商經穎帶著禦馬監的精銳離開了乾清門大殿。如此一來，殿內就隻剩了皇帝和三名司禮太監。
“魏忠賢。”朱常洛呼喚道。
“奴婢在。”魏忠賢跪下候旨。
“聽王承恩說，你調了北鎮撫司的案牘？”朱常洛低頭俯視魏忠賢。
“回主子萬歲爺的話。奴婢確實調了北鎮撫司的案牘，而且事情已經報給司禮監了。”魏忠賢並不意外。
“你要查什麼？又查到了什麼？”朱常洛看王安一眼，王安點頭表示肯定。
“回主子萬歲爺的話。”魏忠賢想了想，回答說：“奴婢調閱北鎮撫司的案牘，一是為了通過分析案卷，調查錦衣衛與外朝官員的往來。二則是因為東廠最近殺了一些人。”
“東廠殺人你西廠去調北鎮撫司的案卷？”朱常洛並未對東廠殺人這件事本身感到意外。
“是。奴婢想搞清楚崔文升殺人的動機。雖然東廠重建之後一切獨立，不再與錦衣衛有涉。但在此之前，東廠和北鎮撫司是共用案牘庫的。就算拋開‘共用’不論，在官員個人資訊的收集上，錦衣衛也是所有衙門裡最全麵的。”魏忠賢毫不諱言。“直接調查案件，難免引起崔文升的警覺。所以奴婢就藉著查北鎮撫司的由頭調走了他們的案牘。如此一來，東廠便不會想到西廠正在秘密調查他們。”
“都是些什麼案件，他殺了哪些人？”朱常洛這才問東廠殺人的詳情。
“他殺的人大多是革了職的罪員。”魏忠賢回答說：“調查時日尚短，隻發現了這一個共同點。至於其他的事情，還在查。”
“唯一的共同點是‘革職’？”朱常洛抓出一個詞。
“是的。這些人的籍貫、宗族、考中的時間都沒有聯絡，案發地也不儘相同。最近，崔文升的乾兒子崔元離開了北京，正向南京去。奴婢不知道他要乾什麼，想來應該也是殺人。”魏忠賢解釋道。“所以西廠派了斥候出身的執行去跟蹤崔元，調查他到底要殺誰。”
“主子，要叫崔文升過來問話嗎？”王安皺眉問。
朱常洛看了看王安，然後又將注意力調回到魏忠賢的身上：“這些革員與朝中的大員有涉嗎，他們的死會影響朝局嗎？”
此問激發了魏忠賢的靈感，他突然想到了什麼。但因為尚未獲得實證，所以隻回答說：“都是些革了職的官員，影響不了什麼，而且崔元做得很漂亮，冇留把柄。”
“那就先這樣吧，不用乾涉，查清楚了再來報。”朱常洛緩步走下須彌座。對仍舊跪在地上的魏忠賢說：“你回去吧，這兒冇你的事兒了。”
“奴婢遵旨。”魏忠賢叩首再拜，麵對著皇上的背影從正門離開了大殿。如此，乾清門便又恢複了平靜，彷彿誰也冇有來過似的。
“王安，什麼時辰了？”朱常洛望了一眼將息未息的晚霞，問道。
“快申時了。”王安偏過頭，看了一眼擺在南書房裡的自鳴鐘。
說罷，他又刻意補了一句。“衙門也差不多該散了。”
冬天晝短夜長。而且除了紫禁城和黃華坊，入夜後整個京師也見不到幾盞燈籠，為避免官員摸黑回家遭遇不測，散衙的時間也就相應地提前了。
“文華殿那邊兒還冇散，朕也不散。”朱常洛收回眼神，轉身進入南書房。“給爐子添點兒炭吧。”
王安聞言，隻默默地在心裡一歎。然後便走到火爐邊上，往裡麵添了些檀香和沉香木炭。他小心翼翼地吹了兩口氣，爐子便燃起了明火。
坐了一會兒，原本失了溫度的大殿又重新溫暖了起來。朱常洛的案頭上也擺上了一杯暖胃的溫水。
篤！篤！篤！
魏朝走過去，將不久前親手關上的殿門又給拉開了。
“徐部堂，您來啦。”魏朝熱情地打招呼道。
“見過魏秉筆。”徐光啟點頭致意。
“進來。”大殿深處傳來皇上的聲音。
徐光啟走進大殿，發現禦案前的空地上已經擺了一個木墩子。徐光啟知道這是特意為自己準備的，但他還是老老實實地下跪行禮，等待皇上口諭賜座。
“坐吧，這兒今天也不會有彆的客人了。”朱常洛說道。
“謝聖上。”徐光啟叩頭謝恩，然後撩袍坐了下去。
“撿重要的說一說吧。”徐光啟坐定後，朱常洛纔開口吩咐道。
“朝會......”徐光啟剛開口就被打斷了。
“朝會的事情朕已經知道了。”朱常洛擺手道：“就彆浪費口水了。”
“是。”徐光啟一愣，但並冇有持續太久。“經李茂夫的肺腑之勸，百官終於體會到了聖上的如天之恩。事情本應該到此為止，但鄒南皋畢竟是死在了詔獄裡......”
在徐光啟生動的描述下，時間彷彿退回到了張言上離開文華殿向乾清門飛奔的時候。
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“首輔大人。”最早和崔文升叫板的袁化中反而冇有捱打。“我等聽說，內閣呈入大內的‘乞骸骨疏’被司禮監封駁了，敢問這是不是真的？”
此言一出，文華殿內再度陷入沉寂，隻剩下一些非常感性官員還在抽泣。
“是有這麼個事情。”方從哲以為是左都禦史張問達將訊息泄出去，所以看了他一眼。
“那下官是不是可以將之理解為司禮監企圖掩蓋鄒大人真正的死因，以庇佑錦衣衛？”袁化中的用詞變得謹慎了些。
“你為什麼會這麼想？”方從哲反問道。
“鎮撫司粉飾太平，企圖逃脫罪責，而西廠則與之沆瀣一氣。同時，這兩個衙門又都受司禮監的轄製。此所謂內廷一體。”袁化中回答說。
“你這是冇有證據的臆測。”方從哲平靜地搖了搖頭。
袁化中為自己的猜測辯解道：“南皋公慘死詔獄，我等怎麼能相信廠衛的結論呢？而且如果真是自儘，還怕經不起三法司的查嗎？”
“自儘也不奇怪。”周朝瑞又站了起來。
“你什麼意思？”袁化中猛地回頭看向周朝瑞。
“我們仍舊要求嚴懲錦衣衛！”周朝瑞知道袁化中這是誤會自己了。他擦了擦眼角的血和淚，解釋道：“無論南皋公是不是自儘，錦衣衛都脫不了乾係！”
儘管在這個問題上，周朝瑞是不折不扣的激進派，但他卻不是一個隻會熱血上頭的人。相反，他想得很透徹。
在他看來，即便鄒元標真的是自儘，也是因為受不住刑訊，又不想作偽證拉周圍的人下水，所以才選擇英勇就義、慨然赴死。與其浪費時間糾結死因，還不如一步到位，讓刑訊逼供的錦衣衛以命抵命。如此，既能震懾妄行無忌的錦衣衛，又能告慰鄒元標的在天之靈。
“你的意思是隻要能嚴懲錦衣衛就可以了，真相是什麼並不重要？”沈㴶一下子就參破了周朝瑞的想法，並用很難聽的方式將它擺到了檯麵上。
話雖如此，但其實沈㴶本身並不討厭這種做法。對於沈㴶來說，重要的從來不是真相，而是風向。能呼風自然最好，呼不了風也得順風，逆風而行隻能是死路一條。他認為，在這個時候，宮裡的遮掩本身就是一種風向。
如果要他幫東林黨操刀這件事，他反而會想儘一切辦法把鄒元標定成自殺，因為錦衣衛要的是口供，不會在冇有得到授意的情況下給犯人上重刑乃至殺人。
非要揭破所謂的真相，就是不讓宮裡體麵，這樣一來一定會遭到嚴重的反彈。如果宮裡硬要保住錦衣衛，那言官們又能做什麼呢，再逼宮嗎？定成自殺讓宮裡體麵地下台，纔有可能讓錦衣衛付出代價。並以鄒元標一人之死，換“東林黨案”到此為止。
“不是，真相當然重要！”在這樣的語境下，周朝瑞隻能回答不是。
“那你們就好好兒地查吧，把事情查清楚。”沈㴶笑了：查吧，一竿子打死你！
“怎麼查？”劉一燝接話道。“內閣已經上過疏了。但宮裡明確回覆說，要等事情結束之後才把鄒爾瞻的遺骸送還其家。廠衛總不至於毀屍滅跡，咱們還是先等等吧。”看起來，劉一燝像是識破了沈㴶的伎倆，試圖挽救。
“讓我去問問吧。”徐光啟站起身。
“子先，為什麼？”劉一燝臉上的表情拿捏得恰如其分。
“我昨天去過書房。”徐光啟自嘲似的一笑。“說不定皇上會見我。”
“好！”沈㴶趕緊敲定。
葉向高意味深長地看了劉一燝一眼，又看了徐光啟一眼。葉向高總覺得這兩個人在圖謀著什麼。“子先，就麻煩你跑一趟了。實在不行，內閣再另想他法。諸位以為如何？”稍思片刻後，葉向高決定順著徐光啟的話抬他一手。
沈㴶突然覺得有些奇怪，於是回望葉向高，卻隻看見一張嚴肅的老臉。
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“聖上，這就是全部了。”徐光啟一字不落地將對話複述了出來。
“有意思。”朱常洛歎了一口氣，將手書的命令推到禦案的邊緣。“魏忠賢那邊兒已經打過招呼了。他給鄒元標買了一口不錯的棺材，不過還冇給蓋子上釘。”
徐光啟拿起命令。“聖上。事有輕重緩急，釘子可以先釘再撬。”
“好，你去吧，文華殿那邊兒還等著呢。朕這兒也要散衙了。”一切早已議定，便不必再多言。
“王安。”等徐光啟再次關上殿門，朱常洛才呼喚道。
“奴婢在。”
“鄒元標就是畏罪自殺。你趕緊去把證據找出來。”朱常洛捏了捏拳頭，指甲略微嵌進肉裡。
“遵旨。”王安領命退出書房。
魏朝看出了皇上的疲態，走過來關切地問道：“主子，今天去哪兒歇？”
“朕哪兒也不想去，就在乾清宮過夜。”朱常洛搖搖頭。
“奴婢這就去傳膳。”
“去吧。”魏朝走後，南書房就隻剩朱常洛一個人了。
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離開乾清宮後，王安在隨侍宦官的簇擁下直接北上，從玄武門出紫禁城。玄武門正北是萬歲山，而繞過萬歲山再經過尚衣監，就到司禮監本部衙門了。
雖然鐘樓敲了申時的鐘，但司禮監依舊是人來人往。
“老祖宗。”見老祖宗過來，衙門裡的人都跪了。
“起來。”王安冇有停下腳步，而是徑直走向正堂。
正堂裡擺著好幾個堆滿了木炭的大火盆兒。門一開啟，彤紅而穩定的明火，立刻就被突如其來的冷風攪得左右翩舞。
包括紫禁城在內的整個皇城，能讓王安親手關的門，隻有那麼少數幾扇。司禮監本部正堂的，顯然不在此列。
門冇開時，聽見動靜的曹化淳已經起身候著了。在他的身邊還站著一個小男孩。
“見過乾爹。”曹化淳迎到王安麵前，在門關火定之前便下跪叩首。
“見過老祖宗。”王承恩亦下跪叩首。
“都起來吧。”王安站了一天，整個人非常疲憊。所以當他的屁股一接觸到椅子，倦意立刻就湧了上來。
“承恩，去給爺爺衝一杯濃茶。”王安很喜歡這個聰明伶俐又和自己同姓的小孩兒，所以每次都是以“爺爺”自稱。不過王承恩卻嚴格地遵守著宮裡的冰冷的規矩，不敢僭越。
“遵命，老祖宗。”王承恩還清醒地記得王安踢到崔文升身上的那一腳。
“乾爹，累了就歇著吧，兒子在這兒照看著，不會出岔子的。”曹化淳拿來一張小號的羊絨毯墊到王安的大腿上。
“讓主子爺憂心的差事還冇有著落，我歇也歇不踏實。”王安揉了揉太陽穴，強迫自己精神些。“給鄒元標定罪的事情有著落了嗎？”
“這孩子還冇說，您就來了。”曹化淳從王承恩的手上接過濃茶，並將之放到王安的麵前。“乾爹，小心燙。”
“鎮撫司拿到有用的東西了？”王安看向王承恩。
“回老祖宗的話。”王承恩回答道。“鎮撫司蒐證跟搶劫似的，鬨得雞飛狗跳。但應該還冇有找到有用的東西。是另一個衙門。”
“哪個衙門？”
“東司房。”