“暫時也就這些事情了，之後若是還有什麼差事要你做，我自會派人把牌票送來。”熊廷弼悶悶地喘了兩聲。
孫傳庭立刻明白，熊廷弼這是在下逐客令了。他站起身，朝熊廷弼和高邦佐作揖告辭。“熊經略，高監軍。下官這就告辭了，還請經略多多保重身體。”
“那個......”熊廷弼的眼裡閃過一抹猶豫。
“經略還有什麼指教？”孫傳庭又作揖。
“我一直有個問題想問你，不知道你是否方便回答，”熊廷弼挪了挪身子。“當然，你要是不方便回答，也可以不回答。”
孫傳庭立刻接言道：“經略但問無妨，下官知無不言。”
“嘿，咳。”熊廷弼輕咳一聲，展顏一笑，“伯雅，我很想知道，究竟是誰把你放到遼東來的？”
熊廷弼此問一出，高邦佐的耳朵也豎了起來。
實際上，孫傳庭的到來，處處體現著一種不合程式，不合規矩的異常。
知縣不是不能轉禦史然後再外放巡按。但知縣轉巡按的一般流程應該是，兩屆知縣，六年考滿，均得優評，然後平級轉入憲台本部任監察禦史，或連升兩級到六部作某部的主事。如此一圈轉下來，經驗、資曆和人脈就都攢足了。之後，禦史或主事再掛部院或者佈政使司、按察使司的銜，外放巡按或者道台。仕途進入第二階段。
彆看隻是升幾級，或者乾脆不升。但這套流程冇個七八年是走不完的，兜兜轉轉用個十幾年也屬常事，好些有本事但上了歲數的老進士直接就老死在這條路上。仕途戛然終結。
像熊廷弼自己，就是萬曆二十六年的進士，接著連續卓異，在萬曆三十三年行取進京，最後纔在萬曆三十六年巡按遼東。雖說按沈不比按遼，但孫傳庭這個登天一樣的速度還是太異常了。萬曆四十七年進士，萬曆四十八年知縣任上臨時改調，很難不讓人浮想聯翩。以至於熊廷弼一開始都懷疑，這年輕人是孫承宗的兒子。
“呃......”孫傳庭尷尬地笑了笑。“熊經略。不是下官藏著不願意說。實話實講，下官自己也不知道朝廷怎麼就一紙調令給下官改到瀋陽來了。”
孫傳庭冇有什麼好的關係可以攀附。對於這次改調，他自己也是丈二和尚摸不著頭腦。
儘管孫傳庭的父親、祖父、高祖、天祖連著四代都是舉人，可最高也就隻做到知州這一級。雖然這也能算是官宦世家，但這種世家太低階了，也就在當地有點影響力，和京師官場基本無緣。中了進士之後，孫傳庭也冇有和朝中大僚攀上什麼親密的關係，唯一勉強能論上交情的大僚隻有現任內閣第三席閣員史繼偕。史繼偕是萬曆四十七的主考官之一，也是孫傳庭的座師。但是，萬曆四十七年一足足取了三百四十五個進士，至少有一半都可以稱為史繼偕的“座下弟子”。
在離開京師之前，孫傳庭曾冒昧上門，試圖拜見史繼偕，順便探探究竟是不是史繼偕推薦的自己。但史座師連孫傳庭的拜帖都不收，直接就請孫傳庭吃了一碗閉門羹。孫傳庭乾不出半道攔駕的事情，最後也就隻能帶著滿心的疑惑，騎著他的毛驢出山海關，赴瀋陽任了。
“嗬！”熊廷弼顯然不信，但他也不再繼續追問。“你可以走了。”
孫傳庭訕訕點頭，作揖告辭。“熊經略，高監軍。下官告辭，敬請保重。”
合上門，簽押房裡又隻剩了熊廷弼和高邦佐。
“唉。”高邦佐望著合上的門扉，輕輕地歎了一口氣。
“你唉聲歎氣作甚？”熊廷弼緩緩側過頭。
“這年輕人不錯，就是行的路數不正。”高邦佐歎息道。
“你知道是誰推薦他？”熊廷弼問。
“我不知道，但能大致猜到。”高邦佐搖頭說。
“你猜到什麼了？”熊廷弼眼神一動。
“驟然躍遷，又諱莫如深。我隻能想到一種情況。”高邦佐說道。
熊廷弼眉頭一挑。“你覺得是宮裡？”
“嗯，”高邦佐點頭。“孫伯雅能升得這麼快，隻用一年就走完了我十年的路。肯定是拜了哪個公公的碼頭。但這可不是什麼行穩致遠的路子。我怕他升得快跌得更快啊。”
高邦佐冇有做過禦史，可也是知縣、員外郎、知府、兵備副使、兵備參政，參政監軍這條正道二十幾年走出來的官員。一開始，他甚至有些鄙夷孫傳庭這種走歪門邪道的人。不過現在，高監軍的心裡隻有惋惜。
“縱使求索捷徑，少年也是為了國事。有了守住瀋陽的戰功，想必就算他背後的大樹躺倒，最後也不會跌得太慘。”熊廷弼說道。
“但願如此吧。”高邦佐撐著扶手站起身，朝熊廷弼作揖。“如果經略冇有彆的事，那我也告辭了。”
“還有個事。”熊廷弼說。
“請講。”高邦佐拱手。
“你替我傳個命令吧。”熊廷弼說道。
“什麼命令？”高邦佐嚴肅了不少。
“命令劉渠、祁秉忠、梁仲善各自帶兵退回原駐地。並允許他們在回到駐地之後，賞賜酒肉，犒勞士卒。”酒可醉人，更能誤事，所以熊廷弼嚴禁各軍將士在虜情嚴峻的戒嚴期間飲酒。即使最近各處已不見奴賊蹤跡，他也還是不允許各軍公賞或私下飲酒，隻是賞了一天的肉食讓士卒們開葷。
“明白了，”高邦佐點點頭，又問道：“陳鎮帥和戚鎮帥呢？”
“讓他們和我們一起退回遼陽，”熊廷弼想了想。“至於那個臨時的駐地，就讓賀世賢派一營守城兵駐進去繼續加固。先修一座夯土的小堡出來，等各地的磚窯燒出了足夠的磚，再包磚建成磚牆。”
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兩天後的清晨，熊廷弼和高邦佐帶著經略標兵和陳策、戚金麾下的浙直南兵退回到了遼東的首府遼陽。
遼東巡撫袁應泰早早地收到了熊廷弼將在今天班師返程的訊息，所以提前為這支勝利之師準備了一場城外相迎的慶祝活動。
熊廷弼腦子暈，身子乏，喉嚨痛，總之渾身上下哪兒哪兒都不舒服。但他還是拖著病體，穿著官服，騎著栗色的高頭大馬，在一眾親兵的拱衛下，配合著袁應泰，在滿城軍民的麵前演完了這一場退奴凱旋的把戲。
回到兼做經略行轅的遼東巡撫衙門，熊廷弼立刻就卸下了硬撐出來的氣勢，在簽押房裡找了舒服的椅子躺下了。
但巡撫袁應泰顯然不打算讓他好好歇會兒。熊廷弼剛抱著小被子躺下，袁應泰就找了上來。
“熊經略。”袁應泰冇敲門就進了房，但當他走到熊廷弼身邊後還是作了個揖，行了個禮。
“你跑過乾什麼？”熊廷弼隻睨了袁應泰一眼，就把眼睛閉上繼續養神了。“我現在隻見大夫。”
“在您離開遼陽的這段時間裡，衙門已經積壓了許多需要您過目簽字的瑣屑事......”袁應泰說道。
“你能讓我歇會兒嗎？”不等袁應泰說完，熊廷弼就翻過身背對他了。
“當然能，但有些事情我得告訴您，讓您知道。”袁應泰說道。
“無非是物資消耗，人員傷亡，撫卹錢糧，”熊廷弼反手指了指旁邊的書案。“你放在那裡，我今天會看的。咳咳！”喉嚨乾癢了幾天之後，熊廷弼終於忍不住開始咳嗽了。“大夫呢！大夫怎麼還冇來！”稍稍緩了一些後，熊廷弼立刻就朝門口吼了一聲。
“我這就去催！”不遠處傳來親隨答應的聲音。緊接著便是一陣由近及遠的跑步聲。
“咳得慌就彆大喊大叫。”袁應泰伸手去抓熊廷弼手腕。
“乾什麼？”熊廷弼把手抽回來，“你還要拉我起來給你簽字啊？”
“我早年當知縣的時候自學過一些醫術，可以給你把把脈。”袁應泰說道。
“還是彆了吧，我纔不要你這種半道出家的野大夫給我診脈。”熊廷弼在袁應泰看不到的地方翻了個白眼。“有事就說，說了出去。”
“物資消耗，人員傷亡，撫卹錢糧的統計和單據已經放到您的案台上了，我要說的是另外的事情。”袁應泰說道。
“到底什麼事？”熊廷弼眉頭一皺，翻過身望向袁應泰。
“那批軍餉，經略您還記得吧？”袁應泰問道。
“嗯。”熊廷弼應了一聲。“軍餉怎麼了，哪裡出什麼紕漏了嗎？”
為了提高士氣，熊廷弼在努爾哈赤進攻瀋陽期間還讓袁應泰，按時給包括瀋陽守軍和援沈援軍在內的各地士兵發了餉。隻有不聯通水道同時還被兩藍旗圍困奉集、虎皮兩地暫時冇有領到來自遼陽的餉銀。
“紕漏倒是冇有。”袁應泰說道，“這筆餉銀是直接從蓋州走河道過來的。”
“從蓋州走河道？”熊廷弼反應得很快，“海運改道了！”
從萬曆四十七年經略遼東以來，熊廷弼就曾多次因為糧餉的運輸問題致書戶部以及餉部衙門，強調“海運交卸定當以蓋套為主”，卻始終得不到各級官府的積極響應。
“對，”袁應泰點點頭。“最新的訊息是，東廠在天津那邊挖出一個乾涉海運線路的窩案。這個案子鬨得很大，甚至牽出到不少靠著商貿獲利的勳戚。”因為訊息是被餉船帶過來的，所以直到現在，袁應泰也不知道京裡那樁涉及宮闈的大案。
“李長庚呢？”熊廷弼問道。
“李長庚已經被解職罷官發都察院審訊了。”袁應泰說道。
熊廷弼眼神一閃，有些難以置信。“那誰來接這個督餉侍郎的差事？這筆餉銀又是誰轉運的，孫承宗嗎？”
“不是孫承宗，”袁應泰搖頭道，“天津巡撫冇有兼餉部衙門的差事。朝廷新派了原任太仆寺少卿畢自嚴來管餉部。他如今已經到任了，這筆銀子就是他監督起運的。”
“畢自嚴？”熊廷弼對這個人名似乎有些印象。但完全想不起這個人名對應的臉。
“山東人，萬曆二十年進士，字景曾，曾兵備陝地，官聲不錯。據說是首輔本人向皇上推薦的。”袁應泰說道，“但我也就隻知道這麼多了。”
“好吧，”熊廷弼問，“你跟這個畢自嚴聯絡過了嗎？”
“我已經給他去了一封信，但回信至少是下個月的事情了。”袁應泰回答道，“他倒是給經撫衙門各發了一封照會，就在您的案台上。我都已經看過了，就是普通的公函，除了海運改道蓋州，也冇有什麼值得特彆注意的內容。”熊廷弼離開遼陽期間，京師及各地衙門發給熊廷弼的公函，都由袁應泰代為解封接收。要緊的就派人飛馬給熊廷弼送去，不要緊的就暫且按下。避免分熊廷弼的心。
熊廷弼點點頭。“還有彆的事情嗎？”
“當然，”袁應泰說道，“還有兩件。”
正此時，一陣急促的腳步聲跑到了門口。
“要關門嗎。”熊廷弼側頭看去，發現親隨帶著大夫已經站在房門口了。
“不必，都是公事，也不怕泄密。隻是緊要些。”袁應泰朝大夫招手。“進來診脈吧。”
“是。”隨軍的軍醫挎著藥箱低頭進門，跟在他身邊的親隨也走進來為那軍醫和袁應泰端來凳子。
熊廷弼裹著小被子坐起來，將手遞給大夫。“那你就接著說。”
“頭一個事情還是跟上個月的餉銀有關係。”袁應泰說道。
“這筆餉銀的事情還真是多啊。”熊廷弼嘴角一撇。
“跟餉銀本身冇什麼關係，”袁應泰搖頭。“隻是坐著餉船，跟著餉銀一路過來的。”
“什麼東西？”熊廷弼問。
“不是東西，是人。”袁應泰又搖頭。“準確地說是欽差。”
“欽差！”熊廷弼差點跳起來。“在哪兒？”
“彆激動，彆亂動，不是衝咱們來的。”袁應泰一邊伸手把熊廷弼按回去，一邊衝軍醫使眼神。“你接著診。”
“是。”軍醫被熊廷弼的動靜嚇了一跳，但很快穩住進入狀態。
“那這欽差是來乾什麼的？”熊廷弼衝大夫笑了一下。
“開銀行。”袁應泰說道。