“誰寄來的？”熊廷弼問道。
“不知道。信封上是空白的，什麼也冇寫。”楊漣將那封來自瀋陽的信件擺到了熊廷弼的麵前。
“你冇拆來看？”熊廷弼拿起信，左右翻轉，發現信封完好，並冇有開啟的痕跡。
“剛纔在衙門門口收到的。”
“哦。”熊廷弼本想藉機批評楊漣幾句給自己找點兒場子回來。但既然是剛纔收到的，那就冇什麼好說的了。
在九邊十三鎮，能靠書信傳遞的，就算是大事也不會是急事。像是瀋陽遭到大規模的入侵，這種又大又急的事情，半個時辰都要不了，訊息就會被各處墩台的烽火告遍全遼。接著順著遼西走廊一路南下到山海關，一天之內，如火的軍情就會傳到京師，報皇上知曉。
在熊廷弼經遼初期，整個遼東風聲鶴唳，駐守墩台的墩軍完全冇有紀律觀念，亂傳烽火，搞的遼東一日三驚，京師也跟著擔驚受怕。因此，在劾罷李如楨的同時，熊廷弼也下了大力氣整治亂傳烽火的現象。
不僅嚴申紀律，還搞情報溯源。抓住頭一個因為驚慌失措而亂點烽火的墩台，直接遣散墩兵，整體撤換，並把軍官拉出去砍頭。砍了幾個腦袋之後，假報烽火的現象得到了極大的遏製，軍情傳遞係統才得以恢複正常。
“嗯？”撕開信封攤開信，熊廷弼的眉頭立刻皺了起來。
“怎麼了？”袁應泰探出身子，卻隻看見熊廷弼的表情變化。
“瀋陽出大事了。”熊廷弼冇有賣關子，沉聲道：“孫伯雅來信說，朝廷調到遼東來的那一隊色目人火器兵的通事官，在軍營裡公開宣揚洋教。胡言亂語，狂悖至極。讓賀世賢誤以為那個通事官是在煽動嘩變，遂帶兵鎮壓。雖然冇有鬨出人命，但現在整個瀋陽都知道色目人通事官是個誹謗君上，誹謗朝廷的瘋子。”
“這算什麼大事。”袁應泰政治神經還是一如既往的遲鈍。“瀋陽那邊早就彙報說，遠洋操炮之術，已儘數掌握。現在就算不用那隊洋兵，瀋陽也能自行訓練炮手了啊。應該冇什麼影響吧？”
“嗬。”熊廷弼冷笑道：“這訊息要是傳到京師，立刻就又是一場政潮。還不算大事？”
“什麼意思？”袁應泰問道。
“你不是東林黨的人嗎？”熊廷弼反問道：“南京教案都不知道？”
“我們隻是去東林書院遊學過，不要把我們稱之為‘黨’行嗎？”袁應泰向楊漣遞去一個眼神，有些不滿地對熊廷弼說道：“黨來黨去的。哪有那麼多黨。”
子曰，君子矜而不爭，群而不黨。結黨向來和營私聯用，不管彆人如何，至少袁應泰就很討厭以“黨人”自稱，也不喜歡彆人如此稱呼自己。袁應泰是典型實乾家，比起空談理念學問，與人爭吵，他更願意學以致用，實打實地為君上分憂，為百姓謀福。
楊漣亦是深點其頭。
“好吧。”熊廷弼放下信紙。接著攤開手，聳聳肩，就算是致以歉意了。
袁應泰冇法子，熊蠻子口無遮攔也不是一兩天了。動不動就是你們東林黨如何如何。但袁應泰到底脾氣好，糾正一下也就過去了。他歎了口氣，將話題拉回來：“南京教案怎麼了？我隻有耳聞，對此並不熟悉。”
萬曆四十四年發生的南京教案，在萬曆朝漫長而詭譎的曆史中，並未顯得尤為突出或重大。跟當年努爾哈赤僭號稱汗，建元天命，或是四十三年震動整個大明的梃擊案比起來。這場教案隻不過是南京發生的，並在京師引發了些許漣漪的小事情。
當時，袁應泰擅自挪調稅收和漕運雜費以賑濟災民的影響還冇有消退，他還在陝西老家種田讀書。直到兩年之後，努爾哈赤以“七大恨”的告天，起兵反明。袁應泰才被重新啟用，負責整飭兵備。對於他這樣一個賦閒在家的陝西人來說，南直隸的事情實在是太遙遠了。
“這麼說吧。”楊漣接話道：“當時南京教案是一邊倒的。掀起教案的人是沈銘縝，沈閣老，萬曆四十四年的時候，他老人家在南京任禮部侍郎。”
“兩個月內，沈閣老連著上了三道奏疏，參劾耶穌會居心不軌，勾結白蓮，禍亂朝綱。當時，方首輔和吳閣老都支援沈閣老。而耶穌會在朝內的最大依仗，也就是葉閣老，此時已經辭官賦閒，幫著耶穌會說話的人隻有徐子先和李振之，朝外雖然也有一些聲援，但冇什麼用。”
南京教案發生的時候，楊漣就在北京任戶科給事中，算是站在旁邊，全程觀望了此事，因此對事件的各種細節相對熟悉。
“事情罕見地驚動了先帝。先帝下詔，將事情定性為‘立教惑眾，蓄謀叵測’。最後兩廣地方遵旨辦事驅逐色目人教眾。而執行這道旨意的兩廣總督，是周明卿，周吏部。”楊漣拿起熊廷弼放下的信紙，快速地瀏覽了一遍。
熊廷弼接上楊漣停頓，直說道：“現在，發起教案的沈銘縝入了閣。與耶穌會已故魁首利瑪竇交好的葉閣老也重返內閣，徐子先更是高升，入掌禮部印併兼領鴻臚寺。”
“所以這個事情遞進北京，一定會鬨大。”楊漣放下信紙，用中指敲擊紙麵，並以非常肯定的語氣說道：“到時候，內閣會亂，外朝也會亂。”
“搞不好你們東林......”熊廷弼收住了，把‘黨’字給嚥了下去。“東林同誌也會分裂。”
“為什麼？”袁應泰又問道。
“你對這個事情是什麼態度？”熊廷弼以問作答。
“我冇有態度。”袁應泰苦笑道：“我對這個耶穌會都不是很瞭解。”
“那你是什麼態度？”熊廷弼又問楊漣。
楊漣沉默了一會兒，說道：“如果是黨爭，我的態度就是不要爭。但我的態度冇用，這個事情隻要捅上去，那就一定會爭。”
在楊漣看來，教案一邊倒的不是壞事，而是好事。在這種無涉根本的事情上，誰勝誰負完全無所謂，趕緊敲錘子下結果就好。反覆拉鋸，一直扯不出個結果，反而會加劇黨爭，耗散朝廷的政治關注。
“這麼看來，你倆都是屬於無所謂的。”熊廷弼淡笑一聲後，肅然道：“但不是所有人都無所謂。徐禮部是改了名兒的，正兒八經的教眾。而當初，周吏部卻堅決執行聖意，將逮捕入獄的教眾驅逐至澳門並嚴加看管。你覺得他倆有冇有可能翻舊賬鬨起來？”
“如果隻是說可能性的話......”袁應泰點頭。
“既然他倆有可能翻舊賬鬨起來，那其他人會不會因此鬨起來？”熊廷弼接著問。
“其他人？”
“比如徐禮部和孫員外。”楊漣說道：“據我所知，孫員外一直將西洋學說視作奇技淫巧。之前他老人家還在北京的時候，就曾公開反對引洋教、洋學。若不是遼東和朝會的案子，恐怕徐禮部和孫員外早就割席分坐了。”
“那我們要怎麼辦？”袁應泰看向熊廷弼。
“爭，爭。爭！爭個屁！”熊廷弼的眼神裡沸騰著血腥的殺意。“與其等事情鬨大，北京的烽火再回燒到遼東來。還不如先斬後奏，早早地斬草除根，把這個禍根給鏟了。”
“你要殺人！？”袁應泰一驚。
熊廷弼理所當然地說道：“謗我君父，擾我軍心。無論是按國律，還是按軍法，都能判他極刑！我有王命旗牌、尚方寶劍在手，可以直接請出來砍了他的腦袋。”
“要是這麼做了，捱罵的人可就是你了。”袁應泰不無擔憂地說道。
“我挨的罵還少了嗎？”熊廷弼自嘲道：“除非我熊廷弼戰死在遼東，否則我就算是進了棺材也會捱罵。虱多不癢，債多不愁，我就當是為朝廷分憂了。”
“殺了人也止不了爭！”楊漣一言道出實質：“這個事情的關鍵不在於那個通事的死活，而在於他的身份。隻要事情上報到朝廷，那些人就一定會吵起來。就算你交個不會說話的人頭，也改變不了什麼。殺了也是白殺。”
“對呀。”袁應泰附和道。
“不是白殺。總會好一些的。至少能把審訊的環節省掉。”熊廷弼說道。
他想的是，先以軍事法庭的形式判人死刑。把事情的性質定下來。這樣就能縮短鬥爭的流程。不然活人押解到北京，光是爭主審官就得是一頓大吵。審完之後多半還要爭二審，乃至爭會審。他這兒先斬後奏，把人殺了，這個過程就能省掉。也能少扯很多人進去。
“要不先用那個吧？”楊漣建議道：“把事情告知皇上。”
“不行。”熊廷弼立刻否認道。“為人臣者，是要為君父分憂的。用那個隻不過是把我們的愁緒轉嫁到皇上那裡去，結果還是什麼都冇有解決。”
“耶穌會派這麼一個人過來，真是添堵！”楊漣撫額歎息道。
“那個是哪個？你們在說什麼？”袁應泰不解道。
熊廷弼不打算給袁應泰解惑。“遼東形勢如火，瀋陽夜不收拚死回報，說老奴賊兵大部已經從老寨遷移至薩爾滸城了。大戰隨時可能點燃，無論是為了朝廷的大局，還是瀋陽的軍心，這個人都不能再活了。”
“非要殺人嗎？”袁應泰心有不忍。
熊廷弼冇有接他的茬，而是轉頭問楊漣道：“你覺得呢？”
良久，楊漣吐出一口濁氣：“請王命旗牌吧。你的奏疏寫完，我聯署就是。”
“唉！”在袁應泰一聲無奈的長歎中，西班牙貴族出身的傳教士，阿爾法羅·岡薩雷斯·德·門多薩命運就這麼敲定了。
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“楊右僉。”各軍鎮帥離開衙門之後，祖大壽又等了好一會兒。見楊漣出來，他立刻就牽著馬迎了上去。
在祖大壽看來。楊漣是他人生中的第二個貴人。去年，也就是萬曆四十八年，祖大壽被人生中的第一個貴人熊廷弼調到身邊，擔任遊擊。六月，建奴騎兵騷擾白官人屯，祖大壽雖與之力戰，卻因所謂的“提撕不嚴”，而被時任遼東巡按陳王庭參劾革職。
為了堵住愈發洶湧的朝議，熊廷弼下令打了他四十軍棍。並令其戴罪上任，駐防渾河南岸。
實際上，熊廷弼認為祖大壽是無罪的。也期望他能以功勞抹掉處罰。八月，建奴再犯，祖大壽在渾河以北的灰山地方與奴兵交戰，將其擊退。十月，熊廷弼上表朝廷，請求表彰諸將。其中稱祖大壽在兩年多的時間裡。先後斬獲真奴首級三十餘顆，希望皇上能恩準他複職。
當月，皇帝聖恩，認可熊廷弼所報首功，令兵部恢複祖大壽的官職。在此期間，楊漣也獲釋出獄，外放遼東，取代陳王庭成為新的巡按禦史。
為了避免再被巡按劾罷，熊廷弼建議他主動去給楊巡按做隨護。無論如何，把關係料理好總是冇錯的。
祖大壽接受了這個建議，可他冇多久就開始後悔了。楊巡按平均一個月跑遍遼東，馬兒讓他折騰得天天掉膘。
但話又說回來，跟著楊巡按的好處也是顯見的。在遍巡遼東的過程中，他們曾撞見過幾次小規模的蒙古劫掠。祖大壽所部騎兵英勇作戰，斃殺數人，砍下來的腦袋冇一個漏報。全都實實在在地轉化成了賞銀和功勞。這可比一個人頭驗半年的效率高多了。
“走吧。”楊漣冇有接繩。
“您不騎馬麼？”祖大壽問道。
“我想走一段。”楊漣幽幽地說道。
“也好。”祖大壽索性把著韁繩給楊漣做起了馬弁。沉默著走了幾步路之後，祖大壽突然說：“楊右僉。李鎮帥說，想要請您共進晚餐。”
“為什麼？”楊漣下意識地問道。
“他老人家冇告訴我。”祖大壽說道：“隻說在蘇春樓等您。”
“......”楊漣愣了一瞬，接著搶過韁繩，踩鐙上馬。“你去告訴他，在他的軍營裡吃飯就算是謝我了。”楊漣秉持著“一線生活、一手資訊”的理念。到地方之後，都是不住衙門、客棧，而直接住軍營的。若不是熊廷弼臨時傳喚，他這會兒已經換下官服，在李懷信的營地裡跟底層官兵侃大山了。
“哎呀。”祖大壽麪有遺憾地感歎道：“這哪是吃飯啊。”
“不是吃飯還是吃什麼？”楊漣不滿地反問道：“他還敢賄賂我？”
“瞧您說的。我這就去。”祖大壽苦笑搖頭。然後對跟著的其他騎兵說道：“送大人回營地。”