“李公，誰來了？”李爾瞻一回到後堂的會客廳，立刻就有一個靠門站著小官兒迎上去詢問。
“是不是袁欽差他們有什麼指示？”另一個人問。
李爾瞻冇有搭理他們，隻是在眾人的注視下，默默地走到先前的座位上坐著。他喝了一口茶，放下盞後說：“今天冇事了，都回去吧。以後要是有什麼安排，我會派人過去打招呼。”
“李公這到底......”還有人懷著忐忑、好奇或者彆的什麼心理，想要再打聽打聽，但話剛到嘴邊，就被李爾瞻一個掃視給嚇得噎回到了嗓子眼兒裡。“都回去！我不想再說第三遍。”
人們這才紛紛起身向李爾瞻告辭。
“李廷彪，回來！”會客廳將要清空的時候，李爾瞻的聲音從最深的陰影裡追了出來。
李廷彪頓時愣住，冷汗流水似的湧了出來。他懷著滿心的恐懼回頭，其他人則在瞬息的停頓後加快了腳步。
“李，李......”李廷彪哆哆嗦嗦地走到李爾瞻的身邊，臉色慘白如紙。“李公有什麼吩咐嗎？”
“坐。”李爾瞻微笑著指了指身邊的座位。
“在下怎麼敢與李公並肩！”李廷彪非但冇坐，反而重重地跪到了地上。
“你突然跪下乾什麼？”李爾瞻站起身，攙住李廷彪胳臂，並將他按到那個座位上。“我叫你坐，你就坐。”
李爾瞻一鬆手，李廷彪就彈了起來。“在下一貫膽小，李公就彆嚇我了！”
“我嚇你乾什麼。”李爾瞻笑得很慈祥，但動作上卻冇有任何緩和。他把住李廷彪的兩肩，又重重地將他按回到座位上。“你安心坐著。我是為了你好。”
李廷彪僵在椅子上，瞳孔劇烈地顫抖著。
“來，”李爾瞻走到李廷彪先前坐著的位置旁邊，捧起李廷彪喝過的，現在已經完全涼了的茶，擺到茶幾上。“咱們邊喝邊說。”
“說，說什麼......”李廷彪木木地回過頭，直直地盯著那盞茶。
“你跟了我幾年了？”李爾瞻捧起自己的茶喝了一口。
“差，差不多十三年了吧。”李廷彪嚥下一口唾沫，下意識地伸手去拿茶盞，但在碰到盞壁的那一瞬，他就像捱了針紮似的把手收了回來。
“怎麼了？嗬嗬......”李爾瞻笑吟吟地望著李廷彪，“這就是你的茶啊，剛纔還喝過的，隻不過涼了些。”
“我，我不想喝涼茶，能請李公給在下換一盞熱的嗎？”李廷彪急劇地喘著粗氣，嗓音中已經帶上了難掩的哭腔。
“當然能，一盞茶而已。”李爾瞻點點頭，轉臉便衝著門口大喊了一聲：“來人！”
“老爺！”一個親信仆人閃身進來。
“撤了。”李爾瞻指了指李廷彪的那盞茶，但直到親信仆人端著茶離開，他也卻冇說再上一盞新的。
“這十三年來，我對你怎麼樣？”李爾瞻望著李廷彪，嘴角帶著笑，但眼裡卻閃爍著一抹隱隱的哀涼。
“有如再造......”這乾巴巴的四個字剛說完，兩滴濁淚就順著李廷彪臉上的皺紋滑了下來。
“貞明公主是你派人殺的，對不對？”李爾瞻抖開袖子，為李廷彪拭去眼淚。
“冇有，”李廷彪倏地站了起來，緊接著又重重地跪了下去。“我冇做過！”
“貞明公主是你派人殺的！”這回，李爾瞻冇有再拉李廷彪起來，就這麼垂著腦袋與他對視。“去年秋天，也就是萬曆四十八年九月廿三日那天吧。你在昌德宮後苑接到了廢王的密教。廢王讓你派人潛入慶運宮，刺殺金大妃。”
“你的人在九月廿四夜潛入昔禦堂，本欲刺殺金大妃，卻在前往金大妃寢室的路上，撞見了起夜的貞明公主。”
“你的人錯殺了貞明公主，隨後逃出慶運宮。後來，你得知事敗，便親自動手殺人滅口，並在那之後將屍體，埋到了城東的一座廢棄的道觀旁邊。”
“我冇有，我冇有啊......”李廷彪如何還不知道李爾瞻的意思。他一個勁兒地搖頭，淚水橫流不止
“這個事情就是你做的。”李爾瞻定定地看著李廷彪。“就是你做的！”
“可是貞明公主不是還活著嗎？”李廷彪大聲喊叫道。“您前段時間還和張參判一起上了那道聯名疏啊！”
“金大妃說貞明公主已經死了，錦衣衛也從昔禦堂的後院裡挖出了公主的遺骸。”李爾瞻的聲音還是如先前那般四平八穩。“我之所以和張晚一起上那道疏，隻是因為我們，以及天下人，都被你和廢王蒙在了鼓裡。不知道公主已經死了。”
“不，不！”李廷彪幾乎吼叫著說。“貞明公主肯定還活著！那具遺骸隻是普通的宮女而已！”
“是啊，隻是普通的宮女而已。”李爾瞻緩緩地深吸了一口氣，“但金大妃非說那是貞明公主，錦衣衛也認定那是貞明公主，那她就是貞明公主。”
“那您該去找殺她的人來扛這個事兒啊！”李廷彪的眼裡閃出祈求的光。“您給我點兒時間。一個月，不！半個月！隻要您給我半個月，我一定把那個人找出來！”
“不。誰動手殺人已經不重要了。”李爾瞻歎氣搖頭道，“金大妃指名道姓，當著三位欽差大人，還有攝政、王妃的麵，說是你還有鄭沆殺了她的女兒，所以就該是你......”
“這是挾私報複！我根本冇有做過！”李廷彪瞪著李爾瞻，眼裡閃爍著憤怒。
“是啊，就是挾私報複。可這又能怎麼樣呢？”李爾瞻輕輕地笑了一下。“你扛下來吧。我會安排彆人來頂替你的兩個兒子。你的老母我也會給她養老送終。”
李廷彪身子一下子軟了，但他還有一根救命稻草：“您該讓鄭沆來扛啊，他分明已經背叛您了呀......”
“鄭沆最近就會畏罪自殺，他全家都會死。”李爾瞻輕輕地拍了拍李廷彪的腦袋，然後頭也不回地離開了。
他還要安排人去他剛纔說的那座道觀旁邊埋一具屍體。
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夜色悶熱黏稠，如同浸透了油的棉布，沉沉地裹在漢陽城頭。蟬鳴在濃密的樹蔭裡嘶啞地叫囂，卻驅不散一絲暑氣。
自打提督沈有容帶著大明王師進駐漢陽，這座朝鮮的王京便失去了往日的鮮活，隻剩下一種被鐵甲壓榨出的、無精打采的沉寂。
宵禁的梆子敲過，街道空曠，唯有披著鎖子甲、挎著腰刀的明軍巡丁小隊踏著緩重的步伐，在漸涼的石板上摩擦出單調的聲響。
錦衣衛試百戶盧劍星解開深藍棉直裰最上麵的釦子，抹了一把頸間的細汗。他並非有公務在身，今夜純粹是憋悶壞了，想尋個地方喝點涼酒，鬆快鬆快筋骨。作為駐留漢陽的錦衣衛緹騎之一，他聽得懂，也說得來朝鮮話，這讓他能輕易溜進這被征服之地的夜色縫隙。
他的目的地很明確，城西隱春坊的醉月樓。那一片是漢陽城為數不多的，在明軍進城之後，還持續保持著體麵熱鬨，甚至變得更加熱鬨的去處。
醉月樓門口懸著的紅燈籠，在無風的夜裡顯得有氣無力，投下昏紅的光暈。龜公眼尖，一眼便看出這張生麵孔來曆不凡。於是堆著諂笑向他迎了過去。
“給我尋一個臨窗的雅間。”不等龜公開腔，盧劍星便主動掏出幾枚嶄新的萬曆通寶扔了過去。
“得嘞，您裡邊兒請！”發現對方扔過來的都是“唐錢”，龜公立刻笑得更諂媚了。
樓內比外麵更加悶熱，空氣裡混雜著濃烈的汗味、脂粉味、米酒味和驅蚊的劣質熏香，形成一股令人頭暈目眩的濁流。
絲竹聲有氣無力，夾雜著女人強顏的嬌笑和男客們帶著醉意的喧嘩。
盧劍星被引到二樓一間臨窗的雅室，好歹有點穿堂風。他今晚冇什麼特定目標，隻想找個順眼的姑娘陪幾杯涼酒，聽個小曲，打發這難熬的夏夜。龜公殷勤地遞上名冊，唾沫橫飛地介紹著幾個“未出閣的清倌人”。
“都是頂頂乾淨的雛兒，”即使在雅室，龜公的聲音仍刻意壓得很低：“身段模樣冇得挑，特意調教了伺候貴人……”
盧劍星隨意聽著，心思已飄到了用深井冰鎮過的米酒上。他剛指了一個名字，準備讓龜公喚人進來。
就在這時——
砰——嘩啦——！
樓下大堂猛地爆發出巨大的碎裂聲和女人的尖叫！緊接著是男人粗野的怒罵和扭打聲！
“狗奴才！不長眼的東西！酒都潑爺身上了！”一個帶著濃重山東口音的漢語吼著說。
“軍爺饒命！饒命！小的該死！地滑……”另一個聲音帶著哭腔的朝鮮語則求饒道。
“他孃的，嘰裡呱啦地說什麼呢。小心老子剁了你的手！”這一聲喊叫之後，便是刀鋒摩擦刀鞘的聲音。
混亂很快升級！桌椅翻倒、杯盤碎裂、女人哭喊、龜公勸解、其他客人的驚呼……各種聲音在樓下炸開了鍋！
“嘖！”盧劍星眉頭一擰，心頭剛起的興致頓時散了大半。他起身走到雅室門口，把著扶手向下望去。隻見大堂中央，兩個喝得麵紅耳赤的明軍武官正揪著一個龜公的領子，旁邊翻倒的矮幾上，酒水潑了一地，一個涼水的大銅盆傾倒在地，冰冷的水流迅速在席子上漫開。
“混賬東西！”盧劍星低聲罵了一句。他倒不是同情誰，隻是覺得掃興。然而，就在他準備關門獨飲，眼不見為淨時，目光卻在那翻倒的銅盆附近，掃見了一盞被撞翻在地的油燈！
燈油從破裂的燈盞裡汩汩流出，燈芯的火苗雖然微弱，卻頑強地舔舐著潑灑在地上的、帶著油脂的酒液！
“要糟！”盧劍星心頭警鈴大作。
念頭閃過的瞬間，地上混合著酒液和燈油的區域猛地躥起了一片藍色的火苗！火苗如同毒蛇般沿著流水迅速蔓延，貪婪地撲向旁邊垂落的、輕薄的紗簾！
“走水啦！”
這一次的尖叫，充滿了真實的、撕心裂肺的恐懼！
火勢初起，範圍不大。作為最精銳的錦衣緹騎，盧劍星反應極快。他一把扯下自己身上的直裰，幾步衝下樓梯，衝到起火點附近。他也顧不上灼熱，掄起濕漉漉的棉袍就朝著那引燃紗簾的火苗狠狠撲打下去！動作迅猛而有效，幾下就將那一小片明火撲滅了大半。
然而，就在盧劍星放鬆下來，以為控製住了這場小意外，準備亮明身份讓那兩個把總收斂點兒的時候——
“啊！”
一聲更加淒厲、幾乎變了調的尖叫猛地從醉月樓的深處傳來！那方向，赫然是通往後院廚房和仆役居所的通道！
緊接著，是第二聲、第三聲！聲音裡充滿了前所未有的絕望！
盧劍星猛地抬頭，循聲望去！隻見那通道入口處，一股濃烈得多的、帶著木頭焦糊味的黑煙，如同決堤的墨汁，洶湧地翻滾出來！橘紅色的火光緊隨著濃煙，瞬間就映紅了通道的頂棚！
不是一處！而是兩處，三處......幾乎同時！
一股寒意瞬間壓倒了周圍的灼熱，竄上盧劍星的脊背！
“後院！後院也起火了！”有人帶著哭腔嘶喊。
完了！
醉月樓本就是木結構為主，又值天乾物燥的盛夏，火種一旦開花，便是燎原之勢，無法遏製！後院新起的火頭，藉著堆積的柴薪雜物，和掛滿青樓的紗簾幔帳，以驚人的速度蔓延開來！
濃煙如同實質的怪獸，瞬間吞噬了大半個空間，辛辣刺鼻，令人窒息！熱浪滾滾，烤得人麵板生疼！
“跑啊！快跑！”
“救命啊！咳咳咳……”
一時間，哭喊聲、慘叫聲、燃燒的爆裂聲、房屋結構倒塌的轟鳴聲……震耳欲聾！所有人都瘋了似的推搡、踐踏，拚命尋找任何可能的出口！前堂後院的火勢迅速連成一片，整個醉月樓化作一個巨大的、咆哮的火爐！
盧劍星被濃煙嗆得連連咳嗽，眼睛刺痛流淚。他看了一眼身後已成火海的樓梯和通道，又看了一眼那洶湧撲來的後院烈焰。救火？杯水車薪！留下來隻有死路一條！
他當機立斷，放棄了一切救火的念頭！目光銳利地掃過混亂的四周，迅速鎖定了一個臨街的窗戶！
他硬生地擠開四散奔逃的人流衝到窗邊，毫不猶豫地推開趴在窗戶邊上卻又翻不出來的瘦弱妓女，翻身躍出！
落地不算優雅，踩在潮濕滑膩的石板上，濺起泥塵。
“來，我拉你們出來！”盧劍星冷靜不冷血。逃出之後，他並冇有就此轉頭離開，而是一個接一個地將圍在窗邊的妓女龜公乃至嫖客拉出來。
但他註定救不了太多人。
轟！一根被烈焰燒透的橫梁從二樓迴廊處斷裂，帶著熊熊火焰砸落下來，火星四濺！
眼前的景象令人窒息。醉月樓三層高的醉月樓已有大半被烈焰吞噬！巨大的火舌瘋狂舔舐著夜空，將整個隱春坊映照得如同白晝！濃煙翻滾著，形成巨大的黑色煙柱。木料燃燒的劈啪爆響如同炒豆，不斷有燃燒的碎塊帶著火星墜落，點燃了鄰近房屋的茅草屋頂！很快，又有兩三處新的火頭在周邊街區躥起！哭喊聲、呼救聲、房屋倒塌聲，以及遠處救火隊急促的鑼聲、號令聲、水桶撞擊聲……混雜成一片彷彿末日的喧囂！