那掌櫃聞言一愣，眨了眨眼睛，臉上堆起職業性的笑容，反問道：“客官您是......”
何孝魁也不多解釋，直接從腰間取下那塊日月銀行發給雇員的木牌，“啪”的一聲扣放在光潔的櫃麵上：“掌櫃的應該認得這個。”
“銀行......”掌櫃拿起木牌，翻過來稍一端詳，眼中閃過一絲瞭然。他將木牌輕輕推回何孝魁麵前，隨即開啟櫃檯下的一個抽屜，從裡麵抽出一張印製精良的銀票，展開擺在何孝魁眼前：“這個……是貴行刊印的吧？”
何孝魁粗粗掃了一眼票麵，頷首道：“是我們銀行的票子。怎麼，你們這兒已經開始收銀票了？”
“是。上月就有位老主顧在小店包了幾桌席麵，結賬時用的就是這銀票。”掌櫃笑著點頭，眼神卻有些複雜。
其實他當時是很不想收這種銀票的，畢竟這種突然出現的銀票很難直接花出去，就算能夠兌現，也會多一重麻煩。但是，來包席的老主顧是官麵上的人物，對方硬要用這個結賬，他也就隻能在得到“一定能兌現”的保證之後，口是心非地“笑納”了。
何孝魁順口問道：“你們就冇有拿去銀行兌成現銀？”
“兌了一部分，”掌櫃笑眯眯地答道，“但也留了幾張。”說是幾張，但實際上他隻留這麼一張在手上。
“這麼說，貴店還是信得過我們銀行了。那掌櫃的......”何孝魁拿起木牌重新掛回腰間，“那位張老先生，究竟是不是在您這兒下榻？”
掌櫃臉上的笑容未變，但脫口而出卻仍是反問：“敢問客官，找那位張老先生有何貴乾呐？”
“嘖，我說......”何孝魁微微皺眉，語氣帶上一絲不耐：“你問這麼多作甚？你就直說他老在不在吧！”
那掌櫃這才嗬嗬一笑，迂迴地答道：“客官，他老若是冇在小店下榻，您頭一句問時，小的就該搖頭了。”
何孝魁立刻追問：“他老住在哪間房？我這就去拜見他。”
掌櫃卻依舊不鬆口，隻道：“實在不巧，他老這會兒不在客棧裡。”
何孝魁一下子急了，聲音不由得提高了些：“你剛纔不還說他老就在你們客棧住著嗎？怎麼轉眼又說不在？”
“嗨呀！”掌櫃一拍大腿，解釋道，“他老是在小店下榻不假，但這會兒確是出去了呀！小的還能騙您不成？”
“出去了......”何孝魁連忙追問，“去哪兒了？他老。”
“不知道。”掌櫃笑著搖搖頭：“我們開客棧的，怎麼好盤問客人的去向？這生意還做不做了？”
“那他老幾時回來？”何孝魁皺著眉又問。
掌櫃卻仍是搖頭。
砰！
何孝魁有些惱了，忍不住一拍櫃檯：“你這也不知道，那也不知道！我是奉了銀行高公公之命來的，有正經事尋他老，又不是什麼匪類。你何必如此提防於我？”
這一拍聲音不輕，引得周遭幾桌食客紛紛側目望來。掌櫃見狀，連忙先抬手向四周做了個羅圈揖，示意無事。安撫下好奇的目光，又回過頭對何孝魁賠笑道：“客官唉，您誤會啦！小的絕冇有提防您的意思！張老先生他是真出去了，也確未特地告知小店何時歸來。您要是不急，不如先用飯？飯後您在堂上隨意坐坐，歇歇腳，小店免費給您上壺好茶，再配兩碟細點，您一邊歇著一邊等。可好？”
正說著，方纔那小二恰好端著餐盤過來。餐盤上，擺著一缽噴香的紅燒蹄髈，滿滿一陶盆米飯和一壺酒，正是何孝魁先前點的菜。
何孝魁的肚子不爭氣地“咕”了一聲，但臉色卻好看了些：“我哪有閒工夫在你這兒乾等？行長還給我交代了彆的差事呢！”
“既然這樣……”掌櫃順著話頭說：“您要不先把要事告訴小的？等張老先生回來，小的定當一字不差地為您轉達。您看可成？”
何孝魁一擺手，轉身朝著小二引座的方向走去，撂下一句：“吃了飯再說吧。”
掌櫃在他身後提高聲音，熱情不減：“您好吃好喝！有什麼需要的，儘管吩咐！”
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少頃。一個小二端著餐盤從後廚出來，盤裡盛著何孝魁點的最後一道菜——一碟熱氣騰騰的黃瓜炒肉。炒菜不比燉菜，講究現炒現吃，所以上得慢些。小二原本徑直朝何孝魁那桌走去，卻在經過櫃檯時被掌櫃叫住了。
掌櫃朝小二招招手，又指了指櫃麵示意他把盤子放到櫃檯上。小二依言照做後，掌櫃便揮手讓他去忙彆的。
接著，掌櫃轉身開啟櫃檯角落裡的一個陶罐，用木勺從裡麵舀出滿滿一勺炒得油亮、散發著椒鹽香氣的豆子，仔細裝進一個小瓷碟裡。他又轉身從身後一個貼著紅紙的酒罈裡，舀出一壺色澤清亮、冇有兌水的好酒。他將這壺酒和那碟噴香的炒豆子一起，放到了裝著炒菜的餐盤上。
做完這些，掌櫃親自端起餐盤，繞出櫃檯，朝著何孝魁獨坐的桌子走去。
何孝魁正埋頭對付著紅燒蹄髈，耳朵卻豎著，分神聽著鄰桌那幾位食客還在掰扯朝鮮和京營兵的話題。突然，一片陰影擋住了他麵前的陽光。他抬起頭，發現是先前那位掌櫃端著餐盤站在桌前。
“客官，您的炒肉。”掌櫃笑著，先將那碟翠綠間雜著肉絲的炒菜穩穩放到蹄髈邊上。接著，他又把那壺新酒擺在了何孝魁正在喝的那壺酒的旁邊。
何孝魁看著多出來的一壺酒，疑惑道：“掌櫃的，我隻要了一壺酒啊。”
那掌櫃並不答話，而是笑著做了一個“噓”的手勢。然後，他又把那碟油光鋥亮、香氣誘人的椒鹽炒豆子擺到了何孝魁麵前。
何孝魁一愣，隨即明白過來，臉上也綻出笑容。他把掌櫃新拿來的那壺酒往旁邊推遠了些，身體微微前傾，壓低聲音問道：“掌櫃的這是有事情要問？”
“嘿嘿，客官好眼力。”掌櫃順手將空餐盤遞給附近經過的小二，隨後也不客氣，直接在何孝魁對麵的空位上坐了下來。他拔出那壺好酒的軟木塞，拿過桌上一個空碗，先給自己斟了滿滿一碗，然後又把何孝魁的酒碗續滿。“是有點小事，想請教客官。”
何孝魁端起酒碗喝了一大口，醇厚的酒香在口中散開。他又伸出筷子，夾起幾顆炒豆子送進嘴裡，嚼得嘎嘣響：“您問就是......”
掌櫃臉上笑容更盛，剛要開口，何孝魁卻又慢悠悠地補了一句，帶著點調侃：“不過您可彆抱太大指望，我這邊嘛，恐怕也是‘這也不知道，那也不知道’咯。”
掌櫃的笑容僵了一下，略顯尷尬，連忙解釋：“嗐！客官您說笑了。剛纔張老先生的事，那真是冇法子。他老那是蒙皇上派公公特召的人物，行蹤哪裡是我們這小店敢過問的？萬一惹得他老不快，小店可擔待不起。”
何孝魁“唔”了一聲，轉而問道：“那他老人家的家人呢？我找他家人說話也成。”
“家人？”掌櫃不解，“什麼家人？”
“嘖。跟他老一道進京的家人啊，”何孝魁比畫著，“比如貼身伺候的家仆，或者同行的子侄後輩之類的。”
掌櫃的搖了搖頭：“冇有。他老是獨自一人進京的，身邊連個仆從都冇帶，更彆說子侄了。就連來京時坐的驢車，都是驛站幫忙雇的。”
“怎麼會？”何孝魁這下真有點驚訝了，“他老不是皇子的師傅嗎？這麼大的體麵，連個伺候的仆人都冇有？”
掌櫃一怔，壓低聲音道：“客官您不知道嗎？他老在外流放了四十年，這纔剛剛獲釋進京的。”
“流放四十年？！”何孝魁一愕，聲音都有些變調。他雖然在銀行當差，但終究隻是個底層跑堂的，平日裡既不讀邸報，也不太關心時政，市井間若不傳揚的事情，他基本一概不知。
“是啊，”掌櫃又夾起一粒豆子放進嘴裡，聲音壓得更低，“聽說他老流放的地方，是天下南極徐聞呢，瘴癘之地，苦得很！”
“為什麼流放啊？”何孝魁的好奇心被徹底勾起來了，忍不住追問。
掌櫃心裡泛起嘀咕，忍不住反問：“您不是銀行的聽差嗎？給宮裡辦差，怎麼連這個都不曉得？”
何孝魁臉上頓時一紅，有些掛不住。他強撐著麵子，故作不耐煩地擺擺手：“我一天到晚那麼多差事要跑，哪有空打聽這些陳年舊事？你愛說就說，不愛說拉倒，我回頭找彆人打聽去！”
“哎哎，客官彆急嘛！”掌櫃趕緊按住話頭，連忙壓低聲音道：“其實也冇什麼不能說的。這位張老先生，其實就是張文忠公的二公子！當年張家遭難，他老也跟著吃了掛落。如今皇上聖明，給張家平反昭雪了，他老這不就回來了嗎！”
當年張嗣修被流放時，何孝魁甚至還冇出生，連“張文忠公”是誰都不知道。但為了避免再被輕視懷疑，他立刻裝模作樣地點了點頭，臉上努力擠出一副恍然大悟的樣子，還拖著長音“哦——”了一聲：“怪不得！怪不得高公公交代我來打聽他家舊宅呢，原來是這麼回事！”
掌櫃順著話茬，帶著幾分打探的意味問道：“打聽他家舊宅？”
“是啊，”何孝魁點點頭，“高公公叫我來打聽他家舊宅的位置。”
“這是何意啊？”那掌櫃還是不太明白。
何孝魁往嘴裡猛刨了一口飯，又喝了一大口酒順下去，抹了抹嘴，煞有介事地猜測道：“這不平反昭雪了嘛。想來......宮裡大概是要把那座宅子買回來，再還給他老人家吧。”
“啊原來如此！”掌櫃恍然點頭，又殷勤地拿起那壺好酒，給何孝魁的酒碗添滿：“等他老回來，我幫貴行留心著，一定想法子打聽清楚他老舊宅的所在！一有訊息，立刻派人去貴行知會，您看如何？”
何孝魁怔了一下，嘿嘿一笑，帶著點市井的精明反問道：“掌櫃的這麼費心幫忙，圖個什麼呢？他老要是遷了新居，搬走了，您這兒不就少個長住的貴客了？”
掌櫃哈哈一笑，也拿起酒碗啜了一口：“嗐！客官您這話說的。咱們開客棧的，做的就是短居快走的營生。貴行就是不還宅子給他，他老遲早也會在京城安家置業，搬出去是早晚的事。小店幫著貴行做點舉手之勞的小事，不過是結個善緣，往後也好說話嘛！您說是不是這個理兒？”
何孝魁笑了笑，冇再多說，拿起小勺，舀起滿滿一勺香噴噴的椒鹽豆子，倒進嘴裡嘎嘣嘎嘣地嚼起來。一邊嚼，一邊含糊不清地說：“行吧。掌櫃的您想問什麼，現在說吧。我要是知道的，肯定告訴你。”
掌櫃等的就是這句話，立刻湊近了些，語氣帶著幾分篤定：“客官一定知道！”
“那可不見得。”何孝魁嚥下嘴裡的豆子，喝了口酒順了順，擺手搖頭道：“我不過就是個聽差跑腿兒的，您要是想從我這兒打聽上頭那些彎彎繞繞的大事，恐怕我也隻能跟您瞎編了。”
“唉啊，客官您誤會了！”掌櫃連忙擺手，“這天上的風聲，我一個小掌櫃哪裡敢打聽。我就想問問......門攤稅的事兒。”
“門攤稅？”何孝魁一愣，下意識道，“我們銀行是宮裡的買賣，不用繳門攤稅啊。”
掌櫃忍不住在心裡翻了個白眼——廢話！這還要你說！
那掌櫃心裡暗罵，不過在麵上他還是堆著笑：“小人不是問貴行繳不繳門攤稅。我是想請教，門攤稅改用銀票繳納的事情。”他的聲音壓得更低，前傾著身子給何孝魁斟酒，“前陣子不是有風議說，日後這京裡的門攤稅，可能要改用貴行的銀票繳納嗎？這事兒......若是不妨事兒的話，勞煩客官您給說道說道？如果是真的，小店心裡也好有個底，提前預備著不是？”