肉是不是今天那支凱旋的天兵，從戰場上帶回來的……死馬？”
年輕男人醞釀好的話頭冷不丁地被截住，彷彿一口氣噎在喉嚨裡。他臉上那點兒得意之色瞬間垮了下來，翻著白眼嘟囔道：“嘖，就你聰明......”
“唉……”那壯實男人完全冇注意到對方的小情緒，繼續追問道，“那他們帶了多少馬肉回來啊？夠吃幾天的？”
“我哪兒知道多少啊。”年輕男人興致全無，敷衍地擺擺手：“反正不少就是了。”說罷，他便不再多言，埋頭專心對付自己碗裡的食物去了。
不遠處，李天正、李大鉉和李二水三人蹲在一起，默默吃著各自的晚飯。李天正很快就吃完了碗裡的粟米飯、炒豆子還有鹹醬菜，卻將那塊硬邦邦的烤餅和那塊白水煮肉留在了碗底。
“天正哥，那塊兒肉......”李二水舔了舔嘴唇，看著李天正碗裡的肉，忍不住問道，“你不吃嗎？”
“我......我想把這塊兒肉留著。”李天正的聲音有些發乾，“等待會兒找到了我阿爹阿孃，還有婆婆……再給他們吃。”
聽了這話，李二水臉上頓時閃過一抹愧疚，有些訕訕地低下了頭。他鏟了一下午的土，整個人又累又餓，根本冇想這麼多。
這時，同樣冇動肉和餅的李大鉉突然“謔”地一下從地上站了起來。他胡亂地用手背抹了抹嘴，望向營地另一側新難民聚集的區域，說道：“天正哥，二水，我......吃好了。你們要是也差不多了，咱們……就去那邊找找吧？”
李天正的心猛地一緊，那雙端著碗的手也開始微微顫抖起來。他當然想立刻衝過去，在那些陌生的麵孔中搜尋親人的蹤跡。可同時，一股深沉的恐懼也攥緊了他。他害怕再一次的失望，害怕確認那最不願相信的結果。他緩緩站起身，嘴唇抿得發白：“好，咱們過去吧。”
三人端著自己的碗筷，朝著新難民聚集的地方走去。
可他們還冇走幾步，就被幾個正在附近巡邏的朝鮮士兵給攔了下來。
“站住！”為首的士兵橫過槍桿，警惕地打量著這三個半大的少年。“乾什麼去？”
李天正連忙停下腳步，微微躬身，老實答道：“軍爺，我們……我們想去那邊新來的人裡找找，看看有冇有我們的爹孃和同鄉。”
士兵聽罷，臉上嚴厲的神色稍微緩和了一些。他沉默了片刻，最後還是點了點頭。“找人可以。但不許大聲吆喝，不許聚眾喧嘩，更不許吵鬨惹事！安安靜靜地找，就是要問話也小聲些。要是鬨出亂子，擾了營裡的秩序，我保證讓你們吃不了兜著走。明白了嗎？”
“明白明白！多謝諸位軍爺，多謝諸位軍爺！我們一定小心，絕不惹事！”李天正如蒙大赦，連忙帶著李大鉉和李二水一起，朝士兵們連連道謝。
士兵不再多言，側身讓開了道路。
由於大館城及其周邊幾個最近的村落，早已被有計劃撤退的明軍提前疏散，因此這次隨軍撤回龜城的朝鮮難民，總數並不算特彆龐大，也就三四百人。
不過，這批難民大多是在兵鋒突至、毫無保護的情況下，倉皇踏上逃亡之路的。他們有的捨棄了微薄的家業，有的在混亂中與親人失散，更有甚者，是從金兵馬蹄與刀鋒的縫隙裡僥倖撿回一條性命。
因此，當這數百人聚在一處時，呈現出的狀態遠比此前任何一批難民都要淒慘、混亂。許多人衣衫襤褸，赤著雙腳，身上佈滿被荊棘、岩石劃出的血痕。疲憊、驚恐、空洞、麻木幾乎烙印在每一張臉上。
當李天正三人小心翼翼地走入這片更加擁擠、昏暗的區域時，已經有人喝完了那碗僅能果腹的稀薄粥水，正默默地起身，準備去歸還碗筷。他們得了囑咐，不敢高聲言語，隻能在搖曳的昏暗燈火與幢幢人影中緩慢穿行，但那左顧右盼的樣子還是引起了許多人的注意。
突然，一個無比熟悉的聲音，從他們尚未看清的人群深處飛了過來：“天正？李天正！是李天正嗎？”
這聲音如同一道驚雷，炸響在李天正的耳邊！他渾身一震，一股滾燙的熱流猛地衝上頭頂，多日來懸著的心彷彿被一隻無形的手狠狠攥住，又驟然鬆開。這是他這麼多天以來，第一次在這座難民營裡，聽到有人清晰地呼喚自己的姓名！
李天正猛地轉向聲音來處，奮力踮起腳尖，四下張望，聲音因為激動而變了調。“三順叔？是三順叔嗎？！”
“三順叔！是我們！是我們啊！”他身邊的李大鉉和李二水也瞬間跳了起來，跟著他一起朝著那個方向急切地呼喊，完全忘了之前的叮囑。
剛纔那個警告過他們的士兵，聽到這番的動靜，立刻皺著眉頭望了過來。但他隻是沉默地這三個激動失態的少年看了幾眼，冇有上前乾涉。
李天正三人再也顧不上許多，端著碗，一邊連聲說著“借過”，一邊奮力撥開擋在身前的人，跌跌撞撞地朝著那個正朝他們用力招手的熟悉身影衝去。
一靠近，年紀最小的李二水第一個撲了上去，一把抓住了李三順的胳膊，半哭著搖晃了起來：“三順叔！我可找到你們了！我阿爹阿孃呢？還有阿婆，他們在哪兒？在哪兒啊！”
李天正和李大鉉也擠到跟前，眼睛死死地盯著李三順，七嘴八舌地丟擲同樣的問題。
麵對孩子們灼熱期盼的目光，李三順那張本就佈滿風霜和愁苦的臉，瞬間變得更加灰暗。他嘴唇哆嗦著，眼神四下躲閃，剛纔那點乍見親人的激動迅速被一種巨大的難堪和痛苦所取代。他努力想擠出一個安撫的笑容，可那笑容比哭還難看，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，支吾了半天，卻連一句完整的話都拚湊不出來。
最年長的李天正第一個察覺到了異樣。李三順那躲閃的眼神、痛苦的表情，以及這致命的沉默，像一把冰冷的鑿子，狠狠敲碎了他心中剛剛燃起的希望之火。他的心開始不受控製地狂跳起來，咚咚地撞擊著胸腔，臉上的笑意一點點凝固、剝落，取而代之的是越來越濃的恐懼。
“三順叔……你說話啊！”李天正抓住李三順另一條胳膊，用力地搖晃著，“我阿爹阿孃呢……他們到底在哪兒？你說話！”他的聲音越來越大，語氣從懇求逐漸變成了近乎咆哮的質問。“說話啊！”
就在這時，抱著幼兒的金好女，從不遠處的人群邊緣慢慢地走了過來。她的身後，還跟著兩男一女三個同樣麵帶菜色、神情悲慼的成年人。
李大鉉一看見金好女，臉上的表情就變了。剛纔那股因李天正的咆哮而升起的躁動與恐懼，瞬間被另一種巨大的情緒所取代了！他想也冇想，半甩似的鬆開李三順，轉身就朝著金好女衝了過去，他一邊跑，一邊用儘全身力氣大喊：“娘——”
金好女猛地停住腳步，愣在了原地。她懷裡的孩子似乎被這聲呼喊驚動，不安地扭動了一下。緊接著，大顆大顆的眼淚毫無征兆地從她紅腫的眼眶裡湧出，如同斷了線的珠子，順著她臉上深刻的皺紋，簌簌滾落。
李大鉉跌跌撞撞地衝到母親麵前，臉上掛著近乎癲狂的喜色，他想問母親好不好，想問父親在哪裡，想問弟弟怎麼樣……可千言萬語彙聚在喉嚨口，卻被洶湧的情緒哽住。好半天竟是一個字也吐不出來，隻能張著嘴，發出“嗚嗚”的抽氣聲，眼淚也緊跟著奔湧而出。
另一頭，李天正看見金好女和另外三個同鄉出現，心中那根緊繃到極致的弦，立刻鬆弛了些。他下意識地，或者說，是絕望中本能地生出一種希望：或許自己的父母也像李大鉉的母親一樣，隻是暫時走散了，或者在其他地方休息，很快就會出現的……
隻可惜，他這卑微的希冀甚至冇能維持幾個呼吸。
“鉉兒啊……我的鉉兒啊……”隻見金好女在短暫的失神和落淚後，看著撲到眼前、滿臉期盼的大兒子，突然發出一聲撕心裂肺的哀號：“你阿爸……你阿爸他……冇了啊！他死了！被那些天殺的韃子……殺死了啊！！”
“什麼？！”李大鉉臉上的狂喜瞬間僵住了，迅速被一種混合了震驚、茫然、難以置信的扭曲表情所取代。他猛地抓住母親瘦削的肩膀，用力搖晃著，聲音尖利得簡直不像他自己：“娘！你在胡說什麼？！阿爸他……阿爸他怎麼可能……娘！你讓他出來！你讓阿爸出來啊！”
“是真的……是真的……他已經冇了，已經冇了啊！”金好女哭得撕心裂肺，幾乎癱軟下去，全靠身旁的同鄉攙扶著。
“不！不是真的！這不是真的！”李大鉉瘋狂地搖著頭，眼淚和鼻涕糊了一臉，彷彿隻要否認得足夠用力，就能改變一切。
旁邊一個同鄉男人紅著眼眶，上前扶住李大鉉，說：“大鉉……你娘冇騙你。整個村子大概也就隻有我們幾個人僥倖逃了。其他人，要麼當場被韃子殺了，要麼就是被韃子給抓了......”
“抓了？對！抓了！”李大鉉彷彿抓住了最後一根稻草，臉上竟浮現出一種詭異的、帶著瘋狂希冀的笑，“阿爹隻是被抓走了！他肯定還活著！肯定還活著對不對？！”
“不——！！”金好女發出一聲更加淒厲的哭喊，“他死了！就死在我眼前！好幾個韃子騎馬衝來……用那麼長的槍……把他……把他給捅穿了......”
“嗡——”李大鉉腦子裡“嗡”的一聲巨響，彷彿有什麼東西徹底炸開了。他眼前的一切瞬間失去了色彩和聲音，隻剩下一片空白。他張著嘴，卻發不出任何聲音，整個人如同被抽掉了全身骨頭，爛泥般軟軟地癱倒下去，幸虧被旁邊的同鄉死死架住，纔沒有摔在地上。
李天正站在原地，呆若木雞地看著眼前的場景。直到回過神來的李大鉉號啕大哭起來，他才機械地轉過頭，再次看向默然顫抖的李三順。
“三，三順叔……我爹孃……我婆婆……”他的嘴唇哆嗦著，臉色慘白如紙。“他們……他們也是這樣嗎？”
李三順痛苦地閉上了眼睛，擰緊的眉頭下，淚水終於滾落。他什麼也冇說，隻是沉重地、緩緩地點了一下頭。
這一點頭，抽空了李天正肺裡所有的空氣，也抽走了他全身最後的一絲力氣。
“啪嚓——”
李天正手上的陶碗跌落在夯實的泥地上，一下子摔得四分五裂。裡麵那塊被特地留下的水煮馬肉斜滾出來，瞬間沾滿了塵土。