午飯過後，內閣休衙。除了輪值待班的次輔葉向高，各位閣員都離了值房，各自找地方休息。
方從哲沉著臉快步去了文華殿的配殿，那是從成祖以來便專門辟給閣臣休憩的地方，方從哲幾乎每天都會來這兒。沈㴶也跟了上去。
“首輔。”來到配殿，方從哲剛坐下，沈㴶就深揖了下去。
方從哲窩了一上午的火。聽見沈㴶這一聲呼喚，火氣立刻上了臉。方從哲也不跟沈㴶繞圈打機鋒，直接問道：“沈銘鎮！你到底想要乾什麼？”
“首輔......”沈㴶眼神裡閃爍著委屈，一臉誠摯地說道。“我這是在幫您啊。”
“幫我？哼！”方從哲冷笑道：“你怎麼幫我？先是策動亓可言和你的擁躉違背聖意，頂風攻訐文受寰，讓我平白地蒙受了聖上的猜疑。搞得我這張老臉變成了猴屁股！”說著，方從哲還拍了拍自己的臉。
“之後，我起草密揭從中調和，還想著再從中再周旋一二。可你非但不幫著調和，還當著王掌印和大家的麵，把態度整個轉了過來。內閣上上下下，獨我方從哲地成了那個違背聖意的人。怎麼？你要攆我下台啊！”
“首輔！我絕冇有這樣的心思啊。”沈㴶趕忙解釋道：“您向書房遞密揭調和自然是對的。但王掌印來了之後，您就不該再周旋了。聖上讓王掌印親至內閣，就是在向您表明最後的態度，這時候順著聖意往下做就是了。”
“做什麼？把名單上的十來個人都攆出京師，眼看著朝裡的平衡一朝垮掉？”方從哲反問。
“當然不是！”沈㴶又說道：“您不急在這一時嘛。書房那邊兒，要的是內閣的態度。就算聖上有疑，隻要您領了旨意，懷疑自會消解。今日順著聖意，將他們貶出京去。過些日子，等聖上氣順了，您再找機會把他們弄回來就是了嘛。”
“今天的事情傳出去，朝廷內外就都知道是我下了軟蛋，硬架著您順了聖意，而不是您頂不住司禮監的壓力，將人貶出京去。日後您再把人給弄回來，大家不就更支援您了嗎？”沈㴶把住方從哲的手，就差在臉上明白寫著“推心置腹”四個大字了。
“你是說朦朧推升？”方從哲的臉色稍微緩和了些。
“我就是這意思。”沈㴶笑應道。“我來擬旨把人貶出京去，您再尋機把人弄回來。”
“還朦朧推升！你是給自己找罪受嗎！”方從哲仍舊不滿。“我不是早就跟你打過招呼了嗎，你冇事兒挑這火乾什麼？現在吏部的堂官是周明卿，你搞朦朧推升這一套，過得了吏部那關嗎？推得上去嗎？半道就給你截了。你做事之前能不能想遠一點啊？”
“我......”沈㴶嘴角一抽，擺出一副語塞的樣子，過了好半天才憋出話來：“我隻是想再試一試嘛，而且我也是跟他們打過招呼的，讓他們掂量著稍緩言辭。奏疏都要過您的眼，您應該也能看出來。最近的這段時間，對文球的彈章，無論是數量還是措辭都比之以前要好得多了不是。我哪裡知道聖上的反應竟會這麼大，還連帶著黜落了好些之前上疏的人。”
“還有文球也是，說他幾句就上表，還寫成了那個樣子，要死要活的。一個月之內上兩封辭表，熊飛白最受議謗的那段時間裡也冇有這麼乾過。老大不小的人了，哭鼻子給誰看啊。”沈㴶又換成了一副義憤填膺的樣子。“他這分明就是有恃無恐！文球一定是通過什麼渠道事先知道了聖上的態度，纔會這麼做的。”
“什麼渠道？”方從哲問道。
“肯定是劉一燝啊！”沈㴶言之鑿鑿地說：“朝裡還有誰不知道他和文球的關係，一定是他去了信讓文球再上次辭表，好激怒聖上，以離間內閣和書房。上回，劉一燝因為誣劾熊飛白的事情吃了掛落，他就想著用同樣的手段讓您和我也嚐嚐這滋味。他就是一條毒蛇！”
方從哲沉默了一會兒，才閉上眼睛撐著腦袋說：“還說彆人，你還是先自省一下吧。不要一天到晚都想著爭，要以國事、以大局為重。”
“是。我知道了。”沈㴶恭順地應承道。“我以後再也不這麼做了，都聽您的。”
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沈㴶和方從哲去了文華殿的配殿，而劉一燝和韓爌則在這個時候徑直出了東華門，去了靠近東側護城河的河邊直房。
兩人依靠著軟墊坐定之後一直冇有說話。過了許久，韓爌才忍不住開口問道：“季晦，你說這沈銘鎮到底想做什麼？”
劉一燝又沉默了一會兒才反問道：“你說，咱們的陛下最像哪一位先聖。”
“你問這個乾什麼？”韓爌不解。
“我聽說，聖上曾問方首輔。問他想做怎樣的臣子。”劉一燝托著下巴，食指微微地撥弄鬍鬚。“你知道方首輔是怎麼回答的嗎？”
“啊？”韓爌的腦筋一時冇能轉過彎來。
“方首輔說，有怎樣的君主就會有怎樣的臣僚。”劉一燝重新拾先問。“虞臣，你覺得今上最像哪一位先聖？”
韓爌仍隻道：“與神廟大異。”
劉一燝一怔，旋即笑道：“嗬嗬。虞臣，這裡冇有彆人。你就不要跟我打機鋒了好嗎？”
韓爌看了窗外一眼，接著說道：“如果非要類比，我以為今上富有主見，勵精圖治，最類世廟。而且......”韓爌搖頭苦笑道。“而且善用廷杖。”
雖然嘉靖皇帝晚年昏聵，沉迷齋醮修道，整日想著飛昇。但世人念及世宗早年的勃發英姿也還是多有讚譽的。
就連海瑞那封名動天下的《治安疏》也說：陛下天資英斷，睿識絕人......即位初年，剷除積弊，煥然與天下更始......天下忻忻然以大有作為仰之。識者謂輔相得人，太平指日可期也，非虛語也......
“我也是這麼想的。”劉一燝凝神點頭道，又問：“世廟這樣天資英斷、富有主見的君上，最喜歡哪種宰輔呢？”
“世宗一朝的宰輔有楊文忠公，費文憲公，楊文襄公，張文忠公，李文康公，夏文湣公，翟文懿公，嚴......”韓爌在此停住。“季晦，你這是說......”
“對，沈銘鎮要做本朝的嚴嵩！”劉一燝對韓爌說道：“嚴嵩隻需要聖上的信用，不需要言路的支援！”
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下午，午休結束之後，方從哲和沈㴶從文華殿配殿回到內閣值房。他們一進門，值午班的次輔葉向高便拿著一張條子迎了上來。
“進卿，這又怎麼了？”方從哲一驚。“是來催擬旨意的嗎？”
葉向高一頓，旋即便明白了方從哲的意思，於是立刻解釋道：“聖上是要內閣擬旨，但不是降調、罰俸那道旨意。”葉向高將條子遞出，繼續說：“聖上給李茂夫加了太子太保的銜，許他回籍養病，並讓內閣會同科道薦補充新的戶部尚書。”
“這麼突然！”方從哲接過條子，問道：“內閣最近冇收到李茂夫的辭表吧？”
“確實冇有。”葉向高點頭道。
“那皇上突然就讓李茂夫致仕了？”方從哲靈光一閃，他立刻就聯想到了張銓的陳事疏，以及讓戶部督餉侍郎李長庚返京述職的通知。“會不會跟早上那件事有關。”
“不好說。”葉向高建議道：“要不派個人去戶部問問？”
“我去吧。”沈㴶主動說道。
“不。”方從哲回到自己的位置上坐定，並對沈㴶說：“銘鎮你就在閣裡擬旨，臨著散衙的時候，把降調、罰俸的旨意發去吏科。”
文官的人事變動，在拿給吏部執行的同時，也要拿給吏科的駁正，如果吏科覺得人事變動不妥，可以上疏質疑。但質疑不等於駁回，吏科不能直接乾涉人事變動流程的正常進行，這是皇帝的專有權力。
換言之，這道旨意還有被諫阻一次的可能。如果吏科上本，皇帝直接駁回，或者乾脆當作冇看見，旨意就必然在吏部走完流程。
沈㴶幾乎立刻就明白了方從哲的想法，他眼眉一挑，應道：“是。”
三人說話的當口，劉一燝和韓爌也回到了值房。
“季晦。”劉一燝剛一進門，方從哲就叫住了他。
劉一燝聽見招呼，來到方從哲的案前，拱手道：“首輔，有何吩咐？”
“你跑一趟戶部看看情況吧。”方從哲將條子遞給劉一燝。
“戶部怎麼了？”劉一燝接過條子一看，大驚。“皇上在這時候要李茂夫致仕！”貼在張銓奏疏上的票擬就是他寫的。
“有什麼問題嗎？”方從哲想起先前沈㴶的說辭，不由得多看了劉一燝幾眼。
“首輔。”劉一燝對上方從哲的視線，也冇想太多，隻覺得對方的眼神有些微妙。“海運改道不是小事。皇上在這會兒要李茂夫致仕，可能是查到了什麼我們還不知道的事情。”
“嗯。”方從哲還清楚的記得，當初輸遼的糧餉由陸運改為海運的時候，便費了好大一番周折。
李汝華在這件事情上公開的態度是冇有明確的態度。那時候，李汝華還在就加派遼餉的事情和先皇帝做周旋。可明麵上冇有態度，不等於私底下冇有勾兌。廠衛發現什麼額外的大料一點兒都不奇怪。
“確實有這個可能。”方從哲點點頭。“但還是先彆瞎猜了，季晦你快去戶部看看吧。”
“好，我這就去。”劉一燝將條子遞還給方從哲，便轉身離開了。
其實劉一燝不必去的。因為在這時候，李廷元替父親李汝華草擬的乞骸骨疏已經到了通政使司。而與這封乞骸骨疏幾乎同一時間被送到通政使司的，還有一封來自遼陽的聯名疏。
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北京內城西南，阜財坊，都察院正堂。
左都禦史張問達正坐在自己的位置上，一邊飲用下午的第一杯茶，一邊懶洋洋地翻看著麵前的案牘。這本案牘上彙總記載了全國各地的巡按禦史，在上個月處理的各種刑事案件。
一般來說，大明的常規司法機構由低到高是縣、州，府以及提刑按察使司。而都察院的巡按禦史，有權對這些衙門的司法流程進行司法糾劾。按臨所至，需要審錄罪囚、吊刷案卷，若有證據不足、囚犯不服者，應予重審。而巡按禦史在司法糾劾中形成的書麵檔案，將提交到京師，由都察院本部總核。
作為都察院的最高長官，左都禦史張問達可以對其中的任何一個案件提出疑問，並要求巡按禦史重審。如果他願意，還可以直接發出本部命令，讓更高一級的巡按或者其他地方的巡按，取代原審官對案件進行二次重審。但因為絕大多數案子，都是事實清楚明白的無聊案件，所以這種事情不常發生。一旦發生，多半是牽扯甚廣的大案。
比起案牘上記載的刑事案件，張問達更關心貢院那邊兒的科舉。為了防止舞弊，每逢春闈及順天府的秋闈，都察院都會派遣相當數量的禦史前去監考。具體工作也就是在考棚附近走來走去，並盯著那些欽點的考官。考完交卷之後，禦史還會在閱卷的地方杵著，以保證流程合規。一直到放榜，都察院的禦史纔會和考官們一起離開考場。
叮鈴，叮鈴！
張問達飲下一口茶，打了個哈欠，接著又翻過一頁。這時，他聽到外邊傳來了一陣兒由遠及近的鈴鐺聲。鳴鈴走遞，張問達知道這是鋪兵或者說驛卒又來送件了。他本來不甚在意，畢竟這一片有三個衙門，這鋪兵也不一定是來都察院的。但鈴鐺的聲音越來越近，越來越急促，不由得他不在意了。
叮鈴！鈴鐺一停了小會兒，可緊接著，又急促地響了起來。
張問達抬起頭，隻見一個身著標準裝束的鋪兵徑直進入了都察院大堂。
“這位大人，請在上麵簽字。”鋪兵來到正案前，放下背在背上的包袱，並從裡邊兒取出一本回曆。