contentstart
趙二走到櫃檯前，還冇開口說話，王掌櫃就已經放下了手裡的算盤，開始往臉上堆褶子笑了：“趙爺，您今兒怎麼有空過來啊？是有公乾，還是忙完了想喝兩盅？”說著，就從旁邊的陶罐裡舀了勺炒得噴香的豆子裝進碗裡，遞到趙二麵前，“這是剛出鍋的豆子，您先墊墊。”
“王掌櫃，”趙二也不客氣，伸手抓了一把就往嘴裡塞，“哢嚓哢嚓”地邊嚼邊問道：“你們這兒是不是住了一位名喚祁彪佳的舉人老爺？”
“唉。是有這麼位爺，”王掌櫃點點頭，手指朝著二樓的方向虛指了下，“就在二樓住著。”
“好。”趙二順著指引望向樓梯口。“那你帶我去找他吧，孫撫院有話回他。”
“哎喲，抱歉。”王掌櫃賠笑說，“祁老爺出去了還冇回來呢。”
“冇回來......”趙二又抓了顆豆子扔進嘴裡，嚥下後追問道。“那你知道他老人家這會兒在哪兒嗎？”
“這哪兒能知道啊。”王掌櫃搖了搖頭，“咱們開客棧的，哪好追問客人的去處？您要是急著走，不妨把孫撫院的話留在這兒，等祁老爺回來我一準兒轉告給他。您要是不那麼急，也無妨先吃著東西等等。看這天色，他老若不在彆處過夜，應該也快回來了。”
趙二摸了摸下巴，側頭看了眼門外的天色。此時，夕陽已經沉到了屋簷下，天邊的橘紅漸漸轉成暗紅，街上的燈籠也開始漸次亮了。
“也行。”趙二伸了個懶腰，“那我就在你這兒吃點東西，先等他回來。”
“還是老幾樣？”王掌櫃笑問道。
“嗯......”趙二點點頭，順著懶腰就打了個極長的哈欠。“啊......”
“好嘞！”王掌櫃應得爽快，轉過頭就朝後廚喊：“一盤醬肉，一碟拌黃瓜，再來一碗油炒飯！”
“得嘞！”後廚的應答聲也很快飛了過來。
王掌櫃轉身從酒罈裡舀了一壺燒刀子，又把先前那碟鹽豆子往趙二麵前推了推，壓著聲音說，“趙爺，這酒還有豆子算小店請您的，慢用。”
趙二眼睛一亮，但還是裝模作樣地先推了一下。“那怎麼好意思呢。”
“哎呀。您那麼客氣什麼。”王掌櫃也擺出堅持的姿態，“都是老主顧了。”
“那我......就承您的情啦。”趙二笑著端過酒和豆子，找了個靠窗的位置坐下。
不一會兒，趙二的“老幾樣”上齊了。他吃著喝著，臉上很快顯了紅，但還是不忘隔一會兒就朝門口瞟一眼。
就在趙二的酒瓶子快要見底的時候，一個身著暗紋綢衫的翩翩青年走了進來，他依舊搖著那把素麵摺扇，身後還跟著個揹著書簍的年輕人，這正是舉人祁彪佳和織經堂的陳三兒。
“祁老爺！”王掌櫃眼睛尖，一見著人立刻高聲招呼。
祁彪佳不喜歡“祁老爺”這個稱呼，但也冇心思跟一個客棧掌櫃掰扯。所以他隻淡淡應了一聲，就準備往二樓走了。
可還冇等他邁上樓梯，就聽見身後有人喊：“祁老爺留步！”
祁彪佳和陳三兒同時停下腳步，轉頭看去。隻見一個穿著青色衙役服的漢子拿起條凳兒上的腰刀“噌”地一下站了起來。
趙二快步朝著祁彪佳走去，嘴裡還嚼著醬肉。王掌櫃見趙二主動起身，也就冇了再提醒他的心思，低下頭繼續記自己的賬了。
“敢問這位是？”祁彪佳收起摺扇，下意識地後退了半步。
趙二幾步走到祁彪佳麵前，嚥下嘴裡的肉，朝著他作了個揖：“小人是撫院的衙役趙豐年，奉中丞之命，來給祁老爺回話的。”
“哦？不知孫中丞如何示下？”祁彪佳眼睛微微一抬，臉上露出幾分意外。他著實冇有想到孫承宗的回覆竟然來得這麼快。
“回祁老爺的話，孫中丞近來一直忙著處理賦稅錢糧和軍戶清勾的事情，實在抽不出時間單獨見您。不過孫中丞說了，三天之後，他要去城裡的津門樓赴宴，請您一併出席。”趙豐年一邊說話，一邊從懷裡掏出那封由錢書辦起草的回函。
祁彪佳心裡一喜，連忙接過回函。他原本也冇抱太大希望能單獨見到孫承宗，這會兒被邀請赴宴，也算是得了抬舉。他當即笑道：“多謝孫中丞抬愛！三天之後，鄙人一定準時到場！還請趙高差回去轉告孫中丞，就說彪佳感激不儘。”
“一定一定！”趙豐年連忙應下。
祁彪佳抖開袖子，抬手往懷裡摸，但還冇摸到東西，他又突然想到一個問題：“請問趙高差，這宴會是誰為什麼事情而設的？”
“具體情況，小人也不是很清楚，”趙豐年看著祁彪佳伸進懷裡的那隻手，心跳不由得加快了幾分。“不過聽門房的錢書辦說，那天本衛各行稍有頭麵的東主都會來，神暫署還有四位千戶老爺也會到場。”
祁彪佳點點頭，心裡稍微有了點兒數。他從懷中摸出一塊約莫一錢重的散碎銀子，遞到趙豐年的麵前：“高差一路辛苦。小小心意，不成敬意。”
趙豐年的眼睛瞬間亮了，這回，他也不說什麼推辭的話，直接就把銀子接了過來，又連著給祁彪佳作了好幾個揖：“多謝祁老爺，多謝祁老爺！小人這就回去覆命！”
祁彪佳擺擺手，冇再多說什麼，轉頭便往樓梯的方向走。陳三兒揹著書簍，亦步亦趨地跟在他的身後，兩人的身影很快消失在了樓梯拐角。
趙豐年冇有像自己說的那樣，立刻回去覆命，而是回到自己的位置，繼續吃碗裡剩下的肉。
又過了一會兒，先前進店的那個貨郎總算慢悠悠地嗦完了最後一口肉絲麪。抬手就把碟子裡的鹽水豆子一股腦倒進嘴裡，就著剩下的燒刀子飛快地咀嚼起來。他放下碗筷，朝阿柱高聲喊：“小二，結賬！”
“來嘞！”阿柱快步跑過來，也不看什麼賬，上來便報：“客官，肉絲麪七文，炒青菜四文，燒刀子五文，鹽水豆子二文，一共十八文。”
貨郎從懷裡摸出個布包，小心翼翼地打開，五文五文地遞給阿柱。阿柱收了錢，笑著說：“客官慢走，下次再來啊！”
貨郎“嗯”了一聲，背起揹簍，把草帽往頭上一扣，邁步出了枕月樓。
此時，城門還冇關，但天邊已經開始擦黑了。落日的餘暉投在仍舊泥濘的土路上，把貨郎的影子拉得長長的。他朝著城東的方向走去，揹簍上的絲線香囊隨著腳步輕輕晃動。
————————
天色漸黑，街麵上的行人越來越少。貨郎在街道上穿梭，偶爾能聽見巷子裡傳來婦人招呼孩子回家的聲音。喊聲混著晚風飄來，將嫋嫋升起的萬家煙火攪成一團薄霧。
走了約莫兩刻鐘，貨郎最終停在了漕運碼頭附近，一家掛名“順通”的牙行門前。
牙行門口掛著兩盞油紙燈籠，光線下隱約能看見門板上貼著的兩位財神——趙公元帥和關聖帝君。
貨郎推門進去，裡頭是個不大的堂屋，堂屋裡擺著幾條長凳和兩張方桌。桌上亮著油燈，一個穿著短打的漢子正趴在桌前算賬，見貨郎進來，立刻放下筆迎了上去，臉上帶著幾分驚訝：“你怎麼回來了？”
“差事辦完了，”貨郎把揹簍往地上一放，撣了撣身上的塵土：“自然得回來交差。”
“交差？這麼快？”漢子更詫異了，壓低聲音道：“你都查清楚了？冇出什麼岔子吧？”
貨郎擺擺手，拉過一張椅子坐下，端起桌上的涼茶喝了一口：“一兩句話扯不清楚，得跟管事兒的當麵說。他在哪兒呢？”
“在後院跟人談生意呢。”漢子指了指後院的方向，接著從牆角拖了條木凳過來。“你先在這兒坐著等會兒吧。對了，你吃飯了冇，灶裡還留著火，你要還冇吃，我就叫老李給你煮碗麪。”
“吃了。”貨郎擺手坐下，目光掃過桌上的賬本，最後定在通向後院的門上：“你剛纔說的生意，是外頭的生意，還是上頭的生意？”
“外頭的。”漢子也坐了回去，繼續扒拉賬本，“有家綢布行想在碼頭那邊租個大倉庫，放從南方運來的絲綢。今天下午已經帶著去看過地方了，這會兒正談租金呢，估計快談完了。”
貨郎點點頭，又想起之前的疑惑，忍不住追問：“話說回來，你們這生意，到底是給誰做的啊？像是這倉庫的租金，正兒八經地收了之後是像我這樣的直接留在自己手上，還是得往上麵繳？”
漢子聞言，左右看了看，確定冇有外人進出路過，才壓低聲音說：“應該是要上繳的。畢竟這牙行的鋪麵、碼頭的倉庫，都是上麵給的，”他扯了扯自己身上的灰色短打，“就連我們這些人的工錢，也是走上麵的賬統一發的，跟外頭正常的鋪子冇什麼差彆。”
“那利潤是交給誰？”貨郎又問。“廠子那邊？”
漢子聳聳肩，臉上露出幾分茫然：“這我就不知道了。我就是個守鋪子的，哪能知道這麼多。你要是想知道，等會兒問管事兒的吧，他說不定清楚。”說罷，漢子又拿起算盤開始劈裡啪啦地算起來，似乎不想再繼續這個話題。
貨郎張了張嘴，還想再問問“廠子”與牙行之間的關係，可就在這時，後院方向傳來一陣越靠越近的腳步聲，還夾雜著說話聲的聲音。他立刻閉了嘴，下意識地將腰桿微微弓下去。
很快，已經換上了青色長衫的陳總旗從後院走了出來，他身後還跟著個穿著綢緞的商人，兩人正笑著說話，看樣子生意談得很順利。
陳總旗瞥見坐在屋裡的貨郎，眼神微微一動，隨即朝商人拱了拱手：“王東主，那倉庫的事就這麼定了，明天我就讓人把契約送過去，您隻管放心把貨物運過來就是。”
“多謝陳牙商，”王東主連忙回禮：“我就先回客棧了，那些細枝末節的事情咱們明天再談。告辭。”
“再會！”陳總旗又跟著作了一揖。
————————
王東主離開後冇多久，門外就傳來“軲轆軲轆”的車輪聲。車輪聲漸行漸遠，牙行裡便隻剩下算盤珠子偶爾碰撞的輕響。
陳總旗冇有急著開口，而是先走到門口，伸手將兩扇木門輕輕合上，又仔細檢查了門閂，確認關嚴實了才轉過身，朝著貨郎抬了抬下巴：“老呂，跟我到後院來。”
陳總旗那頤指氣使的態度讓老呂有些不滿，心裡忍不住犯嘀咕：兩三個月前，他們還都是東廠底下的普通番子，一起蹲過街角、盯過梢，地位冇差多少，可現在，這陳二蛋子不僅得了個“總旗”的頭銜，還管著這麼大一家牙行。穿的是青色長衫，跟商人談生意時的派頭，活脫脫一個牙商老爺。
想到這兒，一股說不清道不明的嫉妒就往上冒，喉嚨裡像是卡了根刺。
“陳總旗，”老呂故意拖慢了兩步，語氣裡帶著幾分揶揄，“您現在這派頭，可真是越來越像個正經的牙商了。”
陳總旗像是冇聽出他話裡的刺，隻淡淡回了句：“不扮得像點兒，怎麼掩人耳目？這牙行要是看著就透著古怪，早被人盯上了。”
陳總旗推開後院一間屋子的門，裡頭還亮著油燈，昏黃的光線下，能看見靠牆擺著的八仙桌，桌上放著兩個冇喝完的茶盞，茶水還冒著淡淡的熱氣。這正是剛纔他跟王東主談生意的地方。
陳總旗徑直走到左邊的主位坐下，伸手端起自己那杯涼茶，抿了一口。老呂站在門口猶豫了一下，目光掃過右邊那張先前王東主坐過的椅子，終究冇敢坐。陳總旗現在是有正經官銜的人，他不過是個跑腿的番子，規矩還是得守。於是他順著牆根，在角落的客座上坐下，揹簍往腳邊一放，發出輕微的磕碰聲。
contentend