開陽一帶，五萬聯軍如蟻群般忙碌著。
新立的中軍大帳內，朱靈正俯身細觀營盤佈局圖，手指在圖上遊走，不時與身旁將領交代幾句。帳中站著十餘名將校，分列兩側，氣氛卻不儘相同。
左側以馬延、張??、馮禮為首，皆是袁紹嫡係將領，與朱靈多有舊誼，態度恭謹。右側則以曹豹、眭固為首的各路諸侯部將，此番隨軍助陣，眉宇間帶著幾分疏離與不耐。
朱靈頭也不抬，聲音沉穩：「馬將軍，前營壕溝需再加深三尺。開陽地勢平坦，若無深壕，難擋騎兵衝擊。」
馬延抱拳：「末將已督促民夫加緊挖掘，日落前必達將軍要求。」
朱靈點頭，又看向馮禮：「馮將軍，糧草囤積處要遠離營區，且需分散存放，每處囤糧不得超過三日之用。」
「將軍是防備火攻？」
「不錯。我軍遠來，糧草乃命脈，不可不防。」
馮禮會意：「末將領命，午後便著手調整糧倉佈局。」
負責警戒的張??上前稟報：「將軍，營寨周邊三十裡內已佈下斥候網。目前僅發現少量敵軍遊騎窺探，未見大部隊蹤跡。」
朱靈卻未放鬆：「張將軍切莫大意。林昊麾下那支玄甲騎，據傳人馬俱披重甲，衝鋒時如山崩地裂。孫文台何等人物，便是敗在此騎突襲之下。傳令各營，出外伐木、取水、收集糧草者，必須由大軍護衛，不得單獨行動！」
「是！」張??領命。
「朱將軍未免太過小心了吧？」
一個略帶譏誚的聲音響起。眾人看去，說話的是曹豹。這位陶謙麾下大將身材魁梧，麵上帶著徐州武將特有的傲氣。
曹豹抱臂而立，嘴角微撇：「我軍五萬之眾，營盤連綿數裡。那林昊就算傾巢而出，兵力也不過與我等相當。他敢來襲營？怕不是找死！」
帳內氣氛一凝。馬延等人皺眉，卻未開口。
朱靈看向曹豹，語氣依舊平靜：「曹將軍，兵者，詭道也。孫太守兵多將廣，不也中了埋伏，險些全軍覆沒？我軍初至，立足未穩，正當謹慎之時。」
曹豹不以為意：「孫堅是孫堅，我等是我等。他那是因為輕敵冒進，才給了林昊可乘之機。如今我軍穩紮穩打，步步為營，林昊若敢來，正好讓他嘗嘗我徐州兵的厲害！」
眭固在一旁附和：「曹將軍所言有理。況且營寨早一日建成，大軍早一日安心。將軍如此畏首畏尾，反倒耽誤進度。」
朱靈眉頭微皺，正要再勸，曹豹卻已擺手：「罷了罷了，朱將軍自有考量。不過我這邊的進度可耽誤不起——主公大軍不日便到，若到時連個像樣的營盤都沒有，你我臉上都不好看。」
他朝朱靈草草一拱手：「末將營中還有事務，先行告退。」
說罷，竟帶著眭固及幾名徐州係校尉轉身出帳，全然不顧禮節。
帳內一片沉默。馮禮忍不住低聲道：「這曹豹，太過跋扈！」
朱靈擺擺手，麵上不見喜怒：「罷了，各司其職便是。馬將軍、張將軍、馮將軍，你們三部務必按令行事，不得有誤。」
「諾！」
三人領命退出。
待帳中隻剩親兵，朱靈才輕歎一聲，走到帳門處，望向遠處忙碌的營區。他知道，曹豹等人對他的警告根本聽不進去。
「驕兵必敗啊」他低聲自語。
正如朱靈所料，曹豹回到自己營區後，立刻召集麾下將校。
「朱靈膽小如鼠，不足與謀！我軍五萬，怕他林昊作甚？傳令下去，伐木隊加派一倍人手，今日必須湊足搭建西營的全部木料！」
校尉中有人猶豫：「可是朱將軍有令，出營需大軍護衛」
「護衛什麼！」曹豹一拍桌案，「這方圓三十裡都是我軍斥候，林昊的兵難道能飛過來不成？速去！耽誤了進度，軍法處置！」
眾校尉不敢再言，紛紛領命。
半個時辰後，三支伐木隊各率千餘步卒、數百民夫，浩浩蕩蕩開出營門，向東北方向的林地進發。領隊的是曹豹麾下三名心腹校尉——王恢、李敢、趙莽。
「王兄，將軍這次可是下了死命令。」李敢騎在馬上，望著前方山林，「日落前要運回五千根木材，這可不是小數目。」
王恢不以為意：「多抓些民夫便是。這附近村莊不少，挨個搜過去，壯丁全都拉來乾活。」
趙莽笑道：「還是王兄有辦法。不過聽說那林昊的騎兵厲害，咱們要不要等等後麵的護衛隊？」
「等什麼！」王恢嗤笑，「朱靈那是被孫堅敗仗嚇破了膽。咱們三千步卒在此，就算真有騎兵來襲，結陣固守便是。騎兵再厲害，還能衝垮咱們的槍陣不成？」
三人說說笑笑，很快抵達林地。
民夫被驅趕著進入樹林，斧斤之聲頓時響成一片。步卒們則在外圍佈下崗哨，但大多數人已鬆懈下來，三三兩兩聚在一起歇息喝水。
日頭漸高，林中悶熱。一個時辰後，第一批木材開始運出。
王恢看了看堆積如山的木料，滿意點頭：「照這個速度，黃昏前定能完成將軍交代的數目。」
話音剛落，他忽然感覺腳下地麵傳來細微震動。
起初以為是伐木的動靜，但震動越來越強，越來越規律——那是馬蹄聲！
「敵襲——！！」
遠處崗哨淒厲的示警聲劃破長空。
王恢猛然扭頭，隻見東北方向地平線上，一道黑線正迅速擴大，化作滾滾煙塵。煙塵之中，無數騎兵如地獄中衝出的惡鬼，鐵甲在陽光下反射著冰冷寒光！
「結陣！快結陣！」王恢聲嘶力竭地大吼。
然而太遲了。
三千步卒分散在方圓數裡的林區外圍，民夫四處奔逃衝亂了本就鬆散的隊形。當西涼鐵騎衝至五百步時，隻有不到千人勉強組成了單薄的槍陣。
「西涼華雄在此！鼠輩受死！！」
為首一將赤甲紅袍，手持長柄大刀，正是華雄。他縱馬如飛，竟不繞行，直衝槍陣最密集處！
「放箭！放箭！」李敢嘶吼。
稀稀拉拉的箭矢射出，大多被騎兵擋開。眨眼之間，華雄已衝至陣前三十步！
「破——！！」
大刀橫掃，前排三名持槍步卒連人帶槍被斬成兩截！血肉橫飛中，西涼鐵騎如熱刀切黃油般撞入陣中。
那不是戰鬥，是屠殺。
重灌騎兵衝擊鬆散步兵陣型的威力，在這一刻展現得淋漓儘致。鐵蹄踐踏，馬刀劈砍，長矛穿刺——三千步卒如同麥浪般一片片倒下。
王恢眼睜睜看著自己的部屬在鐵蹄下哀嚎，想要組織反擊，卻見那赤甲大將已衝破層層阻攔，直奔自己而來！
「擋住他！擋住」話音未落，刀光已至。
王恢隻覺頸間一涼，視線突然旋轉著升高。他最後看到的，是自己無頭的軀體從馬背上緩緩滑落，以及那赤甲將軍冷漠的眼神。
「一個不留！」華雄甩去刀上血跡，聲音冰冷。
半個時辰後，林地重歸寂靜。
三千步卒儘數伏屍荒野。鮮血浸透泥土，空氣中彌漫著濃重的血腥味。
華雄立馬屍山血海中，環顧四周。西涼騎兵正在打掃戰場，割取首級，收繳兵器。
華雄簡短下令：「留一百人收拾軍功，其餘人隨我來！」
「將軍，還去哪？」
華雄望向西南方向，那裡有數道煙柱升起——那是其他隊伍所在。
他咧嘴一笑，露出森白牙齒：「朱靈不是喜歡修營寨嗎？咱們就去幫他『加加料』！」
西涼鐵騎再次集結，如狼群般撲向下一個目標。
遠處高坡上，張遼率玄甲騎隱於林間，默默注視著這一切。
「將軍，咱們不去助戰？」副將低聲問。
張遼搖頭：「主公令我等策應，非到萬不得已不得現身。況且這華雄，確實有幾分本事。」
他頓了頓，補充道：「不過，傳令下去，全軍戒備。朱靈不是庸才，吃了這麼大虧，必有反應。」
正如張遼所料，開陽大營中，朱靈已接到急報。
「什麼？！王恢所部全軍覆沒？！」曹豹拍案而起，雙目赤紅。
傳令兵跪地顫抖：「是是西涼騎兵！至少有四五千騎，為首將旗是個『華』字」
「華雄」朱靈緩緩起身，麵色凝重，「董卓的援軍到了。」
他看向曹豹，聲音平靜卻帶著寒意：「曹將軍，現在你可知，朱某為何要再三告誡了？」
曹豹臉色鐵青，咬牙切齒，卻一個字也說不出來。
帳外，夕陽如血。開陽之戰的第一滴血，已然灑下。而這場血腥的序幕，才剛剛開始。