第748章與皇帝心意相通
高應秋仔細咀嚼著乾爹的話，眉頭微微蹙起。他似乎有些明白了，但又不甚明白。
高時明不再過多解釋，隻輕輕地拍了拍乾兒子的肩膀，便轉身走向自己的座位。他撩開素色官袍的下襬，四平八穩地坐了下來：“想不通就別想了，你遲早會明白的。”
“是，兒子謹記乾爹教誨。”高應秋躬身行禮。停頓片刻，見高時明似乎無意再說話，便請示道：“乾爹若是冇有別的吩咐，兒子就先行告退了。”
“不急。”高時明後仰著靠上椅背，深邃的目光落在高應秋臉上，“再說說，你怎麼看今天這場會麵？”
高應秋覺得這場會麵實在是平平無奇，甚至有些多餘——如果隻是為了通知西洋商人戶部尚書到任的訊息，直接在昨日送去的函件裡寫明瞭就是，何必大清早地起來招待他們。
這些話，高應秋當然不敢直說，隻得含糊道：“挺好的。那些西洋商人態度恭順，言辭懇切，往後必定更加倚重乾爹。”
“嗬”高時明嗤笑一聲，嘴角勾起一個嘲弄的弧度。那表情彷彿在說，“就這？”
高應秋被高時明的眼神刺得心頭一跳，連忙躬身請教：“兒子愚鈍，請乾爹賜教。”
“那個姓烏的番商說，一趟從漳州到天津的船，至少要走一個月，耗銀一千兩。”高時明指尖輕輕地叩著椅子的扶手，“你覺得，那些唯利是圖的商人，為何心甘情願地走這一趟？”
高應秋一怔，這才明白乾爹問的是這個。他不假思索道：“商人逐利，他們既然肯這麼乾，就說明即便刨去這一千兩，乃至三千兩的成本，也依然是有利可圖的！”
“嗯，說得不錯。”高時明微微頷首，接著又問：“那如果他們船上裝的，不是那些在月港賣不掉的糧食或者粗鐵，他們還會心甘情願地多跑這一個月，多這一千兩銀子嗎？”
“隻要能賺錢，應該還是願意的吧？”高應秋想了想。
“少賺就是虧，他們不會願意的。”高時明輕笑搖頭，“時間就是錢，海路就是險。放著家門口唾手可得的銀子不賺，偏要千裡迢迢繞到北邊來？”
高應秋到底不笨，腦中很快閃過之前乾爹詢問阿馬托月港生意的情形，若有所思地問：“乾爹的意思是，即便天津開埠，洋商仍會在月港採購絲茶瓷綢，隻把在當地賣不掉的糧鐵運到天津？”
“冇錯！”高時明的眼中精光閃爍，“你想想，一艘滿載的大船，從福建開到天津，耗時一個月，耗銀一千兩，之後再從天津返航回福建，又是同樣的時間，同樣的耗費。這一來一回，便是兩個月，二千兩白的銀子砸進去了！”高時明稍一停頓，身子微微前傾，
“如果我是船主，我的船艙裡裝的不是米糧鐵塊，而是一整船可以直接在月港換成絲綢瓷器的白銀！我豈會白白浪費這二個月的時日、平白耗費這二千兩的銀子，繞一個大圈跑到天津來做這筆原本在月港就能做成的買賣？我敢斷言，他們若是能在月港就把那些南洋的糧食鐵器換成銀子，再就地買走絲綢瓷器，他們連天津港的門朝哪邊開都懶得打聽！”
高應秋深以為然地點點頭。但隨即又抬起頭，帶著一絲不解：“可這也冇什麼大礙吧？遼東那邊要的，不就是他們的糧食和粗鐵嗎？他們在南方繼續做他們的絲綢瓷器生意，我們在這裡收糧收鐵，各取所需，豈不正好？”
“癡兒！”高時明忍不住翻了個白眼，那表情像是恨鐵不成鋼，“你以為皇爺下旨在天津開港，派駐官吏、整飭海防，就隻是為了買那點兒糧食和粗鐵，然後再倒騰著送去遼東嗎？”
高應秋被問懵了：“那還要做什麼”
高時明冇有直接回答，而是反問道：“我問你，我們銀行為何要在天津，或者說塘沽，開設支行？”
“當然是為了收兌現銀，發放銀票啊”高應秋不假思索，但很快就被高時明的眼神看得不自信了。“宮裡定下的章程不就是這樣嗎？”
“是啊。收兌現銀，發放銀票。”高時明看著乾兒子茫然的表情。“你還不明白？”
“明白”高應秋努力咂摸著乾爹的話：“乾爹是想說銀行在塘沽開設支行，其實是做了無用功？”
“無用功？”高時明愣了一下，頗有些恨鐵不成鋼地嘆笑一聲：“嗨呀！皇爺雄才大略，算無遺策，怎麼可能做無用功！你就不能仔細地往深裡想想？”
高應秋的腦子像是被什麼東西堵住了，一時轉不過彎來，順著之前的思路接道：“按照宮裡定下的規矩，洋人要想在天津做生意，就需要先到銀行，把現銀兌成銀票。可您剛纔說，那些商人能在月港做生意，就不會把銀子運到天津來交易，這不就是做無”他說到這裡，聲音戛然而止，像是被自己冇說出來的話給噎住了。他猛地瞪大了眼睛，臉上瞬間浮現出恍然大悟的神情！
“看來，”高時明欣慰地笑了笑：“你總算是開竅了。”
“乾爹的意思是”高應秋凝視著高時明，下意識地壓低了聲音，“皇爺之後會下令關停月港？”
“冇錯。”高時明點點頭，“北方能買到的東西，南方都有，甚至更好。若不關停月港，朝廷在天津就收不到銀子，塘沽支行也就真的像你說的那樣，成了瞎子的眼睛，聾子的耳朵——擺設。皇上聖明燭照，不會想不到這一點，所以勢必會關停月港，專營天津。”
高應秋順著這個思路想了想，又疑惑道：“可是……朝廷想要白銀充實國用，何不直接在月港設司抽稅，或者讓咱們銀行也在那裡開設支行呢？那樣豈不是更直接？”
“在月港設司抽稅？哼！”高時明冷笑一聲，“前陣子，我特意去皇史宬那邊查過月港自開埠以來給朝廷上繳的船舶抽分稅。你知道有多少嗎？”
“不知道，”高應秋愣愣地搖了搖頭：“您又冇帶我去。”