收到董卓急信的第二日清晨，林昊便帶著典韋、陳到及百餘親衛輕騎簡從，踏上了前往洛陽的官道。荀彧、郭嘉等人送至酸棗城外，目送馬隊消失在揚塵中。
「這一去，怕是再也回不到從前了。」郭嘉輕搖羽扇，難得地收起玩世不恭的神情。
荀彧默默點頭。他們都明白，林昊此去洛陽，恐怕會被捲入到西涼集團內部的政治漩渦。
離開兗州地界，進入司隸區域後，沿途景象陡然一變。
兗州境內尚能看到春耕的繁忙景象，百姓臉上雖帶著艱辛，卻也有希望。可一入司隸，滿目皆是瘡痍。
官道兩旁，不時可見被焚毀的村落，殘垣斷壁上煙熏火燎的痕跡猶新。田野荒蕪，雜草叢生，本該是耕種的時節，卻不見農人身影。
更觸目驚心的是那些逃亡的百姓。他們拖家帶口，推著破舊的板車，車上堆著少得可憐的家當。人人麵黃肌瘦，眼中隻有恐懼和麻木。
陳到策馬靠近，壓低聲音：「主公，前麵有情況。」
林昊抬眼望去，隻見前方岔路口，一隊約五十人的西涼騎兵正圍住十幾戶逃難的百姓。那些騎兵手持彎刀，嘻嘻哈哈，像貓戲老鼠般驅趕著驚恐的男女老少。
「求求軍爺，這是我們最後一點糧食了……」一個老者跪地哀求，懷中緊緊抱著一個破布袋。
「滾開！」一名騎兵頭目抬腿將老者踹倒，搶過布袋，倒出裡麵僅有的幾升雜糧，「就這麼點？藏哪兒了？」
「真的沒有了！軍爺，真的……」
那頭目獰笑著，忽然一刀揮下！
血光迸現，老者頭顱滾落在地。周圍百姓發出驚恐的尖叫。
「男子之頭，稱賊首級；婦女之頭，稱賊家資——這可是董公定下的規矩！」那頭目提著還在滴血的頭顱，大聲宣告：「這些刁民，定是勾結關東逆黨的奸細！給我殺！人頭算軍功！」
騎兵們鬨笑著撲向手無寸鐵的百姓。
「混賬！」典韋雙目赤紅，就要催馬上前。
林昊按住他，麵色鐵青。他早知董卓殘暴，史書上也讀過「董卓之亂」的記載，但親眼所見，遠比文字描述更加觸目驚心。
「主公，我們……」陳到的手按在刀柄上。
林昊深吸一口氣：「繞路。」
不是不想救，是不能救。此時與西涼軍衝突，等於提前與董卓決裂。小不忍則亂大謀。
一行人默默調轉馬頭，從另一條小路繞行。身後百姓的慘叫聲、西涼騎兵的狂笑聲，久久不絕。
接下來的路程，類似的景象不斷上演。有些村落被整村屠戮，屍體曝於荒野；有些城鎮火光衝天，黑煙蔽日。西涼騎兵以「搜查奸細」為名，實則姦淫擄掠，無惡不作。
「董卓……這是在自掘墳墓。」林昊心中暗道。如此暴行，不僅失儘民心，更會讓原本還在觀望的關東諸侯找到起兵的口實。
行至離洛陽尚有三十裡的一處隘口，林昊等人被一隊約百人的西涼騎兵攔住了去路。
這隊騎兵顯然剛「執行任務」歸來，馬背上馱著大包小包的財物，有些馬鞍旁還掛著血淋淋的人頭。他們見林昊等人雖隻有百餘騎，但衣甲鮮明，戰馬雄健，眼中頓時露出貪婪之色。
「站住！」為首校尉策馬橫在路中，「哪來的？可有通關文書？」
林昊示意陳到上前答話。陳到抱拳道：「我等是兗州牧，討逆將軍林將軍麾下，奉董公之命前往洛陽議事。」
「兗州牧？」那校尉上下打量林昊，忽然咧嘴一笑，「我怎麼沒聽說有什麼兗州牧？看你們形跡可疑，定是關東派來的奸細！來人，拿下！財物馬匹，統統充公！」
話音未落，西涼騎兵已呈扇形圍了上來。
典韋怒喝一聲：「找死！」雙戟已在手。
對方顯然是要借「搜查奸細」之名行劫掠之實，講道理是沒用的。林昊知道，這一戰不可避免了。
「殺出去。」他隻說了三個字。
話音落，陳到率先發難。弓弦響處，三支連珠箭已射穿三名騎兵咽喉。典韋如猛虎出閘，雙戟翻飛，所過之處人仰馬翻。親衛營的百餘精銳更是久經戰陣，結陣衝殺，配合默契。
西涼騎兵雖人數相當，但多是欺壓百姓的兵痞，何曾見過這等精銳？短短一刻鐘，百人隊死傷過半，餘者潰散。
那校尉見勢不妙，調轉馬頭想逃，被典韋一戟擲出，連人帶馬釘在地上。
「痛快！」典韋拔回鐵戟，哈哈大笑。
然而林昊麵色卻更加凝重。殺了西涼兵，這事可大可小。若被有心人利用……
就在此時，前方煙塵又起。一隊騎兵疾馳而來，赤旗招展，當先一將身跨赤兔馬，手持方天戟，正是呂布！
呂布率五百並州狼騎趕到時，戰鬥已經結束。他勒住戰馬，目光如電般掃過戰場——滿地西涼士兵的屍體，林昊等人嚴整的陣型，以及那些散落在地、明顯來自百姓家中的財物包裹。
「怎麼回事？」呂布聲音冷峻，方天戟斜指地麵，自有一股威壓。
一名西涼傷兵掙紮著爬起，指著林昊等人嘶聲道：「呂將軍！這些人……這些人是奸細！他們殺了我們好多弟兄！」
林昊策馬上前，不卑不亢地抱拳：「呂將軍，在下兗州牧林昊，奉董公之命前往洛陽議事。途經此地，被這隊人馬無故攔截，誣為奸細，意圖劫掠。不得已，隻能自衛。」
呂布的目光在林昊臉上停留片刻，眉頭微皺：「我觀你有些麵熟……」
「去年冬，在下曾隨李肅將軍去過將軍營帳拜訪。」林昊提醒道。
呂布眼中閃過恍然之色：「林昊！討逆將軍，我想起來了。」他翻身下馬，走到那名西涼傷兵麵前，「你說他們是奸細，有何證據？」
「這……他們形跡可疑……」傷兵語塞。
「形跡可疑？」呂布冷笑，走到一具西涼士兵屍體旁，用戟尖挑起馬鞍旁掛著的包袱——包袱散開，裡麵滾出金銀首飾、綢緞布匹，還有幾件明顯是女子所用的釵環。
他又走到另一匹馬前，挑開鞍袋，倒出一堆銅錢和幾件孩童的銀鎖。
「這些，」呂布環視那些還活著的西涼士兵，「是你們從『奸細』身上搜出來的？」
西涼士兵們麵色慘白，無人敢答。
呂布轉身看向林昊，語氣緩和了些：「林將軍受驚了。這些混賬東西，打著搜查奸細的旗號，實則劫掠百姓，敗壞義父名聲，死有餘辜。」
他忽然提高聲音：「來人！將這些還活著的，全部拿下！帶回洛陽，依軍法處置！」
並州狼騎應聲而動，將二十餘名倖存的西涼士兵繳械捆綁。那些士兵哭喊求饒，呂布卻麵如寒鐵，不為所動。
處理完這些，呂布才轉向林昊，抱拳道：「讓林將軍見笑了。最近司隸有些混亂，幸虧將軍武藝高強，沒出什麼大事，不然義父那邊可不好交代。」
林昊心中暗讚呂布手段老練——既公正處理了此事，免去了自己的後顧之憂，又在並州軍麵前樹立了軍紀嚴明的形象。
「多謝呂將軍主持公道。」林昊還禮，順勢問道，「隻是不知，洛陽究竟發生了何事？為何西涼士兵會如此……大陣仗？」
呂布歎了口氣，示意林昊邊走邊說。
原來，董卓徹底掌控朝政後，朝中不滿的官吏聯合洛陽世家，暗中策劃起兵。以太傅袁隗為首的袁氏一族牽涉最深。事情敗露後，董卓大怒，將袁隗一家老少百餘口儘數誅殺於市，牽連者達數千之眾。
「義父命西涼各部追剿餘黨，清剿叛逆。」呂布語氣複雜，「但下麵的人執行時……有些過了。以搜查為名，行劫掠之實，濫殺無辜。雖然立了威，震懾了反對者，但也造成現在這般混亂局麵。」
他頓了頓：「這不，義父命我等領兵出來巡邏，既要維持秩序，也要……收拾殘局。」
林昊聽明白了。董卓這是在用恐怖手段清洗反對勢力，但放縱士兵劫掠既是為了激勵士氣，也是一種刻意營造的恐怖統治——讓所有人害怕，不敢反抗。
「既然都是去洛陽，那就讓我護送你們一段路程吧。」呂布翻身上馬，「這一帶不太平，有我在，至少不會再有不長眼的來騷擾。」