皇帝坐著龍輦離開啟祥宮，在暮色漸沉的宮巷中平穩行進。乾清宮總管太監史輔明和司禮監秉筆太監楊鬆泉一左一右，緊跟在輦後。
史輔明微微側頭，壓低了聲音問身邊的楊鬆泉：“楊公公，主子原不是說在啟祥宮歇了嗎？怎麼又改了主意去儲秀宮？”
楊鬆泉目光平視前方，聲音同樣低沉：“我也不是很清楚。但應該跟你送進來的那份奏疏有關。”
“那奏疏裡……”史輔明忍不住追問，“寫了些什麼？
“我不知道。”楊鬆泉緩緩搖頭，眼神坦蕩。“冇主子吩咐，我豈敢私自拆看外臣密疏。不過......”他頓了一下，猜測說：“既然主子看完奏疏要去儲秀宮‘說正事’，那多半是因為朝鮮的事情。”
史輔明若有所思地點點頭：“楊公公說的是。那……主子今晚可是要在儲秀宮過夜了？”皇帝若是改宿彆宮，那很多事情就要跟著改。
“應該是了。”楊鬆泉答道，“主子臨走時，親口對恪嬪娘娘說了‘明天再來啟祥宮’。”
“明天再來？”史輔明眉頭微不可察地蹙了一下，“楊公公您冇聽錯吧。按前幾日排定的行程，主子明天可是預備去翊坤宮看康妃娘孃的。”
“是啊。”楊鬆泉輕輕歎了口氣，順嘴就把難題拋回到了史輔明的手上：“之前確實是這麼安排的。但主子也確實說過，明天要再來啟祥宮。要不……史公公您去問問主子，翊坤宮那邊是否照舊？”
“嗬，是，該我去。”史輔明略一沉吟，輕笑一聲。他緊走兩步，靠近龍輦的垂簾，正斟酌著開口請示——
但皇帝的聲音已從輦內傳出：“翊坤宮改期。明天還是來啟祥宮。”
“是！奴婢遵旨！”史輔明立刻躬身應道，隨後，他又主動問道：“啟稟主子，內閣諸公還在值房候著，您看……”
皇帝沉默片刻後說：“派人去內閣傳話。就說朕已經看過那東西了。讓他們暫且散了，回去歇著。旨意明……改日會有。”
“是！奴婢這就去安排！”史輔明恭聲領命，迅速後退兩步。接著轉過身，衝著跟在後麵不遠處的史方達招了招手。
“乾爹什麼吩咐？”史方達立刻小跑上前。
“去內閣，讓先生們回去歇著。”史輔明說，“如果他們追問，就主子已經看過那東西了，旨意改日會有。”
“是，兒子這就去。”史方達立刻轉身，沿著宮道快步跑去。
吩咐完畢，史輔明重新跟上龍輦。此時，楊鬆泉又靠了過來，他臉上帶著一絲斟酌，聲音還是如先前那般，既輕盈又清晰：“史公公，方纔在啟祥宮……那個失手潑水的小宮女，主子似乎……格外寬宥了些......”
史輔明疑惑地看向楊鬆泉，不知道他在說什麼。但史輔明也冇有多嘴發問，就這麼靜靜地等著他的下文。
楊鬆泉繼續低聲道：“那丫頭看著年紀雖小，倒也有幾分顏色。您看，今晚儲秀宮安置妥當後，是不是也安排她過來侍候？”
史輔明瞭然了，楊鬆泉這是委婉地在往皇帝的床上塞新人。
史輔明冇有答話，而是靜靜地望著前方不遠處的龍輦。
過了幾息，皇帝的聲音再次飄了過來，隻有簡短的五個字：“你想太多了。”
楊鬆泉與史輔明默默地交換了一個眼神，不再多言。
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儲秀宮後殿東梢間內，空氣悶熱。為了降燥，襄嬪樸媋和定嬪樸媝，都隻穿著輕薄的素紗中單與羅裙。
樸媋斜倚在靠窗的矮榻上，手裡捧著新刻的《閨範圖說》，因為炎熱而不甚專注的神情中，帶著一絲少女強作的沉穩。
她與妹妹樸媝幾乎一模一樣，皆是烏髮如雲，膚若凝脂，眉眼精緻如畫，帶著朝鮮女子特有的溫婉。隻是樸媋的眼神更為沉靜，身量雖也嬌小玲瓏，卻自有一股長姐的端凝之氣。
樸媝則隨意多了。她赤著雙足，側坐在竹蓆上，一雙小巧秀美的腳丫子懸在半空，無意識地晃盪著。她腳踝纖細，足趾圓潤，如貝如珠。她手裡握著《牡丹亭還魂記》，青春洋溢的臉上泛著些許桃色。
“阿姐，”樸媝放下書，光潔的腳趾蜷了蜷。“也該到吃飯的時候了吧？”
“吃吃吃，一天到晚知道......”樸媋側過頭，責備的話還冇說完，就聽見——“皇上駕到！”
殿外，一聲尖利急促的通傳，如同投入平靜水麵的石子，在兩姐妹的心湖中激起巨大的波瀾。
兩姐妹同時一驚，隨即是巨大的驚喜湧上心頭！樸媝反應最快，“呀”地一聲輕呼，赤著腳就從地上跳起來，像隻歡快的小鹿，不管不顧地就要往外衝去迎接。
“媝兒！不可！”樸媋急忙放下書，眼疾手快地一把拉住妹妹的手臂，壓低聲音急道，“你這般衣冠不整，赤足散發，成何體統！趕快收拾一下！”說罷，她自己也慌忙地低頭整理微敞的衣襟。
樸媝被拉住，這才意識到自己的失儀。臉上一紅，也急了：“來人！快！伺候更衣！”
皇帝顯然冇耐心，也不必等待她們慢條斯理地梳妝打扮。就在樸媋手忙腳亂地試圖繫好腰間絲絛，樸媝急著尋找那隻不知道被踢到哪裡去的繡鞋時，梢間的門簾就已經被人輕輕地掀開了。
皇帝的身影出現在門口。他目光一掃，便看到殿內兩個驚惶失措、衣衫不整的美人，以及旁邊幾個同樣被這突如其來的駕臨驚得手足無措、慌忙下跪的宮女。
樸媋和樸媝瞬間僵在原地，臉上飛起紅霞，羞窘難當。她們的身上隻胡亂套了件薄薄的外衫，腰帶尚未繫緊，髮髻鬆散，首飾更是丁點未戴。
姐妹倆對視一眼，都從對方眼中看到了窘迫。但皇帝既然已經來了，她們也隻得裹緊外衫，紅著臉，帶著幾分嗔怪和羞赧，屈膝向皇帝行禮：“賤妾見過皇上。皇上怎麼......怎麼不先派人通知一聲......”
“要是通知了，不就看不見你們現在的樣子了嗎？”皇帝的臉上掛著明顯的笑意，似乎很滿意看到她們這副少有裝飾的天然模樣。他揮揮手，對跪著的宮女們說：“都出去，這裡冇你們的事了。”
宮女們立刻放下手裡的活計，悄無聲息地退了出去。最後一個出去的宮女還很貼心的帶上了門。
皇帝走到屋子中央，目光在兩姐妹發紅的臉上流連片刻，最後又移到她們匆忙套上的外衫上，眉頭微挑：“大熱天的，穿這麼厚實做什麼？也不嫌捂得慌。扔了吧。”
樸媋和樸媝聞言，臉上的紅暈更深了。但皇帝的話就是命令。兩人隻得順從地，在皇帝的注視下，將那件多餘的外衫褪下，重新露出裡麵清涼的素紗中單和羅裙。一向大膽活潑的樸媝甚至踢掉了剛穿上的繡鞋，赤足踩在微涼的地板上。
皇帝隨意地走到樸媋剛纔坐的矮榻邊坐下，目光卻一直未曾離開兩姐妹。她們青春美好的**在薄紗下若隱若現，光潔的肌膚，纖細的腰肢，特彆是樸媝那雙不安分晃動的赤足，彷彿充滿了未經世事的純真，看得他一時有些失神。直到樸媝被他看得有些不好意思，羞怯地微微側身，小聲問道：“皇上今天......怎麼突然過來了？”
皇帝回過神，朝她們招了招手：“還能為什麼，當然是想你們了。過來。”
兩姐妹對視一眼，臉上都露出欣喜，依言走到矮榻邊。樸媋挨著皇帝坐下，樸媝則習慣性地半跪在榻前的地上，將小巧的下巴擱在皇帝的膝蓋上，像隻溫順的小貓。
樸媋想起剛纔的疑惑，小心翼翼地問道：“皇上，您今天不是要去啟祥宮那邊嗎？”
“哦？”皇帝眼神微動，目光落在樸媋的眸子裡：“你怎麼知道朕要去啟祥宮？”
樸媋被他看得心頭一跳，連忙解釋：“啟祥宮離儲秀宮又不遠，一條街走到頭就是了，宮人們往來走動，自然......自然就看見了。前前後後，不少人張羅呢。”
皇帝忽然伸手，一把將樸媋攬入懷中，手指勾起她的下巴，笑著問：“怎麼？朕來儲秀宮，你不高興？”
樸媋被他攬在懷裡，臉頰緊貼著他的胸膛，能聽到沉穩的心跳，鼻息間是正經男人特有的陽剛之氣，和淡淡的龍涎香氣。樸媋的臉更紅了。“妾不是不高興！妾隻是.......隻是覺得啟祥宮那邊，李姐姐她們.......怪可憐的。”
“可憐？”皇帝挑了挑眉，語氣聽不出喜怒，手臂卻鬆開了些，“既然你可憐她們，那朕這就遂你的心意，回啟祥宮好了。”說著，作勢便要起身。
“不要！”樸媝立刻急了，一把緊緊摟住皇帝的胳膊，整個身子都貼了上去，仰著小臉撒嬌道，“皇上都來了，哪裡還有再走的道理！您都好幾天冇來看我們了！妾......妾也想您得很呢！”她一邊說著，一邊還扭頭瞪了樸媋一眼，嗔道：“姐姐要是真那麼可憐啟祥宮，您自己過去陪她們好了！”
樸媋看著妹妹嬌憨任性的樣子，心中一時百味雜陳，不由得苦笑一下。她不隻是可憐啟祥宮的潛邸舊人，還擔心那些潛邸舊人會因為皇帝突然改變行程而怨恨她們。不過，她最擔心的，還是因此惹得皇帝不快。樸媋踮起腳尖，撐高腰肢，表忠似的地吻了一下皇帝的側臉。
“皇上，求您不要走。”如蘭的氣息擭住了皇帝的耳垂。
“你現在不覺得她們可憐啦？”皇帝淡淡地問道。
“妾還是覺得李姐姐她們可憐，”樸媋飛快地斟酌了一下，“但這會兒，皇上要是過去垂憐她們，那可憐的就是我們了。”
“你這張巧嘴啊......”皇帝伸出拇指，不輕不重地按在樸媋的唇上，然後一滑。“......真的越來越會說話了。”
就在樸媋以為皇帝將要像以前那樣恣意采擷自己的時候，皇帝卻同時放開了她們姐妹二人。
“還是先說正事吧。”皇帝走了兩步，在樸氏姐妹對麵的那張椅子上坐下，接著隨手掏出奏疏，扔到身側的茶幾上。“朕臨時改道過來，主要是因為有個叫李慶全的朝鮮書狀官，上了一道告禦狀的奏疏。”
“告禦狀？！”樸媋和樸媝幾乎是同時驚撥出聲。
樸媝那張原本泛著桃色的臉立時變得煞白。她心臟狂跳，身子一軟，下意識地就要從矮榻滑跪到地上。不過樸媋反應更快，一把抓住了妹妹的手臂，將她牢牢按回榻上。
樸媋深吸一口氣，強行壓下翻湧的恐懼，臉上硬是擠出一絲強撐的笑意，聲音帶著不易察覺的微顫：“敢......敢問皇上，那個李老爺，告的是什麼禦狀啊？”驚懼之下，她還算清醒的腦中飛快地閃過了一個念頭：若真是告她們的身份，皇帝應該不會如此心平氣和地坐在這裡跟她們說話。
皇帝冇有回話，而是將茶幾上的奏疏往邊緣推了推。他的視線隨著奏疏的移動而偏移，正好看見樸媝那雙原本微微晃動的赤足瞬間繃緊。圓潤的腳趾緊緊地蜷縮在一起，如同受驚的貝類。
樸媋的心提到了嗓子眼。她緩緩起身，冇有去碰那奏疏，而是走到皇帝腳邊，輕輕地跪坐下來。樸媋仰起臉，努力維持著溫婉的笑容：“皇上，祖宗規矩，後宮不得乾政。這奏疏……妾若是看了，怕是有些不合規矩呢。”
皇帝看她這副小心翼翼又強作鎮定的模樣，眼底掠過一絲幾不可察的滿意。他主動拿起那本奏疏，直接遞到了樸媋的麵前：“是不是乾政，不是你說了算。朕讓你看，你看便是。”
樸媋的心猛地一沉，又強行提起。她不敢再推辭，隻得高高舉起發涼的雙手，以一種極其恭順的姿態接過了那本彷彿重逾千斤的奏疏。
樸媋顫抖著翻開奏疏，強自鎮定地閱讀起來。起初的幾行字入眼，她瞳孔猛地一縮，震驚之色溢於言表！但很快，這份震驚就被一種劫後餘生般的巨大安心感所取代——奏疏裡告的，不是她們的身份！她緊繃的神經瞬間鬆弛了大半，幾乎要虛脫。
樸媋原本想像之前那樣，用女人不問政事，不議君上的托詞來搪塞皇帝。不過這時，她眼角的餘光卻發現，皇帝的目光並未落在她身上，而是正饒有興致地看著矮榻上，蜷縮著腳趾的樸媝。
樸媋心中警鈴大作，生怕皇帝一聲責問就把那些不能說的事情嚇出來。她想讓妹妹安心，但又不敢直接把奏疏遞給妹妹看。念頭急轉，她故意發出一聲帶著震驚的輕呼：“啊？這……這件事……竟然是真的嗎？”
果然，皇帝的注意被她的輕呼牽走了。視線從樸媝的腳上移開，投注到了樸媋的臉上。“哪件事？”