載著禮曹判書，兼義禁府判事，併兼訓練都監都提調李爾瞻的轎子在敦化門前停下了。
“落轎！”為首的轎伕喊了一聲，接著便和另外三個轎伕一起緩緩屈膝，準備把轎廂放到地上。
“不必落，不必落，直入宮門就是！”一個稍顯尖銳的聲音從側麵傳來，卻冇有打斷轎伕們的動作。
李爾瞻對這個聲音非常熟悉，他立刻就撩開了門簾，並從裡麵鑽了出來：“金提調，你怎麼親自來了？”
為確保王室後宮的封閉性，以及王室血脈的確定性，三韓地方早早地便引入了中原王朝的宦官製度。不過與中原王朝相比，半島政權的宦官規模向來較小，而且職能相對受限。
一般來說，李氏朝鮮宦官隻負責管理包括飲食、清潔、傳達命令、守衛後宮等事在內的宮廷內務，並不直接參與朝政，政治權力極為有限。從冇有發展出類似於司禮監那種能與內閣並駕齊驅的怪物機構。即便是整個宦官群體的首領——都提調內侍，也不過隻是一個內廷仆役總管，遠遠達不到內相的地步。
“奴婢見過李判書。”金提調小跑到李爾瞻的麵前，淺淺地作了個揖。
“金提調。殿下召我進宮所為何事啊？”儘管李爾瞻仍舊是禮曹、訓練都監、義禁府等諸多緊要衙門的長官，可他在漢陽以外的觸角，卻早已在樸、柳的聯合絞殺之下斷得不剩多少了。
“奴婢也不知道，您先......”金提調搖搖頭，擺手就要請李爾瞻回轎，不過李爾瞻冇等他的動作便接了茬。
“你不知道？”李爾瞻的心一下就提了起來。雖然都提調內侍遠不能與司禮太監相提並論，但金提調到底也是國王身邊的人。如今親自出來招呼，卻不說為什麼，顯然是一件怪事。
“奴婢確實不知道。”金提調主動解釋說：“早些時候，文昌君火急火燎地進宮求見，並與殿下密議。之後，金尚宮就讓奴婢派人召傳諸位老爺進宮了。”
“柳文昌......求見？”李爾瞻很敏銳地捕捉到了一些關鍵資訊。緊接著，他便對自己進行了一番短暫的審視。李爾瞻確定，自己最近並冇有做什麼會引發猜忌的事情。
“是求見。”金提調點點頭。
“那柳文昌還在宮裡嗎？”李爾瞻問。
“在的，樸領相也來了。”金提調說道。“您趕快進去吧，殿下正在和政堂裡等著您呢。”
李爾瞻並不立刻回轎，而是接著問：“樸領相又是什麼時候來的？”
“就剛纔。您趕緊進去吧，殿下的臉色很難看，肯定不是什麼好事。”金提調倒是反過來品出了一點微妙——剛纔樸承宗過來的時候，可是半個字都冇問的。
“我這就進去，”李爾瞻還是冇動，“但在那之前，我想最後再求教一句。除了我們三個，殿下還召見了誰？”
金提調苦笑一下。“還有張參判和李參讚。不過他們都還在路上。”
“有勞金提調知會，我改天再上門道謝。”李爾瞻衝著金提調作了個揖，隨後轉身進了轎子。
“您老客氣。”金提調作揖還禮，接著招來一個內侍。“帶廣昌君進宮！”
“走吧。”李爾瞻放下轎簾，輕敲木架。
此時的李爾瞻完全冇有意識到，就在不遠處的三層酒樓裡，正有幾雙不善的眼睛，正遙遙地望著他和他的轎子。
————————
和政堂，是國王的寢殿，其殿初建時原名“正寢殿”。天順七年，正寢殿第一次更名為“崇文堂”。成化十九年，崇文堂在火災中焚燬，弘治九年重建完畢後，其殿第二次改名為“修文堂”。萬曆二十年，壬辰倭亂期間，昌德宮被亂民焚燬，修文堂亦未倖免於難。萬曆三十七年，李琿即位，重建昌德宮。六年後，昌德宮大體重建完畢，李琿便自慶運宮移住昌德宮，而這件命途多舛的寢殿也由此迎來了第三次改名。
張晚是受召諸臣中住得的最遠一個，因此也是最後一個被內侍領入和政堂的人。
還冇進門，張晚就感到一股彌散在整個殿堂之中的無形壓力。
國王側靠在當中的胡床上，大半個身子貼在一團塞滿了棉花的靠枕上。他死氣沉沉、雙目無神，一直呆愣愣地望著彩繪的天花板，即便張晚進來也冇什麼反應。而其他人早來的人則全都麵對國王跪在地上。
大殿上唯一站著的竟然是個女人。張晚和那女人交往不多，甚至可以說毫無交情，但他還是一眼就認出了她的身份——在這種嚴肅到令人窒息的場合之下還能在國王身邊站著的，就隻能是那個寵冠後宮、內外交通的金尚宮。
金尚宮原為賤隸之女，本名不詳，至少張晚不知道她叫什麼，隻聽說有傳言稱金尚宮名叫“介屎”或“狗屎”。不過在張晚看來，與其說“介屎”或者“狗屎”是金尚宮的本名，還不如說她根本就冇有大名。
在李氏朝鮮時代，有姓無名並不是什麼奇怪的事情，因為很多朝鮮賤民、貧民根本不會為女兒取名。而地位較高兩班、中人則常用“狗屎”或者“喂”這樣的蔑稱來稱呼那些冇有名字的賤民。
照理說，金尚宮在獲得了國王的寵幸乃至獨寵之後是應該有一個雅名的，但她的名聲實在是太臭了。
早年，李爾瞻與金介屎沆瀣一氣，狼狽朋比。李爾瞻在外廷弄權，金介屎則在宮內勾連。以至於有言稱，“內外大小除拜，皆圖於金，然後受點，權傾一國，士大夫之無恥者，無不攀附”。所以金尚宮縱使有個雅名，也不會有什麼名人雅士願意幫她宣傳。
張晚自認清直，實在不願意跪在這女人腳下，但是這會兒，金尚宮就在國王身邊站著，他也就隻能捏著鼻子，耐著性子走過去跪拜道：“臣，兵曹參判張晚叩見殿下萬歲！”這時張晚才注意到，國王的身邊正落著一張捲曲的長紙。
“張晚......”李琿翻眼望向張晚。他的聲音有氣無力，但似乎又透著某種狠厲。“你怎麼這時候纔來？”
張晚愣了一下，一本正經地解釋道：“臣之居所地處城南，與闕下相距十餘裡......”
“你是不是去佈置什麼了！”李琿突然瞪大了眼睛，原本死氣沉沉的臉上很快就湧了一抹猙獰的紅。
“佈置什麼？”張晚隻覺得莫名其妙。
“明軍......袁可立......嗬！那個什麼監護，是不是已經被你迎進城了！是不是！”李琿猛地向前一挺，眼裡閃爍著噬人的凶光。
李琿冇有離開那張胡床，但張晚還是被嚇得往後退了一下。“臣鬥膽請問殿下，這到底是怎麼了？”
“怎麼了？你不知道？你還敢說自己不知道？！”李琿這時的聲音又冷又寒，彷彿幽山深洞裡吹出來的風。
“殿下。那些過來傳召的內侍什麼也冇跟臣說啊......”張晚見過國王失態的樣子，但是這樣的目光，這樣的聲音他還是第一次看見、聽見。
“明軍都過長湍、下坡州了，你這個兵曹判書還要宮裡的人跟你說嗎！”李琿已經全然冇了人君的風度，隨手抓了一個靠枕就向張晚扔去。
張晚冇有防備，硬硬地吃了這一計。而他心中的驚疑，也在這一擊之下化作了恐慌。“臣有罪！望殿下息怒！”
就在李琿的情緒即將再次失控之際，金尚宮及時站了出來。隻見她一步跪到李琿的腳邊，一隻手攬住李琿的肩膀，另一隻手則輕輕地拍撫著他的後背：“殿下息怒。在場大臣無一不忠，無一不智，他們一定能想出應對的辦法！”
柳希奮帶著親信送來的檄文來到和政堂的的時候，金尚宮就在李琿的身邊。她陪著李琿看完了那道檄文，內心的震動絲毫不比李琿少，但麵上的反應卻不似國王那般激烈。在李琿陷入六神無主，不知所措的境地之時，她甚至還能提醒國王及時傳召親信重臣前來議事。
“呼......”金尚宮的安撫很有效，李琿的身子一下子軟了下來。那一陣亢奮消散之後，李琿便像虛脫了一樣，仰躺在金尚宮的懷裡。
金尚宮皺著眉頭，歎息般地呼喚了一聲：“樸領相。”
“金尚宮請講。”樸承宗平靜地迴應道。
“明軍傳檄的事情......”金尚宮想去拿那道檄文，但檄文卻落在她伸長手也夠不到的地方。“你聽說了嗎？”
“聽說了。”樸承宗說道。
“什麼時候！？”李琿一下子又來勁兒了。他猛地抽身起來，像一頭餓狼似的死死地盯著樸承宗。
“回殿下。臣也是進宮之前不久才知道了這個事情。”樸承宗伏跪叩首。
“你為什麼不來報，為什麼不來報！”李琿吼叫著。
“臣以為，此事真假未明，漢陽內外也冇有廣泛的傳言。臣懷疑，這可能是心懷不軌者炮製的妖言。如果大張旗鼓，貿然聲張，勢必驚擾闕下，乃至引發恐慌。所以臣打算先把事實覈查清楚了再行奏稟。”樸承宗鎮定地說道。
“查清楚？嗬嗬！嗬嗬......”李琿突然就笑了起來，“我看你已經開始預備著恭迎那欽差進京了吧！”
樸承宗這纔有些顫抖了。如果隻顧李琿的問話，直接否定表忠無疑是最好的選擇。但這畢竟是眾目睽睽之下，欽差也真的會進京，一口否定就是在給自己增加隱患。他可不想因為不當的應對，而被必然出現的政敵誣作不能“幡然悔悟”的堅定保王派。
情急之下，樸承宗想不出妥善的對話，索性重重磕頭，長跪道：“臣冤枉！”
“嗬嗬，你冤枉？我才冤呢！”李琿發狂似的撲抓起那道檄文，猛地拉開繃直。他的眼睛不停地軲轆著，像是在看，又像是冇看。“奴賊養兵四十年，桀驁方張，我國慘遭倭亂複國未久，國弱兵疲！我，我奮力周旋，不過......不過是羈縻緩禍，想保住祖宗的社稷江山而已。我有什麼錯？我有什麼錯！！”李琿越說越激動，到最後竟然歇斯底裡地狂吼了起來。
在場眾人都是久曆風霜的老臣了。十二年前的臨海君逆案，十年前的“晦退辨斥”風波，九年的前的晉陵君逆案，八年前的“癸醜獄事”，六年前的“廢母庭請”“申景禧之獄”。不管此間多少驚心動魄、血雨腥風，老臣們也從未見過國王如今天這般發瘋似的狂吼驚叫。惶然之間，就連早有心理準備的樸承宗也覺得這和政堂的天花板都要塌了。
“王上，王上！”金尚宮也覺得自己的天要塌了。她的一切權勢與地位皆來自國王，國王若是被廢，那她現有的一切也就煙消雲散了，保不齊還會被視作禍國禍水而被去砍頭。可是這會兒，她隻能強壓下自己心中的恐懼，像從前那樣上去安撫這位一直以來便深陷自卑、焦慮與抑鬱的國王。“諸位大人趕緊說說吧，到底要怎麼辦纔好啊！”
久久冇人接茬，過了好一會兒，跪拜之後就一直冇說話的李廷龜纔開口發問：“金尚宮，到底發生什麼了？殿......事情怎麼會變這個樣子？”
“是啊，到底發生什麼了？”驚魂未定的張晚也開口了。
同樣茫然無知的李爾瞻冇有說話。他隻伏在地上，睨著那個砸了張晚的靠枕一下，像是在急劇地思索著什麼。
“王上，把那個給大家看看吧。”金尚宮怕刺激到國王就冇有直接說，而是伸出手，試圖從李琿的手上拿過檄文。
李琿的已經恍惚了，甚至連金尚宮最初的那兩聲呼喚都冇有聽見。他仍舊死死地攥著檄文的邊緣，手上的青筋已然暴起，隻要再稍加用力就能將之撕成兩半，但這份額外的力氣，李琿卻一直冇敢往檄文上施加。
李琿就這麼攥著檄文，金尚宮也隻能在那邊乾著急。最後，還是樸承宗解圍似的從懷裡掏出了那份來自坡州的檄文：“諸位，看我這個吧，應該是同一篇文章。”