處理完萬餘俘虜的安置事宜，林昊將目光轉向了那幾位被俘的主將。城守府書房內，燭火搖曳，郭嘉與司馬朗分坐兩側。
「奉孝，朱靈、曹豹等人，該如何處置？」林昊手指輕叩案幾
郭嘉為林昊斟了杯茶，從容道：「先說朱靈。此人雖勇武不及徐晃、張遼等將，但勝在沉穩周密，尤擅守禦。主公日後疆域日擴，必需要這等善於經營、穩守一方的將才。」
他略作停頓，觀察林昊神色：「若能勸降，自是上上之選。但觀此人品性，恐非易事。」
「那依你之見？」
「若不能降」郭嘉輕歎一聲，說出的話卻讓林昊一怔，「不如派遣一隊騎兵，禮送他回袁紹軍中，也算結個善緣。」
林昊放下茶盞，麵露不解：「既知此人有大才，為何反要放虎歸山？繼續關押，待袁紹兵敗，再作計較不遲。」
郭嘉微微一笑，眼中閃過睿智光芒：「主公，朱靈此次兵敗，雖是被曹豹等人拖累，但五萬先鋒全軍覆沒、營寨被焚總是事實。您覺得，他即便回到袁紹陣中，還可能受重用、再掌兵權嗎？」
林昊一愣，隨即恍然。
「朱靈此戰雖儘力而為，但敗績已定。」郭嘉繼續分析，「以袁紹心性，必會將其雪藏，甚至問責。屆時，一個心懷抱負卻無處施展的將才，心中豈會沒有怨懟？」
司馬朗此時接話：「主公若此時強留朱靈，他必心懷舊主，難以真心歸附。但若以禮相待，再放其歸去，一則彰顯主公器量，二則」他意味深長，「待他在袁紹處受儘冷落時，主公再暗中遣人聯絡，施以恩義。屆時，水到渠成。」
林昊聽罷，撫掌而笑：「好一個『欲擒故縱』！奉孝、伯達此計大善！那曹豹等人呢？」
郭嘉輕蔑一笑：「曹豹之流，庸才耳。丹陽兵雖勇，卻被他帶得驕橫跋扈，方有此敗。此等人物，留之無用，殺之無益。不如一並放了。」
「放了？」林昊挑眉。
「正是。」郭嘉眼中閃過狡黠，「主公想想，曹豹回去後，陶謙會如何待他？損兵折將，違抗軍令，就算不斬，也必失權柄。而袁紹那邊，經此一敗，對徐州將領定生嫌隙。讓這些人回去，不是給聯軍添堵嗎？」
司馬朗補充：「且曹豹等人若安然歸去，必感念主公不殺之恩。日後戰場相見，或可留情三分。即便不念恩情，他們敗軍之將的身份，也難再得信任重用——這比殺了他們，更有價值。」
林昊沉思片刻，終於點頭：「好，就依二位之計。先見見朱靈。」
地牢深處，出人意料的乾淨整潔。
朱靈被單獨關押在一間寬敞囚室中，雖有柵欄鐵鎖，但室內有床榻、書案，甚至還有幾卷兵書。他肩部的箭傷已由軍醫處理包紮，此刻正坐在案前，就著油燈翻閱《孫子兵法》。
腳步聲由遠及近，朱靈抬眼，見林昊隻帶一名親衛而來，微微一怔，隨即起身。
「敗軍之將朱靈，見過林州牧。」他拱手，雖處囚籠，脊梁卻挺得筆直。
林昊示意親衛開啟牢門，自己步入室內，目光掃過周圍環境：「朱將軍住得可還習慣？傷口可還疼痛？」
朱靈眼中閃過一絲詫異，旋即恢複平靜：「勞州牧掛心。此處比預想中好得多，傷口也無大礙。」
「那就好。」林昊在案前坐下，示意朱靈也坐，「我今日來，是想與將軍說幾句心裡話。」
朱靈依言落座，神色警惕。
「將軍此敗，非戰之罪。」林昊開門見山，「我細觀戰局，將軍每一步應對皆沉穩周詳。深溝高壘、斥候遠派、糧草分散若非曹豹違令貪功，貿然出擊，此戰勝負猶未可知。」
朱靈默然。這些話，這幾日他在囚室中反複思量過無數次。若曹豹聽令，固守營壘；若自己不受掣肘，按部就班或許真是另一番局麵。
「將軍為救友軍，明知鷹嘴峪恐是陷阱，仍率軍赴援。」林昊繼續道，「此等義舉，林某佩服。可惜可惜曹豹等人辜負了將軍一片苦心。」
朱靈終於開口，聲音乾澀：「州牧不必安慰。敗便是敗，靈無話可說。」
「我不是安慰。」林昊直視朱靈，「我是真心看重將軍之才。兗州百廢待興，急需將軍這等善於經營、穩守一方的人才。若將軍願留，我必以上將之禮相待，許以重任。」
囚室內陷入沉默。油燈爆出一點燈花。
良久，朱靈緩緩搖頭：「州牧厚愛，靈心領。但」他抬起頭，眼中閃過複雜神色，「袁公於我有知遇之恩，委以重任。如今兵敗被俘，已是辜負。若再轉投明公軍人氣節何在？」
他頓了頓，聲音堅定：「靈雖不才，亦知忠義二字。請州牧不必再勸。」
林昊看著朱靈，心中感慨。此人確有古將之風，敗而不餒，囚而不屈，忠義氣節令人敬佩。
「將軍高義，林某明白了。」林昊起身，「既如此，我也不強求。將軍且在些處安心養傷，待傷勢痊癒，我派人送將軍回袁紹軍中。」
朱靈猛地抬頭，眼中滿是不可置信：「州牧要放我回去？」
「為何不放？」林昊微笑，「將軍是磊落君子，我敬重將軍人品。雖不能同殿為臣，也不願見將軍困於囚籠。」
他走到牢門口，又回頭道：「這幾日，將軍若有任何需要，儘管吩咐看守。一應飲食醫藥，皆按將軍規格供應。」
言罷，林昊轉身離去。
朱靈呆立原地，望著林昊遠去的背影，心中翻江倒海。被俘之時，他已做好赴死準備。即便不死，也以為會被長期囚禁，或受儘折辱。卻沒想到
「林昊林昊」他喃喃念著這個名字，神色複雜。
三日後，朱靈傷勢好轉。林昊果然履行諾言，派出一隊五十人的騎兵，備好馬匹乾糧，護送朱靈前往袁紹大營方向。
臨行前，林昊親自送至城門。
「將軍此去，前路多艱。」林昊意味深長，「若他日有難處，可隨時遣人傳信。兗州大門，永遠為將軍敞開。」
朱靈深深看了林昊一眼，抱拳：「州牧厚恩，靈銘記在心。告辭。」
馬蹄聲遠去，煙塵漸散。
郭嘉不知何時來到林昊身側，輕聲道：「主公，種子已種下。隻待時機成熟了。」
林昊點頭，又問：「曹豹等人呢？」
「今晨已放歸。」郭嘉笑道，「走時千恩萬謝，說必不忘主公不殺之恩。不過」他眼中閃過譏誚，「我料他們回到聯軍大營，日子不會好過。」
正如郭嘉所料，五日後，朱靈抵達袁紹大營。
迎接他的，不是慰藉，而是冷眼。
「敗軍之將，還有臉回來？！」有將領當眾譏諷。
袁紹雖未當麵斥責，卻隻淡淡說了句「文博辛苦了，且好生休養」，便再不提兵權之事。朱靈被安置在後營閒職，昔日麾下將領紛紛疏遠。
而曹豹等人更慘。陶謙見兩萬丹陽精銳儘沒，勃然大怒，若非眾人苦勸，險些將曹豹軍法處斬。最後雖保得性命，卻剝奪一切軍職。
夜深人靜時，朱靈獨坐營帳，望著手中林昊臨彆所贈的一枚玉佩，心中五味雜陳。
帳外，袁紹大營正為即將到來的大戰忙碌備戰。而他，這位曾經獨當一麵的大將，卻成了無人問津的閒人。
落差如刀，切割著他的尊嚴與抱負。
而此時奉高城中，林昊正與郭嘉對弈。
「主公，該落子了。」郭嘉提醒。
林昊拈起一枚黑子，輕輕落在棋盤一角：「不急。讓子棋子再飛一會兒。」