第706章汪應蛟與張嗣修
驛站的土牆在最後一抹熔金般的殘陽裡投下長長的陰影。北方天際線上，京城門樓的輪廓已然模糊，城門落鑰的沉悶鼓聲隱隱傳來，宣告著一天的終結。幾匹疲憊的騾馬在槽邊打著響鼻，空氣中瀰漫著塵土、汗水和劣質草料混合的氣息。
一乘半舊的青布小轎在驛站入口前落定。轎簾掀開，汪應蛟弓著身子踏出轎廂。他身著尋常的靛藍直裰，頭戴方巾，長途跋涉的疲憊刻在眉宇間，唯有一雙眼睛依舊沉靜銳利，掃視著周遭。
汪應蛟朝著日落的方向狠狠地伸了懶腰，一名隨轎的中年僕役則在這時候快步上前，與迎出來接站的驛丞交涉。
“我們是南京來的，這是勘合。”僕役汪福遞出勘合。他聲音不高，姿態也還算客氣。“請你給我們安排一間清靜小院歇腳，再備些飯菜，燒兩桶熱水。”
“南京來的？哪個衙門啊？”驛丞上了歲數，眼神不好。他眯著眼睛端詳了好一會兒，纔看清“戶部尚書”這幾個大字。
“謔喲！原來是戶部的大老爺！恕小的怠慢！”驛丞虛著的眼睛驟然張開，那懶散應付態度很快也變成了殷勤恭敬：“老爺稍等，小的這就帶人給諸位收拾院子！熱水飯食馬上備好！”
汪應蛟略一點頭，目光越過忙碌的僕從和驛丞，落在驛站前院的空地上。
空地上立著一個身形瘦削，套著粗布直裰的乾瘦男人。那男人正背對著汪應蛟，獨自仰望著西天邊緣最後一點將熄的餘燼。晚風吹動他微霜的鬢角，夕陽映下的影子裡彷彿透著一股沉鬱的孤寂，與這昏昏的暮色融為一體。
汪應蛟見此人氣度沉凝，卓有隱士風采，心中微動。正要詢問此人的身份，卻見驛丞邁著細碎的快步，從旁鑽進驛站。驛丞一邊跑還一邊招呼：“快快快！快去把天字號房收拾乾淨！”
汪應蛟冇有影響驛丞乾活兒，他隻對汪福輕聲吩咐了幾句，便獨自緩步上前，在距對方數步位置停下了。“這位兄台好有興致，是遙觀暮景嗎？”
“殘陽如血，世事如煙，隻偶得片刻駐足罷了。”那人聞言，緩緩轉身。一張刻著風霜、略顯清臒的臉龐便逆著陽光顯露了出來。他眼神深邃，帶著一種閱儘滄桑的疲憊與一絲不易察覺的審慎。“聽口音，閣下不單是南京來的？還是南直隸人士？”
“正是。”汪應蛟頷首，“在下姓汪，草字潛夫。南直隸徽州府婺源縣人。”
“汪潛夫？”那人眼中微光一閃，“敢問足下可是南京戶部汪部堂當麵？”
“正是不才。”汪應蛟坦然道：“不知兄台高姓台甫？”
“失敬。”那人神情複雜，語調中帶著難以言喻的沉重。“晚生張嗣修。湖廣荊州府江陵縣人。”
“張嗣修？江陵縣人！”汪應蛟瞳孔一縮，聲調瞬間高了兩度。“莫不是張文忠公的”
“文忠公正是晚生先人。”張嗣修深吸一口氣，嘴角牽起一絲極淡的苦澀。
“真冇想到竟能在這裡遇見張兄！”汪應蛟鄭重作揖。“失敬，失敬！”
“汪部堂客氣了！”張嗣修連忙還禮。“在下雖蒙皇上恩赦，恢復了功名，但到底還是一介白衣。汪部堂若是不嫌，就喚我思永吧。”
“那也請思永兄莫再以部堂相稱。”汪應蛟笑道，“喚我潛夫便是。”
“潛夫兄。”張嗣修立刻拱手行禮，改了稱呼。
“思永兄”汪應蛟還禮問，“也是今天纔到？”
“隻比你早大概半個時辰吧。”張嗣修默算了一下。“我本來想著今天就進京，但緊趕慢趕，總還是遲了一步。”他們現在所處的驛站是永定門關廂外最近的一個三十裡舖，從這裡飛馬進京半個時辰足矣，但張嗣修坐的是驢車，也就趕不上了。
汪應蛟點點頭，接著問道：“思永兄此番重沐天恩，舟車輾轉必多見聞。近來南疆海氣蒸騰，未知兄台啟程時可遇風濤？不知途中可還順利？”
“旨意是四月初六到的徐聞。不敢耽擱，隻簡單地收拾了行裝，便啟程北上了。”張嗣修如實道：“我先走海路至福州，在福州上岸之後轉陸路北上。先經過建寧、衢州，到杭州之後，便順著大運河北上了。在淮安略作停留補給，後經徐州、濟寧、德州，抵天津衛時，也差不多到五月下旬了。我在天津盤桓了兩日，隨後繼續北上至此。說來，三十年前，我被貶到徐聞，應該也是走的這條路，隻不過是反著的”
張嗣修的眼裡逐漸泛起了滿含滄桑的追憶之色，不過他並冇有追憶太久，甚至不等汪應蛟接言寬慰便轉了話題：“說來，在天津時，見河道兩岸役夫如雲如蟻，正拓寬疏浚，工程頗巨。不知此等耗費，所為何來？應該不隻是尋常疏浚吧？”
“張兄可曾聽聞，東南沿海，常有佛郎機人、紅毛番人往來貿易，利潤頗豐？”汪應蛟反問說。