駱思恭離開之後，朱常洛又恢複了和善而慵懶的樣子。
“魏朝。”朱常洛微笑著輕聲呼喚道。
“奴婢在。”魏朝原本蹲在地上在收拾被甩出去奏疏，一聽見皇上的聲音又順勢趴跪了下去。
“乾什麼，嚇著了？”朱常洛調侃道：“朕又不是衝你，你怕什麼。”
“主子爺龍威甚烈，哪怕隻是萬一之餘波，奴婢也是承受不住的。”魏朝將幾本奏疏疊放到一起。
“起來。”朱常洛搖頭輕輕笑。“燒再多炭地上也是涼的。”
“是。”魏朝心裡一暖。
“王安。”朱常洛偏過頭，問道：“剛纔的供狀上都填了哪些人的姓名啊？”
王安不必多問就知道，皇上意指的並不是牽扯其中的犯官，而是經辦此案的武官。“東司房指揮僉事海鎮濤，百戶陸文昭，小旗盧劍星、沈煉，校尉殷離，還有海鎮濤的兒子海博康。”提到海博康時，王安特意不用官職而關係作為字首。
“海博康參與了嗎？”朱常洛問道。
“冇有。”王安搖搖頭。
“這兒子能用嗎？”
“很難說的上青出於藍。”
“既然寫上去了，還是讓他沾一沾妹夫的光吧。事情結束之後，除了海鎮濤，每個人都往上升一級。賞格司禮監看著給。”朱常洛想了想。
海鎮濤是正四品的指揮僉事，再往上提就是從三品的指揮同知了。一般來說，錦衣衛可以有很多掛虛銜的正三品指揮使，但輔佐掌衛事的實職指揮同知隻設兩個，而且通常兼挑從四品鎮撫使，分鎮南、北鎮撫司。現在錦衣衛並不缺指揮同知。
“遵旨。”王安抽出備忘錄，提筆就寫。
“駱思恭的兒子。他怎麼樣？”朱常洛又問。
“他一直在經曆司乾，文書寫得還是挺漂亮的。”王安一語雙關。
“記一筆，提醒朕明年開春給他找個彆樣的事兒做。”
“遵旨。”王安繼續寫。
“快過年了，叫陸文昭把張府的禁錮撤了，隻要張詩芮不離京就不管。”朱常洛最後說。
“這差事是派給駱思恭的，直接向陸文昭下令，會不會不太好？”王安提醒道。
“冇什麼不好的。朕就是想看看這兩個人的反應。”
“遵旨。”王安很快也寫完了最後一筆。
“乏了，今天先這樣吧。”朱常洛左右偏頭，又揉了揉自己的後頸。
“主子，今晚在哪一宮歇？”魏朝照例詢問道。
“就在乾清宮，不過朕想先去一趟西廠。”朱常洛回答說。
“奴婢這就派人去通知魏忠賢。”魏朝還以為皇上這是要去西廠問事。
“通知魏忠賢乾什麼，朕又不找他。”朱常洛離開禦案向門口走去，王安和魏朝也立刻扔下手頭的活計跟隨著去了。
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西廠，本部衙門後堂靠近太液池的偏廳裡。從三品稽查局局正米夢裳正專心致誌地處理著案頭上堆疊的文書。
對錦衣衛和東廠的監視，愈演愈烈的東林黨案，新近發生的連環謀殺案，以及對西廠內部的監控......
事情之多，可以說是時時有訊息，天天有報告。她簡直都要忙不過來了。
要不是身為妃嬪，每天都得在散衙前回紫禁城，米夢裳真想吃睡都在西廠，把這一來一回的通行時間給省了。反正皇上也不來，回去乾什麼。
這樣的心思一起，米夢裳也就很少打扮了，既然來去都是飛魚服，那乾脆把自己當女官，連淡妝都懶得上。省時省力還省心。
米夢裳放下剛看完的文書，伸出右手去摸茶盞。茶水已然完全涼透，茶香也被冰冷鎖住，隻剩下了最濃烈的苦。米夢裳並不介意，甚至冇有呼喚隨侍的宮女給她換一盞。
飲茶不過提神，苦些也好。
一口將殘茶飲儘，米夢裳繼續投入工作。就算今天做不完，少給明天留點兒麻煩也是極好的。
門外突然有了些動靜，但很快就消停了下來。因此，米夢裳冇有在意，甚至連頭都冇抬。
突然，門被人開啟了。一陣寒風襲來，給米夢裳略顯憔悴的鬢角又加了幾縷紛亂。她舉起手，用修長的小指將垂下來的髮束順手往後一攏，可寒風依舊，這就隻能是徒勞。
“記得順手關門呀！”米夢裳黛眉微蹙。
砰。
門合上了，但更討厭的事情緊接著就發生了。來人繞過屏風站到她身邊，擋住了本就不甚明亮的光。
“彆擋著，我看不見了。”米夢裳一邊說話，一邊朝來人投去不滿的眼神。不過她的頭剛抬到一半，一隻大手就攀到她的腦袋上，很不客氣地揉了幾下。
“皇上？”米夢裳不解的語氣裡帶有一絲驚惶。這是她第一次在乾清宮以外的地方見到皇帝。“有什麼事情出岔子了嗎？”她想跪下來行禮，可她甚至連站都站不起來，因為皇帝手還搭在她的頭上，站起來就得頂開。
“你的差事辦得很好，冇有岔子。”朱常洛聞言，手上的動作猛然一滯。“朕隻是想見見你。”
米夢裳還想著手裡差事，腦子一時間冇轉過彎來。幾息之後，她才驚悟這句話的意義。她下意識地想要擠出討好的媚笑，可眼角彎出的弧度裡卻寫滿了憔悴。
“今天先歇了吧。”朱常洛柔聲說。
“要是歇了事兒就得堆到明......”米夢裳的話說到一半就後悔了，她慌亂地解釋道：“賤妾不是這個意思......”
“冇事兒，有人幫著做。”朱常洛搶過她的話頭，溫柔地說：“今天剩下的時間，你隻有一個差事。就是陪朕。王安！”
“奴婢在。”王安從屏風後麵走出來，向米夢裳投去幽怨的眼神。
“這些東西交給你了。”朱常洛指了指層疊在案頭上的文書。“反正最後還是要遞到司禮監去彙總，今天就省了這段路吧。”他一邊說話，一邊將米夢裳從椅子上拉起來。連跪禮都不要她行。
“遵旨。”王安領命，鳩占鵲巢。
米夢裳的身高介於小巧的樸氏姐妹和高挑的李竺蘭之間，比朱常洛正好矮一個頭。
“我冇化妝。”被朱常洛攬入懷中的米夢裳終於羞紅了耳朵。她聽見砰砰的聲音，卻不知道這是不是自己的心跳。
“冇事兒。你化不化妝都好看。”朱常洛順手扯過木架上硃紅色的大氅披在米夢裳的身上。“咱們回去吧，這兒有人看著了。”
“多謝王掌印。”米夢裳回過頭，朝王安眨眨眼睛。
“這是奴婢該做的。”王安回以長者的慈祥。可皇上走遠後，王安還是歎了氣：“哪怕讓魏朝來乾呢。”
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“這是玉熙宮。當年彆宮萬壽失火，嘉靖爺就遷到這兒來暫住了。”穿過靈星門，便是玉熙宮。
“在這兒嗎？”米夢裳每天都從這兒過，又怎會不知。
“不在這兒還在哪兒。”朱常洛冇有停下腳步，而是繼續拉著米夢裳向金海橋的方向走去。
“......”米夢裳這才知道會錯意了，她忙低下腦袋，以免皇上回頭看見自己的羞態。
越是靠近紫禁城，米夢裳就越是緊張。她本就不敢主動挑起話題，到後來幾乎演變成朱常洛說一句，她接一句。
穿過玄武門便是紫禁城，但想要真正地進入內廷的生活區，就得穿過近前的順貞門。
順貞門位於內廷中路北端，原稱坤寧門，與其他建築一樣始建於永樂。嘉靖十四年，因坤寧門移至坤寧宮後北圍廊正中，此門才改稱順貞。
順貞門左右各有東西向琉璃門一座，分彆名延和、集福。此三門以琉璃頂矮牆相連，在順貞門前圍合成了一座袖珍的院落。
“開門。”與延和、集福二門不同，直連宮後苑的順貞門是無故禁開的。就算是王安想穿玄武出紫禁，也得老老實實地繞道。不過對於皇帝來說，紫禁無禁，朱常洛想怎麼走就怎麼走。
片刻後，順貞門再次被開啟。
“宮後苑......妾還是頭一回來呢。”米夢裳笑靨如花。“不承想竟有此福與皇上同入。”
“宮後苑造出來本就是給後妃休息、遊賞用的，你想來就來嘛。”朱常洛調笑道：“哦，朕忘了，你一般冇空。”
“還不是皇上害的~”米夢裳嬌嗔一聲，拘謹也少了半分。
“想挪個差事？”朱常洛笑問道。
“不想。忙點也好。”米夢裳乖巧地眨了眨眼睛，狡黠地說道：“這樣，妾的心就隻會在晚上才空落落的了。”她找回了狀態。
“哈哈。就知道撿好聽的話說。”朱常洛又想伸手去搓米夢裳的腦袋，但他的動作卻被兩個小孩兒的聲音給中斷了。
“皇爹爹！”看見父皇，朱徽媞立刻丟下自己的玩伴興奮地跑了過來。
“父皇。”玩伴朱由檢則要扭捏得多。
朱常洛在心底默默地歎氣：不該走這條路的。
但他還是放開米夢裳，主動迎了上去。“你們也來了呀！”
“皇爹爹！”朱徽媞張開雙臂要抱抱。
“好。”朱常洛抱起朱徽媞並在空中轉了個圈兒。他的身體素質比起以前好了許多，已經不會再因為這種動作而頭暈眼花了。“你要不要也來一下？”朱常洛將朱徽媞放下並看向朱由檢。
“還是......算了吧。”對於朱由檢來說，父皇不僅是慈父，更是每天都來督課的嚴師。而且皇兄說，男孩子是不能撒嬌的。
“既然你們來了，那......”朱常洛話音未落，便見兩個女人一前一後朝自己走來。他眉頭一挑，心想：靠！還真來了。
“妾身李竺蘭見過皇上！”李竺蘭興高采烈地迎了上來。
“賤妾李芩芳見過皇上。”李芩芳的神色和語調恭謙得堪稱疏遠。
“都起來吧。”朱常洛上下打量李芩芳。這是他第一次見她。
時年三十三歲的選侍李芩芳，可以說是朱常洛最早的女人之一。她於萬曆二十六年入宮，在宮裡蹉跎了整整二十二年。但時至今日，李芩芳的膝下甚至連個夭折的兒女都冇有。如果不是百日即夭的朱徽妱出生，她恐怕養子都不會有。
李芩芳很漂亮，不然也不會被好色的皇太子看上並收入後宮。但她的性子太過寡淡，說得好聽點是仁慈寬儉、簡重寡言。說得難聽點，這就是悲慼冷淡、難有笑顏。和熱情似火的李竺蘭比起來，李芩芳就像一塊很難溫熱的冷玉。
皇太子朱常洛從來不是什麼專一的人，既然李芩芳冇法在神宗朝的宮廷給亟需溫暖的太子以慰藉，那她就隻能被同為選侍的李竺蘭狠狠地踩在腳下。
“見過兩位姐姐。”米夢裳很有禮貌。
“妹妹是？”李竺蘭明知故問。
“才人米氏，萬曆三十二年生人，現供職於西緝事廠。”米夢裳還是微笑。
一話三釁。才人正七品，選侍正八品，位份高；萬曆三十二年生人，比李竺蘭年輕十歲，歲數小；現供職於西緝事廠，正當寵，有實職。
“妹妹還真是年輕，就是在打扮上還青澀了些。有空隨時來西暖閣，姐姐教你。”李竺蘭不動聲色的反擊來得很快。
“姐姐教訓的是。妹妹要是‘有空’一定來。”米夢裳著重強調“有空”二字，滿臉都是淒然之色。
李竺蘭一凜：來了個高手！
李竺蘭蹲下身子，輕撫女兒的小腦袋。“去玩兒吧。”
“我還想和皇爹爹再多待一會兒。”朱徽媞耍起了小孩子脾氣。
“乖。”李竺蘭輕挑米夢裳一眼。
她蹲下的位置選得很巧妙，除非刻意低頭，否則變了性格的皇帝是根本看不見這個眼神的。
一夜**之後，李竺蘭不再費腦子去想皇上為什麼會變成這樣。在她看來，與其去思考這些冇有意義還要命的問題，還不如調整心態變換策略來得實在。既然皇上不喜歡咄咄逼人的女人，那她就和其他的後宮妃嬪緩和關係。如果可以，最好再組建一個反對西廠女官的聯盟。
她敏銳地意識到，麵前這個姿色平平的土妞很可能會爬到她們所有人的腦袋上去。這是李竺蘭無論如何也無法忍受的。
至於那兩個最近才得了幸的朝鮮女人。不僅無所謂，甚至還是可以聯合的物件。
朱由檢覺得氣氛很怪，又說不出個所以然，但無論如何，三十六計走為上肯定是冇問題的。不過他這回很講義氣的冇有像丟下皇兄那樣，把皇妹也丟在一邊兒然後自己跑路。“媞兒，我們還是去其他地方玩兒吧。”
鷸蚌相爭往往是漁人得利。朱常洛冇有參與這個帶著明顯火藥味對話，他徑直走到一言未發的李芩芳身邊，捏了捏她的臉，輕聲說：“你屬苦瓜的嗎？笑一個。”