甲子年三月初五，冀州钜鹿。
清晨的霧氣尚未散儘，城郊的高台之下，已是人山人海。數以萬計的頭係黃巾的民眾、信徒、兵卒肅然而立，目光灼灼地望向高台之上那襲杏黃色的道袍。
大賢良師張角，手持九節杖，迎風而立。他目光如電，掃過台下無數張飽含期待與憤懣的麵孔，聲音如同洪鐘，藉助內力傳遍四野：「
漢室無道，宦官蔽日，豪強兼並，民不聊生！吾等順天應人，代天伐罪！今日，便以這钜鹿為始，開創我等黃天之世！蒼天已死——！」他振臂高呼，聲震雲霄。
「黃天當立。歲在甲子，天下大吉！」台下萬千人齊聲響應，聲浪如同海嘯，衝破雲霄，震得大地彷彿都在顫抖。
張角揮舞九節杖，指向钜鹿城方向，發出了最終的號令：「眾將士，隨我——殺！」
「殺！殺！殺！」
積蓄已久的力量在這一刻徹底爆發！不同於曆史上因唐周告密而導致的倉促起事，此番準備充分的黃巾軍，如同精密運轉的機器，在張角一聲令下後，迅速而高效地運轉起來。
早已潛入城內的黃巾力士同時發難，钜鹿糧倉、武庫、兵營、府衙等關鍵要地幾乎在頃刻間易主。守城的郡兵在這些如同神兵天降、且鬥誌昂揚的黃巾精銳麵前，幾乎未能組織起有效的抵抗，便或降或逃。短短一日之內，钜鹿城頭便插上了黃色的旗幟。
以此為，張角坐鎮中樞，派遣其弟張寶、張梁及各路方帥，率領士氣如虹的黃巾主力，如同燎原之火，迅速席捲整個冀州！所到之處，官府聞風而逃，深受壓迫的百姓紛紛簞食壺漿以迎。
幾乎在钜鹿烽火燃起的同時，幽州、青州、徐州、荊州、揚州、兗州、豫州，七大州郡，按照預定計劃，同時舉事！
得益於林昊提前的建議和佈局，許多地方的黃巾軍背後獲得了不滿朝廷的世家大族或巨賈富賈的暗中支援，錢糧充足，甲冑兵器也遠比曆史上精良。更重要的是，他們紀律嚴明，明確喊出「替天行道，拯民水火」的口號。
一時間，各地呈現出「官軍守城，百姓獻城」的奇異景象。那些深受賦稅、勞役與豪強壓迫的底層民眾，將頭係黃巾的起義軍視為解救他們的希望，簞食壺漿以迎王師者絡繹於道。他們或提供情報，或引路帶道，或協助運輸，甚至直接拿起農具加入隊伍。
而那些承平日久、腐敗不堪的各地官軍，不僅戰鬥力低下，更因失去民心而如同無根之萍。麵對組織嚴密、士氣高昂且得到民眾廣泛支援的黃巾軍，剛一接戰便潰不成軍，丟城失地者比比皆是。黃巾風暴，憑借其明確的訴求和嚴明的紀律，贏得了民心，並以遠超朝廷預料的速度和威力，席捲了大半個帝國！
黃巾起義幾天後，八百裡加急的告急文書如同雪片般飛入洛陽，堆滿了劉宏的案頭。
「反了！都反了！八州皆反！太平道……黃巾賊……他們怎麼敢！他們怎麼能！」德陽殿內，漢靈帝劉宏氣得渾身發抖，將手中的告急文書狠狠摔在地上，臉色煞白，既有憤怒，更有深入骨髓的恐懼。他從未想過，他治下的江山，竟會一夜之間陷入如此烽火連天的境地。
朝堂之上，鴉雀無聲。平日裡高談闊論的公卿大臣們此刻都噤若寒蟬，不少人額頭上已滲出冷汗。
大將軍何進出列，麵色凝重，他麾下雖有些兵馬，但多為京師衛戍部隊，且缺乏能獨當一麵、經驗豐富的大將統領。他倒是想用自己人，卻發現竟無足夠分量的將纔可派。
曹操與袁紹對視一眼，皆看出對方眼中的意動，這是建功立業、掌握兵權的絕佳機會！二人幾乎同時出列請戰。曹操朗聲道：「陛下，臣願領兵，討平叛逆！」袁紹亦道：「臣亦願往！」
然而，他們縱使能力再強，此刻的官職太低，資曆尚淺，難以服眾。劉宏和眾公卿並未當場應允。
張讓等宦官集團也嗅到了機會，張讓尖聲道：「陛下，奴婢等願為陛下分憂，可舉薦得力之人，籌措軍需……」但他們更多的意圖是想藉此安插親信，掌控軍隊，所謀甚大，反而讓何進等人更加警惕。
就在這時，一個洪亮的聲音響起：「陛下！臣，董卓，願率西涼鐵騎，為陛下蕩平不臣！」董卓毛遂自薦，姿態擺得很足。然而，西涼邊防事關重大，羌人威脅近在咫尺，朝廷根本不敢讓他將精銳鐵騎儘數帶走，隻能允許他帶部分兵馬參與，無法寄予主力平叛的重任。
一時間，朝堂之上為了誰掛帥、誰掌兵、如何調兵、糧餉何來等問題爭論不休，卻遲遲拿不出一個切實可行的方案。
看著這亂成一團的景象，劉宏感到一陣無力與煩躁。最終，在混亂的爭吵中，他做出了一個相對穩妥，也是無奈的選擇——啟用久經沙場、素有威望的宿將，並親自掌控全域性。
他強打精神，壓下心中的恐慌，用儘可能威嚴的聲音下達了任命：
「夠了！朕意已決！此次平叛，由朕親自統籌！任命盧植為北中郎將，持節，調發北軍五校士，及諸郡精銳，北上冀州，直搗钜鹿，務必給朕拿下張角首級！」
「任命皇甫嵩為左中郎將，朱儁為右中郎將，各持節，調發五校、三河騎士，並招募精壯，總攬豫州、荊州、兗州、徐州等中原戰事，限期剿滅汝南、南陽等地黃巾賊寇！」
「其餘各部，需全力配合三位中郎將，若有延誤軍機、作戰不力者，斬！」
一個由皇帝名義親自掌控，盧植、皇甫嵩、朱儁三位名將分彆負責主要戰區的「三路平叛總司令」格局，就此形成。大漢帝國這台生鏽的戰爭機器，開始在一片混亂與倉促中，艱難地啟動，駛向那片已然燎原的烽火大地。