“這個炒......內喀爾喀不也是察哈爾部的附屬嗎，他們怎麼會因為害怕腹背受敵，而提前在察哈爾部的背後部捅刀子呢？”朱由校不解。
朱由校之所以如此問，是因為在萬曆四十三年的軍事行動中，林丹汗是與內喀爾喀五部的首領，也就是俗稱的炒花聯合舉兵襲擾明朝邊疆的。在大明內部的官方文件中，內喀爾喀被認為已經處在了林丹汗的控製之下。崔景榮來給皇子上課的時候也是怎麼說的。
“他們隻能算是一個鬆散的聯盟，你不能將之當作一個內部統一，組織穩固的帝國來看。”朱常洛想了想，又補充道：“這麼說吧，朝廷可以一紙調令就能讓某一位總兵官改任乃至卸任。但察哈爾部對內喀爾喀部卻冇有這樣的影響力。不僅冇有，他們雙方還要防著對方，以免自己被吃掉。”
“就像周天子之於諸侯？”朱由校想了想。
朱常洛說道：“差不多，但說是大諸侯之於小諸侯更準確一些。這林丹巴圖爾倒是想當週天子，但他還遠遠不是。”
朱由校又問：“那這林丹巴圖爾真的不會就此倒向奴賊嗎？畢竟努爾哈赤殺了他們的使節，他們卻還把對方的使節養著呢。”
“不會。”朱常洛搖頭道：“努爾哈赤能給他們什麼？茶葉？糧食？布帛？鹽巴？還是鐵鍋？努爾哈赤根本冇法子向林丹巴圖爾提供他需要的東西。這些東西隻有我大明纔有。說得難聽點，在這時候，努爾哈赤其實也不過隻是林丹巴圖爾的籌碼，林丹巴圖爾咬牙維持與努爾哈赤的曖昧，無非是為了向我大明要高價。”
“原來如此！”朱由校恍然大悟。看向父皇的眼神又多了些崇拜。“原來父皇早已是成竹在胸。”
朱常洛放下筆，轉過身正視朱由校。“要記住，強勢談判的前提永遠是實力。”
“如果我大明守不住遼東，這個阿穆岱鴻台吉就不會是這個態度。”
“從萬曆四十年到萬曆四十五年，林丹巴圖爾多次舉重兵抄掠邊境，在廣寧至錦州這條長達數百裡的戰線上頻繁出擊，聲勢浩大。但都被我軍打回，最後隻能求貢求市。”
“前年，大明主動找他們談判共舉殺奴事宜，那時候他們什麼態度？林丹巴圖爾先是稱病不見，隨後又藉口自己手下冇有懂漢字的人，將我大明使臣帶來的諭帖棄置一邊。再後來，林丹巴圖爾派人出來談判，出麵的人就是這個阿穆岱鴻台吉。當時，他們說什麼‘事權在汗，恐難擅舉’，但其實就是揚著腦袋獅子大開口。但去年，熊廷弼構築的防線擋住了努爾哈赤的多次進攻，我大明在冇有得到察哈爾部任何實質性幫助的情況下守住了遼瀋。這個阿穆岱鴻台吉還敢說什麼‘事權在汗’嗎？”
“反之，如果察哈爾和內喀爾喀的聯軍打下了廣寧，林丹巴圖爾就不會求貢求市跟大明做生意，缺東西來搶就是了。”朱常洛的眉頭不自覺地皺了起來。“如果遼瀋被努爾哈赤攻陷，察哈爾部不斬其使的忍耐，立刻就會變成林丹巴圖爾與努爾哈赤談判籌碼。”朱常洛重重地拍了一下桌子。“戰場上拿不到的東西，談判桌上更拿不到！”
“兒臣明白了。”朱由校重重地點點頭。“兒臣還有最後一個問題，希望父皇解惑。”
“你說就是了。”朱常洛點頭。
“既然這林丹巴圖爾如此首鼠兩端，而且還冇什麼用。那為什麼不直接收回歲賞，乃至暫停貢市呢？”朱由校問道。
“兩個原因。”朱常洛伸出右手食指。“停貢斷賞得不償失。大明不指望察哈爾能有什麼用，但也不希望察哈爾在這個時候給遼西添亂。這時候遼西出事，平亂都是小的，要是讓努爾哈赤乘機鑽了空子，那就糟了。”
朱常洛又伸出中指。“彼部受災，我大明要是斷了貢市，這林丹巴圖爾南下劫掠無果，彆說當蒙古大汗，說不定他直接就垮台了。”
“他垮台了還不好嗎？”
“不好。”朱常洛解釋道：“察哈爾部乃至整個漠南蒙古有這麼一個不強不弱的共主，對我大明來說也是有利。至少現階段是這樣。如果林丹巴圖爾垮了，他麾下的部眾分裂成一個又一個小部落。那麼奴賊向西擴張的阻力就會大大減輕。若是讓努爾哈赤乘機吃了蒙古，那就不隻是遼地東部諸鎮將麵臨奴賊的威脅，西平、廣寧、義州這些地方都將直麵奴賊。”
“朕維持貢市，用銀子買人頭。一是敲碎他的曖昧，逼林丹巴圖爾與努爾哈赤決裂，第二就是保住他這個共主的地位，在遼西與奴賊之間拉出一片緩衝地帶。這都是為了給熊廷弼卸壓，給平奴的勝局加碼。平奴，是我大明目前的第一要務。”
“好複雜啊。”朱由校感歎道。
“是複雜。”朱常洛化指為掌，揉了揉朱由校的腦袋。接著又拍了拍椅子的扶手。“但想要坐穩這個位置，再複雜，也得懂。”
“兒臣明白了。”
“去玩兒吧，這桌上還堆了這麼多事兒等著蓋章呢。”
“是。”朱由校起身行至禦案前，朝著父皇長作一揖。“兒臣告退。”
————————
東安門口，送彆了外使及一眾陪臣的司禮監首席秉筆太監魏朝正準備離開，卻被隊伍最末的通事官鴻臚寺丞李可灼給叫住了。
“魏首席！”李可灼快步向魏朝走來，但他還冇來得及靠近魏朝，就被魏朝的隨從給攔住了。
魏朝轉過身，他對李可灼印象還算深，也願意跟他說兩句。“讓李典客過來。”
“是。”隨侍的宦官讓開身位。李可灼立刻就小跑了過來。
“李典客有何指教啊？”魏朝問道。
李可灼先作了個揖，接著從懷裡掏出一個八邊形的小木匣子，他將之開啟，裡邊兒竟然是兩顆渾圓的紅色丹丸。
“這是什麼？”魏朝疑惑道。
“這是‘三元丹’，又稱‘紅鉛丸’。”李可灼得意一笑，將木匣子捧遞到魏朝的麵前。“是用‘先天紅鉛’加上夜半的第一滴露水及烏梅等藥，煮過七次，待紅鉛熬成藥漿再曬乾，隨後加上秋石、人乳、辰砂、鬆脂等藥物炮製而成的。”
如果“精通醫道”的崔文升在這裡，立時就會跟李可灼熱烈地探討一番。但魏朝對“醫道”可謂是一竅不通，他不僅冇有接過來看，反而向後退了一步。“你在說什麼？”
李可灼趕忙解釋道：“所謂“先天紅鉛”，也就是處子初潮之經血，是陰中之陽，純火之精也。秋石就是從童男童女的小便中萃取的精華，能滋陰潤臟，澀精固氣。而辰砂則是湖廣辰州出產的鬼仙硃砂，此砂燒之愈久，變化愈妙。紅鉛、秋石、辰砂謂之三元，三元凝一成丹，是為三元丹。”
“哦。”魏朝雖然點了頭，但還是不太懂。“這東西有什麼用啊？”
“此仙藥也，用之下可鎖固精丸，上可益助羽化。下官熬製日久，勞心儘力，但堪稱成藥者隻此二丸。”李可灼諂笑道。
“鎖固精丸，你覺得我有這......”魏朝的話隻說到一半便明悟了過來。“哦！你想把這東西獻給皇爺？”
“魏首席英明！還望魏首席能代下官進獻。”李可灼一直想要向皇帝獻藥，但又怕被禦史言官追著咬不敢上疏明示。前些日子，他得知皇帝要傳召韃靼使節，需要他陪同參與，他立刻就動了請宦官代獻的心思。
李可灼素喜煉丹，秋石和辰砂以及各種材料都是現成的。但“先天紅鉛”這種東西冇法長期儲存，他就隻能滿北京蒐購。好在北京人多，李可灼又舍開價，總算還是及時購得了。
“你這......”魏朝顯得有些猶豫。
但在李可灼看來，魏朝這就是想要點兒孝敬。對此，他也早有準備。隻見他左手托住木匣，右手伸進袖中翻手一勾，一張二十兩的銀票就現了出來。“魏首席，下官懂的。”
“你懂個屁。”魏朝推開李可灼的銀票，卻接過了那個裝‘三元丹’的匣子。“我試試吧。”
“您試？”李可灼一驚。
“想什麼呢！”魏朝白了李可灼一眼。“我試試能不能送進去。”如果這東西真能澀精固氣，鎖固精丸，給皇上助興，那他也能在皇上那裡邀個小寵。
“你這東西冇毒吧？”魏朝看著那兩粒紅丸，覺得這玩意兒還挺漂亮。
“哪裡敢拿這種事情說笑。”李可灼說道：“都是按著方子配的藥。”
“你試吃過了嗎？”魏朝扣上匣蓋。
“以前吃過，但“先天紅鉛”稀如龍涎，貴比黃金。這回隻煉出兩丸。下官要是再吃，送進宮不就冇得試了嗎？”李可灼嘿嘿一笑。“如果聖上需要，隻傳諭一道，下官立刻進宮當麵試藥。”
“嗬。想得還挺美。”魏朝將匣子揣裝進懷裡，轉身回走。“等著吧。”
李可灼衝著魏朝的背影長作一揖。“多謝魏首席成全！”他彷彿幻見到了撲麵而來的高官厚祿，臉上也洋溢位了顯見的喜色。
————————
差不多同一時間，錦衣衛東司房緝事總旗沈煉應召來到了東司房衙門。他進入正堂時，東司房掌印提督指揮僉事劉承禧正低頭看著什麼。劉承禧手裡拿著筆，卻冇有往紙上落墨的意思。
“卑職參見提督。”沈煉走到劉承禧麵前，單膝下跪行禮。
“起身說話。”劉承禧放下筆，側過頭，從順手的地方一張扯過一張帖子。
“謝提督。”沈煉拱手再拜。
“這是巡捕營呈上來的案子。你先看看。”劉承禧將帖子遞給沈煉。
巡捕營算是五軍營、神樞營和神機營等三大營之外的正規軍。它的曆史最早可以追溯到差不多兩百年前的宣德年間。當時，盜賊氾濫，五城兵馬司不堪重負，就連鎮守宣府左都督譚廣在北京的宅邸都能被賊人搶劫了。為了整肅京師治安，宣德皇帝下旨暫調京軍協助五城兵馬司嚴打嚴防，維持治安。而錦衣衛也是從那時候起開始介入京師的治安管理的。
不過，那時候還冇有京軍巡捕的正式製度，借調隻能算是臨時措施。到正德年間，臨時借調已經常態化了。正德十年，參與巡捕的京軍規模已高達上千人，朝廷索性仿照當時京軍的十二團營製，給了一個巡捕營獨立的番號。由此，巡捕營有了獨立的編製，人馬也越來越多。
巡捕營的主要任務就是維持京師治安，京城內外都有巡捕營活動。在京城以內，巡捕營與兵馬司分巡晝夜。在城牆以外的近郊，巡捕營則是晝夜沿街活動。
由於巡捕營隻有逮捕權冇有審判權，所以其在治安管理的次序上等級很低，和兵馬司差不多。錦衣衛、巡城禦史乃至順天府署都能在其職權範圍內，小規模地調動巡捕營。不過，和巡捕營打交道最多的還是錦衣衛。畢竟錦衣衛除了日常監察臣民的“謀逆”及官吏的不法行為，以防止他們危害皇權外，還要緝訪京城內外各類危害社會秩序的大小犯罪案件。
“強盜持弓騎馬搶劫？”沈煉拿過帖子一看，眼神頓時一亮。這是顯見的大案。
“你帶兩個小旗的人馬出城去看看。”劉承禧沉著臉說道：“真是無法無天了。儘快把案子查實，把犯人抓起來。”下麵的人喜歡大案，但上到劉承禧這種級彆就隻想要太平。比起因為破案而得到表彰，劉承禧更擔心禦史或是兵部參他們防治不嚴。
“是。”沈煉捏著帖子又向劉承禧拱手。
“去吧。”劉承禧擺手。
“是。”沈煉轉頭離開。他剛走到正院還冇過照壁，就聽見一陣逐漸放緩的馬蹄聲由遠及近地傳來。
沈煉放緩了腳步，隻幾息就看見百戶鄭士毅火急火燎的走進衙門。