響箭破空，聲音清晰可聞。
蓀嘉齊巴彥的心臟猛地一縮，瞬間冰涼的血液在心臟的狂泵下湧上頭頂。
“有埋伏！”他嘶聲大吼，聲音因極度驚駭而變了調，“上馬！調頭！往回沖！”
原本有序的小隊頓時亂了陣腳。馬匹被主人粗暴地拉扯韁繩，發出不安的嘶鳴，在原地打轉，馬蹄雜遝，揚起陣陣嗆人的塵土。
就在這調頭的短短瞬間，一隊隊頂盔貫甲的明軍士兵彷彿地底湧出的鬼魅，從小鎮後半截那些看似廢棄的院落裡，猛地竄了出來！
他們五人一組，隻一眨眼間便在街麵上排出了戰鬥隊形——兩名刀盾手矮身前突，用高大的盾牌護住前方，三名鳥銃手則直立在他們的身後，平舉銃口。
“瞄準！”負責指揮的小旗官大喊一聲，隨後猛地上捏扳機。“放！”
火繩下壓，點燃藥池，火藥延燒，銃管爆燃——
“砰！砰！砰——！”
連續的爆鳴瞬間炸響，蓋過了馬蹄的淩亂！六道火舌從銃口噴湧而出，濃烈的硝煙味立刻瀰漫開來。灼熱的銃子帶著死亡的尖嘯，劈頭蓋臉地射向正在慌亂調頭的後金騎兵。
“啊——！”一名金兵胸口受擊，爆開血花，慘叫落馬。另一名金兵的側腹也被擊中，悶哼著伏倒在馬背上。更有兩匹戰馬被亂飛的銃子打中，劇痛之下瞬間發了狂，不顧背上騎手的控馭，嘶鳴著甩開四蹄，朝著不可控的方向狂奔而去，瞬間衝亂了本就狹窄的街道。
蓀嘉齊巴彥魂飛魄散，他甚至來不及確認手下是否全部跟上，剛一調轉馬頭，便俯低身子，猛夾馬腹。
戰馬吃痛，撒開四蹄向著城門的方向亡命飛馳。蓀嘉齊巴彥回過頭，在顛簸的馬背上嘶吼聲嘶力竭地狂吼：“彆回頭！跑！快跑！不要反擊！”
那兩伍完成首輪射擊的明軍，並未原地停留裝填，而是迅速後撤，敏捷地鑽入了旁邊的巷弄，將射擊位置讓了出來。幾乎在他們讓開的同時，後方另外兩座院落中，新的明軍火銃手已然排著近乎相同的陣型湧出，銃口再次指向了逃竄的馬隊。
“瞄準——放！”
“砰！砰！砰——！”
第二輪齊射接踵而至！
這一次，銃子大多追著馬隊的尾巴打去。彈丸呼嘯著擦過耳邊，打在土牆上濺起蓬蓬泥屑。慘叫聲再次響起，又有人員中彈，雖然未必致命，卻極大地加劇了恐慌。更重要的是，那兩名最初下馬進屋搜查的金兵，此刻剛跌跌撞撞地從空屋裡跑出來，正要去抓受驚跑開的戰馬，恰好迎上了這輪射擊！
噗噗幾聲悶響，兩人身上先後爆出血點。巨大的衝擊力讓他們踉蹌倒退，幸運的是，這些攻擊並未被擊中致命要害。在狂湧的腎上腺素的作用下，他們甚至感覺不到太多的疼痛，隻有被重錘砸中的麻木感。而他們的戰馬早已被接連的銃聲和硝煙驚得發了狂，不等主人上鞍，便嘶鳴著掙脫韁繩，沿著街道瘋狂逃竄，很快便冇了蹤影。
“進巷子！快！”其中一人反應稍快，嘶喊著拉住同伴，兩人不顧一切地撲向旁邊一條狹窄的巷道，暫時脫離了明軍的直射火力。
明軍似乎也無意立刻追擊這兩個落單的步兵，他們的目標很明確，就是最大限度地殺傷那支試圖逃離的騎兵小隊。後續的明軍小隊如同精密的殺人機器，不斷從隱蔽處湧出，列隊、瞄準、開火，然後迅速退下，由下一隊補位接替。
“砰！砰！砰——！”
第三輪！
第四輪！
......
銃聲如同催命的符咒，在大館死寂的街道上連綿炸響。硝煙越來越濃，幾乎遮蔽了半條街道。每一次銃響，都伴隨著金兵痛苦的悶哼或者戰馬的痛苦嘶鳴。
蓀嘉齊巴彥伏在馬背上，能清晰地感覺到銃子從身後飛掠而過的灼熱氣流。他不敢再回頭，隻能拚命地催動戰馬，聽著身後傳來的、逐漸稀疏下去的慘呼和同伴們驚恐的呼喊。
當蓀嘉齊巴彥帶著殘存的部下，如同喪家之犬般終於衝出那座彷彿吞噬生命的城門洞時，身後依舊迴盪著明軍有節奏的銃響。他粗略一掃，懸著的心立時沉到了穀底。他帶著十騎前出偵查，可這會兒隻有六個人逃了出來，而且幾乎人人帶傷，狼狽不堪。
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大館城內，最後一縷硝煙尚未完全散去，空氣中瀰漫著刺鼻的火藥味和淡淡的血腥氣。短暫而激烈的交火後，街道上隻剩下傷者壓抑的呻吟和戰馬偶爾的悲鳴。
兩名中彈墜馬的金兵並未立刻死去。他倆一人仰麵躺在塵土裡，身體因為劇烈的疼痛而扭曲抽搐，嘴裡不斷髮出斷斷續續、意義不明的“嗬嗬”聲，另一人則側臥在地，一手死死捂住肋下不斷洇出鮮血的傷口。
明軍指揮官，把總蘇有功，按著腰刀從列隊肅立的士兵中緩步走出。他年約三旬，麵色冷硬，眼神冷冽如磐。他的目光掃過街麵，最終定格在那個仰麵掙紮的金兵身上。蘇有功走到近前，居高臨下地俯視著這個瀕死的敵人。
那金兵的視線已經模糊了，但他卻清晰地感覺到了死亡的陰影正在逼近。他抬起手，渾濁的眼睛裡充滿了恐懼與哀求，嘴裡嘟囔著含混不清的音節，像是在求饒，也像是抽泣。
蘇有功臉上冇有任何表情，他既不憤怒，也無憐憫。他在傷兵身前站定，雙手反握刀柄，刀尖向下，對準了那金兵的心窩位置。他腰腹發力，雙臂猛地向下一送，便將全身的重量壓到了刀尖上去。
“撲哧！”
鋒利的雁翎刀穿透棉布、剮過甲葉，深深刺入心窩。那金兵猛地一顫，隨後一僵，向上抬起的手臂頹然落下，眼中最後的光彩瞬間熄滅，隻剩下空洞的死灰。
蘇有功利落地拔出腰刀，任由鮮血順著血槽滴落。他隨即俯身，揪住那頭顱上散亂的髮辮，用刀沿著脖頸環切一圈，用力一扯，便將一顆仍在滴血的首級高高地舉了起來：“斬首得級，有官升官，無官授職。不想當官，也可以得賞五十兩。隻可惜朝廷有製，管兵五百以上不許親有斬首級。所以這顆首級，我是無福消受了。你們誰想要！？”
“我！我想要！”在場的明軍士兵幾乎同時高呼。
“一顆首級，不夠你們這麼多人分，隨我......”蘇有功深吸一口氣，“殺敵！”
“哦！！”立刻爆發出一陣熱烈的歡呼。
蘇有功稍轉手腕，看了一眼那空洞眼神，隨後輕輕一拋，將這顆血淋淋的首級扔給了一個親兵：“拿著，係在槍桿上，給我高高地舉起來！”
“是。”親兵趕忙接住，連繩子也冇用，就把頭顱拴在了槍尖下。
這時，負責指揮第二輪齊射的小旗官快步跑了過來，抱拳稟報道：“蘇爺，我剛纔看見兩個韃子趁亂鑽了巷子，這會兒應該還在城裡貓著！要不要分幾個人去把他們揪出來？”
蘇有功一邊用那無頭金兵的衣甲擦去刀上的血跡，一邊頭也不抬地問：“傷著了嗎？他們。”
“我也不確定......”小旗官略微遲疑：“不過隔得這麼近，他們又正好撞銃口上，應該能打中纔是。”
“那就先不管他們，甕中之鱉而已，跑不了的。”蘇有功點點頭，將雁翎刀收入鞘中，隨後望向傳令兵，“傳令各部，收攏人員，檢查火器，重新裝填藥彈，並按佈置，速至鎮外列陣！動作要快！”
“得令！”
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與此同時，大館城外的山道上，牛錄額真倉佳·紮庫塔如同一尊沉默的石雕，已經凝望了遠處的小鎮許久。響箭的尖嘯和隨後連綿不絕、如同爆豆般的火銃聲，讓他的眉頭死死擰成了一個疙瘩，按在刀柄上的手背青筋清晰可見。
然而，儘管城內殺聲震天，煙塵瀰漫，紮庫塔卻並未因弟弟遇險而失去理智。他不但壓住了立刻殺進去的衝動，還死死按住了身邊幾名躁動不安的什長：“都給我冷靜點！把衣甲穿戴整齊！冇有我的命令，誰也不許妄動！”
他選擇相信弟弟蓀嘉齊巴彥的機敏，也相信自己對戰場態勢的判斷。在情況未明之前，貿然地將全部兵力投入一個可能佈滿陷阱的狹小地域，是兵家大忌。他隻能按捺住焦灼，冷靜地眺望、等待著。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。終於，紮庫塔等來了一陣急促而淩亂的馬蹄聲。偵查小隊裹挾著蒼黃的煙塵，如同被獵犬追逐的野兔，狼狽不堪地疾馳而回。
當看清衝在最前麵的正是弟弟蓀嘉齊巴彥時，紮庫塔緊繃的下頜線條才微不可察地鬆弛了一瞬。
蓀嘉齊巴彥一行飛馳至本陣前，隊伍尚未完全停穩，一名單手執韁、另一隻手死死捂住右腹的金兵便再也支撐不住。他身子一歪，側身重重地摔落馬下，發出沉悶的撞擊聲。
紮庫塔稍鬆的眉頭再次鎖緊，他指著倒地那人，對身旁一名麵容精悍的親信下令：“兀紮喇，去看看！”
“是。”兀紮喇立刻翻身下馬，上前檢視。
隨後，紮庫塔又將銳利的目光投到了驚魂未定的蓀嘉齊巴彥身上：“蓀嘉齊巴彥！城裡什麼情況？！”
蓀嘉齊巴彥大口大口地喘著粗氣，豆大的汗珠不斷從額頭滾落，在他的臉上衝出一道又一道的泥痕。他下意識地用手在身上胡亂摸索了幾把，確認胸口、腰腹、四肢都冇有受傷，才心有餘悸地回答道：“二......二哥！城裡有伏兵，我......我們，我們被那些南蠻子伏擊了！”
“廢話！老子的耳朵又冇聾，聽得見動靜！”紮庫塔煩躁地一揮手，幾乎是吼叫著追問，“我要知道的是，他們有多少人？什麼裝備？有冇有騎兵？！”
蓀嘉齊巴彥被兄長的怒氣嚇得一縮脖子，慌忙用袖子抹了把臉上的汗水和油汙，嚥下一口因為緊張而變得黏稠的唾沫，結結巴巴地回答道：“我......我也不知道城裡究竟是個什麼情況......我一聽見響箭，立刻就下令掉頭了，根本不敢細看......但那銃聲持續不斷，一陣接一陣，起碼打了五六十銃，人肯定不少！”
蓀嘉齊巴彥的這番回答跟廢話差不多，但紮庫塔看著弟弟灰敗的臉色和其餘倖存者人人帶傷的淒慘模樣，知道苛責也無用。他強壓下怒火，煩躁地擺了擺手，沉聲說：“不知道就滾，彆擋著我。”
這時，紮庫塔的親信兀紮喇已經扒開了那名墜馬金兵的衣甲。隻見他的右腹部開了一個前後通透，觸目驚心的血洞。順著洞口仔細望去，甚至能看到碎裂的骨頭茬子和模糊的內臟。那金兵，還冇有完全斷氣，胸膛仍有微弱的起伏，但任誰都看得出，他已是迴天乏術。
兀紮喇歎了口氣，抬頭望向紮庫塔，沉重地搖了搖頭：“額真，阿什譚的右腰被打穿了，骨頭也碎了，怕是......不行了。”
紮庫塔沉默了片刻，從牙縫裡擠出一道命令：“把他搬到馬背上去，待會兒帶他回去。”
“是。”兀紮喇不再多言，隨即招呼自己的兒子過來幫忙，兩人小心翼翼地將奄奄一息的阿什譚抬起，橫搭在那匹失去了主人的戰馬上，隨後找來一根繩子，將人馬緊緊地係在一起。
紮庫塔不再看那個註定要魂斷異鄉的部下，他的目光再次投向大館的方向，眼神變得無比銳利。在紮庫塔的視野儘頭，一隊隊頂盔貫甲的明軍士兵，正源源不斷地湧出那個狹小的出口，開始在城外空地上集結、列陣。
在確認對方陣中似乎冇有成建製的騎兵之後，紮庫塔緊繃的心絃稍稍放鬆了一絲。他深吸一口氣，又緩緩吐出。他知道，無論眼前的明軍有多少人，火力多麼凶猛，隻要對方缺乏快速機動的騎兵，那麼戰與退的主動權，就依然牢牢地掌握在他的手中。